Att läsa en etikett på reptilfoder: vad förpackningen garanterar och inte garanterar

Snabbt svar

En etikett på reptilfoder berättar mycket mindre än en etikett på hund- eller kattmat, och orsaken är regelverket. De näringsprofiler som gör att ett husdjursfoder kan hävda att det är fullvärdigt och balanserat är skrivna för hundar och katter. Det finns ingen motsvarande publicerad profil för reptiler.

Det innebär att "fullvärdigt", "balanserat" och "vetenskapligt framtaget" på en reptilprodukt är marknadsföringsspråk snarare än ett påstående som någon verifierat mot en standard. Det du faktiskt kan kontrollera är den garanterade analysen, ingredienslistan och om produkten anger vilken art den är avsedd för.

För de flesta reptiler som hålls som husdjur är en kommersiell produkt en del av kosten. Väldigt få av dem utgör hela kosten.

• Det finns inget reptilmotsvar till standarden för fullvärdigt och balanserat foder som används för hundar och katter.
• En produkt som säljs för "reptiler" eller för "sköldpaddor" beskriver djur med motsatta kostbehov och kan inte passa dem alla.
• Den garanterade analysen är en uppsättning minimi- och maximivärden, inte det faktiska innehållet.
• Du kan inte jämföra ett fuktigt foder med en torr pellet genom att använda siffrorna på förpackningen förrän du justerat för vatteninnehåll.
• Kalcium i förhållande till fosfor är den kvot som betyder mest, och många etiketter anger den inte alls.

Besluta på 60 sekunder

Varför reptilfoderetiketter är svagare än du förväntar dig

Reglerna för märkning av husdjursfoder byggdes upp kring de två arter som dominerar marknaden. De publicerade näringsprofiler som en tillverkare måste uppfylla för att få kalla ett foder för fullvärdigt och balanserat omfattar hundar och katter.

Reptiler inkluderades aldrig, främst för att gruppen är så diversifierad. En betande landsköldpadda, en insektsätande gecko, en fiskätande vattensnok och en allätande skink har mindre näringsmässig gemensam nämnare än vad en ko och en katt har. Det finns ingen enskild profil att skriva.

Den praktiska konsekvensen är att ingen har kontrollerat påståendet på framsidan av påsen mot en överenskommen standard. Baksidan av påsen, där den garanterade analysen och ingredienslistan finns, är där den kontrollerbara informationen lever.

Detta är inte ett argument mot kommersiella dieter. Vissa är genuint välformulerade, och vissa arter mår betydligt bättre med en sådan än utan. Det är ett argument för att läsa baksidan snarare än framsidan.

Den garanterade analysen, rad för rad

Fukthalt.

Läs detta först, eftersom det ändrar betydelsen av allt nedanför. En konserv- eller gelprodukt består mestadels av vatten, så dess proteinvärde ser lågt ut jämfört med en torr pellet även när själva maten är mer näringsrik.

För att jämföra rättvist, konvertera till torrsubstansbasis: ta näringsprocenten, dela den med resultatet av hundra minus fukthalten, och multiplicera med hundra. Gör det för båda produkterna och jämför sedan.

Råprotein.

Nästan alltid angivet som ett minimum, vilket betyder att produkten innehåller minst så mycket och kan innehålla mer. "Rå" avser analysmetoden; den säger ingenting om huruvida proteinet är lättsmält eller om aminosyrorna passar din art.

För växtätande landsköldpaddor är överskott av protein ett större orosmoment än brist, och det har förknippats med njursjukdom och gikt.

Råfett.

Ett minimum. Relevant främst för djur som tenderar att bli överviktiga och få leverlipidosis, vilket inkluderar flera ödlor som ofta hålls som husdjur.

Råfiber.

Vanligtvis angivet som ett maximum, vilket är ohjälpsamt för växtätare där du vill ha en hög siffra. En betande landsköldpadda är beroende av fiber för normal tarmfunktion, och en fiberfattig pellet som ges som basfoder motverkar detta oavsett vad som finns i övrigt.

Aska.

Totalt mineralinnehåll. Inte skadligt i sig och inte särskilt informativt, men en mycket hög siffra på en produkt som också listar lite kalcium är värt en fråga.

Kalcium och fosfor.

De två siffror som betyder mest, och de två som oftast saknas. Det allmänt citerade kostmålet för reptiler är ungefär två delar kalcium till en del fosfor. Om etiketten inte anger någotdera, kan du inte bedöma produkten utifrån den punkt som orsakar mest sjukdom.

Väg vad du faktiskt serverar. Utfodringsrekommendationer tryckta på en förpackning är skrivna för ett genomsnittligt djur som inte existerar.

Ingredienslistan

Ingredienser listas i fallande ordning efter vikt så som de gick in i blandaren, innan något vatten togs bort.

Det skapar två förutsägbara förvrängningar.

Våta ingredienser hamnar högt.

En färsk grönsak som listas först bestod till största del av vatten vid vägningstillfället. Efter torkning återstår mycket mindre av den i den färdiga pelleten än vad dess position antyder.

Delning trycker ner saker.

Om en enskild billig basråvara listas som tre separata fraktioner, väger varje fraktion mindre än helheten skulle ha gjort, så alla tre hamnar längre ner i listan samtidigt som de kollektivt dominerar fodret.

Läs de första ingredienserna tillsammans istället för att fixera dig vid den första, och titta efter om basen i fodret matchar arten. En växtätardiet byggd på gräs och hö läses väldigt annorlunda än en byggd på spannmål.

För insektsbaserade produkter, kontrollera om den namngivna insekten förekommer som en verklig ingrediens eller bara i produktnamnet.

Vitamin- och mineralpanelen

Vitamin D3.

Listas som cholecalciferol. Om den saknas bidrar produkten ingenting till djurets D3-status och UVB-belysningen måste göra hela arbetet. Om den finns med räknas den in i djurets totala intag, och den måste läggas till allt annat som du pudrar med. Oralt D3 från flera källor samtidigt är vägen till överskott.

Vitamin A.

Färdigt vitamin A förekommer som retinylacetat, retinylpalmitat eller retinol. Betakaroten är ett förstadium som kroppen omvandlar vid behov. De är inte utbytbara: färdigt vitamin A ackumuleras och kan överdoseras, och hypervitaminos A är ett erkänt problem hos reptiler. Vilken form som passar din art är en fråga för en veterinär snarare än en regel du kan tillämpa utifrån förpackningen.

Allt annat.

Vitaminer tillsätts vid tillverkningen i mängder som är avsedda att överleva en förväntad hållbarhetstid. De bryts ned av värme, ljus, fuktighet och tid. En påse som varit öppen på en varm hylla i månader stämmer inte längre överens med sin egen etikett, särskilt för vitamin A, D3, E och C.

Köp en mängd som du kommer att förbruka. Förvara den förseglad, svalt och mörkt. Skriv öppningsdatum på påsen.

För de flesta växtätare stödjer pelleten den färska kosten. Det är sällan en ersättning för den.

Utfodringsrekommendationer och vad de är värda

Utfodringstabellen på förpackningen är en startpunkt framtagen för ett hypotetiskt djur, och den kan inte ta hänsyn till din art, dina temperaturer i terrariet, djurets ålder, aktivitetsnivå eller vad det äter i övrigt.

Temperaturen i sig gör en stor skillnad för en reptils intag, eftersom matsmältning och aptit båda följer kroppstemperaturen. Samma djur i ett korrekt uppvärmt terrarium kontra ett svalt kommer att behöva olika mängder av samma mat.

Använd förpackningen som en inledande uppskattning, väg vad du serverar och justera sedan baserat på djurets viktutveckling och hull snarare än efter tabellen.

Vad du aldrig ska göra

Betrakta inte "fullvärdigt" på en reptiletikett som ett verifierat påstående. Ingen har kontrollerat det mot en publicerad standard, eftersom det för reptiler inte finns någon.

Byt inte en landsköldpadda eller något annat långvarigt husdjur till ett nytt basfoder abrupt. Tarmfloran och tarmmotiliteten anpassar sig långsamt hos reptiler, och en ändring över en natt kan ge dagar av dålig matsmältning.

Jämför inte ett proteinvärde för våtfoder med ett för torrfoder. Konvertera båda till torrsubstans först, annars är jämförelsen meningslös.

Anta inte att "med tillsatt kalcium" på torkade insekter tar bort behovet av att kalka levande foderdjur eller att utfodra dem (gut loading). Det är separata åtgärder.

Köp inte den stora ekonomipåsen till ett enskilt litet djur. Den kommer att förlora vitaminpotens långt innan den är slut, och besparingen spenderas på en diet som tyst försämras.

Ge inte en produkt avsedd för en annan art bara för att djuret gillar det. Smaklighet och lämplighet är inte relaterade, och många reptiler äter villigt saker som skadar dem över tid.

När du behöver hjälp

Boka tid hos en veterinär innan du gör en kommersiell produkt till basfoder för en landsköldpadda, leguan eller något djur med historik av njur-, lever- eller skelettsjukdom.

Boka snarare om ett djur som äter ett kommersiellt basfoder går ner i vikt, utvecklar onormal skal- eller skelettväxt, har onormal avföring eller vägrar äta mat den tidigare ätit.

Ta med den faktiska förpackningen istället för namnet på produkten. Den garanterade analysen och ingredienspanelen är de delar som svarar på frågan.

Måttet på en diet är en stabil vikt, bra hull och normal avföring över månader, inte vad framsidan på påsen påstår.