Proteína y músculo en gatos: lo que significa realmente la calidad y el control de cuatro puntos de la condición muscular

Respuesta rápida

La proteína es el único nutriente en el que un gato no puede economizar. Lo que el cuenco ofrece, el cuerpo o bien lo utiliza o bien lo toma del músculo.

Un gato no es un perro pequeño con gusto por la carne. Su hígado hace funcionar las enzimas que descomponen los aminoácidos para obtener energía de forma permanentemente elevada, y no puede reducirlas cuando la proteína de la dieta disminuye.

Ese único hecho impulsa todo lo que se explica aquí. Si la dieta aporta muy poca proteína, o proteína de mala calidad, el gato no ralentiza su quema de proteínas. Sigue quemando, y la diferencia se extrae del músculo. El resultado es un gato que parece estar bien en la báscula y que está desapareciendo silenciosamente bajo su pelaje.

• La proteína bruta en una etiqueta es una medición de nitrógeno. No te dice si la proteína es digerible o si los aminoácidos son los adecuados.
• Los alimentos húmedos y secos solo pueden compararse después de convertir ambos a una base de materia seca. Comparar directamente los números impresos no tiene sentido.
• "Menos proteína para gatos senior" es un concepto erróneo. Los gatos mayores a menudo digieren peor la proteína y necesitan más, no menos.
• La restricción de proteína es un tratamiento para la enfermedad renal diagnosticada, no una precaución para un gato mayor sano.
• La condición corporal evalúa la grasa. La condición muscular evalúa el tejido magro. Son independientes, y un gato puede tener sobrepeso y pérdida de masa muscular al mismo tiempo.

Decide en 60 segundos

Por qué la proteína es diferente para un gato

El hígado no tiene una marcha baja.

En un omnívoro, la baja proteína en la dieta hace que el hígado conserve aminoácidos al reducir las enzimas que los desaminan. La versión del gato de esa regulación es limitada. Esas enzimas funcionan cerca de su máximo independientemente de lo que llegue al cuenco.

La consecuencia práctica es que un gato con una dieta baja en proteínas no se adapta. Funciona con un déficit continuo y lo paga con el tejido magro. Es por esto que el mismo cambio de dieta que hace que un perro sea un poco más delgado puede hacer que un gato se vea visiblemente desnutrido.

La taurina se pierde, no se recicla.

Los gatos conjugan los ácidos biliares con taurina y no pueden cambiar a glicina de la forma en que lo hacen otras especies. Por lo tanto, la taurina sale del cuerpo todos los días en la bilis, lo reemplace la dieta o no, y los gatos sintetizan muy poca a partir de la cisteína.

Las consecuencias de quedarse corto no son sutiles: miocardiopatía dilatada y degeneración retiniana central que termina en ceguera permanente. Ambas eran comunes en los gatos antes de que los alimentos comerciales fueran suplementados, y ambas reaparecen en dietas caseras y dietas crudas desequilibradas.

El fallo de arginina se mide en horas.

La arginina impulsa el ciclo de la urea, que elimina el amoníaco producido por toda esa descomposición de proteínas. Un gato al que se le da una comida sin arginina puede desarrollar hiperamonemia clínica rápidamente. No hay un declive lento que notar.

Esta es la razón por la que "simplemente prepararé su comida yo mismo con carne" es un plan genuinamente peligroso en lugar de simplemente uno subóptimo.

Lo que significa realmente la calidad de la proteína

La báscula responde a una pregunta que el envase no puede responder. Lo que importa son los gramos suministrados por día, sobre una base de materia seca, no el porcentaje impreso en la parte frontal.

Digestibilidad.

La proteína bruta es el nitrógeno multiplicado por un factor fijo. El nitrógeno de una proteína muscular u orgánica altamente digerible y el nitrógeno de la harina de plumas, el pelo o el tejido conectivo producen el mismo número en la etiqueta.

Los fabricantes conocen sus propias cifras de digestibilidad. Las etiquetas casi nunca las llevan. Lo que puedes usar en su lugar es evidencia indirecta: el volumen y la calidad de las heces, el estado del pelaje y si el músculo se mantiene durante meses con ese alimento.

Perfil de aminoácidos.

Los gatos tienen un requisito específico de taurina, arginina, metionina y cistina, entre otros. Las proteínas vegetales suelen ser bajas precisamente en estos componentes. Un alimento puede alcanzar una cifra alta de proteína bruta usando proteína de guisante y proteína de patata mientras ofrece un perfil que se adapta mal a un gato.

Este es el defecto de juzgar un alimento solo por el porcentaje de proteínas, y es el defecto que suelen explotar las formulaciones sin grano, porque el grano suele haber sido reemplazado por legumbres que aportan su propia proteína vegetal.

La conversión a materia seca.

Los alimentos húmedos y secos no pueden compararse tal y como se imprimen, porque uno es mayormente agua. Convierte ambos.

Divide el porcentaje de proteína bruta por el porcentaje de materia seca, que es 100 menos el porcentaje de humedad, y luego multiplica por 100. Como ejemplo, un alimento húmedo que declara un 8 por ciento de proteína y un 78 por ciento de humedad tiene 8 dividido por 22, lo que es aproximadamente un 36 por ciento de proteína sobre una base de materia seca. Un alimento seco que declara un 30 por ciento de proteína con un 10 por ciento de humedad resulta en aproximadamente un 33 por ciento.

El alimento húmedo en ese ejemplo es el alimento con mayor contenido proteico, a pesar del número menor en la lata.

Gramos por día, no porcentajes.

Los porcentajes describen el alimento. Lo que llega al gato son gramos de proteína por día, lo cual depende de la densidad calórica del alimento y de cuánto come realmente el gato. Un alimento con mucha densidad calórica administrado según el apetito aporta menos proteína que uno menos denso administrado hasta el mismo total calórico.

Pesa la comida. Las medidas de volumen varían en gran medida entre productos, y la guía de alimentación del envase es un punto de partida más que una receta.

Las afirmaciones de marketing y lo que valen

"El pollo real es el primer ingrediente".

Los ingredientes se declaran por peso a medida que entran en la mezcladora, antes de que se elimine el agua. El pollo fresco es mayormente agua, por lo que puede encabezar la lista mientras aporta menos proteína al alimento terminado que una harina seca enumerada en tercer lugar.

"Sin subproductos".

Subproducto es una categoría regulatoria, no un grado de calidad. Incluye hígado, corazón, riñón y pulmón, que son más densos en nutrientes que el músculo esquelético y que un gato salvaje come primero. El corazón es una de las fuentes naturales más ricas en taurina. Un alimento comercializado por la ausencia de subproductos ha eliminado la carne de órganos y generalmente la ha reemplazado con carne muscular y proteína vegetal.

"Sin grano".

Los gatos no tienen necesidad de grano, por lo que eliminarlo no es una ventaja nutricional en sí misma. Lo que importa es lo que lo reemplazó. Los guisantes, las lentejas, la patata y la tapioca son fuentes de carbohidratos también, y las legumbres añaden proteína vegetal que desplaza el perfil de aminoácidos de las necesidades del gato.

"Grado humano" y "crudo".

Ninguno de los dos términos describe la adecuación de aminoácidos. Una dieta cruda hecha a base de carne muscular sin taurina añadida y sin calcio es la ruta clásica tanto a la ceguera como a las fracturas, y añade una exposición a patógenos para el hogar. La cocción no destruye significativamente la calidad de la proteína en un alimento correctamente formulado.

"Alta proteína".

No regulado como reclamo en la mayoría de los mercados. Verifica tú mismo la cifra de materia seca.

La única línea que vale la pena leer.

La declaración de adecuación nutricional. En los Estados Unidos hace referencia a la AAFCO, en Europa a la FEDIAF, y otros mercados varían o no tienen equivalente en absoluto. Te dice para qué etapa de la vida es completo el alimento, y si eso se estableció mediante formulación o mediante una prueba de alimentación. Todo lo que aparece en la parte delantera de la bolsa está subordinado a ello.

Condición muscular: el control que casi nadie hace

Cuatro lugares te dicen casi todo: las sienes, los omóplatos, ambos lados de la columna y las puntas de las caderas.

La puntuación de condición corporal pregunta cuánta grasa tiene el gato. La puntuación de condición muscular pregunta cuánto tejido magro queda. Se mueven de forma independiente, y la segunda es la que predice cómo afronta un gato la enfermedad.

Dónde palpar.

Sobre el cráneo, en las sienes a ambos lados por encima de los ojos. Sobre los omóplatos, sintiendo la cresta que recorre el centro de cada uno. A ambos lados de la columna, donde el músculo debería elevarse a ambos lados de los bultos óseos. Sobre las puntas de las caderas en la parte posterior.

Hazlo con los dedos planos y una ligera presión, sobre un gato relajado, idealmente durante una sesión de cepillado. Los pelajes largos ocultan mucho, que es exactamente la razón por la cual la comprobación se realiza a mano y no a simple vista.

Qué se siente como normal.

Hueso palpable pero acolchado. La columna vertebral se siente como una línea central con músculo que se eleva a ambos lados, no como una fila de nudos separados. La cresta del omóplato es detectable pero no afilada. Las sienes son suavemente convexas.

Qué se siente como pérdida, en el orden en que suele aparecer.

La cabeza va primero en muchos gatos. Los dueños lo describen como que la cara parece más ósea o más vieja. Luego, las crestas del omóplato se afilan. Luego, los procesos espinosos se vuelven contables individualmente. Luego, las caderas se vuelven prominentes, y el gato puede empezar a tener dificultades para saltar o para entrar en una bandeja de arena de bordes altos.

Hazlo mensualmente y escríbelo.

La pérdida muscular es gradual y vive con el gato todos los días, por lo que la persona que ve al gato más a menudo es la menos probable de notarlo. Una nota fechada, y una fotografía tomada directamente desde arriba y desde el costado con la misma luz, convierte una impresión en evidencia.

Qué significa la pérdida muscular y cómo distinguir las causas

Pérdida relacionada con la edad sin enfermedad.

La masa magra disminuye con la edad en los gatos, al igual que en las personas. Es más lenta, es simétrica y viene sin cambios en la sed, el apetito o la actividad. También es parcialmente prevenible, que es el argumento para mantener la proteína alta en lugar de reducirla.

Debilitamiento causado por enfermedades.

El hipertiroidismo es el clásico: comer más, perder peso y músculo, a menudo inquieto, vocal por la noche, a veces con una frecuencia cardíaca rápida. La enfermedad renal crónica suele venir con más sed y más micción. La diabetes trae sed más un gran apetito, y a veces una postura trasera de pie plano. El cáncer y la enfermedad cardíaca tienden a reducir el apetito mientras el debilitamiento continúa. La enteropatía crónica aparece en las heces y en los vómitos.

La pregunta diferenciadora es casi siempre sobre la dirección del apetito y la sed. Perder músculo mientras se come más apunta a un lugar diferente a perder músculo mientras se come menos.

Fallo en la ingesta.

El dolor dental, una masa oral o simplemente un alimento que el gato ha dejado de lado producirá pérdida muscular con un gato de aspecto normal y un cuenco de aspecto normal si hay otra mascota en la casa. Las bocas dolorosas están ampliamente subdiagnosticadas porque los gatos siguen comiendo a través de ellas hasta que no pueden más.

Desuso.

La artritis produce una pérdida asimétrica, generalmente peor en las extremidades posteriores, en un gato que ha dejado de saltar. Esta es una pérdida muscular causada por el dolor en lugar de por la nutrición, y alimentar con más proteína no lo soluciona.

El modo de fallo del plan habitual de pérdida de peso

Los gatos gordos son comunes y la pérdida de peso es genuinamente importante. La forma en que suele salir mal es que las calorías se reducen al alimentar menos con el mismo alimento, lo que reduce la proteína exactamente en la misma proporción.

El gato pierde entonces peso tanto de grasa como de músculo. La báscula te recompensa y la puntuación de condición muscular empeora.

Un plan correcto reduce las calorías mientras mantiene el suministro de proteínas al menos tan alto como antes, lo que generalmente significa cambiar a un alimento con una mayor relación proteína-calorías en lugar de simplemente reducir la porción. También significa pesar la comida en lugar de usar una cuchara, pesar al gato regularmente y puntuar el músculo junto con la condición corporal cada mes.

La pérdida de peso en gatos también debe ser gradual, porque un gato que pierde peso demasiado rápido corre el riesgo de lipidosis hepática, que es una emergencia hepática en lugar de un contratiempo.

La rutina que detecta problemas temprano

Qué no hacer nunca

No pongas a un gato mayor sano en un alimento con proteína reducida como precaución renal. No hay evidencia de que proteja los riñones, y cuesta músculo que querrás tener más tarde.

No compares un alimento húmedo y uno seco usando los números tal como están impresos.

No uses el porcentaje de proteína bruta como sustituto de la calidad.

No construyas una dieta casera a base de carne y órganos sin una formulación de un nutricionista veterinario para ese gato en particular. Los fallos en taurina, calcio y vitamina A son predecibles y parte del daño es permanente.

No restrijas las calorías en un gato con sobrepeso sin proteger la ingesta de proteínas, y no busques una pérdida rápida.

No aceptes "solo se está haciendo viejo" para una cabeza ósea y una columna vertebral afilada. Esa descripción cubre el hipertiroidismo, la enfermedad renal, la diabetes y el cáncer, todos los cuales son más tratables cuando se detectan antes de que el músculo haya desaparecido.

Cuándo pedir ayuda

El resultado al que vale la pena aspirar: un gato que mantiene su músculo en la vejez, con un alimento elegido por lo que aporta en lugar de por lo que afirma.

Reserva una cita para cualquiera de estos casos:

• Pérdida muscular detectada en el control mensual, con o sin cambio de peso
• Pérdida de peso con aumento del apetito
• Pérdida de peso o músculo con aumento de sed o micción
• Un gato que ha dejado de saltar, o que se apoya sobre los corvejones en lugar de sobre los dedos de las patas
• Renuencia a comer comida dura, dejar caer la comida o mal olor de la boca
• Cualquier cambio planeado a una dieta casera, cruda o restringida

Lleva el historial de peso en una báscula, tus notas de condición muscular, la comida actual incluyendo una fotografía de toda la etiqueta, los gramos medidos que se alimentan por día y fotografías del gato desde arriba y desde un lado.

Espera que el veterinario pese y puntúe al gato, palpe la tiroides, compruebe la frecuencia cardíaca y realice análisis de sangre que cubran la tiroides, los valores renales y la glucosa, con una muestra de orina para interpretar los números renales correctamente. La pérdida muscular en un gato es un síntoma con una lista corta de causas, y ese panel separa la mayoría de ellas.

Si todo sale normal, la conversación pasa al alimento en sí: cuánta proteína se está suministrando realmente por día, si el alimento se adapta a la digestión de un gato mayor y si la porción ha disminuido silenciosamente mientras las necesidades del gato no lo han hecho.