Att föda upp igelkottar: det ärliga beslutet och vad som kan gå fel

Snabbt svar

Varje igelkotteunge du producerar behöver sin egen uppvärmda inhägnad när den separeras, och ett hem som är förberett för att behålla den under hela dess liv.

Den ärliga versionen av detta beslut har nästan ingenting att göra med om du kan få två igelkottar att para sig. Det handlar om huruvida du kan acceptera tre specifika fakta.

Du kan inte screena för den sjukdom som betyder mest, wobbly hedgehog syndrome, eftersom det inte finns något test och den vanligtvis uppträder efter avelsålder. Du kan inte övervaka födseln, eftersom att störa en honigelkotte i boet är ett av de mest pålitliga sätten att få henne att döda kullen. Och du kan inte förlita dig på att hitta nya hem åt ungarna, eftersom igelkottar är ett nischat husdjur och varje unge som du inte kan placera är ett solitärt djur som behöver sin egen uppvärmda inhägnad i flera år.

• Kontrollera lagen först. Att hålla igelkottar är förbjudet i vissa länder och begränsat i vissa delstater och städer, och kommersiell avel kräver ofta licens.
• Det finns inget genetiskt test för wobbly hedgehog syndrome och inget sätt att garantera en fri linje.
• En förstagångsmamma som blir störd dödar eller överger ofta sin kull. Du kommer inte att vara den som tittar på.
• Budgetera för att behålla varje unge. Solitära djur behöver en uppvärmd inhägnad var.
• Om du vill ha en igelkotte till är adoption snabbare, billigare och innebär inte risken för dystoki klockan tre på morgonen hos en art få veterinärer kan operera på.

Besluta på 60 sekunder

Ärlighetstestet

Detta är frågorna som avgör saken. Svara på dem högt, inför någon annan.

Kan du nämna hälsohistoriken för båda föräldrarnas linjer, minst två generationer tillbaka?

Om du inte kan det, föder du upp i blindo. Det är inget moraliskt misslyckande, men det betyder att du inte kan påstå att du förbättrar något, och det betyder att alla ärftliga problem som dyker upp hos ungarna inte var något du hade chans att undvika.

Accepterar du att du inte kan screena för wobbly hedgehog syndrome?

Det finns inget genetiskt test. Det finns inget blodprov. En levande igelkotte med normal rörelse är inte en frisk igelkotte, det är ett djur som ännu inte visat symtom, och symtom uppträder vanligtvis långt upp i vuxen ålder.

Den som säger att deras linje är fri berättar bara att deras linje ännu inte har avslöjat sig.

Är du beredd att behålla varje unge under hela dess liv?

Inte "skulle du om du var tvungen". Skulle du faktiskt hysa, värma, mata och ge veterinärvård till varje djur i kullen, separat, i flera år, om ingen tar dem?

Har du en veterinär för exotiska djur som tar emot en igelkotte vid obstetriskt nödfall utanför kontorstid?

Ring och fråga före avel, inte under tiden. I de flesta regioner är svaret nej, och det svaret borde avsluta diskussionen.

Kan du lämna boet helt ifred i två veckor?

Ingen räkning, inga foton, ingen kontroll av att de alla lever. Att hantera boet, modern eller ungarna är en välkänd utlösande faktor för att en hona ska döda eller överge kullen, och förstagångsmödrar löper störst risk.

Är anledningen till att du vill göra detta något som avel faktiskt uppnår?

Att vilja ha en igelkotte till löses genom adoption. Att vilja att barn ska bevittna en födsel är inte möjligt, eftersom du inte kommer att titta på. Att vilja tjäna pengar överlever inte kostnaden för uppvärmda inhägnader och en veterinärkomplikation.

Varför genetiken är det verkliga problemet

Detta är den uppställning en igelkotte behöver. Multiplicera det med antalet ungar i kullen, och avgör sedan om svaret är en hobby.

En smal grundarpopulation.

Afrikanska dvärgigelkottar som husdjur kommer från ett relativt litet antal grundardjur, och populationen har varit stängd i generationer. Allt grundarna bar på har koncentrerats genom den historien snarare än späds ut.

En sjukdom utan test.

Wobbly hedgehog syndrome är en progressiv degeneration av nervsystemet. Det börjar som en subtil vackling eller svårighet att klättra i hjulet, fortskrider till svaghet i bakbenen, sedan till ett djur som inte kan vända sig rätt eller rulla ihop sig, och det är oundvikligen dödligt.

Ett ärftligt bidrag misstänks starkt eftersom det klustras i linjer, men nedärvningsmönstret har inte fastställts och inget screeningtest finns. Definitiv diagnos kräver mikroskopisk undersökning av nervvävnad efter döden.

Sammantaget betyder det att en uppfödare kan göra allt samvetsgrant och ändå producera drabbade djur, och kommer inte att få veta det på flera år.

Allt annat som finns i linjerna.

Neoplasi är slående vanligt hos denna art och hjärtsjukdomar är vanligt hos äldre djur. Båda påverkas av genetik och ingen av dem har ett screeningtest hos igelkottar.

Vad en genuint försiktig uppfödare gör.

Håller detaljerade stamtavlor, håller kontakten med varje köpare under djurets livstid, journalför varje diagnos och varje dödsorsak, skickar djur för obduktion där det är möjligt, och drar in linjer när problem uppstår.

Det är ett forskningsprojekt som bedrivs över ett decennium, inte en säsong av kullar. Om du inte tänker göra det, är den ärliga beskrivningen av vad du gör att producera djur, inte att förbättra en ras.

Vad processen faktiskt innebär

Könsmognad kommer tidigt.

Tidigare än de flesta ägare förväntar sig, och tidigare än det är säkert att föda upp. Det är därför syskongrupper måste separeras efter kön långt innan någon tänker på dem som vuxna. Den vanligaste gränsen bland uppfödare är runt sex till åtta veckor, och att vara tidig kostar inget medan att vara sen producerar en kull från en juvenil moder.

Parning är övervakad och kortvarig.

Hanen introduceras i honans område under en begränsad period och tas sedan bort. Igelkottar är solitära och parningen är inte en vänskap. Att lämna en hane på plats är så honor skadas och hur hanen är närvarande vid födseln, där han kan döda ungarna.

Dräktighet är cirka fem veckor.

Den praktiska innebörden är att "point of no return" anländer snabbt och boet måste vara rätt innan du behöver det: en djup, mörk, innesluten bolåda, stabil värme, samt mat och vatten som går att nå utan att modern behöver lämna det omedelbara området.

Dräktighet är svår att bekräfta.

Viktökning är den främsta indikatorn, och en skendräktighet eller en resorberad kull kan ge viktökning som inte leder till något. Detta är en anledning till att abdominal palpation av en eventuellt dräktig igelkotte undviks.

Födseln är obevakad.

Sedan den svåra biten. Från det ögonblick födseln är nära förestående tills ungarna rör sig självständigt, öppnas inte inhägnaden förutom för att placera mat och vatten på samma ställe, och boet rörs inte alls.

Störning, en okänd doft, ett märkligt ljud, en förändring av rummet eller en stressad förstagångsmamma kan alla leda till att kullen dödas eller överges. Detta är normalt beteende hos denna art under stress snarare än en avvikelse, och det kan inte tränas bort.

Att mata modern.

Laktation ställer enorma krav på en insektsätare. Födointaget stiger brant, vatten får aldrig ta slut, och kosten behöver stödja det utan att introducera ny mat vid sämsta tänkbara ögonblick.

Avvänjning och separation.

Ungar börjar ta fast föda tillsammans med modern och avvänjs under de följande veckorna. De måste sedan könsbestämmas och separeras innan de yngsta kan para sig, och från den punkten är var och en en solitär vuxen som behöver sitt eget boende vid sin egen stabila temperatur.

Vad som går fel, och hur det visar sig

En djup, mörk, helt innesluten bolåda med en ingång. Om honan känner sig exponerad kommer hon att flytta kullen, och att flytta en kull är när ungar tappas, kyls ner och överges.

Dystoki.

Krystning utan att producera en unge, långdragna improduktiva kontraktioner, en mörkgrön eller svart flytning, eller en hona som blir platt och okontaktbar under förlossningen.

Detta är ett kirurgiskt nödfall. Kejsarsnitt hos en igelkotte kräver anestesi och kirurgi på en liten insektsätare, vilket är en specialistprocedur med verklig mortalitet. Att i förväg veta vem som kan göra det är skillnaden mellan en levande hona och en död.

Kannibalism och övergivande.

Vanligtvis ett svar på störning, en okänd miljö, en oerfaren moder eller en hona i dåligt skick. Ibland är det ett svar på en unge som inte är livsduglig.

Det finns ingen behandling. Den enda lösningen är förebyggande, vilket innebär tystnad, stabilitet och ingen inspektion.

Nedkylda ungar.

Nyfödda kan inte reglera sin egen temperatur och beror helt på boet och modern. En unge som hittas utanför boet är kall inom några minuter och är den situation där ingripande är rätt snarare än skadligt. Värm den långsamt mot din kropp eller i en uppvärmd behållare och kontakta veterinär.

Handuppfödning.

Låg framgång hos denna art även i erfarna händer. Det finns ingen ersättning som matchar moderns mjölk, matningsintervallet är straffande och aspiration är en ständig risk. Planera utifrån att en avvisad kull troligen går förlorad.

Mödrars sjukdom.

Däggande honor kan utveckla metabola problem och mastit, och de kan dölja det. Tecknen är en hona som slutar äta, blir ovillig att dia, eller har ett varmt, hårt, missfärgat juverområde. Alla är brådskande.

Den juridiska och praktiska bilden, per region

Lagen här är genuint annorlunda beroende på var du är, och att göra fel här kan innebära konfiskering.

Vissa länder förbjuder att hålla afrikanska dvärgigelkottar helt, inklusive platser som behandlar dem som en risk för invasiva arter. Inom vissa länder förbjuder enskilda stater, provinser eller städer dem medan resten av landet inte gör det.

Där det är lagligt att hålla dem, kan avel vara en separat fråga. Att sälja djur som en verksamhet kräver ofta licens, inspektion och journalföring, och tröskeln för att räknas som en verksamhet är ofta lägre än folk antar.

Kontrollera tre saker före allt annat: om det är lagligt att hålla dem där du bor, om avel eller försäljning kräver licens, och om människorna du skulle sälja till lagligt kan hålla djuret där de bor.

Om du skulle frakta djur, lägg till importregler och välfärdskonsekvenserna av transport för ett litet däggdjur som måste hållas varmt.

Vad du aldrig ska göra

Föd inte upp en igelkotte vars linjes hälsohistoria du inte känner till.

Beskriv inte någon igelkotte som fri från wobbly hedgehog syndrome. Det är inte ett påstående någon kan göra.

Lämna inte hanen med honan efter parning, och lämna honom aldrig närvarande vid födseln.

Öppna, flytta, fotografera, räkna eller städa inte boet under de första två veckorna.

Flytta inte inhägnaden till ett annat rum under sen dräktighet eller de första veckorna efter födseln.

Håll inte syskon tillsammans förbi åldern för könsseparation, oavsett storlek.

Föd inte upp en hona för att "hon verkar moderlig", eller en äldre hona för första gången. Erfarna uppfödare undviker en första kull hos en äldre hona, och risken för en svår födsel är verklig.

Börja inte utan en skriftlig plan för den unge ingen vill ha.

När du behöver få hjälp

Ett tryggt, välmatat djur i ett stabilt, varmt utrymme. För de flesta som frågar om avel är detta, upprepat en gång, vad de egentligen ville ha.

Nödfall, när som helst:

• En hona som krystar utan att producera en unge
• En mörkgrön, svart eller blodig flytning före eller under förlossning
• En hona som blir platt, kall eller okontaktbar vid födseln
• En unge som hittas utanför boet, kall eller som inte rör sig
• En däggande hona som slutar äta, eller har ett varmt, hårt eller missfärgat juverområde

Inom dygnet:

• En dräktig hona vars vikt har avstannat eller fallit före förväntat datum
• En moder som upprepade gånger lämnar boet under långa perioder
• Varje unge som ser mindre eller mindre aktiv ut än sina syskon när de väl rör sig

Innan du föder upp överhuvudtaget:

• Ring en mottagning för exotiska djur och fråga direkt om de tar emot en igelkotte vid förlossning, och vad deras beredskap är utanför kontorstid

Skyddet för exotiska arter är tunt nästan överallt, och tunnare på natten. Om det ärliga svaret där du bor är att ingen opererar på en igelkotte klockan två på morgonen, då är det ärliga svaret på avelsfrågan nej.