Hö till marsvin: välja rätt, bedöma en bal, förvaring och hur mycket de faktiskt äter

Snabbt svar

Grönt, spänstigt, väldoftande gräshö med långa strån. Detta är den enskilt viktigaste faktorn för om ett marsvins tänder och mage fungerar, och höet får aldrig ta slut.

Hö är inte strö med en näringsmässig bonus. Det är huvudfödan, och kvaliteten på höet du köper har en större inverkan på ditt marsvins hälsa än nästan något annat inköp du gör.

Två separata system är beroende av det. Marsvinets tänder växer kontinuerligt under hela livet och slits ner endast av den långa, malande rörelse som grovfoder med långa strån framtvingar. Deras matsmältning i grovtarmen håller bara igång om stora fiberpartiklar kontinuerligt kommer in. Pellets och grönsaker uppfyller inte något av dessa krav, vilket är anledningen till att ett marsvin kan vara tjockt, mätt och samtidigt vara på väg mot en tandoperation.

• Gräshö bör finnas tillgängligt hela tiden och utgöra den stora majoriteten av vad ett marsvin äter i volym.
• Bedöm höet med ögon, näsa och händer innan det läggs i buren. Grönt, sött, spänstigt, dammfritt.
• Lusern (alfalfa) är en baljväxt, inte ett gräshö. Det passar växande, dräktiga och digivande djur och är fel basföda för en frisk vuxen.
• Mögel och damm är de två saker som förvandlar hö från nyttig föda till en orsak till luftvägssjukdom.
• Veckovis vägning upptäcker ett problem med höintaget veckor innan du kan se det.

:::danger
Ge aldrig hö som luktar unket, surt eller som en fuktig källare, och ge aldrig hö med gråa, vita eller svarta fläckar, varma fläckar inuti balen eller synliga klumpar.

Mögel i foder gör två saker med ett marsvin. Sporerna andas in i de små, känsliga luftvägarna, och mykotoxiner som produceras av svampen skadar levern och tarmen. Marsvin är bland de husdjur som är mest mottagliga för dödliga luftvägsinfektioner, och mögligt hö är en riskfaktor du har full kontroll över.

Om du behöver fundera på om en bal är acceptabel, så är den inte det. Släng den. Skaka inte heller en misstänkt bal nära ditt eget ansikte, eftersom dessa sporer påverkar människor också.
:::

Besluta på 60 sekunder

Varför hö och inte något mer praktiskt

Tänderna slutar aldrig växa.

Alla tjugo av marsvinets tänder växer kontinuerligt genom livet. Detta är en anpassning till en diet av slipande, kiselrika grässorter. I en naturlig diet hålls tillväxt och förslitning i balans automatiskt.

Förslitningen sker bara med rätt käkrörelse. Att tugga långa, sega strån kräver en bred malande rörelse som drar de övre och undre kindtänderna mot varandra. Att tugga en pellet eller en gurkskiva använder en kortare, mer vertikal rörelse, och skapar inte den slipande effekten.

Så ett marsvin som främst matas med pellets och sallad sliter fortfarande ner sina framtänder, vilket är anledningen till att ägare ser normala framtänder ända fram till att djuret slutar äta. Kindtänderna, som du inte kan se utan instrument, växer över och bildar vassa spetsar. Hos marsvin växer de undre kindtänderna karakteristiskt inåt över tungan och kan bilda en brygga över den, vilket fysiskt fångar tungan.

Tarmen rör sig bara om fibrer fortsätter komma in.

Marsvin är grovtarmjäsare. Bakterier i en stor blindtarm bryter ner cellulosa som djuret inte kan smälta själv, och produkterna paketeras i blindtarmsfeces, som marsvinet äter direkt.

Tarmmotoriken i detta system beror på en jämn tillförsel av grova, långa fiberpartiklar som sträcker ut tarmväggen. Minska dem och motoriken saktar ner, gaser bildas, tarmfloran förändras och aptiten minskar. Det är vägen till uppsvälldhet och tarmstopp, vilket hos ett marsvin är ett akutläge som räknas i timmar, inte dagar.

Partikelstorlek, inte fiberprocent på en etikett, är vad som räknas här. En produkt kan ha hög fiberhalt och ändå misslyckas helt med detta jobb om fibrerna har malts och pressats.

Det upptar dagen.

Ett marsvin på en gräsmark tillbringar de flesta av sina vakna timmar med att födosöka och tugga. Hö är den enda maten som låter ett djur i fångenskap göra det, och det är anledningen till att marsvin som äter hö är lugnare och gnager mindre på sin inredning.

Vilket hö, och vad som inte är hö

Gräshö: basfödan.

Timotej, ängshö, fruktträdgårdsgräs, rajgräs, havrehö och hundäxing fungerar alla. Vilka av dessa du faktiskt kan köpa beror helt på var du bor. Timotej dominerar Nordamerika, ängshö och timotej dominerar Storbritannien och stora delar av Europa, och havrehö är ett vanligt alternativ i Australien. I varma, fuktiga regioner är importerat hö dyrt och lokalt sålt hö har oftare balats eller lagrats fuktigt, så kvalitetskontrollen nedan är mycket viktig.

Ett blandat ängshö med flera gräsarter och några ätbara örter är oftast mer intressant att äta än ett hö med en enda art, vilket främjar intaget.

Förstaskörd och andraskörd.

Förstaskörd är grövre och mer stråig med fler fröställningar. Andraskörd är mjukare, bladrikare och rikare. De flesta marsvin föredrar andraskörd, men de flesta marsvin behöver den tandsförslitning som förstaskörd ger. En praktisk kompromiss är att erbjuda grövre hö som huvudkälla och använda ett mjukare för att locka ett kräset eller konvalescent djur.

Lusern.

Detta är en baljväxt, inte ett gräs. Det är högre i protein och mycket högre i kalcium.

Det är genuint användbart för en växande unge, en dräktig eller digivande hona, eller ett underviktigt djur som behöver återhämta sig, och i dessa fall bör det erbjudas vid sidan av gräshö snarare än istället för det.

Det är fel basföda för en frisk vuxen. Det extra kalciumet bidrar till ett urinvägssystem som redan är benäget att få urinslam och stenar, och den extra energin ger en vikt som leder och hjärta inte behöver.

Torkade gräsprodukter.

Produkter som säljs som torkat gräs eller högtemperaturtorkat foder är rikare och mer aromatiska än hö, och användbara som aptitretare eller godis. De är inte en ersättning för det fysiska arbetet att tugga långt hö.

Höpellets och pressade block.

Fibrerna är malda och pressade. Tuggrörelsen blir fel och partikelstorleken är fel. Användbart för transport och pensionat, inte som daglig försörjning.

Halm.

Strö, inte mat. Kornhalm går bra att använda som strö om du vill, men det har nästan inget näringsvärde och de styva, ihåliga stråna är en av de vanligaste orsakerna till hornhinnesår hos marsvin.

Hur man bedömer ett parti innan dina djur äter det

Gör detta varje gång, även med märken du köpt i flera år. Hö är en jordbruksprodukt och partier varierar mycket mer än vad förpackningen antyder.

Titta.

Grönt till ljust grön-guld är vad du vill ha. En blekt, vitgul bal har legat ute i regn eller sol och förlorat en stor del av sitt vitamininnehåll. Brunt, särskilt brunt med en lätt karamelliserad doft, betyder att det har värmts upp vid lagring. Gråa, vita eller svarta fläckar betyder mögel.

Lukta.

Färskt hö luktar sött och gräsigt, lite som en sommaräng. Unket, surt, källarliknande eller skarpt ammoniaklukt betyder att det ska kastas. Tryck inte ansiktet mot en misstänkt bal för att kontrollera.

Känn.

Det ska vara torrt, svalt och lätt spänstigt, med strån som böjer sig innan de knäcks. Fuktigt eller varmt inuti en bal betyder att mikrobiell aktivitet pågår. Puderaktigt och smuligt betyder att det är gammalt och dammigt.

Skaka en näve i ett ljusinsläpp.

Ett synligt dammoln är en luftvägsfara, och för ett marsvin med historik av nysningar eller ögonflytning är det uteslutet.

Leta efter vad som inte borde vara där.

Balband, plast, ståltråd och tistlar är vanliga föroreningar. Stånds, som förblir giftigt även efter torkning, är något att lära sig känna igen i din region. Aven av korn och fröställningar från gräs kan vandra in i ögon, tandkött och hud och bör rensas bort.

Pellets är delen du mäter upp. Hö är delen du aldrig mäter och aldrig låter ta slut. Om pelletsskålen töms snabbt och höhögen inte krymper har förhållandet gått åt fel håll.

Hur mycket, och hur man presenterar det

Volymregeln de flesta räddningsorganisationer använder är en hög ungefär stor som marsvinet själv, per gris, per dag. Det ser ut som alldeles för mycket tills du ser hur mycket som trampas ner, smutsas ner och ratas.

Marsvin är kräsna med hö de har suttit på. Att fräscha upp högen minst två gånger om dagen höjer vanligtvis intaget mer än att byta märke.

Var ska det placeras?

Den mest pålitliga lösningen är en stor, grund bricka eller låda fylld med hö som de kan sitta i och äta från. Marsvin äter och uträttar sina behov på samma ställe, och att ge dem ett höområde de kan ockupera ökar intaget avsevärt jämfört med en häck på väggen.

En varning om häckar och bollar.

Höhäckar av metall, hängande höbollar och nätmatare utgör en genuin skaderisk. Marsvin får in ett ben, ett huvud eller en käke genom en glipa och kan inte ta sig loss, och en oövervakad fastklämning kan vara dödlig. Om du använder en häck, välj en med solida sidor eller tätt nät utan glipor som en lem kan passera genom, och kontrollera den varje dag.

Flera stationer.

I ett par eller en grupp är en höhög en resurs att vakta. Ett dominant marsvin kan tyst begränsa en underordnads intag utan att någon synlig kamp sker. Två eller tre separata höplatser tar bort problemet.

Låt det aldrig ta slut under natten.

Marsvin äter mycket under natten. En tom häck vid läggdags innebär många timmar utan fibrer, och tarmen märker det.

Stadier: hur ett höproblem ser ut över tid

Tidigt, och lätt att missa.

Marsvinet äter gärna men lämnar de sträva delarna och tar bara de mjuka bladen. Pellets och grönsaker försvinner först och snabbt. Spillningen blir något mindre eller något färre. Vikten på vågen dalar medan djuret fortfarande ser likadant ut.

Etablerat.

Mat plockas upp och tappas igen. Det finns fukt under hakan eller på bröstpälsen, vilket är dreglande snarare än utspillt vatten. Marsvinet närmar sig maten, försöker, och vänder sig bort. Viktminskningen blir synlig när skulderbladen och ryggraden blir lätta att känna.

Vid det här laget är orsaken vanligtvis kindtänder som redan har växt över, och det kräver en exotisk veterinär med ett korrekt munspeculum, inte en titt med ficklampa.

Sent.

Nekar mat helt, krummad hållning, ingen spillning och en tunga som kan vara fastklämd under bryggbildande kindtänder. Detta är tarmstopp ovanpå tandsjukdom och båda måste behandlas omedelbart.

Värdet av att upptäcka det tidigt är enormt, eftersom en tandkorrigering på ett djur som fortfarande äter är ett mycket mindre ingrepp än på ett djur som redan har tarmstopp.

Förvaring, och hur bra hö blir dåligt

Hö som anländer perfekt kan förstöras på fjorton dagar.

Förvara aldrig förslutet i plast.

Hö fortsätter att avge fukt. Förslutet i en påse eller plastlåda med tätt lock kondenserar fukten och mögel följer. Påsarna höet kom i är till för transport, inte lagring.

Svalt, mörkt, torrt och inte på golvet.

En pall, en hylla med springor eller en back låter luften cirkulera undertill. Betonggolv och garagehörn drar fukt uppåt. Direkt solljus bleker bort vitaminer.

Behållare som andas.

En korg, en jutesäck, en låda med glipor eller en behållare med borrade ventilationshål fungerar. Målet är luftgenomströmning med skydd mot regn och gnagare.

Köp för ditt klimat, inte för mängdrabatten.

En stor bal är billigare per kilo men värdelös om du inte kan lagra den torrt. I fuktiga regioner är små mängder köpta ofta en bättre ekonomi.

Gnagare och vilda fåglar.

Hö som lagras där vilda gnagare når det kan förorenas med urin. Det är en verklig smittoväg, och en anledning att hålla hö i ett stängt rum snarare än ett öppet skjul även om behållaren andas.

Försök inte rädda ett dåligt parti.

Frysning, torkning, solning eller att sortera genom mögligt hö tar inte bort mykotoxiner. Kompostera det.

Variationer som ändrar svaret

Växande, dräktiga och digivande djur.

Lusern vid sidan av gräshö är lämpligt här, och det extra kalciumet och proteinet används snarare än lagras.

Seniorer och djur med befintlig tandsjukdom.

De skiftar ofta mot mjukare andraskörd eftersom det gör ont att tugga. Följ preferensen för att hålla intaget uppe, men betrakta själva preferensen som ett symtom och få munnen undersökt, eftersom en permanent övergång till mjuk mat accelererar den överväxt som orsakade det.

Marsvin med sten- eller slammhistorik.

Endast gräshö, ingen lusern, och var uppmärksam på vattenintaget också.

Långhåriga raser.

Peruvianer, Shelties och Coronets samlar hö i pälsen och, viktigare, runt bakdelen där det tovar sig med urin och avföring. Klipp bakdelen och kontrollera den dagligen i varmt väder, eftersom den kombinationen är hur fluglarvsangrepp (flystrike) startar.

Säsongsbetonat färskt gräs.

Att växa gräs är utmärkt och marsvin älskar det. Introducera det i små mängder under en vecka eller två, plocka det hellre än att använda gräsklipparrester, och ge aldrig klipprester, eftersom de börjar jäsa inom några minuter efter klippning och orsakar allvarlig uppsvälldhet.

Varma, fuktiga klimat.

Köp mindre mängder oftare, kontrollera varje parti och acceptera att en påse som var bra när den öppnades kanske inte är det två veckor senare.

Ett tomt höområde är det man ska lägga märke till. Hö som lämnas orört under en dag, eller äts mycket långsammare än vanligt, är ofta det första tecknet på ett munproblem.

Rutinen som upptäcker problem tidigt

Den dagliga salladen är viktig för C-vitamin, men det är en liten del av volymen. Om salladen är dagens höjdpunkt och höet knappt rörs, måste balansen korrigeras innan tänderna gör det.

Vad du aldrig ska göra

Behandla inte hö som valfritt strö som vissa marsvin råkar äta.

Sortera inte ut användbart hö ur en möglig bal. Föroreningen är inte begränsad till de synliga fläckarna.

Använd inte halm, höpellets eller torkat gräs som främsta fiberkälla.

Häng inte en höboll av metall eller en öppen nät-häck i buren utan tillsyn.

Ge aldrig gräsklipparrester, någonsin, och ge aldrig gräs från vägkanter som behandlats med herbicider eller frekventeras av hundar.

Bestäm dig inte för att ett marsvin bara har slutat tycka om hö. Marsvin tappar inte intresset för hö utan anledning, och minskat höintag hos ett tidigare intresserat djur är ett kliniskt tecken tills motsatsen bevisats.

När du behöver hjälp

Kontakta en veterinär specialiserad på exotiska djur samma dag för något av följande:

• Ingen spillning, eller en markant minskning av spillning, i kombination med minskat ätande
• Vägrar hö medan det fortfarande äter mjuk mat
• Dregling, en blöt haka eller bröst, eller mat som plockas upp och tappas
• Vikt som sjunker i två eller fler veckor i rad
• Nysningar, ögon- eller näsflytning eller ljudlig andning efter ett dammigt höparti
• Ett marsvin som hittats fastnat i en höhäck, även om det verkar oskatt efteråt

Ta med detta till besöket, eftersom det förkortar diagnosprocessen avsevärt:

• Din veckovisa viktjournal, helst som en lista med datum och siffror
• Vilket hö du använder, hur det presenteras och ungefär hur mycket som försvinner per dag
• Ett fotografi på spillningen bredvid ett mynt för skala, samt på själva höet
• Vad som äts först och vad som konsekvent lämnas kvar
• Eventuella C-vitamintillskott, pelletsmärke och daglig grönsakslista
• Datum för den senaste tandundersökningen, och om den var vaken eller under narkos

Be specifikt om att kindtänderna undersöks med ett speculum. En ficklampa och en titt på framtänderna missar problemet som höet är till för att förebygga, och normala framtänder är inte ett bevis på en frisk mun.