Asfixia y obstrucción de vías respiratorias en aves: por qué no existe la maniobra de Heimlich aviar

Respuesta rápida

No existe la maniobra de Heimlich para aves. Las aves carecen de diafragma, por lo que es imposible forzar la salida de aire de los pulmones presionando el abdomen. Además, sujetar o apretar el cuerpo de un ave impide su respiración en lugar de liberar la obstrucción.

Un ave respira mediante el movimiento de la quilla y la caja torácica. Si se sujeta firmemente a un ave alrededor del pecho, se asfixiará en menos de un minuto, incluso si sus vías respiratorias están completamente despejadas. Esto es lo más importante que debe saber antes de tocar a un ave que sospeche que se está asfixiando.

Tener listos una toalla y un transportador con anticipación es más valioso que cualquier técnica que pueda realizar en el momento.

• Nunca apriete, sacuda, presione ni sujete a un ave por el cuerpo.
• La abertura de la vía respiratoria se encuentra en la base de la lengua, por lo que el material atrapado en la parte frontal del pico a veces es visible y se puede retirar.
• Nunca introduzca un dedo a ciegas en la boca de un ave para intentar limpiar la vía.
• La pérdida de voz repentina acompañada de dificultad respiratoria indica una obstrucción profunda en la tráquea y requiere atención veterinaria inmediata, no primeros auxilios.
• La mayoría de las obstrucciones reales de las vías respiratorias en aves se resuelven bajo anestesia mediante endoscopia. Llegar rápido a la clínica es la mejor intervención.

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No realice compresiones abdominales, compresiones torácicas ni ninguna otra maniobra de asfixia para mamíferos en un ave.

Las aves no tienen diafragma y sus pulmones no se expanden ni se contraen. El aire es impulsado a través de pulmones rígidos por sacos aéreos de paredes delgadas que llenan el abdomen y se extienden hasta los huesos; el motor de este bombeo es el movimiento del esternón. Comprimir el cuerpo impide por completo este movimiento. Muchos propietarios han causado la muerte de aves que ni siquiera estaban obstruidas al aplicarles primeros auxilios diseñados para perros y gatos.
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Por qué las vías respiratorias de un ave no son como las de un perro

La abertura de la tráquea de un ave se encuentra a la vista en la base de la lengua. Es una hendidura llamada glotis y, a diferencia de los mamíferos, no tiene una epiglotis que la cubra al tragar. En su lugar, el ave debe cerrarla de forma activa.

Este sistema funciona bien cuando el ave está tranquila y traga con normalidad. Sin embargo, falla si el ave entra en pánico, es alimentada a la fuerza, está débil o se encuentra en una posición incorrecta. Por esta razón, casi todos los casos reales de aspiración involucran a un polluelo durante el embuche o a un adulto al que se le administra medicamento por vía oral.

La tráquea se mantiene abierta gracias a anillos cartilaginosos completos y desciende hasta la siringe (el órgano vocal de las aves), donde se bifurca hacia los pulmones. Si una semilla o un fragmento supera la glotis, suele alojarse en esta bifurcación, por lo que el primer síntoma suele ser un cambio o la pérdida total del canto o silbido del ave.

Más allá de los pulmones se encuentran los sacos aéreos. Estos ocupan gran parte de la cavidad corporal e incluso se extienden dentro de algunos huesos, convirtiendo todo el sistema respiratorio en una bomba de flujo unidireccional en lugar de un fuelle. El material inhalado puede desplazarse a mayor profundidad dentro del cuerpo de un ave que en el de un mamífero, y los líquidos aspirados pueden propagar infecciones en un área muy extensa.

Además, las aves no tienen un reflejo de tos eficiente. Un perro suele despejar sus propias vías respiratorias la mayoría de las veces sin que su dueño se entere. Un ave, por lo general, no puede hacerlo, razón por la cual una obstrucción que se resolvería sola en otra especie no se soluciona en ellas.

Lo que no es asfixia

Varios comportamientos normales o no relacionados suelen confundirse con asfixia, y tratarlos como una emergencia puede causar daños innecesarios.

Regurgitación.

Un loro que mueve la cabeza rítmicamente de arriba abajo y expulsa contenido del buche sobre su mano o un espejo está realizando un comportamiento social de alimentación. El ave se mantiene alerta, conserva el equilibrio y respira con normalidad en todo momento.

Rechinado de pico y bostezos.

El rechinado de pico es un comportamiento de relajación. Los bostezos amplios y repetidos pueden indicar un problema en las vías respiratorias superiores o en el oído que requiere consulta veterinaria, pero no representan una obstrucción.

Estornudos.

Los estornudos secos y ocasionales sirven para eliminar el polvo. Los estornudos húmedos y frecuentes con secreción indican una enfermedad de los senos nasales, que es un problema distinto con su propio tratamiento.

Exposición a gases o vapores.

Si un ave colapsa repentinamente en la cocina o cerca de ella, es mucho más probable que se deba a una intoxicación por gases de teflón (utensilios de cocina antiadherentes sobrecalentados) que a una asfixia. Nada de lo que haga en su boca ayudará; lo que necesita con urgencia es aire fresco.

Bocio en periquitos australianos con dietas exclusivas de semillas.

El agrandamiento de la glándula tiroides puede presionar la garganta, provocando regurgitación y una respiración dificultosa con chirridos que los propietarios suelen describir como asfixia durante semanas. Se trata de un problema de deficiencia de yodo en la dieta y requiere atención veterinaria, no primeros auxilios.

Qué obstruye realmente las vías respiratorias de un ave

Papilla de embuche inhalada por un polluelo.

Es la causa más común y letal. Una papilla demasiado líquida, suministrada muy rápido, administrada a un polluelo que no está pidiendo comida o mientras se le sostiene boca arriba, se va directo a la glotis. Los polluelos que sobreviven al momento suelen morir días después debido a una neumonía por aspiración.

Medicamentos o agua administrados con jeringa en el pico.

Ocurre por el mismo mecanismo en aves adultas. Por ello, forzar la entrada de líquidos en un ave que se resiste es sumamente peligroso, y la alimentación con jeringa debe ser enseñada por un veterinario antes de intentarla en casa.

Cuerpos extraños ingeridos fuera de la jaula.

Cuentas de bisutería, tornillos pequeños, broches de aretes, trozos de plástico, grapas y pedazos de goma suave. Las aves exploran con el pico y el tiempo que pasan en el suelo es cuando suelen ocurrir estos accidentes.

Fragmentos desprendidos de juguetes y accesorios de la jaula.

Madera astillada, plástico suave masticado e hilos de perchas de cuerda. Los hilos también representan un riesgo de estrangulamiento y de torniquete en los dedos.

Semillas, fragmentos de cáscaras de nuez y polvo de alimento balanceado.

Es menos común de lo que los propietarios piensan en aves adultas tranquilas, pero un ave asustada con el pico lleno puede llegar a inhalar estos elementos.

Mijo, sustrato y material de cama.

Los sustratos sueltos de marlo de maíz o cáscara de nuez representan un peligro particular para aves jóvenes o enfermas que picotean el suelo.

Qué hacer en los primeros dos minutos

Primero, llame a un veterinario de aves o a una clínica de urgencias y ponga el altavoz mientras realiza las demás acciones. Una obstrucción real es un problema que requiere anestesia y cirugía, no una maniobra casera.

Mantenga la habitación en silencio, evite que otras aves entren en pánico y no persiga al ave por toda la jaula. Perseguir a un ave con dificultad respiratoria puede causarle la muerte por sí solo.

Todo lo que necesita es una toalla, un transportador acondicionado y una ruta despejada hacia la clínica. No existe ninguna herramienta casera que pueda liberar la vía respiratoria de un ave.

Si debe capturar al ave, use una toalla ligera. Pliegue las alas suavemente contra su cuerpo y sostenga la cabeza desde atrás colocando los dedos pulgar e índice debajo del pico inferior. Su mano debe trabajar únicamente en la cabeza y el cuello; nada debe presionar el pecho.

Soporte en la cabeza, alas plegadas y pecho completamente libre. Busque algo que ya sea visible y nunca intente alcanzar nada más allá de ese punto.

No empuje ningún objeto que no pueda ver por completo. Introducir un dedo a ciegas empujará el material a mayor profundidad y dañará los delicados tejidos de la parte posterior de la boca.

Si un polluelo acaba de aspirar papilla, suspenda la alimentación de inmediato, incline su cabeza hacia abajo para que el líquido drene hacia afuera del pico en lugar de regresar, y limpie las fosas nasales. Luego, deténgase y acuda al veterinario, ya que el riesgo de neumonía debe tratarse sin importar si el polluelo parece haberse recuperado.

Traslade al ave en un transportador pequeño, cubierto y acondicionado con toallas de papel. Manténgala abrigada y viaje en un automóvil silencioso. No abra el transportador constantemente para revisarla.

Avise por teléfono a la clínica que el ave presenta dificultad respiratoria grave. La mayoría de las clínicas de aves ingresarán directamente al paciente para administrarle oxígeno sin hacerlo esperar en la recepción.

Lo que nunca debe hacer

No sujete a un ave por el pecho o el abdomen bajo ninguna circunstancia, en ningún momento, ni siquiera brevemente.

No realice compresiones abdominales, golpes en la espalda ni compresiones torácicas.

No sacuda, agite ni sostenga al ave boca abajo para sacudirla. Los consejos que circulan en internet sobre sacudir a un ave hacia abajo provienen del manejo de aves de corral y acuáticas, y pueden causar graves lesiones en la cabeza y el cuello de un loro pequeño.

No introduzca un dedo a ciegas en la boca o la garganta.

No vierta agua ni aceite en el pico para intentar que pase el objeto. Esto provocará una segunda aspiración.

No intente dar respiración de boca a pico. El aire exhalado por un humano a nuestra presión normal puede romper los delicados sacos aéreos de las aves.

No espere a ver si se calma sola. Un ave que sigue luchando por respirar después de un par de minutos no se recuperará por sí misma.

Cómo prevenir las situaciones que lo provocan

Cuándo buscar ayuda

Acuda de inmediato, a cualquier hora, si observa respiración dificultosa o con el pico abierto, pérdida o cambio repentino de la voz, chasquidos o sibilancias con cada respiración, coloración azul o gris en el pico y la cara, o colapso.

Acuda el mismo día si el ave ha tosido, presentado burbujas o mostrado papilla en las fosas nasales después de comer, incluso si ahora parece estar bien, ya que la neumonía por aspiración se desarrolla después del incidente y no necesariamente durante el mismo.

Una respiración tranquila, simétrica y silenciosa, con la cola inmóvil, es el estado de salud al que se desea regresar.

Lleve al ave en su transportador sin abrirlo durante el trayecto. Esté preparado para informar la especie, edad, peso (si lo conoce), qué estaba haciendo exactamente el ave minutos antes del incidente, qué podría haber tragado y lleve una muestra o fotografía del juguete o alimento involucrado. Si el afectado es un polluelo, lleve también la papilla y la jeringa que utilizó.