Convulsiones en perros: qué hacer durante el ataque y cuándo es una emergencia

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Entre convulsiones, la mayoría de los perros epilépticos parecen totalmente normales. Las razas de pastoreo, incluyendo los Border Collies, se encuentran entre aquellas en las que la epilepsia hereditaria está bien reconocida.

Durante una convulsión, solo cuatro cosas ayudan: anotar la hora, apartar objetos duros y afilados, mantener las manos lejos de la boca y grabarla. Todo lo demás puede esperar.

El reloj es quien toma la decisión. Una convulsión que sigue ocurriendo a los cinco minutos, o una segunda convulsión antes de que el perro se haya recuperado correctamente de la primera, es una emergencia que requiere un veterinario ahora, en lugar de una cita para mañana.

• Cronometra la convulsión en sí, desde el primer espasmo hasta el momento en que el perro deja de sacudirse. Los dueños suelen sobreestimar la duración por varios minutos.
• No pongas las manos, una cuchara o cualquier otra cosa en la boca. Los perros no pueden tragarse la lengua, y un perro convulsionando muerde sin saberlo.
• No sujetes al perro. Mueve los muebles lejos del perro en lugar de mover al perro lejos de los muebles, a menos que esté cerca de escaleras, agua o una carretera.
• Graba desde una distancia, con el cuerpo completo en el encuadre, y sigue grabando durante el periodo de recuperación. Ese vídeo a menudo decide el diagnóstico.
• Deja fuera de la habitación a otros perros. Es común que los perros ataquen a un compañero de casa que está convulsionando.

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Cinco minutos es el límite, y una primera convulsión después de los siete años de edad cambia todo el panorama.

Una convulsión que no se detiene en unos cinco minutos es un estado epiléptico. Los mecanismos de frenado del propio cerebro están fallando, la temperatura corporal sube solo por la actividad muscular, y cuanto más tiempo dure, más difícil será detenerla con medicación. Acude a un veterinario inmediatamente y llama antes para que estén preparados.

Dos o más convulsiones separadas en 24 horas es una convulsión en racimo y también requiere atención veterinaria el mismo día, incluso si el perro está animado entre ellas.

Un perro que tiene su primera convulsión en la mediana o avanzada edad tiene muchas menos probabilidades de tener epilepsia hereditaria y muchas más de tener una causa estructural o metabólica, incluyendo una masa cerebral, enfermedad hepática o bajo nivel de azúcar en sangre. Ese perro necesita investigación, no solo tranquilidad.
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Decide en 60 segundos

Por qué una convulsión se ve como se ve

La actividad cerebral normal es asincrónica: diferentes grupos de neuronas se disparan en momentos diferentes. Una convulsión es una pérdida de esa asincronía. Una población de neuronas corticales descarga junta y recluta a sus vecinas.

Dónde comienza esa descarga y hasta dónde se extiende decide lo que ves. Si se queda en una región, el perro permanece consciente y solo una parte del cuerpo está involucrada: una cara con espasmos, una oreja que se mueve, una pata remando, chasquidos al aire a moscas invisibles o un estallido repentino de miedo. Eso es una convulsión focal y es fácil de descartar como un capricho del comportamiento.

Si se extiende por ambos hemisferios, la conciencia desaparece. El perro cae, extiende o mueve las cuatro extremidades, y los músculos de la mandíbula y la cara se contraen rítmicamente. El movimiento de masticación es la razón por la que los perros se muerden la lengua y por la que cualquier cosa, incluidos tus dedos, corre peligro cerca de la boca.

La salivación ocurre porque la deglución se detiene mientras la producción de saliva continúa. La micción y la defecación ocurren porque el flujo autonómico que las retiene se dispara junto con todo lo demás. Ninguna te dice lo seria que es la convulsión.

Los perros no pueden tragarse la lengua. La lengua está anclada al suelo de la boca por el frenillo. La idea de que debes sujetarla hacia adelante proviene del folclore de primeros auxilios humanos y, aplicada a un perro, produce heridas por mordedura profundas y dientes rotos.

Una vez que el ataque se detiene, el cerebro no simplemente se vuelve a encender. Las reservas de neurotransmisores están agotadas y la corteza está temporalmente desordenada. Esa es la fase postictal, y es la característica que separa una convulsión de casi todo lo demás.

Las tres fases y cómo se ve cada una

Pródromos, de minutos a días antes. Algunos perros cambian antes de una convulsión. Apego excesivo, inquietud, esconderse, caminar de un lado a otro o buscar la habitación más fresca de la casa son los más comunes. Los dueños que llevan un registro a menudo aprenden a predecir a su propio perro.

Ictus, la convulsión en sí. Normalmente entre unos treinta segundos y dos minutos para una convulsión generalizada. Se siente mucho más larga. Aquí es donde el cronometraje importa, y esto es lo que hay que grabar.

Postictal, de minutos a un día o más. El perro está desorientado, puede estar ciego temporalmente, choca con los muebles, camina inquieto, bebe mucho, a menudo está voraz y puede estar defensivo o incluso agresivo porque no te reconoce. La recuperación es gradual en lugar de instantánea.

Una fase postictal larga no significa un peor pronóstico, pero una fase postictal que no se resuelve en un día, o que deja al perro con una inclinación de cabeza persistente, caminando en círculos, ceguera o debilidad en un lado, apunta a una enfermedad estructural y necesita investigación.

Qué no es una convulsión

Aquí es donde fallan la mayoría de los informes de los dueños, y donde el vídeo se paga solo.

El discriminador más útil es lo que sucede en el minuto después de que se detiene. Un perro que se levanta directamente y camina normalmente probablemente se desmayó. Un perro que está confundido, ciego, caminando de un lado a otro o voraz tuvo una convulsión.

Qué hacer mientras está sucediendo

Anota la hora en un reloj o inicia el cronómetro en tu teléfono. Di la hora en voz alta en el vídeo si eso es más fácil.

Despeja el espacio. Aparta una mesa de centro, empuja una silla hacia atrás, mueve una lámpara pesada. No arrastres al perro a menos que esté en escaleras, cerca de una piscina, en un borde duro o en el tráfico, y si debes moverlo, tira del área del collar y el cuerpo juntos, desde atrás, lejos de la cabeza.

Apaga la televisión, baja las luces y mantén las voces bajas. La entrada sensorial puede prolongar o activar la actividad convulsiva en algunos perros.

No sujetes las extremidades. Sujetar a un perro no acorta una convulsión y pone tus manos y cara cerca de una boca que se está cerrando rítmicamente.

Retira a otros perros de la habitación. Un perro que convulsiona huele, suena y se mueve de forma extraña para un compañero de casa, y los ataques al perro que convulsiona son comunes y graves.

Observa la temperatura. En una habitación cálida, o en un perro grande o de pelaje grueso, una convulsión prolongada genera calor rápidamente. Un ventilador dirigido al perro y agua fresca en las patas, ingles y axilas es razonable mientras esperas.

Si tu veterinario ha prescrito medicación de rescate para usar en casa, para esto es. Sigue el protocolo escrito que te dieron, anota la hora en que lo usaste e informa a la clínica. Nunca des un sedante humano o una medicación sobrante de otro animal.

Después de que se detiene

Quédate con el perro y mantén la habitación tranquila y tenue. Habla en voz baja y no te acerques a su cara, porque un perro postictal puede morder sin reconocerte y no lo recordará.

Bloquea el acceso a escaleras, piscinas y balcones hasta que el perro camine normalmente. La ceguera postictal y la ataxia causan más lesiones que la propia convulsión.

Ofrece agua una vez que el perro pueda mantener la cabeza erguida y tragar correctamente. Espera hasta que la deglución sea claramente normal antes de ofrecer comida, por muy hambriento que parezca el perro, porque la aspiración es un riesgo real en un perro que todavía no está coordinado.

El hambre voraz después de una convulsión es normal y es parte de la fase postictal. Espera hasta que el perro esté alerta y tragando normalmente antes de alimentarlo, en lugar de alimentarlo para calmarlo.

Causas y cómo la edad cambia las probabilidades

Menos de seis meses. Dominan las causas congénitas y adquiridas. Una derivación portosistémica, donde la sangre evita el hígado, causa signos neurológicos que a menudo empeoran después de una comida rica en proteínas, junto con un crecimiento deficiente y baja estatura. El nivel bajo de azúcar en sangre en razas pequeñas, la hidrocefalia en razas de cabeza abovedada, la infección y la exposición a toxinas pertenecen a este grupo.

Alrededor de seis meses a seis años. Esta es la ventana en la que la epilepsia idiopática, el tipo heredado sin lesión visible, generalmente se manifiesta. Se diagnostica descartando otras cosas y por el patrón: un perro normal entre convulsiones, un examen neurológico normal, análisis de sangre normales.

Varias razas tienen una predisposición hereditaria bien documentada, incluyendo Border Collies, pastores belgas, Labrador y Golden Retrievers, Beagles y pastores australianos. La raza no diagnostica nada por sí sola, pero cambia lo que es probable.

Mediana edad y mayores, primera convulsión. La probabilidad se desplaza hacia la enfermedad estructural, especialmente un tumor cerebral, y hacia causas metabólicas: insuficiencia hepática, insuficiencia renal, bajo nivel de azúcar en sangre por un tumor productor de insulina o una alteración electrolítica grave. Una primera convulsión en un perro mayor justifica análisis de sangre y una conversación sobre diagnóstico por imagen avanzado.

Cualquier edad: venenos. Las exposiciones comunes que causan convulsiones son cebo para babosas de metaldehído, comida con moho y compost, chocolate en cantidad, productos sin azúcar que contienen xilitol, nicotina, algunos rodenticidas y productos de permetrina destinados a perros aplicados a la especie equivocada o a la concentración incorrecta. Las razas de pastoreo que portan la variante MDR1 son peligrosamente sensibles a ciertos desparasitantes y otros medicamentos, lo cual es útil saber antes de administrar cualquier medicación.

Cualquier edad: calor. El golpe de calor causa convulsiones, y las convulsiones causan hipertermia. Si un perro convulsiona en clima cálido, después de ejercicio intenso o tras estar en un coche, trátalo como algo relacionado con el calor hasta que un veterinario diga lo contrario.

El registro que cambia el tratamiento

Un cuaderno y un peso actual preciso son las dos cosas en las que se basa un plan de convulsiones. La medicación anticonvulsiva se dosifica por peso, por lo que un perro que ha ganado o perdido peso puede estar subdosificado o sobredosificado.

La epilepsia se gestiona basándose en patrones, no en eventos aislados. La decisión de comenzar la medicación, cambiar una dosis o añadir un segundo fármaco se toma a partir del registro que mantengas.

Lo que pedirá el veterinario

El vídeo y la duración que cronometraste realmente en lugar de tu impresión de ella.

Edad en el primer evento de todos, y cuántos ha habido desde entonces.

Si el perro está normal entre episodios, y específicamente si camina en círculos, presiona su cabeza contra las paredes, se ha vuelto torpe de un lado o ha perdido la visión.

Acceso a toxinas: cebo para babosas, pilas de compost, medicación dejada al alcance, el cobertizo del vecino y si algún perro en el hogar ha sido tratado recientemente por parásitos.

Peso actual, porque cada fármaco anticonvulsivo se dosifica por él.

Dieta y cualquier cambio reciente, y el momento exacto de las comidas en relación con las convulsiones.

Historial de vacunación y viajes, que importa para causas infecciosas de inflamación cerebral en algunas regiones.

Si algún hermano de camada o progenitor tiene convulsiones.

Lo que nunca debes hacer

Nunca pongas nada en la boca. Ni tu mano, ni una cartera, ni una cuchara de madera. No logra nada y causa mordeduras, dientes rotos y aspiración.

Nunca tires agua sobre un perro que convulsiona. No detiene la convulsión y complica la situación si el perro también se está sobrecalentando.

Nunca sujetes a un perro durante una convulsión. Si el objetivo es evitar que se haga daño, mueve los objetos, no al perro.

Nunca detengas la medicación anticonvulsiva prescrita repentinamente, ni saltes dosis porque el perro haya estado bien. La retirada abrupta puede precipitar un racimo grave o un estado epiléptico.

Nunca des sedantes humanos, productos herbales calmantes o medicación de otro animal.

Nunca asumas que una convulsión única y breve en un perro mayor no necesita investigación. Esa es la población donde es más probable encontrar una causa subyacente tratable.

Nunca dejes que otros perros permanezcan en la habitación, por muy bien que se lleven normalmente.

Cuándo buscar ayuda

Ve inmediatamente ante una convulsión que sigue ocurriendo a los cinco minutos, ante una segunda convulsión antes de la recuperación completa, ante dos o más convulsiones en 24 horas, ante convulsiones con un veneno conocido o sospechado, y ante cualquier convulsión en un perro que está caliente, colapsado o no respira normalmente.

Ve el mismo día ante una primera convulsión en cualquier edad, ante un perro cuyas convulsiones han cambiado en carácter o frecuencia, y ante un perro que sigue anormal varias horas después del evento.

Reserva pronto para signos focales que siguen repitiéndose, como espasmos faciales, chasquido de moscas o episodios repentinos de miedo inexplicable, ya que estas son convulsiones también y comúnmente no se detectan durante meses.

Lleva el vídeo, el diario, el peso actual del perro y el envase de cualquier cosa que pueda haber comido. Llama antes para que la clínica pueda prepararse y conduce con el coche fresco y el perro sobre una superficie plana donde no pueda caer.