Hundar som slickar sig: tassar, ytor och människor

Snabbt svar

Framsidan av handleden och ovansidan av tassen är de klassiska platserna för en slicklesion, och de är också de lättaste ställena för en hund att nå när den ligger ner.

"Tvångsmässigt slickande" är tre olika beteenden under samma etikett. En hund som slickar sin egen tass, en hund som slickar på mattan eller väggen, och en hund som slickar på människor tvångsmässigt är separata problem med separata orsaker, och det första är mycket sällan ett beteendeproblem från början.

Ordningen spelar större roll än tekniken. Leta efter en medicinsk orsak först, eftersom en hund som slickar på en fläck oftast talar om för dig att fläcken kliar eller gör ont, och beteendearbete som sätts in på en hund som kliar sig misslyckas och slösar månader.

• Notera exakt var slickandet landar. En fläck på ett ben betyder något annat än alla fyra tassar, och båda skiljer sig från golvet.
• Rostfärgade eller rödbruna fläckar på vit päls är saliv, och det tar veckor att utveckla. Det talar om för dig att beteendet är äldre än du tror.
• En hund som slickar på ytor överdrivet mycket har en betydande chans att ha ett underliggande matsmältningsproblem, och det är värt att undersöka innan man antar att det rör sig om ångest.
• En tratt stoppar skadan. Den behandlar inte orsaken, och när den används ensam flyttar den bara beteendet istället för att avsluta det.
• Filma hunden när den är ensam. De flesta ägare ser bara slickandet som sker framför dem.

Bestäm dig på 60 sekunder

Ett ord, tre beteenden

Självriktat slickande. Hunden slickar sin egen kropp: en tass, en handled, en sida, svansroten, ett operationsärr. Börjar nästan alltid med en fysisk känsla, vare sig det är klåda, smärta eller den onormala känslan av en nerv som har skadats.

Slickande på ytor. Hunden slickar golv, mattor, väggar, betong eller möbler. Detta är starkt kopplat till matsmältningskanalen, och att behandla det som ett ångestproblem är ett av de vanligaste misstagen ägare leds in i.

Socialt slickande. Hunden slickar på människor, tvångsmässigt och utöver vanlig hälsning. Detta är till stor del inlärt och underhålls av uppmärksamhet, men det kan också vara ett dämpande beteende hos en hund som är orolig för personen den slickar på.

Att avgöra vilken av de tre du har tar en kvälls observation, och det förändrar allt som följer.

Varför en slickningscykel håller sig själv vid liv

Börja med vilken orsak till sensation som helst: ett loppbett, en allergisk klåda, en led med artros, en läkt nervskada.

Hunden slickar. Slickande är mekaniskt lugnande och frigör endorfiner, så det ger omedelbar lindring. Det är ett förstärkningsschema lika kraftfullt som vilken matbelöning som helst.

Slickandet skadar sedan huden. Pälsen bryts av, ytan hålls våt, och bakterier drivs ner i hårsäckarna i den djupare huden. Den djupa infektionen kliar och smärtar i sig själv.

Kronisk inflammation förtjockar huden och med tiden ökar tätheten av nervfibrer i området. Området blir mer känsligt istället för mindre.

Vid det laget behövs inte längre den ursprungliga orsaken. Lesionen genererar känslan, känslan driver slickandet, och slickandet underhåller lesionen. Det är därför en lesion som började som en loppallergi under våren fortfarande kan finnas där under vintern utan loppor i sikte.

Den kliniska konsekvensen är att etablerade slicklesioner kräver att alla tre angrips samtidigt: den ursprungliga orsaken, den djupa infektionen och beteendet. Att fixa en av de tre misslyckas oftast.

Tass- och benslickande: orsakerna i den ordning du bör utesluta dem

Parasiter. Loppor först, varje gång, oavsett om du har sett en eller inte. Sedan kvalster, särskilt rävskabb, som är intensivt kliande och vanligtvis involverar öronkanter, armbågar och hasor.

Främmande kropp eller skada. Plötsligt, intensivt, fokuserat slickande på en tass hos en hund som var normal igår pekar på ett grässtrå, en tagg, en flisa, en skuren trampdyna, en trasig klo eller ett blåmärke. Leta mellan varje par tår och vid trampdynorna.

Hudinfektion. Bakteriell infektion och jästsvamptillväxt gör båda tassarna kliande. Jästpåverkade tassar är vanligtvis feta, brunfärgade, förtjockade mellan tårna och bär på en distinkt lukt.

Allergisk hudsjukdom. Atopisk dermatit har en igenkännlig distribution: tassar, ansikte, öron, armhålor och mage. Den är säsongsbetonad i början för många hundar och blir året runt senare. Foderallergi ser likadan ut och separeras genom en korrekt utförd elimineringsdiet snarare än genom ett blodprov.

Smärta under ytan. Detta är den som missas. En hund som slickar ihärdigt över karpus, armbåge, has eller knä kan rapportera om leden, inte huden. Varje enskild lesion över en led bör få den leden undersökt och, om bilden passar, bilddiagnostiserad.

Nervskada. Efter trauma, kirurgi eller ett diskproblem kan en hund slicka eller tugga på ett ben som känns onormalt. Dessa fall kan eskalera till självstympning och behöver specifik behandling, eftersom vanliga klådstillande metoder inte gör någonting.

Tvångssyndrom. Ett genuint beteendetillstånd existerar, men det är en diagnos som ställs efter ovanstående, inte före. Det är mer troligt när slickandet sker i anfall som är svåra att avbryta, förekommer i flera sammanhang och samexisterar med andra repetitiva beteenden.

Slickande på ytor och magen

Hundar som slickar på golvet, mattan, väggen eller soffan upprepade gånger gör något helt annat än en hund som slickar sitt eget ben.

När hundar som presenterats för överdrivet slickande på ytor har undersökts ordentligt har matsmältningsstörningar hittats hos en stor andel av dem, och att behandla matsmältningsproblemet har minskat eller stoppat slickandet. Den upptäckten har förändrat hur denna presentation bör hanteras.

Så de första frågorna är matsmältningsrelaterade. Finns det rapningar, sväljningar, läppslickningar, kväljningar på tom mage på morgonen, gräsätande, bullriga ljud från magen, lös eller variabel avföring, eller mat som äts och sedan vägras?

Illamående hos hundar visar sig som läppslickande, upprepat sväljande, dreglande, rastlöshet och gräsätande, och det kan vara konstant och låggradigt snarare än dramatiskt.

Munsmärta orsakar också upprepade läppslickningar och sväljningar. Att titta in i munnen, och få tänderna bedömda ordentligt, hör hemma tidigt i utredningen snarare än i slutet.

Det finns neurologiska möjligheter också. Slickande med ett tomt uttryck, snappande efter osynliga flugor, eller korta episoder som hunden inte kan brytas ur kan vara fokal anfallsaktivitet, och film av en episod är det som skiljer det från en vana.

Hos en gammal hund hör nytt repetitivt slickande som dyker upp tillsammans med desorientering, förändrade sömnmönster eller förändrad interaktion hemma i samtalet om kognitiv nedsättning, inte det om träning.

Slickande på människor

En del av detta är normalt. Hundar slickar ansikten och händer vid hälsning, och det är ett socialt beteende med djupa rötter.

Det blir ett problem när det är obevekligt, när hunden inte kan komma till ro utan att göra det, eller när det riktas mot en person som inte vill ha det.

Två saker underhåller det. Den första är uppmärksamhet: även att knuffa bort hunden är en respons, och en intermittent respons är den starkaste sortens förstärkning. Den andra är smak, eftersom mänsklig hud bär på salt, matrester och kosmetika.

Hantera det genom att göra beteendet tillförlitligt ointressant och genom att ge hunden något annat att göra vid ankomst: en liggplats, mat spridd på golvet, en leksak att hålla i. Att ta bort uppmärksamhet i tystnad fungerar, förutsatt att alla i hushållet gör det konsekvent.

Om slickandet är febrilt, åtföljt av en sänkt kropp, tillbakadragna öron och en svans mellan benen, är det dämpande snarare än tillgivenhet, och frågan blir vad hunden är orolig för.

Vad huden berättar om hur länge detta har pågått

Rostfärgad fläckning av ljus päls är saliv, inte smuts, och det tar veckors kontakt för att utvecklas. En hund vars ägare har märkt slickande i tre dagar men har färgad päls har slickat mycket längre, förmodligen utom synhåll.

Päls som brutits av kort i samma längd över ett område betyder tuggande snarare än en håravfallssjukdom, där päls faller av vid roten.

Förtjockad, hårlös, upphöjd och fast hud på en enda plats betyder att processen är kronisk och att djup infektion sannolikt finns. Dessa lesioner behöver långa behandlingskurer, och en tvåveckorskur av vad som helst kommer inte att lösa dem.

Fuktiga, röda, varma, snabbt spridande och smärtsamma områden är akut fuktig dermatit, så kallat hot spot, vilket är ett annat och brådskande problem som kan förstoras inom timmar.

Var ras, ålder och säsong förändrar det

Stora och jättestora raser, inklusive Labrador och Golden Retriever, Dobermann, Schäfer och Grand Danois, är överrepresenterade för slicklesioner på frambenen.

Dobermann är den ras som klassiskt förknippas med att suga på flanken, och Bullterrier med att snurra och andra repetitiva beteenden, vilket visar att ett genetiskt bidrag till tvångsmässigt beteende hos hundar är verkligt. Ras ger inte diagnosen, men det ändrar sannolikheten.

Ålder spelar roll. Slickande som börjar hos en ung hund, säsongsvis, tillsammans med öron- och ansiktsgnuggning, är mest sannolikt allergiskt. Slickande som börjar hos en medelålders eller äldre hund, särskilt på en plats, höjer misstankar om smärta och invärtes sjukdom.

Säsong spelar roll för allergi och för gräsfrön, som är ett sommarproblem i många regioner och producerar plötsligt, dramatiskt slickande på en tass.

Päls spelar också roll. Hos en hund med tjock päls är lesionen dold tills den är avancerad, så dela på pälsen och titta på huden istället för att bedöma efter utseende.

Där de vanliga råden misslyckas

"Det är tristess, ge den mer motion." Motion och berikning hjälper en hund som är understimulerad, och de är värda att göra oavsett. De löser nästan aldrig en etablerad slicklesion, för då genererar lesionen sin egen signal. Enbart berikning, applicerad på en kliande eller smärtsam hund, fördröjer diagnosen.

Födosök och problemlösning hör hemma i planen, men som en del av den. Det är vad som fyller tiden hunden brukade spendera på att slicka, när den medicinska orsaken väl behandlas.

"Sätt på en tratt så läker det." En krage är rätt verktyg för att avbryta skada medan behandlingen fungerar. Om den används ensam slickar hunden så fort tratten kommer av, och vissa hundar blir tillräckligt frustrerade för att omdirigera till en annan plats.

"Använd en biterspray." Många hundar vänjer sig vid dem, vissa gillar dem, och att applicera ett avskräckningsmedel baserat på alkohol på ett rått sår gör ont.

"Säg till hunden när den slickar." Bestraffning lägger till ångest till ett beteende som ofta redan är ångestlänkat, och det lär hunden att slicka där du inte kan se. Ägare rapporterar då att hunden bara gör det när den lämnas ensam, och fallet felaktigt kategoriseras som separationsångest.

"Prova ett allergivänligt foder från mataffären." En foderdiet svarar bara på frågan om den utförs korrekt, med en enda ny eller hydrolyserad proteinkälla, inga godisar, inga smaksatta mediciner, och tillräckligt många veckor för att vara meningsfull.

"Antibiotika i en vecka." Djup hudinfektion under en kronisk lesion behöver mycket längre kurer, vägledd av responsen och ibland av odling. Att sluta när ytan ser bättre ut är en vanlig väg till återfall.

Rutinen medan orsaken hittas

Sömn är en del av planen. Kroniskt underutvilade hundar är mer reaktiva och mer benägna att falla in i repetitivt beteende, och en lugn, ostörd sovplats är den billigaste åtgärden som finns tillgänglig.

Vad veterinären kommer att vilja veta

Var exakt slickandet riktas, helst med fotografier över tid.

När det började, om det var plötsligt eller gradvis, och om något förändrades vid samma tidpunkt: en flytt, ett nytt husdjur, ett nytt foder, en operation, en promenad på en ny plats.

Vilket parasitförebyggande som används, på vilka djur, och när den sista dosen gavs.

Om slickandet sker när hunden är ensam, och vad kameran visar.

Matsmältningshistorik i detalj för en hund som slickar på ytor.

Om hunden haltar, är stel efter vila, långsammare i trappor eller ovillig att hoppa in i bilen.

Allt som redan provats, inklusive schampon, sprayer, kosttillskott och all medicinering, med datum och respons.

För en äldre hund, förändringar i sömn, orientering och interaktion.

Vad du aldrig ska göra

Applicera inte mänskliga antiseptiska krämer, eteriska oljor eller tea tree-produkter på en lesion som hunden kommer att slicka på.

Använd inte en hunds eget slickande som en diagnos på ångest utan att först utesluta klåda, smärta och illamående.

Bestraffa inte beteendet, och använd inte en el- eller sprayhalsband på det. Det gör oroliga hundar sämre och döljer problemet för dig.

Förbandera inte en slicklesion hemma. Ett bandage på ett ben som lämnas på för länge eller appliceras för hårt orsakar allvarlig skada, och en täckt våt lesion blir sämre.

Avbryt inte en förskriven kur tidigt för att huden ser bättre ut. Djup infektion löses senare än ytan gör.

Låt inte en hund slicka på din hud där medicin, hormongel eller en stark kräm har applicerats.

Acceptera inte "det är bara en vana" för en lesion som förtjockas, sprider sig eller blöder.

När du bör få hjälp

Boka tid omgående för varje lesion som är rå, sårig, sprider sig, förtjockad eller blöder, för plötsligt intensivt slickande på en tass, och för slickande som dyker upp för första gången hos en vuxen eller äldre hund.

Boka tid med en notering om matsmältning för varje hund som slickar på golv, väggar eller möbler, och nämna varje matsmältningssymtom även om det verkar trivialt.

Gå samma dag för ett snabbt förstörande, varmt, smärtsamt, fuktigt område, för en svullen smärtsam tass, och för slickande som åtföljs av kollaps, tomma episoder eller upprepade kväljningar.

Be om en remiss till en veterinärbeteendevetare när medicinska orsaker har åtgärdats och beteendet kvarstår, särskilt om det sker i anfall som hunden inte kan brytas ur. Att kombinera beteendearbete med medicinering är standard för genuint tvångssyndrom, och det fungerar långt bättre än något av dem ensamt.