Målträning av reptiler: samarbete istället för infångning

Snabbt svar

Reptiler lär sig. Djurparker har använt målträning på sköldpaddor, varaner, krokodildjur och ormar i åratal, och det är varken ett trick eller en berikningsnyhet. Det är skillnaden mellan ett djur som måste fångas in för varje vägning och ett djur som går upp på vågen av sig självt.

Målträning innebär att lära djuret att det lönar sig att röra vid eller följa ett specifikt föremål. När den kopplingen väl finns kan du flytta djuret utan att behöva ta i det, och nästan alla rutinuppgifter blir enklare och säkrare för er båda.

En reptil som rör sig mot något med avsikt är en reptil du inte längre behöver jaga.

• Målet är samarbete, inte lydnad. Du tar bort behovet av att fixera djuret.
• Reptiler arbetar utifrån sitt eget schema. Träna vid rätt arbetstemperatur, under artens aktiva fas.
• Mat är den främsta förstärkaren, men reptiler äter sällan, så sessionerna måste anpassas efter utfodringsplanen snarare än att styra över den.
• Låt aldrig en hand bli målet för ett djur med stark matrespons.
• Bestraffning har ingen plats här. En rädd reptil försvarar sig eller stänger av, och båda alternativen sätter dig tillbaka i träningen.

Besluta på 60 sekunder

Varför detta fungerar hos en reptil

Mekanismen är densamma som hos alla andra djur. Ett beteende som på ett pålitligt sätt leder till något djuret vill ha blir vanligare.

Det som skiljer sig är tidsskalan och valutan. En hund kan förstärkas dussintals gånger på fem minuter. En orm som äter var fjortonde dag kan inte det. Den begränsningen är vad som formar hela metoden.

Det betyder också att förstärkaren ofta inte är mat. Reptiler arbetar för att få tillgång till en solplats, för chansen att återvända till ett gömställe, för att få bli nerplockade eller för en varm hand eller en bekant yta. Allt som djuret konsekvent väljer kan användas.

Det mest underskattade är att helt enkelt avsluta interaktionen. Om djuret vill tillbaka till sitt terrarium är det en riktig belöning att bli tillbakasatt efter ett korrekt svar, en belöning du kan ge vilken dag som helst i veckan.

Temperaturen är den andra konstanten. En reptil under sitt föredragna intervall är långsam i rörelserna, långsam i bearbetningen och långsam i matsmältningen. Att träna ett kallt djur ger ingen inlärning, bara frustration för ägaren. Träna vid den temperatur djuret själv skulle välja för att vara aktivt.

Målet och markören

Målet.

Ett visuellt tydligt föremål i änden av något som är tillräckligt långt för att hålla din hand utom räckhåll. En färgad boll på ett spö, ett flasklock på en pinne, en plastsked. Det ska inte likna något annat i terrariet och det ska inte likna matningstången.

Markören.

En signal som betyder "det var rätt, belöningen kommer". Reptilers hörsel är inställd på låg frekvens och markvibrationer snarare än det skarpa klickljudet från en klicker, så en klicker är fel instrument för många av dem.

En kort ljusblixt, ett talat ord eller en konsekvent visuell signal fungerar generellt bättre. För akvatiska arter är en visuell markör det enda praktiska alternativet.

Förstärkaren.

Levereras omedelbart efter markören, varje gång, tills beteendet sitter. För matmotiverade arter är detta en liten bit av måltiden. För djur som äter sällan, planera utifrån tillgång, värme eller frigivning.

Sekvensen ändras aldrig: djuret rör målet, du markerar, du levererar. Om du inte kan leverera, markera inte.

Ställ in träningen i en bekant miljö med djurets egna möbler i närheten, så att en reträtt alltid finns tillgänglig.

Att bygga upp det, steg för steg

Arbeta i korta pass. En handfull repetitioner är ett pass. Att avsluta tidigt är en teknik, inte ett misslyckande.

1. Presentera målet nära djurets huvud.

Inte genom att röra vid det, och inte genom att föra det mot ansiktet. De flesta reptiler undersöker ett nytt föremål med en tungspets eller en kort ansats.

2. Markera varje rörelse mot det.

I början räcker det att djuret tittar på det. Markera, ge sedan belöningen.

3. Vänta på en beröring.

När djuret närmar sig på ett tillförlitligt sätt, vänta in faktisk kontakt innan du markerar. Det är här beteendet blir ett beteende snarare än en tillfällighet.

4. Flytta målet en kort sträcka.

Nu följer djuret efter. Öka avståndet i små steg och backa ett steg varje gång det slutar fungera.

5. Lägg till en destination.

Led djuret upp på en våg, in i en transportlåda, eller upp på en platt matta som blir dess station. Belöna där och låt djuret gå fritt.

6. Lägg till varaktighet vid stationen.

Markera för att stanna kvar, inte bara för att anlända. Detta är grunden för varje kontroll du vill göra senare.

7. Bygg upp i rätt sammanhang.

Reptiler överför inte beteenden mellan sammanhang särskilt bra. Samma steg i det faktiska terrariet, den faktiska transportlådan och på vågens faktiska plats kommer alla att behöva sina egna korta repetitioner.

Säkerhetsproblemet ingen nämner

För en art med stark matrespons är det snabbaste du någonsin kommer att lära djuret att en rörlig hand betyder att mat är på väg.

Det är så ägare blir bitna. Djuret är inte aggressivt, det har rätt. Det har lärt sig signalen du faktiskt gav.

Lösningen är separation, och den måste vara medveten.

Använd ett mål som är tillräckligt långt så att djuret når målet istället för handen. Ge mat endast med tång, och endast efter en distinkt, omisskännlig utfodringssignal som inte visas vid något annat tillfälle. Många ägare använder ett specifikt föremål eller en specifik ritual för matning och använder den aldrig annars.

Mata aldrig en art med stark matrespons för hand samtidigt som du tränar med händerna i närheten. Du kan inte upprätthålla båda signalerna samtidigt.

Med stora varaner, tegus eller djur som kan skada dig, kör de första passen med en barriär mellan er tills beteendet är tillförlitligt.

:::danger
Använd aldrig din hand eller dina fingrar som mål med en orm, varan, tegu eller något djur som jagar genom hugg.

Hugget är snabbt, bestämt och reflexmässigt när associationen väl är gjord, och djuret kan inte avbryta det halvvägs. Stora boa- eller pytonormar ska i synnerhet aldrig tränas med bara händer som rörligt stimulus. Målet sitter på ett spö, alltid, och spöet är längre än djurets räckvidd.
:::

Att läsa av djuret

Passen går fel när ägaren läser stillhet som engagemang.

Villig.

Huvudet uppåt och fokuserat, tungan rör sig, rör sig av egen vilja, tar mat, återvänder till målet efter en paus.

Klar för idag.

Vänder sig bort, lägger sig till rätta, ignorerar målet, rör sig mot gömstället. Inget är fel. Avsluta passet.

Stressad.

Gapar, väser, puffar upp halsen eller skägget, mörknar i färgen, plattar till kroppen, piskar med svansen, andas snabbt, upprepade försök att fly. Avsluta omedelbart och gör nästa pass kortare och längre ifrån djuret.

Stänger av.

Total stillhet utan orientering, ingen tungrörelse, ögonen slutna. Detta är inte lugn. Det är en stressrespons, och att fortsätta lär djuret att deltagande inte hjälper.

Avslappnad hållning, huvudet uppåt, alert men inte spänd. Det här är hur ett fungerande pass ser ut.

Vad du får ut av det

Vad du aldrig ska göra

Träna inte ett kallt djur. Ingenting lärs in och passet lär djuret att din närvaro är meningslös.

Förläng inte ett pass bara för att det går bra. Att sluta vid en lyckad repetition är vad som gör att nästa pass blir bra.

Bestraffa, knacka på, blås på eller skräm aldrig en reptil för ett felaktigt svar. Det skapar defensivitet eller nedstängning, och inget av det går att reparera snabbt.

Håll inte inne på mat utöver det normala schemat för att skapa motivation.

Träna inte under ömsning, omedelbart efter en stor måltid eller när en hona är dräktig.

Använd inte matningstången som mål. Det är den enskilda förändringen som förvandlar ett träningspass till ett bett.

Anta inte att ett beteende som lärts in i vardagsrummet finns kvar i veterinärens undersökningsrum. Öva på den platsen där du behöver det.

När du bör få hjälp

Boka en veterinär för reptiler om ett tidigare villigt djur slutar delta och temperaturer, ömsningscykel och utfodring är helt normala. En beteendeförändring hos en reptil är oftast fysisk.

Boka tidigare om minskat intresse åtföljs av viktminskning, förändrad hållning, ovilja att röra sig eller någon förändring i andningen.

Fråga en erfaren ägare eller en beteendespecialist fokuserad på reptiler innan du börjar med en stor varan, en tegu eller en stor orm, där träning och hanteringsrisk måste planeras tillsammans.

Det färdiga resultatet är ett djur som väljer att delta, och en ägare som inte längre behöver fånga in det.