魚缸設置與養水：在任何魚隻入缸之前
新手養魚最大的錯誤，就是把魚放進剛設好的新缸。本指南教你先完成魚缸設置與氮循環（養水），讓水從第一天起就能安全分解魚隻排泄物，你的第一批魚才能存活。台灣氣候潮濕，事前把準備做好格外重要。
快速解答
先把魚缸完整設置好——過濾器、加熱器、底砂、水質穩定劑——然後加入氨源，運行數週，之後才買魚。這樣可培養益菌，將有毒的魚隻排泄物轉化為較安全的物質。當氨與亞硝酸鹽都讀數為 0 ppm、並且出現硝酸鹽時，養水便完成。趕時間跳過這一步，是第一批魚死亡的頭號原因。
新手養魚最大的錯誤，就是把魚放進剛設好的新缸。
為什麼新缸還沒準備好放魚
一缸清水看起來已經準備就緒，但它還沒有生物過濾。魚隻會不斷產生氨，即使微量也有毒。在成熟的魚缸中，住在過濾器與底砂內的菌群會把氨轉化為亞硝酸鹽（同樣有毒），再轉化為硝酸鹽（安全得多，靠換水去除）。全新的魚缸幾乎沒有這些益菌，因此氨會迅速上升並灼傷魚鰓——這就是「新缸症候群」。
設置硬體
沖洗底砂直到水變清，然後倒入水平放置的空缸。安裝過濾器與加熱器，但注水前不要開啟加熱器。注入已除氯的水，加入活體或絹絲水草與造景，然後開啟所有設備。大多數熱帶群落魚適合的溫度約為 24 至 26°C。讓過濾器運行一天，檢查有沒有滲漏，並在開始下氨之前讓水變清。
自來水接觸魚缸前務必先除氯——氯與氯胺會殺死你正在培養的益菌。
氮循環，逐步進行
益菌需要穩定的食物來源才能生長，因此在無魚養水期間你必須自行加入氨——這是最人道也最可靠的方法。使用瓶裝純氨（不含界面活性劑或香料），或放少許魚飼料任其腐化。將氨濃度調至約 2 至 3 ppm 並持續補充。接下來的數週，你會看到氨先上升，然後隨著亞硝酸鹽出現而下降，再看到亞硝酸鹽下降、硝酸鹽上升。
液體測試套組是必需品——這是你在放魚之前真正確認氮循環完成的方法。
判讀你的測試套組
每 2 至 3 天測試一次並記下數字。當你把氨補回 2 至 3 ppm 後約 24 小時，隔天氨與亞硝酸鹽都讀數為 0 ppm、並且已累積硝酸鹽，養水便完全完成。此時進行一次大量換水（50 至 70%）以降低硝酸鹽，然後就可以放魚了。液體套組比試紙準確得多。
溫和地放魚
分批放魚，不要一次全放——突然大量的生物負荷會超出年輕菌群的處理能力，引起小幅飆升。將魚袋浮於水面調節水溫，然後慢慢對水後才放出。像蝦與嬌嫩的魚等敏感物種，留待魚缸額外穩定運行數週後再放。
常見問題
養一個新缸需要多久？ 無魚養水通常需要 3 至 6 週，如果用成熟濾材或瓶裝益菌接種會更快。
我一定要用測試套組嗎，還是等固定天數就可以？ 你需要液體測試套組。單靠時間並不能證明益菌已生長——只有氨與亞硝酸鹽都為 0 ppm 才可以。
養水期間可以加水草嗎？ 可以。活體水草會吸收氨與硝酸鹽，甚至有幫助，但對於已放魚的缸，它們無法取代養好水的過濾器。
養蝦缸的養水有分別嗎？ 原理完全相同，但蝦對任何氨或亞硝酸鹽的耐受度更低，因此應讓魚缸成熟更長時間，待讀數穩定歸零後才放蝦。
我的重點與筆記
本文僅供一般健康教育，不能取代專業獸醫意見。如寵物身體不適，請諮詢獸醫。