Atragantamiento y obstrucción de las vías respiratorias en aves: no existe la maniobra de Heimlich para aves

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No existe la maniobra de Heimlich para aves. Al carecer de diafragma, es imposible forzar la salida de aire de los pulmones presionando el abdomen; de hecho, apretar el cuerpo de un ave impide su respiración en lugar de liberar la obstrucción.

Las aves respiran mediante el movimiento de la quilla y la caja torácica. Si se sujeta a un ave con firmeza alrededor del pecho, se asfixiará en menos de un minuto, incluso si sus vías respiratorias están totalmente despejadas. Esto es lo más importante que debe saber antes de tocar a un ave que sospeche que se está atragantando.

Tener preparados de antemano una toalla y un transportín es mucho más útil que cualquier maniobra que pueda intentar realizar en el momento.

• Nunca apriete, sacuda, presione ni sujete a un ave por el cuerpo.
• La entrada de la vía respiratoria se encuentra en la base de la lengua, por lo que a veces es posible ver y retirar el material que haya quedado atrapado en la parte más externa del pico.
• Nunca introduzca un dedo a ciegas en la boca del ave para intentar limpiar la zona.
• La pérdida repentina de la voz acompañada de dificultad respiratoria indica una obstrucción profunda en la tráquea y requiere atención veterinaria inmediata, no primeros auxilios caseros.
• La mayoría de las obstrucciones reales de las vías respiratorias en aves se resuelven bajo anestesia mediante endoscopia. Llegar rápido a la clínica es la mejor intervención posible.

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No realice compresiones abdominales, compresiones torácicas ni ninguna otra maniobra de desatragantamiento para mamíferos en un ave.

Las aves no tienen diafragma y sus pulmones no se expanden ni se contraen. El aire se bombea a través de unos pulmones rígidos gracias a unos sacos aéreos de paredes finas que llenan el abdomen y se extienden hasta el interior de los huesos; el motor de este bombeo es el movimiento del esternón (quilla). Comprimir el cuerpo impide por completo este movimiento. Algunos propietarios han causado la muerte de aves que ni siquiera sufrían una obstrucción al aplicarles técnicas de primeros auxilios diseñadas para perros o gatos.
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Por qué las vías respiratorias de un ave no son como las de un perro

La entrada a la tráquea de un ave se encuentra a la vista en la base de la lengua. Se trata de una hendidura llamada glotis que, a diferencia de la de los mamíferos, no cuenta con una epiglotis que la cubra de forma refleja al tragar. En su lugar, el ave debe cerrarla de forma activa.

Este sistema funciona perfectamente cuando el ave está tranquila y traga con normalidad. Sin embargo, falla si el animal entra en pánico, si se le alimenta a la fuerza, si está débil o si se encuentra en una postura incorrecta. Por esta razón, casi todos los casos reales de aspiración ocurren durante el embuchado de polluelos o al administrar medicamentos por vía oral a ejemplares adultos.

La tráquea se mantiene abierta gracias a unos anillos cartilaginosos completos y desciende hasta la siringe (el órgano fonador de las aves), donde se bifurca hacia los pulmones. Si una semilla o un fragmento supera la glotis, suele alojarse en esta bifurcación; por ello, el primer síntoma suele ser un cambio o la pérdida total del canto o silbido del ave.

Más allá de los pulmones se encuentran los sacos aéreos. Estos ocupan gran parte de la cavidad corporal e incluso se extienden al interior de algunos huesos, convirtiendo todo el sistema respiratorio en una bomba de flujo unidireccional continuo en lugar de un fuelle. Esto permite que cualquier material inhalado penetre a mucha más profundidad que en un mamífero, y que los fluidos aspirados propaguen infecciones por una zona muy extensa.

Además, las aves apenas tienen capacidad para toser de forma eficaz. Un perro suele despejar sus vías respiratorias por sí mismo sin que su propietario llegue a enterarse. Un ave, por lo general, no puede hacerlo, por lo que una obstrucción que se resolvería sola en otra especie aquí se convierte en una emergencia vital.

Lo que no es un atragantamiento

Existen varios comportamientos normales o patologías no relacionadas que suelen confundirse con un atragantamiento. Tratarlos como una emergencia respiratoria puede causar daños graves al animal.

Regurgitación.

Un loro que mueve la cabeza rítmicamente de arriba abajo y expulsa el contenido del buche sobre su mano o un espejo está mostrando un comportamiento social de alimentación. El ave se mantiene activa, conserva el equilibrio y respira con total normalidad durante todo el proceso.

Rechinado de pico y bostezos.

El rechinado de pico es un comportamiento de relajación previo al descanso. Los bostezos amplios y repetidos pueden indicar un problema en las vías respiratorias superiores o en el oído que requiere consulta veterinaria, pero no se trata de una obstrucción.

Estornudos.

Los estornudos secos y ocasionales sirven para eliminar el polvo. Los estornudos húmedos y frecuentes acompañados de secreción indican una afección de los senos nasales, un problema distinto con su propio tratamiento.

Exposición a gases tóxicos.

Si un ave sufre un colapso repentino en la cocina o cerca de ella, es mucho más probable que se deba a una intoxicación por los gases de sartenes antiadherentes sobrecalentadas (teflón) que a un atragantamiento. Manipular su boca no servirá de nada; lo único que necesita urgentemente es aire limpio.

Bocio en periquitos con dieta exclusiva de semillas.

El agrandamiento de la glándula tiroides puede presionar la tráquea, provocando regurgitación y una respiración dificultosa con pitidos que los propietarios suelen describir como "atragantamientos continuos" durante semanas. Se trata de un problema de falta de yodo en la dieta y requiere tratamiento veterinario, no primeros auxilios.

Qué obstruye realmente las vías respiratorias de un ave

Papilla de embuchar inhalada por un polluelo.

Es la causa más común y letal. Una papilla demasiado líquida, administrada muy rápido, ofrecida a un polluelo que no está pidiendo comida o suministrada mientras el animal está tumbado boca arriba, se introduce directamente en la glotis. Los polluelos que sobreviven al momento inicial suelen fallecer días después debido a una neumonía por aspiración.

Medicamentos o agua administrados con jeringuilla.

Ocurre por el mismo mecanismo en aves adultas. Por este motivo, forzar la ingesta de líquidos en un ave que se resiste es sumamente peligroso; la alimentación forzada con jeringuilla siempre debe ser enseñada por un veterinario antes de intentarla en casa.

Cuerpos extraños recogidos del suelo.

Cuentas de collar, tornillos pequeños, tuercas de pendientes, trozos de plástico, grapas o pedazos de goma blanda. Las aves exploran su entorno con el pico, y el suelo es el lugar donde suelen encontrar estos peligros.

Fragmentos desprendidos de juguetes y accesorios.

Astillas de madera, plástico blando desmenuzado e hilos de perchas de cuerda. Los hilos sueltos también conllevan riesgo de estrangulamiento y de torniquete en los dedos.

Semillas, fragmentos de cáscaras de frutos secos y polvo de pienso.

Es menos frecuente de lo que se suele pensar en aves adultas que están tranquilas, pero un ave que se asusta repentinamente con el pico lleno puede llegar a inhalar estos elementos.

Mijo, sustrato y arena (grit).

Los sustratos sueltos de mazorca de maíz o cáscara de nuez representan un peligro importante para aves jóvenes o enfermas que picotean el suelo de la jaula.

Qué hacer en los dos primeros minutos

En primer lugar, llame a un veterinario especialista en aves o a una clínica de urgencias y ponga el manos libres mientras realiza el resto de las acciones. Una obstrucción real es un problema que requiere anestesia y cirugía, no una maniobra casera.

Mantenga la habitación en silencio, evite que otras aves entren en pánico y no persiga al animal por toda la jaula. El estrés de la captura en un ave con dificultad respiratoria grave puede resultar letal por sí solo.

Todo lo que necesita es una toalla, un transportín acondicionado y una ruta despejada hacia la clínica. No existe ninguna herramienta casera capaz de liberar la vía respiratoria de un ave.

Si es imprescindible capturar al ave, utilice una toalla ligera. Repliegue las alas suavemente contra su cuerpo y sujete la cabeza desde atrás, colocando los dedos pulgar e índice bajo el pico inferior. Toda la sujeción debe realizarse en la cabeza y el cuello; jamás presione el pecho.

Sujeción en la cabeza, alas replegadas y pecho completamente libre. Busque únicamente lo que ya sea visible y nunca intente llegar más allá.

Examine el interior de la boca solo si el ave está consciente y otra persona la sujeta correctamente. La glotis es visible en la base de la lengua. Si observa una semilla, una cuenta o un trozo de cáscara en la parte más externa y puede ver el objeto en su totalidad, retírelo con la punta de los dedos o con unas pinzas de punta roma en un solo movimiento limpio.

No empuje nada que no pueda ver por completo. Intentar limpiar la boca a ciegas con el dedo solo empujará el material a mayor profundidad y dañará los delicados tejidos de la parte posterior de la cavidad oral.

Si un polluelo acaba de aspirar papilla, interrumpa la toma de inmediato, incline su cabeza hacia abajo para que el fluido salga por el pico en lugar de volver a entrar y limpie las fosas nasales. Después, detenga cualquier manipulación y acuda al veterinario, ya que el riesgo de neumonía debe tratarse de inmediato, incluso si el polluelo parece haberse recuperado.

Transpórtelo en un transportín pequeño, cubierto y acondicionado con papel de cocina en el fondo. Manténgalo caliente y realice el trayecto en un coche silencioso. Evite abrir el transportín constantemente para comprobar cómo está.

Avise por teléfono a la clínica de que se trata de un ave con dificultad respiratoria grave. La mayoría de los centros especializados la ingresarán directamente en una cámara de oxígeno sin pasar por la sala de espera.

Lo que nunca debe hacer

No sujete al ave por el pecho o el abdomen bajo ningún concepto, en ningún momento, ni siquiera de forma breve.

No realice compresiones abdominales, golpes en la espalda ni compresiones torácicas.

No balancee, sacuda ni sostenga al ave boca abajo para agitarla. Los consejos que circulan por internet sobre balancear al ave hacia abajo provienen del manejo de aves de corral y acuáticas, y pueden causar lesiones graves en la cabeza y el cuello de un loro pequeño.

No introduzca el dedo a ciegas en la boca o la garganta.

No vierta agua ni aceite en el pico para intentar que trague el objeto. Esto provocará una segunda aspiración.

No intente realizar la respiración boca a pico. El volumen y la presión de la respiración humana romperán los sacos aéreos del ave.

No espere a ver si se recupera por sí sola. Un ave que sigue mostrando dificultad respiratoria después de un par de minutos no va a mejorar sin asistencia profesional.

Cómo prevenir las situaciones que lo provocan

Cuándo buscar ayuda profesional

Acuda de inmediato, a cualquier hora, si observa respiración dificultosa o con el pico abierto, pérdida o cambio de voz repentino, chasquidos o sibilancias al respirar, coloración azulada o grisácea en el pico y la cara, o si el animal sufre un colapso.

Acuda el mismo día si se trata de un polluelo que ha tosido, producido burbujas o presentado restos de papilla en las fosas nasales tras una toma, incluso si parece encontrarse bien en ese momento, ya que la neumonía por aspiración se desarrolla de forma diferida.

Una respiración tranquila, simétrica y silenciosa, sin balanceo de la cola, es el estado de normalidad al que debemos aspirar a regresar.

Lleve al ave en su transportín sin abrirlo durante el camino. Facilite al veterinario la especie, edad y peso (si lo conoce), qué estaba haciendo exactamente el animal en los minutos previos, qué podría haber tragado y, si es posible, una muestra o fotografía del juguete o alimento implicado. Si el afectado es un polluelo, lleve consigo la papilla y la jeringuilla utilizadas.