Una dieta de eliminación para una mascota: Cómo realizar una que dé resultados

Respuesta rápida

Una dieta de eliminación es una prueba de diagnóstico que parece simplemente una forma de alimentar. Si se realiza sin rigor, no produce ningún resultado.

Una dieta de eliminación es la única manera fiable de diagnosticar una alergia alimentaria en una mascota. No existe ningún análisis de sangre, de saliva o de pelo que pueda hacerlo, y los que se venden con este fin no tienen la fiabilidad suficiente para basarse en ellos.

Este ensayo es también el paso que más a menudo se realiza mal. Un solo premio, una pastilla desparasitante con sabor o un lametón al cuenco de otro animal reinician el contador. La mayoría de los ensayos que "no funcionaron" nunca se llevaron a cabo correctamente.

• La alergia alimentaria es real en los gatos, pero no es la causa más común de picor. La alergia a las pulgas lo es, y debe descartarse primero.
• La dieta debe ser estrictamente una proteína novedosa que el gato nunca haya ingerido, o una dieta veterinaria hidrolizada. El pescado y el pollo casi nunca son novedosos para un gato.
• Nada más debe pasar por los labios de la mascota durante todo el ensayo. Nada de premios, lácteos, medicación con sabor, snacks dentales ni sobras.
• Los síntomas en la piel suelen necesitar ocho semanas o más antes de poder valorarlos. Los síntomas digestivos suelen mejorar más rápido.
• El ensayo solo supone un diagnóstico si al final se reintroduce el alimento antiguo y los síntomas reaparecen.

Decide en 60 segundos

Por qué el ensayo debe ser tan estricto

La alergia alimentaria es una respuesta inmunitaria a una proteína que el gato ha estado consumiendo, a menudo durante meses o años. La magnitud de la reacción no depende del tamaño de la porción.

Esa es la razón de ser del rigor. Una traza de la proteína causante puede ser suficiente para mantener la inflamación en la piel, y si la piel nunca termina de sanar, no podrás saber si la dieta funciona.

La inflamación cutánea también tarda en remitir. Incluso después de eliminar el desencadenante por completo, el picor, las costras y el nuevo crecimiento del pelo tardan semanas en ponerse al día. Un ensayo que se interrumpe a las tres semanas porque "nada ha cambiado" se detuvo antes de finalizar la prueba.

Los síntomas digestivos se comportan de forma distinta. Los vómitos y la consistencia de las heces suelen mejorar en un plazo de dos a tres semanas, por lo que un gato con síntomas solo digestivos puede ser evaluado a veces antes.

Descarta primero las causas más comunes

Pulgas.

La dermatitis alérgica a la picadura de pulgas es la causa más común de picor en gatos, y un gato que se acicala de forma compulsiva elimina las pruebas. No encontrar pulgas en un gato no significa casi nada.

Antes de pasar dos meses con una dieta, administra a cada gato y perro del hogar un producto veterinario antipulgas, utilizado en el intervalo correcto, sin saltos, y trata el entorno. Si el picor desaparece, tienes la respuesta y te habrás ahorrado el ensayo.

Ácaros y otros parásitos.

Los ácaros del oído, Cheyletiella, Notoedres y Demodex provocan un picor que imita a la alergia. Para esto sirven los raspados de piel y los hisopos de oído en la primera visita.

Dolor y estrés.

Los gatos se acicalan en exceso una zona dolorosa, y también lo hacen como comportamiento de desplazamiento. Un gato con la barriga sin pelo puede tener dolor de vejiga o artritis en lugar de cualquier alergia. Esta es una alternativa real y frecuentemente olvidada, y un ensayo dietético no la solucionará.

Alergia ambiental.

Los gatos reaccionan al polen, ácaros del polvo doméstico y moho de forma muy similar a perros y personas. Es estacional en algunos gatos y anual en otros, y un ensayo alimentario es en parte cómo se identifica: si una alimentación estricta no cambia nada, la causa ambiental sube puestos en la lista.

Elección de la dieta del ensayo

Pesa la ración diaria al empezar el día. Es la única forma de saber al final del día si el gato realmente ha comido.

Hay dos opciones viables, y tu veterinario te ayudará a elegir entre ellas.

Una proteína estrictamente novedosa.

Una proteína que este gato en concreto nunca haya ingerido realmente. Eso significa revisar cada alimento, premio y sobras de mesa que el gato haya probado, incluyendo lo que comió en el refugio o con su anterior dueño.

El pollo, el pescado, la ternera y los lácteos son las proteínas más implicadas en gatos, y también están en casi todos los alimentos comerciales, lo que suele descartarlas como novedosas. El pescado en particular no es novedoso para la mayoría de gatos aunque nunca haya sido el ingrediente principal.

Una dieta hidrolizada.

La proteína se fragmenta en trozos lo suficientemente pequeños como para que el sistema inmunitario no los reconozca. Esta es la vía más fiable cuando se desconoce el historial dietético del animal, algo común en gatos rescatados.

Sea cual sea la vía que elijas, utiliza un producto formulado por veterinarios. Se ha descubierto repetidamente que los alimentos de supermercado "de ingredientes limitados" contienen proteínas no declaradas, y una dieta de ensayo contaminada produce un falso negativo que conduce a todo el mundo por el camino equivocado.

No prepares tú mismo la comida de la dieta si no la ha formulado un nutricionista veterinario. Una dieta casera solo de carne administrada durante ocho semanas genera un grave desequilibrio de calcio y minerales por sí misma, y en un gato joven eso supone un problema óseo más que cutáneo.

Realizar el ensayo sin contaminarlo

En un hogar con varios gatos, el ensayo falla en el segundo cuenco. Alimenta por separado, en habitaciones distintas, y retira los cuencos después.

Transición gradual.

Los gatos crean preferencias alimentarias fuertes y un cambio repentino suele significar que el gato no comerá. Mezcla una pequeña proporción de la nueva dieta con la antigua durante siete a diez días, aumentando lentamente. Calentar ligeramente la comida húmeda aumenta su olor y ayuda.

Pesa la ración del día.

Pon la cantidad diaria total en un recipiente por la mañana y aliméntalo de ahí. Al final del día sabrás exactamente lo que ha ingerido, lo cual es importante tanto para el ensayo como para detectar la pérdida de apetito a tiempo.

Elimina cualquier otra fuente de alimento.

Nada de premios, snacks dentales, leche para gatos, lácteos, sobras, platos para lamer, pasta de dientes con sabor, suplementos con sabor o polvos para articulaciones.

Revisa la medicación.

Aquí es donde la mayoría de los ensayos fallan discretamente. Las pastillas desparasitantes con sabor, masticables para parásitos con sabor, medicación analgésica palatable y sobres de probióticos con sabor a menudo contienen proteína animal. Pide a tu veterinario que cambie a equivalentes sin sabor mientras dure el ensayo.

Separa al resto de mascotas.

Alimenta al gato del ensayo a solas, en otra habitación, y retira el cuenco. Mueve la comida del perro y de los otros gatos fuera de su alcance, y recuerda que dejar comida de perro todo el día es un error fatal para el ensayo.

Restringe la caza y la búsqueda de comida en el exterior si puedes.

Un gato que caza o visita a un vecino que lo alimenta no puede participar en un ensayo de forma fiable. Si no se puede evitar, adviértelo al principio en lugar de descubrirlo al final.

Mantén la prevención de pulgas durante todo el proceso.

Detener el control de pulgas durante un ensayo alimentario garantiza un resultado ininterpretable.

Valora el picor semanalmente.

Dale una puntuación del uno al diez cada semana, en las mismas condiciones, y fotografía la zona más afectada. La mejora lenta es invisible de memoria pero obvia en las fotografías.

Interpretación del resultado y el paso que la gente omite

Al final del periodo del ensayo, compara tus puntuaciones semanales y las fotografías, no tu impresión.

Si no ha cambiado nada, y tienes la certeza de que el ensayo fue limpio, la alergia alimentaria es improbable y la investigación debe orientarse hacia la alergia ambiental u otra causa.

Si los síntomas han mejorado claramente, aún no has terminado. Tienes un gato que mejoró mientras varias cosas cambiaban a la vez, incluyendo la estación, el tratamiento antipulgas y la cantidad de atención que recibía.

El paso de confirmación es la reintroducción. Vuelve a la comida original y observa. Si el picor o los síntomas digestivos reaparecen, generalmente en el plazo de días a un par de semanas, el diagnóstico queda establecido.

Ese paso resulta duro y los dueños a menudo lo rechazan. Merece la pena hacerlo, porque es la diferencia entre saber que tu gato tiene una alergia alimentaria y comprometerse a una costosa dieta de receta durante una década basándose en una sospecha.

Una vez confirmada la reacción, tu veterinario puede reintroducir proteínas una a una, con varias semanas de separación, para identificar a cuál reacciona el gato y ampliar las opciones de alimentación a largo plazo.

Qué no hacer nunca

No utilices un análisis de sangre, saliva o pelo para diagnosticar una alergia alimentaria y saltarte el ensayo. Estas pruebas no distinguen de forma fiable a gatos alérgicos de los sanos, y actuar basándose en ellas implica un cambio de dieta fundamentado en nada.

No cambies a un alimento sin grano y llámalo dieta de eliminación. La alergia al grano en gatos es infrecuente, y los alimentos sin grano suelen estar llenos de las mismas proteínas cárnicas que el gato ya estaba consumiendo.

No realices el ensayo, el cambio de tratamiento antipulgas y una nueva medicación, todo en la misma semana. Si cambian varias cosas a la vez, no podrás atribuir la mejora a ninguna de ellas.

No administres esteroides durante el ensayo sin consultarlo antes. Estos suprimen el picor independientemente de la causa y hacen que el resultado sea imposible de interpretar, aunque hay casos en los que un veterinario los utilizará deliberadamente al principio por motivos de bienestar y programará el ensayo en torno a ello.

No des al gato ningún antihistamínico humano o producto contra el picor de tu botiquín. La dosis es específica por especie y varios productos humanos para la piel y el dolor son tóxicos para los gatos.

No trates una tos o sibilancia como un problema de alergia que debe resolverse con la dieta. Los gatos con tos necesitan una evaluación de su tórax, y el asma felino se trata de una forma completamente distinta.

Cuándo buscar ayuda

Un ensayo que se lleva a cabo de forma limpia termina con una respuesta clara o con una razón clara para buscar en otro sitio. Un ensayo llevado a cabo de forma descuidada termina sin ninguna de las dos.

Acude al veterinario el mismo día si el gato deja de comer, se muestra aletargado, desarrolla una hinchazón facial repentina, o empieza a respirar con esfuerzo o con la boca abierta.

Reserva una cita antes de empezar un ensayo en lugar de después. Los raspados cutáneos, hisopos de oído y tratamiento antiparasitario que se realizan al principio son los que evitan que pases dos meses probando la hipótesis incorrecta.

Reserva antes de lo previsto si la piel se abre, supura, forma costras o huele mal, porque las heridas autoinfligidas se infectan y eso requiere un tratamiento propio.

Lleva el historial de alimentación, las puntuaciones semanales de picor, las fotografías, los nombres exactos de todos los productos que se le administran, incluyendo medicación, y la fecha de inicio del ensayo. Merece la pena solicitar una derivación a dermatología si un ensayo limpio y un buen control de pulgas no han conseguido explicar el picor.