Úlceras gástricas en caballos: un ritmo de alimentación que protege el estómago

Respuesta rápida

El síndrome de úlcera gástrica equina no es una sola enfermedad. Son dos, en dos partes distintas del mismo estómago, con causas y tratamientos diferentes, y la rutina de alimentación que ayuda a una no necesariamente ayuda a la otra.

Lo que ambas comparten es que el estómago del caballo segrega ácido continuamente, haya o no comida en él. Un caballo fue diseñado para comer durante la mayor parte del día. Un caballo estabulado que recibe dos o tres comidas permanece vacío y con un ambiente ácido durante largos periodos, y la rutina que lo protege es aquella que mantiene el forraje moviéndose a través del intestino y mantiene las comidas con almidón en porciones pequeñas.

El alimento concentrado es la parte que todos miden. El forraje entre las raciones concentradas es la parte que realmente protege el estómago.

• El ácido se produce constantemente. Solo la masticación de forraje produce la saliva que lo amortigua.
• Los periodos largos sin forraje son el factor de riesgo más modificable para la ulceración escamosa.
• Las comidas abundantes en almidón fermentan en el estómago y dañan el revestimiento superior. Divida las raciones y manténgalas pequeñas.
• Nunca ejercite a un caballo con el estómago completamente vacío.
• Las úlceras gástricas solo pueden confirmarse mediante gastroscopia. Ningún suplemento, análisis de sangre o respuesta a la alimentación confirma o descarta su presencia.

Decida en 60 segundos

Por qué el estómago del caballo funciona así

Un caballo en pastoreo pasa la mayor parte del día con la cabeza baja, tomando pequeños bocados y masticando constantemente. La masticación es lo que activa la saliva, y la saliva equina es rica en bicarbonato. Ese goteo constante de amortiguador, llegando junto a un goteo constante de fibra, es el sistema bajo el cual evolucionó el estómago.

La producción de ácido no se detiene entre comidas. En un caballo estabulado que come a horas fijas, el estómago pasa horas con ácido y vacío, lo que provoca que el ácido se acumule y salpique.

El estómago superior es donde esto importa más. Está recubierto de tejido escamoso que es esencialmente el mismo tipo de superficie que el esófago, y no posee ninguna de las defensas de moco y bicarbonato que tiene la parte glandular inferior. Nunca estuvo pensado para estar en contacto con el ácido. Cuando el estómago está vacío y el caballo se mueve, el ácido sube hacia esta zona.

El estómago inferior o glandular es diferente. Está diseñado para estar en ácido y se defiende activamente. Cuando ocurre la enfermedad glandular, generalmente es un colapso de esas defensas más que una simple exposición al ácido, y los factores de riesgo más constantes son la carga de trabajo, el estrés, los cambios frecuentes de manejador o rutina y la falta de días de descanso.

El almidón añade un segundo mecanismo. El almidón de cereal que no se digiere completamente en el intestino delgado fermenta y produce ácidos grasos volátiles. En un ambiente ácido, estos ácidos atraviesan las células escamosas y las dañan. Por eso una ración grande es peor que la misma cantidad dividida en dos comidas, y por eso los alimentos altos en almidón conllevan más riesgo que aquellos basados en fibra y aceites.

El agua es más importante de lo que parece. La reducción en la ingesta de agua se asocia con un mayor riesgo de úlceras, y un caballo cuyo bebedero automático falla o cuyo agua de invierno está incómodamente fría beberá menos sin que nadie se dé cuenta.

Cómo es un ritmo de alimentación protector

Forraje disponible la mayor parte del día posible.

El objetivo no es un número fijo de comidas al día. Es la ausencia de largos periodos de ayuno. Los intervalos de más de unas seis horas sin forraje se consideran ampliamente como un factor de riesgo significativo, y la noche es donde la mayoría de los establos los crean accidentalmente.

Ralentice el consumo de forraje en lugar de dar más cantidad.

Para un caballo con tendencia a engordar que no puede tener heno ilimitado, las redes de malla fina, la doble red y varios pequeños montones esparcidos por la cuadra o el potrero distribuyen el mismo peso de forraje a lo largo de muchas más horas. Esta es la respuesta práctica al conflicto entre la prevención de úlceras y el control de peso.

Una red de malla fina convierte el mismo peso de heno en muchas más horas de masticación, que es lo que produce la saliva amortiguadora.

Mantenga las raciones de concentrado pequeñas y frecuentes en lugar de grandes y pocas.

Dividir el concentrado diario en más comidas pequeñas reduce la carga de almidón que llega al estómago en cualquier momento. Su veterinario o un nutricionista equino puede establecer el límite máximo por comida según el peso y trabajo de su caballo.

Pese el concentrado.

Una medida o "scoop" no es una unidad. El mismo recipiente contiene pesos muy diferentes de distintos alimentos, y en los establos se suele dar el doble de lo que creen. Péselo una vez, marque el nivel en la medida y todos en el establo alimentarán la cantidad correcta.

Pese el concentrado una vez y marque el recipiente. El tamaño de la ración es la parte del manejo de úlceras que más se estima y más errores tiene.

Dé forraje antes del ejercicio.

Una pequeña cantidad de forraje poco antes de trabajar coloca una capa de fibra en el estómago y reduce las salpicaduras de ácido que causa el ejercicio. Esta es una de las recomendaciones más consistentes y menos seguidas del manejo de úlceras.

Pregunte a su veterinario sobre el tipo de forraje, incluyendo la alfalfa.

La alfalfa es rica en calcio y proteína y tiene un efecto amortiguador, siendo comúnmente recomendada como parte del manejo de úlceras escamosas. No es universalmente apropiada, y hay evidencia de que podría no convenir a todo caballo con enfermedad glandular. Esta es una decisión que debe tomarse junto con el veterinario que realizó la endoscopia, no por una regla general.

Salida al campo, compañía y rutina.

Los caballos en pastoreo con compañía están expuestos a menos factores de riesgo que provocan la enfermedad glandular. Cuando la salida total no es posible, la consistencia del manejador y la rutina, los días de descanso en el programa de trabajo, y el contacto visual y social con otros caballos ayudan en la misma dirección.

Agua, siempre, y verifíquela.

Acceso constante a agua limpia a una temperatura que el caballo realmente beba. Compruebe los bebederos automáticos físicamente en lugar de asumir que funcionan.

Signos que requieren actuar hoy

Pérdida total del apetito en un caballo que normalmente come.

Un caballo que se aleja del alimento tiene algo significativo. Esto requiere una llamada veterinaria el mismo día.

Rodar, escarbar, levantarse y tumbarse repetidamente, mirar el flanco.

Cólico. Llame al veterinario, retire la comida, mantenga al caballo seguro y observado. No administre analgésicos a menos que su veterinario se lo indique, ya que enmascarar el dolor hace que la evaluación sea más difícil.

Resistencia repentina al cinchar o un cambio marcado en el comportamiento bajo la silla.

Dolor de algún tipo. Puede ser gástrico, musculoesquelético, dental o relacionado con el arreo, y todo eso requiere investigación en lugar de forzar.

Pérdida de peso, pelaje opaco, bajo rendimiento que se desarrolla a lo largo de semanas.

Crónico y fácil de normalizar. Coméntelo con el veterinario incluso cuando nada parezca agudo.

Membranas mucosas anormales.

Evaluar el color de las encías y el llenado capilar es una habilidad ecuestre genuina y parte de cada evaluación de cólico, pero es una revisión de la circulación, no del estómago. Membranas pálidas, rojo ladrillo, moradas o azules con un llenado lento significan que el caballo está comprometido y necesita un veterinario inmediatamente. Membranas normales no descartan úlceras.

Ausencia de estiércol o caballo que ha dejado de defecar.

Llame al veterinario. La motilidad intestinal se ha detenido y es una emergencia independientemente de la causa.

La rutina que detecta problemas temprano

Observe al caballo comer, al menos una vez al día, y sepa cuánto tarda normalmente en terminar su ración. Un caballo que empieza a comer más lento le está diciendo algo antes de perder peso.

Revise la red o el montón en los momentos donde ocurren los huecos de alimentación. La noche tarde y la madrugada son cuando el periodo de ayuno suele esconderse.

Pese o mida al caballo regularmente y anote los números, para que un declive lento se vuelva visible.

Observe el estiércol. Cantidad de montones, consistencia y si hay fibra sin digerir.

Haga revisar los dientes según el calendario por un técnico dental equino o veterinario. El dolor dental y gástrico producen un cuadro similar, y uno es mucho más fácil de encontrar.

Lo que nunca debe hacer

No deje a un caballo sin forraje por la noche porque "ya comió suficiente durante el día".

No ejercite a un caballo directamente desde un establo vacío con el estómago vacío.

No dé una comida grande de cereal para compensar una perdida. Dos comidas pequeñas son más seguras que una doble.

No diagnostique úlceras por la etiqueta de un suplemento o porque un caballo parezca mejorar con un cambio de dieta. La gastroscopia es la única forma de saber qué forma de enfermedad está presente y si ha sanado.

No detenga un tratamiento prescrito antes de tiempo porque el caballo se vea mejor. Sanar y verse bien no ocurren en el mismo momento, y su veterinario puede querer realizar otra endoscopia.

No añada un suplemento para úlceras junto a la medicación prescrita sin preguntar, porque algunos productos alteran la absorción de los medicamentos.

No cambie varias cosas a la vez. Si altera el forraje, el concentrado, la salida al campo y la carga de trabajo en la misma semana, no sabrá qué ayudó.

No trate un dolor abdominal severo repentino como un brote de úlceras y espere. El cólico es una emergencia diferente y no espera.

Cuándo buscar ayuda

Llame a un veterinario equino inmediatamente ante signos de cólico, pérdida total de apetito, ausencia de estiércol, sudoración, un caballo decaído y que no responde, o membranas mucosas anormales con llenado capilar lento.

Programe una cita de rutina para pérdida de peso gradual, pelaje pobre, comer lento, sensibilidad al cinchar, bajo rendimiento o cambios de comportamiento bajo la silla, y pregunte específicamente por la gastroscopia.

Un caballo en buena condición, comiendo constantemente, con forraje frente a él. La continuidad es el punto clave.

Lleve la rutina diaria completa por escrito: tipo y peso de forraje, tipo y peso de concentrado por ración, horas de alimentación, horas de salida al campo, programa de trabajo, frecuencia de viajes y cualquier cambio reciente de establo, grupo de campo o manejador. La enfermedad gástrica se maneja con esa información tanto como con los hallazgos de la endoscopia.