Proteína y músculo en gatos: lo que realmente significa la calidad y la evaluación muscular de cuatro puntos

Respuesta rápida

La proteína es el único nutriente en el que un gato no puede economizar. Lo que el tazón entrega, el cuerpo lo usa o lo toma del músculo.

Un gato no es un perro pequeño con gusto por la carne. Su hígado hace funcionar las enzimas que descomponen los aminoácidos para obtener energía en un ajuste permanentemente alto, y no puede reducirlas cuando la proteína de la dieta disminuye.

Ese simple hecho impulsa todo aquí. Si la dieta suministra muy poca proteína, o proteína de mala calidad, el gato no reduce su quema de proteínas. Sigue quemando, y la diferencia sale del músculo. El resultado es un gato que se ve bien en la báscula y que está desapareciendo silenciosamente debajo de su pelaje.

• La proteína bruta en una etiqueta es una medición de nitrógeno. No puede decirle si la proteína es digerible o si los aminoácidos son los adecuados.
• Los alimentos húmedos y secos solo se pueden comparar después de convertir ambos a una base de materia seca. Comparar directamente los números impresos no tiene sentido.
• "Menos proteína para gatos mayores" es al revés. Los gatos mayores a menudo digieren peor la proteína y necesitan más, no menos.
• La restricción de proteínas es un tratamiento para la enfermedad renal diagnosticada, no una precaución para un gato sano y mayor.
• La condición corporal evalúa la grasa. La condición muscular evalúa el tejido magro. Son independientes, y un gato puede tener sobrepeso y pérdida de masa muscular al mismo tiempo.

Decida en 60 segundos

Por qué la proteína es diferente para un gato

El hígado no tiene una marcha baja.

En un omnívoro, la baja proteína dietética hace que el hígado conserve aminoácidos al reducir las enzimas que los desaminan. La versión del gato de esa regulación es limitada. Esas enzimas funcionan cerca de su máximo independientemente de lo que llegue al tazón.

La consecuencia práctica es que un gato con una dieta baja en proteínas no se adapta. Tiene un déficit continuo y lo paga con tejido magro. Es por esto que el mismo cambio de dieta que hace que un perro sea un poco más delgado puede hacer que un gato se vea visiblemente demacrado.

La taurina se pierde, no se recicla.

Los gatos conjugan los ácidos biliares con taurina y no pueden cambiar a glicina como otras especies. Por lo tanto, la taurina sale del cuerpo todos los días en la bilis, ya sea que la dieta la reemplace o no, y los gatos sintetizan muy poca a partir de la cisteína.

Las consecuencias de quedarse corto no son sutiles: miocardiopatía dilatada y degeneración retiniana central que termina en ceguera permanente. Ambas eran comunes en gatos antes de que los alimentos comerciales se suplementaran, y ambas reaparecen en dietas caseras preparadas y crudas no balanceadas.

La falla de arginina se mide en horas.

La arginina impulsa el ciclo de la urea, que elimina el amoníaco producido por toda esa descomposición de proteínas. Un gato que recibe una comida sin arginina puede desarrollar hiperamonemia clínica rápidamente. No hay un declive lento que notar.

Esta es la razón por la que "solo haré su comida yo mismo con carne" es un plan genuinamente peligroso en lugar de simplemente uno subóptimo.

Qué significa realmente la calidad de la proteína

La báscula responde una pregunta que el paquete no puede. Lo que importa son los gramos entregados por día, sobre una base de materia seca, no el porcentaje impreso en el frente.

Digestibilidad.

La proteína bruta es nitrógeno multiplicado por un factor fijo. El nitrógeno de una proteína muscular u orgánica altamente digerible y el nitrógeno de la harina de plumas, pelo o tejido conectivo producen el mismo número en la etiqueta.

Los fabricantes conocen sus propias cifras de digestibilidad. Las etiquetas casi nunca las llevan. Lo que puede usar en su lugar es evidencia indirecta: volumen y calidad de las heces, condición del pelaje y si el músculo se mantiene durante meses con ese alimento.

Perfil de aminoácidos.

Los gatos tienen un requerimiento específico de taurina, arginina, metionina y cistina, entre otros. Las proteínas vegetales suelen ser bajas precisamente en estos. Un alimento puede alcanzar una cifra alta de proteína bruta usando proteína de guisante y proteína de patata mientras entrega un perfil que le sienta mal a un gato.

Este es el defecto de juzgar un alimento solo por el porcentaje de proteína, y es el defecto que a menudo explotan las formulaciones sin granos, porque el grano generalmente ha sido reemplazado por legumbres que aportan su propia proteína vegetal.

La conversión de materia seca.

Los alimentos húmedos y secos no se pueden comparar como se imprimen, porque uno es mayormente agua. Convierta ambos.

Divida el porcentaje de proteína bruta por el porcentaje de materia seca, que es 100 menos el porcentaje de humedad, luego multiplique por 100. Como ilustración, un alimento húmedo que declara un 8 por ciento de proteína y un 78 por ciento de humedad tiene 8 dividido por 22, lo que equivale aproximadamente a un 36 por ciento de proteína sobre una base de materia seca. Un alimento seco que declara un 30 por ciento de proteína al 10 por ciento de humedad resulta en aproximadamente un 33 por ciento.

El alimento húmedo en ese ejemplo es el alimento con mayor proteína, a pesar del número más pequeño en la lata.

Gramos por día, no porcentajes.

Los porcentajes describen el alimento. Lo que llega al gato son gramos de proteína por día, lo cual depende de la densidad calórica del alimento y de cuánto come realmente el gato. Un alimento con mucha densidad calórica servido a voluntad entrega menos proteína que uno menos denso servido con el mismo total de calorías.

Pese el alimento. Las medidas de volumen varían por un margen grande entre productos, y la guía de alimentación en el paquete es un punto de partida en lugar de una prescripción.

Las afirmaciones de marketing y lo que valen

"El pollo real es el primer ingrediente".

Los ingredientes se declaran por peso a medida que entran en la mezcladora, antes de que el agua se elimine. El pollo fresco es en gran parte agua, por lo que puede encabezar la lista mientras contribuye con menos proteína al alimento terminado que una harina seca enumerada en tercer lugar.

"Sin subproductos".

Subproducto es una categoría regulatoria, no un grado de calidad. Incluye hígado, corazón, riñón y pulmón, que son más densos en nutrientes que el músculo esquelético y que un gato salvaje come primero. El corazón es una de las fuentes naturales más ricas de taurina. Un alimento comercializado por la ausencia de subproductos ha eliminado la carne de órganos y generalmente la ha reemplazado con carne muscular y proteína vegetal.

"Sin granos".

Los gatos no tienen necesidad de granos, por lo que eliminarlos no es una ventaja nutricional en sí misma. Lo que importa es qué los reemplazó. Los guisantes, las lentejas, la patata y la tapioca también son fuentes de carbohidratos, y las legumbres añaden proteína vegetal que aleja el perfil de aminoácidos de las necesidades del gato.

"Grado humano" y "crudo".

Ninguno de los términos describe la adecuación de aminoácidos. Una dieta cruda hecha de carne muscular sin taurina añadida y sin calcio es la ruta clásica a la ceguera y a las fracturas, y añade una exposición a patógenos para el hogar. Cocinar no destruye significativamente la calidad de la proteína en un alimento debidamente formulado.

"Alta proteína".

No regulado como reclamo en la mayoría de los mercados. Verifique usted mismo la cifra de materia seca.

La única línea que vale la pena leer.

La declaración de adecuación nutricional. En los Estados Unidos hace referencia a AAFCO, en Europa a FEDIAF, y otros mercados varían o no tienen equivalente. Le dice para qué etapa de la vida está completo el alimento, y si eso se estableció mediante formulación o mediante una prueba de alimentación. Todo lo que está en el frente de la bolsa está subordinado a eso.

Condición muscular: el chequeo que casi nadie hace

Cuatro lugares le dicen casi todo: las sienes, los omóplatos, ambos lados de la columna y los puntos de las caderas.

La puntuación de la condición corporal pregunta cuánta grasa tiene el gato. La puntuación de la condición muscular pregunta cuánto tejido magro queda. Se mueven de forma independiente, y la segunda es la que predice cómo afronta un gato la enfermedad.

Dónde palpar.

Sobre el cráneo, en las sienes a cada lado sobre los ojos. Sobre los omóplatos, sintiendo la cresta que recorre el medio de cada uno. A cada lado de la columna, donde el músculo debe elevarse a ambos lados de los bultos óseos. Sobre las puntas de las caderas en la parte posterior.

Hágalo con los dedos planos y presión ligera, sobre un gato relajado, idealmente durante una sesión de cepillado. Los pelajes largos esconden mucho, que es exactamente por lo que el chequeo se hace a mano y no a ojo.

Cómo se siente lo normal.

Hueso es palpable pero acolchado. La columna se siente como una línea central con músculo que sube a cada lado, no como una fila de nudos separados. La cresta del omóplato es detectable pero no afilada. Las sienes son suavemente convexas.

Cómo se siente la pérdida, en el orden en que suele aparecer.

La cabeza va primero en muchos gatos. Los dueños lo describen como si la cara se viera más ósea o vieja. Luego, las crestas del omóplato se agudizan. Luego, los procesos espinosos se vuelven contables individualmente. Luego, las caderas se vuelven prominentes, y el gato puede empezar a tener dificultades para saltar o entrar en una caja de arena de lados altos.

Hágalo mensualmente y anótelo.

La pérdida muscular es gradual y vive con el gato todos los días, por lo que la persona que más ve al gato es la menos propensa a notarlo. Una nota fechada y una fotografía tomada directamente desde arriba y desde el costado con la misma luz convierte una impresión en evidencia.

Qué significa la pérdida muscular y cómo distinguir las causas

Pérdida relacionada con la edad sin enfermedad.

La masa magra disminuye con la edad en los gatos como en las personas. Es más lenta, es simétrica y viene sin cambios en la sed, el apetito o la actividad. También es parcialmente prevenible, que es el argumento para mantener la proteína alta en lugar de reducirla.

Desechamiento impulsado por enfermedades.

El hipertiroidismo es el clásico: comer más, perder peso y músculo, a menudo inquieto, vocal por la noche, a veces con frecuencia cardíaca rápida. La enfermedad renal crónica suele venir con más sed y más micción. La diabetes trae sed más un gran apetito y a veces una postura trasera de pie plano. El cáncer y la enfermedad cardíaca tienden a reducir el apetito mientras el desgaste continúa. La enteropatía crónica se manifiesta en las heces y en los vómitos.

La pregunta diferenciadora casi siempre trata sobre la dirección del apetito y la sed. Perder músculo mientras se come más apunta a algo diferente de perder músculo mientras se come menos.

Falla de ingesta.

El dolor dental, una masa oral o simplemente un alimento que el gato ha dejado de lado producirán pérdida de músculo con un gato de apariencia normal y un tazón de apariencia normal si hay otra mascota en la casa. Las bocas dolorosas están ampliamente subestimadas porque los gatos siguen comiendo a pesar de ellas hasta que no pueden.

Desuso.

La artritis produce una pérdida asimétrica, generalmente peor en las extremidades traseras, en un gato que ha dejado de saltar. Esta es una pérdida muscular causada por dolor más que por nutrición, y alimentar con más proteína no lo soluciona.

El modo de falla del plan habitual de pérdida de peso

Los gatos gordos son comunes y la pérdida de peso es genuinamente importante. La forma en que suele salir mal es que las calorías se reducen al alimentar con menos cantidad del mismo alimento, lo que reduce la proteína en exactamente la misma proporción.

El gato entonces pierde peso tanto de grasa como de músculo. La báscula lo premia y la puntuación de condición muscular empeora.

Un plan correcto reduce las calorías mientras mantiene la entrega de proteína al menos tan alta como antes, lo que generalmente significa cambiar a un alimento con una mayor proporción de proteína a calorías en lugar de simplemente reducir la porción. También significa pesar el alimento en lugar de usar una cuchara, pesar al gato regularmente y puntuar el músculo junto con la condición corporal cada mes.

La pérdida de peso en los gatos también debe ser gradual, porque un gato que pierde peso demasiado rápido corre el riesgo de lipidosis hepática, que es una emergencia hepática en lugar de un contratiempo.

La rutina que detecta problemas temprano

Lo que nunca debe hacer

No ponga a un gato mayor sano en un alimento con proteína reducida como precaución renal. No hay evidencia de que proteja los riñones y cuesta músculo que querrá después.

No compare un alimento húmedo y uno seco usando los números tal como están impresos.

No use el porcentaje de proteína bruta como indicador de calidad.

No elabore una dieta casera con carne y órganos sin una formulación de un nutricionista veterinario para ese gato individual. Las fallas de taurina, calcio y vitamina A son predecibles y parte del daño es permanente.

No restrinja calorías en un gato con sobrepeso sin proteger la ingesta de proteínas, y no busque una pérdida rápida.

No acepte "solo se está haciendo viejo" para una cabeza ósea y una columna afilada. Esa descripción cubre hipertiroidismo, enfermedad renal, diabetes y cáncer, todos los cuales son más tratables cuando se detectan antes de que el músculo haya desaparecido.

Cuándo obtener ayuda

El resultado por el que vale la pena apuntar: un gato que mantiene su músculo hasta la vejez, con un alimento elegido por lo que entrega en lugar de por lo que reclama.

Reserve una cita para cualquiera de estos:

• Pérdida muscular detectada en el chequeo mensual, con o sin cambio de peso
• Pérdida de peso con aumento del apetito
• Pérdida de peso o músculo con aumento de la sed o micción
• Un gato que ha dejado de saltar, o que se para sobre los corvejones en lugar de sobre los dedos de los pies
• Renuencia a comer alimentos duros, dejar caer comida o un olor proveniente de la boca
• Cualquier cambio planificado a una dieta casera preparada, cruda o restringida

Traiga el historial de peso en una báscula, sus notas de condición muscular, el alimento actual incluyendo una fotografía de la etiqueta completa, los gramos medidos alimentados por día y fotografías del gato desde arriba y desde el costado.

Espere que el veterinario pese y califique al gato él mismo, palpe la tiroides, verifique la frecuencia cardíaca y realice análisis de sangre que cubran tiroides, valores renales y glucosa, con una muestra de orina para interpretar correctamente los números renales. La pérdida muscular en un gato es un síntoma con una lista corta de causas, y ese panel separa la mayoría de ellas.

Si todo sale normal, la conversación se vuelve hacia el alimento en sí: cuánta proteína se está entregando genuinamente por día, si el alimento se adapta a la digestión de un gato mayor y si la porción ha disminuido silenciosamente mientras las necesidades del gato no lo han hecho.