Protein und Muskeln bei Katzen: Was Qualität wirklich bedeutet und der Vier-Punkte-Check

Kurze Antwort

Protein ist der einzige Nährstoff, bei dem eine Katze nicht sparen kann. Was im Napf landet, wird vom Körper entweder genutzt oder aus der Muskulatur entnommen.

Eine Katze ist kein kleiner Hund mit einer Vorliebe für Fleisch. Ihre Leber arbeitet mit Enzymen, die Aminosäuren zur Energiegewinnung abbauen, und zwar auf einem dauerhaft hohen Niveau. Sie kann diesen Prozess nicht herunterfahren, wenn das Nahrungsangebot an Protein sinkt.

Diese einzige Tatsache bestimmt alles Weitere. Wenn die Nahrung zu wenig Protein oder Protein von schlechter Qualität liefert, reduziert die Katze ihre Proteinverbrennung nicht. Sie verbrennt weiter, und das Defizit wird durch den Abbau von Muskelgewebe ausgeglichen. Das Ergebnis ist eine Katze, die auf der Waage gut aussieht, aber unter ihrem Fell unbemerkt an Substanz verliert.

• Rohprotein auf einem Etikett ist ein Messwert für Stickstoff. Es kann Ihnen nicht sagen, ob das Protein verdaulich ist oder ob die Aminosäuren die richtigen sind.
• Nass- und Trockenfutter können nur verglichen werden, wenn beide auf eine Trockensubstanzbasis umgerechnet werden. Die gedruckten Zahlen direkt zu vergleichen ist sinnlos.
• „Weniger Protein für ältere Katzen“ ist ein Trugschluss. Ältere Katzen verdauen Protein oft schlechter und benötigen mehr, nicht weniger.
• Die Reduzierung von Protein ist eine Behandlung bei diagnostizierter Nierenerkrankung, keine Vorsichtsmaßnahme für eine gesunde ältere Katze.
• Der Body Condition Score bewertet Fett. Der Muscle Condition Score bewertet mageres Gewebe. Beide sind unabhängig voneinander, und eine Katze kann gleichzeitig übergewichtig und muskelarm sein.

Entscheidung in 60 Sekunden

Warum Protein für Katzen anders ist

Die Leber hat keinen niedrigen Gang.

Bei einem Allesfresser führt eine proteinarme Ernährung dazu, dass die Leber Aminosäuren schont, indem sie die Enzyme, die diese desaminieren, reduziert. Die Katze hat eine nur begrenzte Fähigkeit zur Regulation. Diese Enzyme laufen fast am Maximum, unabhängig davon, was im Napf landet.

Die praktische Folge ist, dass sich eine Katze bei einer proteinarmen Ernährung nicht anpasst. Sie leidet unter einem kontinuierlichen Defizit und bezahlt dafür mit Muskelgewebe. Deshalb kann dieselbe Futterumstellung, die einen Hund leicht schlanker macht, bei einer Katze zu sichtbarem Substanzverlust führen.

Taurin geht verloren, es wird nicht recycelt.

Katzen konjugieren Gallensäuren mit Taurin und können nicht wie andere Arten auf Glycin ausweichen. Taurin verlässt daher jeden Tag über die Galle den Körper, egal ob die Nahrung es ersetzt oder nicht, und Katzen synthetisieren nur sehr wenig aus Cystein.

Die Folgen eines Mangels sind nicht subtil: dilatative Kardiomyopathie und zentrale Retinadegeneration, die in dauerhafter Erblindung endet. Beides war bei Katzen verbreitet, bevor kommerzielle Futtermittel angereichert wurden, und beides tritt bei selbstgemachten und unausgewogenen Rohfütterungen wieder auf.

Arginin-Versagen wird in Stunden gemessen.

Arginin treibt den Harnstoffzyklus an, der das durch den Proteinabbau entstehende Ammoniak entsorgt. Eine Katze, die eine Mahlzeit ohne Arginin erhält, kann schnell eine klinische Hyperammoniämie entwickeln. Es gibt keinen langsamen Abwärtstrend, den man beobachten könnte.

Das ist der Grund, warum „Ich mache sein Futter einfach selbst aus Fleisch“ eher ein gefährlicher Plan ist als lediglich ein suboptimaler.

Was Proteinqualität tatsächlich bedeutet

Die Waage beantwortet eine Frage, die die Packung nicht beantworten kann. Was zählt, ist die tägliche Menge in Gramm, basierend auf der Trockensubstanz, nicht der auf der Vorderseite aufgedruckte Prozentsatz.

Verdaulichkeit.

Rohprotein ist Stickstoff multipliziert mit einem festen Faktor. Stickstoff aus hochverdaulichem Muskel- oder Organprotein und Stickstoff aus Federmehl, Haaren oder Bindegewebe ergeben auf dem Etikett die gleiche Zahl.

Hersteller kennen ihre eigenen Verdaulichkeitswerte. Etiketten enthalten diese fast nie. Was Sie stattdessen verwenden können, sind indirekte Hinweise: Stuhlmenge und -qualität, Fellzustand und ob die Muskulatur über Monate hinweg bei diesem Futter stabil bleibt.

Aminosäureprofil.

Katzen haben unter anderem einen spezifischen Bedarf an Taurin, Arginin, Methionin und Cystin. Pflanzliche Proteine sind in genau diesen Stoffen typischerweise arm. Ein Futter kann einen hohen Rohproteinwert mit Erbsen- oder Kartoffelprotein erreichen und dennoch ein Profil liefern, das für eine Katze ungeeignet ist.

Dies ist der Fehler bei der Beurteilung eines Futters allein nach dem Proteinprozentsatz, und es ist der Fehler, den getreidefreie Formulierungen oft ausnutzen, da das Getreide meist durch Hülsenfrüchte ersetzt wurde, die ihr eigenes pflanzliches Protein mitbringen.

Die Umrechnung auf Trockensubstanz.

Nass- und Trockenfutter können nicht wie angegeben verglichen werden, da das eine hauptsächlich aus Wasser besteht. Rechnen Sie beides um.

Teilen Sie den Rohproteinprozentsatz durch den Trockensubstanzprozentsatz (dieser entspricht 100 minus dem Feuchtigkeitsprozentsatz) und multiplizieren Sie das Ergebnis mit 100. Beispiel: Ein Nassfutter mit 8 Prozent Protein und 78 Prozent Feuchtigkeit enthält 8 geteilt durch 22, was etwa 36 Prozent Protein in der Trockensubstanz entspricht. Ein Trockenfutter mit 30 Prozent Protein bei 10 Prozent Feuchtigkeit liegt bei etwa 33 Prozent.

Das Nassfutter in diesem Beispiel ist das proteinreichere Futter, trotz der kleineren Zahl auf der Dose.

Gramm pro Tag, nicht Prozentsätze.

Prozentsätze beschreiben das Futter. Was die Katze erreicht, sind Gramm Protein pro Tag, was von der Kaloriendichte des Futters und der tatsächlichen Futtermenge abhängt. Ein sehr kalorienreiches Futter, das nach Appetit gefüttert wird, liefert weniger Protein als ein weniger kalorienreiches Futter, das auf die gleiche Kaloriensumme kommt.

Wiegen Sie das Futter. Volumenmessungen schwanken zwischen Produkten stark, und die Fütterungsempfehlung auf der Packung ist eher ein Ausgangspunkt als eine strikte Vorgabe.

Die Marketingaussagen und ihr Wert

"Echtes Hähnchen ist die erste Zutat."

Inhaltsstoffe werden nach ihrem Gewicht bei der Einwaage in den Mischer deklariert, bevor das Wasser entzogen wird. Frisches Hähnchen besteht größtenteils aus Wasser und kann daher die Liste anführen, obwohl es weniger Protein zum fertigen Futter beiträgt als ein Trockenfuttermehl, das an dritter Stelle steht.

"Keine Nebenprodukte."

Nebenprodukt ist eine regulatorische Kategorie, keine Qualitätsstufe. Es umfasst Leber, Herz, Nieren und Lunge, die nährstoffreicher sind als Skelettmuskeln und die eine wildlebende Katze zuerst frisst. Herz ist eine der reichhaltigsten natürlichen Taurinquellen. Ein Futter, das mit dem Fehlen von Nebenprodukten wirbt, hat die Innereien entfernt und meist durch Muskelfleisch und pflanzliches Protein ersetzt.

"Getreidefrei."

Katzen haben keinen Bedarf an Getreide, daher ist das Entfernen kein ernährungsphysiologischer Vorteil an sich. Was zählt, ist der Ersatz. Erbsen, Linsen, Kartoffeln und Tapioka sind ebenfalls Kohlenhydratquellen, und Hülsenfrüchte liefern pflanzliches Protein, das das Aminosäureprofil von den Bedürfnissen der Katze wegbewegt.

"In Lebensmittelqualität" und "Roh".

Keiner der Begriffe beschreibt die Eignung der Aminosäuren. Eine Rohdiät, die aus Muskelfleisch ohne zugesetztes Taurin und ohne Calcium besteht, ist der klassische Weg zu Blindheit und Knochenbrüchen, zudem erhöht sie das Risiko einer Keimbelastung für den Haushalt. Kochen zerstört die Proteinqualität in einem korrekt formulierten Futter nicht nennenswert.

"Hoher Proteingehalt."

Als Aussage in den meisten Märkten unreguliert. Prüfen Sie den Trockensubstanzwert selbst.

Die eine Zeile, die es wert ist, gelesen zu werden.

Die Angabe zur ernährungsphysiologischen Eignung. In den USA bezieht sie sich auf AAFCO, in Europa auf FEDIAF; andere Märkte variieren oder haben gar kein Äquivalent. Sie sagt Ihnen, für welches Lebensstadium das Futter als Alleinfuttermittel geeignet ist und ob dies durch die Formulierung oder durch einen Fütterungstest ermittelt wurde. Alles auf der Vorderseite der Packung ist dieser Angabe untergeordnet.

Muskelzustand: Der Check, den kaum jemand macht

Vier Stellen verraten Ihnen fast alles: die Schläfen, die Schulterblätter, beide Seiten der Wirbelsäule und die Hüfthöcker.

Der Body Condition Score fragt, wie viel Fett die Katze hat. Der Muscle Condition Score fragt, wie viel mageres Gewebe noch übrig ist. Sie verändern sich unabhängig voneinander, und Letzterer ist der Wert, der vorhersagt, wie eine Katze mit einer Krankheit zurechtkommt.

Wo man tasten muss.

Über dem Schädel, an den Schläfen auf beiden Seiten über den Augen. Über den Schulterblättern, indem man den Grat ertastet, der mittig über jedes Schulterblatt verläuft. Auf beiden Seiten der Wirbelsäule, wo die Muskulatur auf beiden Seiten der knöchernen Fortsätze hervortreten sollte. Über den Hüfthöckern im hinteren Bereich.

Führen Sie dies mit flachen Fingern und leichtem Druck bei einer entspannten Katze durch, idealerweise während des Bürstens. Langes Fell verbirgt viel, weshalb der Check per Hand und nicht mit dem Auge durchgeführt wird.

Wie sich normal anfühlt.

Knochen sind tastbar, aber gepolstert. Die Wirbelsäule fühlt sich wie eine zentrale Linie an, mit Muskulatur, die sich auf beiden Seiten erhebt, nicht wie eine Reihe einzelner Knoten. Der Grat des Schulterblatts ist erkennbar, aber nicht scharf. Die Schläfen sind leicht gewölbt.

Wie sich Verlust anfühlt, in der Reihenfolge, in der er meist auftritt.

Bei vielen Katzen geht es zuerst am Kopf los. Besitzer beschreiben es so, dass das Gesicht knochiger oder älter aussieht. Dann werden die Schulterblattgrate schärfer. Dann werden die Wirbelfortsätze einzeln zählbar. Dann treten die Hüften hervor, und die Katze beginnt möglicherweise Schwierigkeiten zu haben, zu springen oder in eine Katzentoilette mit hohem Rand zu steigen.

Monatlich durchführen und protokollieren.

Muskelverlust ist ein schleichender Prozess, der jeden Tag präsent ist, weshalb die Person, die die Katze am häufigsten sieht, ihn am wenigsten bemerkt. Ein datierter Eintrag und ein Foto, das im selben Licht direkt von oben und von der Seite aufgenommen wurde, verwandelt einen Eindruck in einen Beleg.

Was Muskelverlust bedeutet und wie man die Ursachen unterscheidet

Altersbedingter Verlust ohne Krankheit.

Die magere Körpermasse nimmt bei Katzen wie beim Menschen mit dem Alter ab. Dies geschieht langsamer, symmetrisch und ohne Veränderungen bei Durst, Appetit oder Aktivität. Es ist zudem teilweise vermeidbar – dies ist das Argument dafür, die Proteinzufuhr hoch zu halten, anstatt sie zu reduzieren.

Krankheitsbedingter Abbau.

Hyperthyreose ist der Klassiker: mehr fressen, Gewicht und Muskeln verlieren, oft unruhig, nächtliches Miauen, manchmal mit schneller Herzfrequenz. Chronische Nierenerkrankung geht meist mit vermehrtem Trinken und Harnabsatz einher. Diabetes führt zu Durst bei großem Appetit und manchmal zu einem flachen Stand auf den Hinterpfoten. Krebs und Herzkrankheiten führen tendenziell zu vermindertem Appetit bei gleichzeitigem Abbau. Chronische Enteropathien zeigen sich im Stuhl und durch Erbrechen.

Die entscheidende Frage zur Differenzierung betrifft fast immer die Richtung von Appetit und Durst. Muskelverlust bei gesteigertem Appetit deutet auf etwas anderes hin als Muskelverlust bei reduziertem Appetit.

Aufnahmestörungen.

Zahnschmerzen, eine Geschwulst im Maul oder schlicht ein Futter, das die Katze nicht mehr mag, führen zu Muskelverlust bei einer Katze, die ansonsten gesund wirkt, vor allem wenn ein anderes Tier im Haushalt lebt. Schmerzhafte Mäuler werden häufig unterschätzt, da Katzen so lange weiter fressen, bis es nicht mehr geht.

Nichtgebrauch.

Arthritis führt zu asymmetrischem Verlust, meist stärker in den Hinterbeinen, bei einer Katze, die aufgehört hat zu springen. Dies ist Muskelverlust durch Schmerz, nicht durch Ernährung, und mehr Protein hilft hier nicht weiter.

Der Fehler beim üblichen Gewichtsverlustplan

Fette Katzen sind häufig und Gewichtsverlust ist tatsächlich wichtig. Der Fehler passiert meist dort, wo die Kalorien durch eine kleinere Portion desselben Futters reduziert werden, was das Protein im genau gleichen Verhältnis kürzt.

Die Katze verliert dann Gewicht sowohl aus Fett als auch aus Muskeln. Die Waage belohnt Sie, aber der Muskelzustand verschlechtert sich.

Ein korrekter Plan reduziert Kalorien bei gleichzeitiger Beibehaltung der Proteinzufuhr. Das bedeutet in der Regel, auf ein Futter mit einem höheren Protein-Kalorien-Verhältnis umzusteigen, anstatt nur die Portion zu kürzen. Es bedeutet auch, Futter zu wiegen statt zu schöpfen, die Katze regelmäßig zu wiegen und den Muskelzustand sowie den Body Condition Score jeden Monat zu bewerten.

Gewichtsverlust bei Katzen muss zudem schrittweise erfolgen, da eine Katze, die zu schnell abnimmt, ein Risiko für hepatische Lipidose hat – ein leberbedingter Notfall.

Die Routine, die Probleme frühzeitig erkennt

Was Sie niemals tun sollten

Setzen Sie eine gesunde ältere Katze nicht vorsorglich bei Nierenproblemen auf proteinreduziertes Futter. Es gibt keinen Nachweis, dass dies die Nieren schützt, und es kostet Muskelmasse, die Sie später noch benötigen werden.

Vergleichen Sie kein Nass- und Trockenfutter anhand der aufgedruckten Zahlen.

Verwenden Sie Rohproteinprozentsätze nicht als Stellvertreter für Qualität.

Stellen Sie keine selbstgemachte Diät aus Fleisch und Innereien zusammen, ohne dass ein auf Tierernährung spezialisierter Tierarzt eine Formulierung für diese individuelle Katze erstellt hat. Mängel bei Taurin, Calcium und Vitamin A sind vorhersehbar und einige Schäden sind dauerhaft.

Reduzieren Sie bei einer übergewichtigen Katze nicht die Kalorien, ohne die Proteinzufuhr zu schützen, und streben Sie keinen schnellen Gewichtsverlust an.

Akzeptieren Sie nicht die Aussage „er wird halt alt“ bei einem knochigen Kopf und einer scharfen Wirbelsäule. Diese Beschreibung umfasst Hyperthyreose, Nierenerkrankungen, Diabetes und Krebs – alles Krankheiten, die besser behandelbar sind, wenn sie entdeckt werden, bevor die Muskeln verschwunden sind.

Wann Sie Hilfe suchen sollten

Das erstrebenswerte Ergebnis: eine Katze, die ihre Muskeln bis ins hohe Alter behält, mit einem Futter, das nach seinem tatsächlichen Nährwert ausgewählt wurde, statt nach Marketingversprechen.

Buchen Sie einen Termin bei folgenden Anzeichen:

• Muskelverlust beim monatlichen Check festgestellt, mit oder ohne Gewichtsänderung
• Gewichtsverlust bei gesteigertem Appetit
• Gewichts- oder Muskelverlust bei vermehrtem Durst oder Harnabsatz
• Eine Katze, die aufgehört hat zu springen oder auf ihren Sprunggelenken steht statt auf den Zehen
• Abneigung gegen hartes Futter, Herausfallen von Futter oder Geruch aus dem Maul
• Jede geplante Umstellung auf selbstgemachte, rohe oder restriktive Diäten

Bringen Sie die Gewichtshistorie von einer Waage, Ihre Notizen zum Muskelzustand, das aktuelle Futter inklusive eines Fotos des gesamten Etiketts, die täglich gefütterten Gramm und Fotos der Katze von oben und der Seite mit.

Erwarten Sie, dass der Tierarzt die Katze selbst wiegt und bewertet, die Schilddrüse abtastet, die Herzfrequenz prüft und Blutwerte für Schilddrüse, Nierenwerte und Glukose bestimmt, sowie eine Urinprobe zur korrekten Interpretation der Nierenwerte anfordert. Muskelverlust bei einer Katze ist ein Symptom mit einer kurzen Liste von Ursachen, und diese Untersuchung grenzt die meisten davon ein.

Wenn alle Ergebnisse normal sind, wendet sich das Gespräch der Ernährung selbst zu: Wie viel Protein wird täglich tatsächlich geliefert, eignet sich das Futter für die Verdauung einer älteren Katze und hat sich die Portion unbemerkt verringert, während der Bedarf der Katze gleich geblieben ist?