Koppelträning och att hålla hjulet rent för igelkottar

Snabbt svar

Igelkottar uträttar sina behov medan de springer. I det vilda sprids det ut under en natts födosök; på ett hjul hamnar det på en plats, under djurets egna fötter, och trampas in under flera timmar.

Detta är alltså inte riktigt ett problem med renlighet. Det är ett problem för fötterna. Intorkad avföring packas mellan tårna och runt klorna, och om den lämnas kvar orsakar den ömma fötter, stasband runt tårna och infektion. Allt nedan handlar om att hålla fötterna rena, med en renare bur som en bieffekt.

Handmatning är värt att bygga upp först. En igelkott som tolererar att bli hanterad lugnt är en igelkott vars fötter du faktiskt kan kontrollera.

• Du kan inte träna en igelkott på samma sätt som du tränar en hund. Du kan placera en bricka där den redan går.
• Ta aldrig bort hjulet för att lösa röran. En igelkott utan hjul blir överviktig och understimulerad.
• Observera i en vecka innan du placerar ut en bricka. Igelkottar väljer sina egna hörn och ändrar dem sällan.
• Använd pappersbaserad strö. Klumpbildande kattsand fastnar på våta fötter och på hanens undersida, och den sväljs.
• Kontrollera fötterna dagligen och blötlägg, skrubba aldrig, allt som fastnat.

Besluta på 60 sekunder

Varför hjulet är toaletten

En igelkott är en nattaktiv födosökare som täcker en stor yta under en natt. Tömning av tarmen är kopplad till den aktiviteten snarare än till en specifik plats, vilket är anledningen till att en igelkott inte har ett bo som den håller rent på samma sätt som en kanin eller en råtta gör.

Placera det djuret på ett hjul och sträckan täcks fortfarande men marken gör det inte. Allt som produceras stannar på löpytan, och igelkotten fortsätter springa genom det. Inom en timme är fötterna täckta, och på morgonen har beläggningen torkat fast.

Detta är källan till nästan varje problem med igelkottfötter som ses i hemmet. Intorkat fekalt material bygger upp mellan tårna och runt basen av klorna. Det hårdnar till en ring som stramar åt när den torkar, och en tå med ett stasband runt sig sväller, förlorar cirkulationen och kan gå förlorad helt. Även utan det orsakar den ständiga fukten och nötningen ömma, spruckna trampdynor.

Att förstå det ändrar prioritet. Hjulet rengörs för igelkottens fötter, inte för rummets lukt.

Vad som faktiskt är uppnåeligt

Igelkottar lär sig inte godtyckliga samband på det sätt en hund eller en råtta gör, och även om de gjorde det, sker beteendet i mörkret, utan tillsyn, timmar efter någon belöning du skulle kunna ge. Belöningsbaserad toalettträning fungerar inte här och att försöka bara skapar frustration.

Vad som fungerar är att utnyttja en preferens som redan finns. De flesta igelkottar föredrar specifika hörn och specifika rutter, och om en bricka placeras där de redan går, hamnar en stor del av spillningen i den.

Det ärliga spektrumet av resultat är: vissa igelkottar kommer att använda en bricka pålitligt, de flesta kommer att använda en för en bra del av sin spillning, och vissa kommer aldrig att använda en alls. Inget av det är ett misslyckande i träningen.

Att sätta upp det

Observera först.

Under ungefär en vecka, notera var spillningen hamnar varje morgon innan du städar. Skissa buren och markera platserna. Placera inte en bricka någonstans förrän du vet var igelkotten redan har bestämt sig.

Välj en bricka som igelkotten kan gå in i.

Låga sidor, med minst en mycket låg ingångskant. Igelkottar har korta ben och många är överviktiga, och äldre eller artritiska djur slutar använda allt de måste klättra över.

Locka med doft.

Lägg en eller två smutsiga spillningar i den rena brickan. Doft är den signal som betyder något. Skrubba inte brickan med starkt doftande rengöringsmedel, vilket tar bort själva signalen du förlitar dig på.

Passa in en bricka under hjulet.

Detta är den enskilt mest effektiva förändringen. En grund bricka, bakplåt eller specialgjord hjulpanna, med en upphöjd kant, som sitter under och något bakom hjulet, fångar det mesta av det som slungas ut. Vissa hjul kommer med en rygg eller stänkskydd, vilket hjälper ytterligare.

Ett definierat hörn med en egen yta är lättare att rengöra dagligen än ett helt burgolv, och lättare för igelkotten att fortsätta använda.

Gör rätt med hjulet.

Solid löpyta, inget nät, inga tvärstag, inga glapp. Tillräckligt stort för att igelkotten ska springa med rak rygg snarare än en välvd sådan. Nät- och spärrhjul fångar fötter och ben och orsakar frakturer, och ett hjul som är för litet orsakar ryggradspåfrestning.

Täck resten av golvet.

Fleecefodral som tvättas ofta, eller pappersbaserat strö, är båda fungerande. Vilket du än väljer är poängen att det kan bytas dagligen utan en fullständig nedmontering.

Den dagliga rutinen

Rengör hjulet varje dag, utan undantag. Varmt vatten och en borste avsedd för detta ändamål, en liten mängd oparfymerad tvål om det behövs, skölj noggrant och torka innan det sätts tillbaka. En utspädd vinägerlösning löser upp intorkad beläggning; skölj av den helt.

Töm och uppdatera ströbrickan dagligen, och lämna kvar en liten mängd doft.

Kontrollera fötterna varje dag. Titta på undersidan av varje fot, mellan tårna och vid basen av varje klo. Detta är enklast när igelkotten precis har vaknat och är varm och avslappnad.

För material som har fastnat, använd ett grunt fotbad med varmt vatten. Ställ igelkotten i några millimeter ljummet vatten så att bara fötterna blir våta, låt det mjukas upp i några minuter, skölj sedan försiktigt. Pilla, skrapa eller skrubba inte på intorkad avföring, och blötlägg inte hela djuret dagligen, vilket torkar ut huden och orsakar förlust av taggar.

Torka fötterna ordentligt efteråt. Fuktiga fötter i ströet plockar upp mer material.

Håll klorna korta. Långa klor håller mer smuts, fastnar i fleece och ändrar hur foten får kontakt med hjulet.

En igelkott som rullar ut och förblir utrullad medan du tittar på dess fötter är vad daglig hantering ger dig.

Att bygga upp den hantering som möjliggör detta

Ingenting av detta fungerar om igelkotten rullar ihop sig varje gång du närmar dig. Själva hanteringen är den träningsbara delen.

Arbeta på kvällen, när djuret är naturligt vaken. Att väcka en igelkott i dagsljus producerar frustande och hoprullning och lär den att händer betyder störning.

Låt den lukta på din hand först, skopa sedan upp underifrån med båda händerna snarare än att sträcka sig ner ovanifrån. En hand som kommer ovanifrån är vad ett rovdjur gör.

Använd en bekant otvättad bit fleece från buren som knäunderlag, så att den sitter på sin egen doft.

Mata en favoritinsekt från fingrarna under och efter hanteringssessioner, så att händerna förutspår mat.

Framsteg i små steg: hand i buren, igelkott i knät, en fot vidrörd, en fot lyft, en fot undersökt. Veckor, inte dagar.

Frustande och klickande är protester, inte aggression. Fortsätt lugnt istället för att sluta i samma ögonblick som igelkotten klagar, annars blir frustande det som pålitligt avslutar sessionen.

Vad som ändras med individen

Vissa igelkottar är naturligt prydliga och använder ett hörn hela sina liv. Andra sprider ut allt jämnt och ändrar sig aldrig. Detta är individuellt och inget du orsakade.

Hanar urinerar ofta medan de går, vilket ger en våt mage och fläckig päls snarare än pölar, och ökar vikten av undersökningskontroller.

Äldre och överviktiga igelkottar slutar klättra upp i brickor med höga sidor, och artritiska djur slutar använda hjul. En igelkott som har övergivit ett hjul den använt i åratal säger dig något.

Ett djur som har varit sjukt, eller som producerar lös avföring, kommer att göra mycket mer smuts och kommer att behöva mer frekvent fotvård tills det underliggande problemet är behandlat.

Vad man aldrig ska göra

Ta inte bort hjulet för att stoppa röran. Hjullöpning är det främsta fysiska utloppet denna art har, och att ta bort det orsakar fetma, stereotypier och ett slöare djur.

Placera inte strö inuti hjulet. Det slungas ut, det äts, och det skaver på fötterna.

Använd inte klumpbildande kattsand, ceder- eller tallspån, eller doftande produkter.

Bada inte hela igelkotten varje dag.

Dra, pilla eller skrapa inte på intorkat material på fötterna.

Straffa eller skäll inte. Det gör inget annat än att göra hanteringen svårare.

Använd inte ett hjul med nät eller stag.

Ignorera inte en igelkott som har slutat använda sitt hjul.

När du ska få hjälp

Sök samma dag för en svullen tå, ett mörkt eller stramt band runt en tå, hälta, en fot som igelkotten inte vill belasta, eller blod på hjulet.

Sök samma dag för spruckna, röda eller vätskande trampdynor, och för varje igelkott som har slutat använda sitt hjul och också är tystare eller äter mindre.

Rena fötter, korta klor och ett hjul som tvättas dagligen är hur en bra rutin ser ut från igelkottens sida.

Boka en rutinkontroll för klor som har blivit för långa för att hantera hemma, för ihållande lös avföring som gör röran värre, och för en äldre igelkott som har slutat klättra upp i sin bricka.

Ta med fotografier på fötterna tagna i bra ljus, hjulet och ströinställningen du använder, strö- och kullerprodukterna vid namn, hur ofta hjulet rengörs, och om avföringen har ändrats i färg eller konsistens. Fotproblem och tarmproblem hos igelkottar är ofta samma historia.