Adolescencia canina: qué cambia realmente entre los seis y los dieciocho meses

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El perro adolescente que ignora el llamado que se sabía a la perfección a los cinco meses no lo ha olvidado. El cerebro que dirige ese comportamiento ha cambiado.

Aproximadamente entre los seis y los dieciocho meses, el cerebro del perro se reorganiza. La reactividad emocional aumenta antes de que el control de impulsos se equipare, llegan las hormonas sexuales y el mundo exterior se vuelve mucho más interesante que usted.

El resultado es un perro que parece haber olvidado su entrenamiento, se comporta de forma pesada con otros perros y deja de escuchar en la calle. Casi nada de esto es rebeldía y casi nada es permanente. Lo que usted haga durante este período determinará qué comportamientos se quedan.

• La adolescencia abarca aproximadamente de los seis a los dieciocho meses, siendo más temprana en razas pequeñas y mucho más tardía en razas gigantes.
• Las conductas entrenadas no desaparecen. Dejan de generalizarse y colapsan ante las distracciones y la excitación.
• Es mejor gestionar que poner a prueba. Una correa larga y una puerta divisoria para interiores evitan los ensayos que convierten una fase en un hábito.
• La falta de sueño se ve exactamente igual que la adolescencia. Muchos perros jóvenes con conductas exageradas simplemente están exhaustos.
• El miedo o la irritabilidad repentinos a esta edad pueden deberse al dolor. La adolescencia es también el momento en que se manifiestan por primera vez varios problemas ortopédicos.

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Qué está pasando realmente

Los frenos llegan después del motor.

Las partes del cerebro que generan respuestas emocionales y guiadas por recompensas maduran antes que las partes que las inhiben. Durante un tiempo, el perro tiene impulsos fuertes e inhibición débil, y ninguna cantidad de entrenamiento hará que un sistema de inhibición a medio construir funcione como uno terminado.

Por eso un perro puede conocer de verdad una orden y aun así no ejecutarla mientras ve una ardilla moverse. El conocimiento está intacto, pero la capacidad de anular el impulso aún no se ha instalado.

Las hormonas cambian las prioridades, no los modales.

Las hormonas sexuales se elevan durante este período. En los machos aumentan el interés por los olores, por otros perros y por alejarse más de usted. En las hembras, los primeros celos traen sus propios ciclos de inquietud, apegos e irritabilidad, y un embarazo psicológico en las semanas posteriores al celo puede provocar conductas de anidación, protección de juguetes y un temperamento realmente distinto durante un tiempo.

Las hormonas no son la causa de un mal entrenamiento. Un adolescente bien entrenado es más fácil de llevar que uno sin entrenar, pero ambos se vuelven más difíciles de lo que eran a los cinco meses.

La relación en sí cambia de forma temporal.

Los estudios sobre perros adolescentes describen un hallazgo específico y bastante desalentador: en el punto máximo de la adolescencia, los perros mostraron menor disposición a responder a su cuidador habitual, mientras que su respuesta hacia una persona desconocida se mantuvo. Los dueños se lo toman como algo personal. Sin embargo, es algo propio del desarrollo, es temporal y se recupera.

El mundo exterior se vuelve más gratificante.

Olfatear, perseguir cosas, convivir con otros perros y alejarse se vuelven actividades mucho más gratificantes de lo que eran antes. Lo que sea que usted le ofrezca tiene que competir contra estímulos mucho más potentes.

Otros perros dejan de tenerles paciencia.

Los cachorros tienen un pase libre. Los adolescentes lo pierden. Un perro adulto que le toleraba a un cachorro que le se subiera a la cabeza corregirá con firmeza a un perro de nueve meses por hacer exactamente lo mismo. Bastan unas cuantas de esas experiencias, sobre todo si el adolescente no pudo alejarse, para crear una reactividad a la correa que dure años.

El mapa, etapa por etapa

La raza importa tanto como la edad. Un collie o un malinois de línea de trabajo que entra en la adolescencia muestra una resistencia enorme y un umbral muy bajo para el aburrimiento. Una raza de protección se vuelve más desconfiada de las visitas, lo cual es el trabajo para el que fue criada manifestándose a tiempo, no un fallo de entrenamiento. Un sabueso se vuelve casi imposible de llamar en la calle porque su olfato acaba de activarse con toda fuerza.

La falta de sueño, la causa que más se pasa por alto

De extremidades largas, esbelto y aún en crecimiento. Un perro adolescente que nunca desconecta por completo suele tener falta de sueño, no falta de ejercicio.

Los perros adolescentes necesitan dormir mucho más de lo que sus dueños creen, y un perro con falta de descanso se comporta exactamente igual que uno que necesita más ejercicio. Los signos se superponen casi por completo: noches frenéticas, mordisqueos, incapacidad para relajarse, arrebatar cosas, poco control de impulsos e incapacidad para prestarle atención.

La diferencia se nota en lo que sucede después. Si a un perro cansado se le da más ejercicio, se calma brevemente y luego empeora. Si a un perro cansado se le da un descanso de verdad, mejora en cuestión de días.

El descanso debe planificarse, no esperarse al azar.

Una transportadora, un corral de juego o una habitación tranquila, con poco movimiento en la casa y en horarios predecibles. Un perro acostado en una cocina concurrida mientras la gente va y viene está vigilando, no descansando.

Reduzca la excitación, no solo la actividad física.

Lanzar la pelota repetidamente, jugar al jaloneo sin fin y los juegos bruscos aumentan la excitación y dejan un residuo que tarda horas en desaparecer. Los paseos de olfateo, esparcir comida por el suelo, morder objetos y lamer hacen lo opuesto y son la forma de bajar activamente la excitación.

Observe el patrón general, no solo un día.

La excitación se acumula. Un perro puede verse bien después de un sábado ajetreado y desmoronarse el lunes. Tener dos días tranquilos a la semana no es flojera, es mantenimiento necesario.

La gestión le gana a las pruebas

Cada vez que un perro adolescente ignora con éxito un llamado, persigue a alguien que trota o se abalanza hacia un perro con correa, practica esa conducta y recibe una recompensa con el resultado. La práctica es lo que convierte una fase en un hábito.

Un lugar de descanso definido, una correa larga para exteriores y opciones para morder y olfatear. La adolescencia se gestiona con equipo y rutina mucho más que con correcciones.

Correa larga, no esperanzas.

Una correa larga sujetada a un arnés bien ajustado, nunca al collar, le permite al perro tener libertad sin la opción de escaparse. De ese modo, el llamado se entrena en lugar de ponerse a prueba. Quítesela cuando el perro regrese de manera confiable en ese lugar específico y vuelva a colocarla cuando vayan a un sitio más difícil.

Reduzca la cantidad de decisiones.

Rejas divisorias, puertas cerradas, correa dentro de casa en momentos difíciles, rompecabezas de comida en lugar de tiempo libre en la cocina. Menos oportunidades de equivocarse significan menos ensayos que corregir después.

Entrene donde sea fácil y luego incremente la dificultad a pasos pequeños.

Una orden que funciona en la cocina aún no existe en un parque. La generalización es un trabajo aparte, y la adolescencia es precisamente el momento en que debe volver a hacerse en cada contexto nuevo.

Pague adecuadamente.

Lo que sea que compita contra el entorno debe valer la pena. Una galleta seca no compite con un conejo. Durante este período, el valor de las recompensas debe subir, no bajar.

Cambie el escenario antes que intentar cambiar al perro.

Cruce la calle, mantenga la distancia, pasee en horarios más tranquilos, elija rutas con espacio para evadir estímulos. Esto no es evitar por evitar, es prevenir la repetición del comportamiento mientras el cerebro del perro termina de desarrollarse.

Qué cosas no son causa de la adolescencia

Algunas cosas que surgen durante esta etapa son de origen médico, y tratarlas como problemas de conducta hace perder meses valiosos.

Dolor.

La adolescencia coincide con la aparición de varios problemas ortopédicos. El dolor de crecimiento en razas grandes causa cojeras intermitentes que van y vienen. Los problemas de cadera y codo suelen manifestarse al inicio como renuencia a brincar al automóvil, sentarse de forma extraña e irritabilidad al manipularlo. Las lesiones del ligamento cruzado ocurren en perros jóvenes y activos. Un perro con dolor se vuelve menos tolerante, tiene más dificultad para descansar y es más propenso a soltar una mordida.

Molestias gastrointestinales y dermatológicas.

La comezón crónica y el dolor abdominal producen inquietud, irritabilidad y mal descanso, y ambos aspectos se le figuran al dueño como un problema de conducta.

Enfermedades del oído.

Las molestias en los oídos hacen que los perros eviten que les toquen la cabeza, sean sensibles a los ruidos y reaccionen agresivamente al manipularlos.

Agresión repentina e inusual.

Esto siempre requiere una revisión veterinaria de primera instancia. Un perro que nunca ha gruñido y que ahora gruñe al tocarlo le está diciendo algo sobre cómo se siente, no sobre su estatus.

Regla general: una conducta que cambia de forma gradual, en contextos específicos y vinculada al mundo exterior suele ser del desarrollo. Una conducta que cambia de forma repentina, se manifiesta en casa e involucra el contacto físico o el movimiento es de origen médico hasta que se demuestre lo contrario.

La esterilización y el dilema del momento adecuado

La adolescencia es la etapa en la que a la mayoría de los dueños se les pide decidir sobre la esterilización, por lo que conviene tener claro qué hace y qué no hace.

Elimina conductas impulsadas por las hormonas.

Se reducen las ganas de deambular buscando hembras en celo, algunas formas de marcaje con orina y el interés por otros perros provocado por las hormonas.

No entrena al perro.

Jalar la correa, brincar, responder mal al llamado, mordisquear con la boca, morder cosas y el caos general de la adolescencia son temas de aprendizaje y desarrollo, no de testosterona, y persisten después del procedimiento.

Puede empeorar el miedo.

En el caso de un perro cuya conducta problemática tiene su origen en la ansiedad o el miedo, eliminar las hormonas sexuales no ayuda y en algunos perros parece empeorar la situación. Un adolescente miedoso es el caso claro donde el momento oportuno requiere un debate profundo en lugar de una decisión en automático.

El momento elegido también tiene consecuencias físicas.

En razas más grandes, la edad de esterilización influye en el cierre de las placas de crecimiento y el desarrollo articular, y la balanza de riesgos varía entre razas y entre sexos. Esta debe ser una conversación con su veterinario sobre su perro en específico, no una regla aplicable a todos los perros.

Por qué suelen fallar los consejos habituales

Darle más ejercicio.

La respuesta más habitual y con frecuencia la equivocada. Desarrollar condición física en un adolescente produce un perro en mejor forma, con el mismo control de impulsos y con menos descanso. Añada actividades de olfateo, masticación y descanso antes de sumar más distancia a los paseos.

Demostrarle al perro quién manda.

Someter al perro pancita arriba, agarrarlo del cuello, forzarlo a echarse y la confrontación directa aumentan el miedo y pueden convertir a un adolescente pesado en un adolescente defensivo. Además, suprimen las señales de advertencia, lo que genera un perro que muerde sin gruñir primero.

Dejar que los perros solucionen las cosas en el parque.

El parque canino lleno de perros de todo tipo es el sitio donde los adolescentes aprenden a intimidar o a asustarse. Elija individualmente a los perros que conoce su adolescente, priorice adultos tranquilos que pongan límites claros y justos, y mantenga los encuentros cortos.

Esperar a que se le pase.

Sí se le pasa, pero los hábitos practicados durante ese tiempo no desaparecen solos. Un perro que pasó seis meses ensayando abalanzarse sobre otros perros no dejará de hacerlo de repente a los dieciocho meses.

Castigar el gruñido.

El gruñido es la forma en que el perro avisa que está incómodo antes de hacer otra cosa. Castigarlo elimina el aviso, pero deja la molestia intacta. Así es como se termina describiendo a perros que supuestamente muerden sin previo aviso.

Asumir que un cachorro entrenado se mantiene entrenado.

El entrenamiento a los cuatro meses es real, pero se construyó en un mundo reducido. Debe reconstruirse para el cerebro adolescente en cada nuevo contexto, y esa reconstrucción es mucho más rápida que el trabajo inicial.

Qué querrá saber el veterinario

Si lleva a un adolescente a la consulta porque algo cambió, esto es lo que hará que la cita sea de utilidad.

Lo que nunca debe hacer

No use castigos, collares de púas, collares electrónicos ni correcciones físicas para resolver problemas de conducta en la adolescencia. Estos métodos suprimen las señales sin cambiar el estado emocional subyacente y, en un perro cuya reactividad emocional ya es alta, añaden miedo a la ecuación.

No llame repetidamente a un perro si no tiene forma de hacer que regrese. Cada llamado sin respuesta debilita la orden.

No fuerce a un adolescente asustado a acercarse a lo que le da miedo. La inundación de estímulos a esta edad puede crear un problema que dure años más allá de esta fase.

No le quite cosas al perro solo para demostrar que puede hacerlo si ha empezado a proteger recursos. Intercambie objetos, gestione el entorno y busque ayuda.

No aumente el ejercicio como primera respuesta ante un perro inquieto.

No posponga la ayuda profesional ante agresiones, protección de recursos o miedo solo porque le dijeron que se le pasará al crecer.

Cuándo buscar ayuda

El objetivo al que se dirige la adolescencia: un perro capaz de desconectar en una casa concurrida. La gestión del entorno y el descanso le llevarán allí más rápido que la presión.

Agende una cita veterinaria antes de iniciar un trabajo de conducta ante cualquier cambio repentino de temperamento, sensibilidad al tacto, cojera o rigidez, o si el perro se ha vuelto incapaz de relajarse.

Contacte de inmediato a un etólogo calificado que trabaje con refuerzo positivo si observa gruñidos o lanzamientos de mordidas a personas, conductas de protección de comida, objetos o lugares de descanso, reactividad hacia otros perros en aumento o miedos que se extienden a situaciones nuevas. En estos problemas, la intervención temprana marca la diferencia principal, y la adolescencia es cuando suelen comenzar.

Busque ayuda de urgencia si el perro ha mordido, si hay niños involucrados o si usted empieza a sentir que ya no puede manejar la situación. Esto último no es algo menor. Es el momento en que se abandona a la mayoría de los perros y el punto en el que una buena asesoría transforma el resultado.