Brumação de tartarugas e cágados: decidir se deve arrefecer e como fazê-lo em segurança

Resposta rápida

Esta é a condição em que um animal deve estar antes de ser arrefecido: alerta, com boa massa muscular, olhos claros, nariz limpo e a alimentar-se bem até ao início da fase de preparação.

As tartarugas e os cágados não têm pelo ou revestimentos, nem são animais que necessitem de ser escovados. O que eles têm é um inverno, e errar nesse inverno é uma das poucas coisas na manutenção de quelónios que mata de forma certeira um animal que, de outra forma, seria saudável.

A brumação é um estado de paragem impulsionado pela temperatura, não é um sono. É seguro apenas para espécies que evoluíram com uma estação fria, apenas em animais verificados previamente como saudáveis e apenas com o trato digestivo vazio, uma temperatura estável e uma forma de os monitorizar.

• As espécies tropicais nunca devem ser arrefecidas. As tartarugas sulcata, leopardo, de patas vermelhas e de patas amarelas não têm inverno na sua área de distribuição e arrefecê-las causa pneumonia.
• O que mata não é o frio. O que mata é arrefecer um animal que já está doente, ainda com alimento no trato digestivo, desidratado ou mantido a uma temperatura instável.
• Todos os animais precisam de um Registo de Saúde e de um histórico de Peso antes que a temperatura possa baixar.
• Ignorar totalmente a brumação é uma escolha legítima para a maioria das tartarugas aquáticas em cativeiro e para qualquer animal sobre o qual não tenha certezas.
• Se o animal urinar enquanto está arrefecido, a brumação terminou. Aqueça-o, reidrate-o e não o volte a colocar no frio.

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Nunca arrefeça um quelónio com qualquer sintoma de doença respiratória: secreção nasal, bolhas nas narinas, pieira, respiração de boca aberta ou rosto inchado.

A função do sistema imunitário dos répteis depende da temperatura corporal. Às temperaturas de brumação, as defesas do animal estão praticamente desligadas, enquanto muitas das bactérias envolvidas continuam a multiplicar-se. Uma constipação ligeira de outono que uma tartaruga quente curaria torna-se uma pneumonia fatal num animal frio, e o dono só descobre na primavera.
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Decida em 60 segundos

Por que a temperatura é tudo

A taxa metabólica de um quelónio segue a sua temperatura corporal. Não há uma fornalha interna para recorrer nem termogénese por tremores digna de nota.

Arrefeça o animal e todos os processos abrandam em conjunto: o ritmo cardíaco cai para algumas batidas por minuto, a respiração torna-se intermitente, a digestão para, os rins param quase totalmente e a resposta imunitária torna-se silenciosa. Essa paragem coordenada é o que torna sobrevivíveis meses sem alimento.

É também por isso que a faixa de temperatura importa muito mais do que a Duração. Dois animais arrefecidos durante as mesmas doze semanas, um mantido perto do meio da faixa e outro a oscilar vários graus acima, saem em condições completamente diferentes. O que esteve mais quente passou o inverno com um metabolismo rápido o suficiente para consumir gordura e água, mas lento demais para comer, beber ou mover-se, o que é o pior dos dois estados.

O fotoperíodo importa a par com a temperatura. Dias cada vez mais curtos fazem parte do gatilho, e um animal sob uma lâmpada num temporizador de verão numa divisão que arrefece recebe sinais contraditórios. Reduza a luz juntamente com o calor.

A outra consequência da ectotermia é a que mata silenciosamente. A função imunitária, a cicatrização de feridas e a produção de anticorpos dependem de o animal atingir a sua temperatura corporal preferencial. Uma tartaruga mantida abaixo dessa faixa não consegue montar uma resposta a nada. Este é o mecanismo único por detrás da maioria das mortes por brumação: o animal não morreu de frio, morreu de uma infeção que já trazia para o frio e que não teve capacidade de combater.

Quais as espécies que fazem brumação e quais as que nunca devem ser arrefecidas

A questão não é o nome do animal. É como é o inverno onde a espécie evoluiu.

Arrefecer com a preparação adequada.

Tartarugas mediterrânicas como a Hermann's, a grega e a marginata. A tartaruga Horsfield, também vendida como tartaruga russa. Tartarugas-de-caixa norte-americanas. Cágados, tartarugas de faces rosadas e tartarugas pintadas. Tartarugas-de-lagoa europeias. Todas estas experimentam uma verdadeira estação fria na natureza e têm a fisiologia para tal.

Nunca arrefecer.

Tartarugas-de-esporões (sulcata), tartarugas leopardo, tartarugas de patas vermelhas e amarelas, tartarugas-estrela indianas e tartarugas-de-caixa asiáticas tropicais e de carapaça mole. Estas espécies vêm de áreas sem estação fria. Arrefecê-las não ativa uma paragem controlada; ativa a imunossupressão e infeções respiratórias.

Depende do indivíduo.

Qualquer animal de espécie incerta, qualquer animal adquirido recentemente e qualquer animal com um histórico desconhecido ou interrompido. A identificação é importante aqui: uma tartaruga Horsfield e uma tartaruga leopardo jovem não são difíceis de distinguir se souber o que procurar, mas as lojas de animais e vendedores privados cometem erros de rotulagem constantemente, e as duas têm requisitos de inverno opostos.

A região altera esta lista na prática. Uma tartaruga Hermann's mantida ao ar livre no sul da Europa enfrenta um inverno natural genuíno; a mesma espécie num apartamento aquecido em Singapura ou no Dubai não tem qualquer motivo para ser arrefecida e pode simplesmente ser mantida quente e ativa durante todo o ano. Essa é uma escolha legítima, não uma falha.

Os cuidadores do hemisfério sul têm um problema adicional. Uma espécie do hemisfério norte que chegue à Austrália, Nova Zelândia, África do Sul ou sul da América do Sul pode tentar entrar em repouso no seu ciclo herdado durante o verão local. Não a siga. Mantenha o animal quente, iluminado e alimentado durante o verão local e faça o arrefecimento, se o fizer, no inverno local. A maioria dos animais reajusta-se num ciclo ou dois.

As cinco formas como a brumação mata

Nomear os mecanismos é mais útil do que uma lista de passos, porque os passos só fazem sentido quando sabe o que cada um está a prevenir.

Alimento deixado no trato digestivo.

O arrefecimento para a digestão, mas não esteriliza o intestino. O material vegetal retido continua a fermentar, produzindo gás que o animal não consegue expulsar e produtos de decomposição que não consegue eliminar. As autópsias em animais perdidos na brumação revelam frequentemente um intestino cheio de alimento não digerido. É isto que o jejum pré-arrefecimento previne.

Uma infeção subclínica.

O outono é a altura em que as infeções respiratórias e bucais são mais fáceis de ignorar, porque o animal está a abrandar de qualquer forma e um pouco de humidade nasal parece sem importância. Quando arrefecido, a doença progride sem oposição. É isto que a Consulta de pré-brumação no Veterinário previne.

Demasiado quente, durante demasiado tempo.

A falha comummente citada é uma garagem ou abrigo que fica vários graus acima da faixa alvo. O animal metaboliza de forma constante, perde condição e água, e emerge na primavera emaciado, desidratado e muitas vezes incapaz de comer. Mais tartarugas em cativeiro são prejudicadas por estarem demasiado quentes do que por estarem demasiado frias.

Congelação.

Os quelónios não são tolerantes ao congelamento. A exposição a temperaturas abaixo de zero danifica os tecidos, e os olhos são particularmente vulneráveis, razão pela qual a cegueira após uma geada forte é um resultado reconhecido em tartarugas que hibernam em anexos. Uma garagem não aquecida num inverno continental não é um local de hibernação, é um congelador com um carro lá dentro.

Desidratação e as suas sequelas.

Meses sem beber, em ar seco, concentram uratos e sobrecarregam os rins. O dano manifesta-se frequentemente na primavera e não no inverno: um animal que não come, expele uratos brancos espessos ou desenvolve gota. Uma boa hidratação à entrada e humidade no local de hibernação são o que a previne.

Como é um animal apto para ser arrefecido

Faça esta avaliação no final do verão, enquanto ainda há tempo para corrigir o que encontrar.

Peso e condição.

Para as tartarugas mediterrânicas, a relação entre o peso e o comprimento reto da carapaça, conhecida como índice de Jackson, é a ferramenta de uso comum para decidir a aptidão para a hibernação, e as associações de tartarugas e veterinários de répteis publicam o gráfico. Um animal abaixo da linha inferior não deve ser arrefecido. Faça a medição em vez de julgar a olho, pois a carapaça de uma tartaruga esconde bem a condição.

Para espécies aquáticas, julgue pelos membros e pescoço. Uma tartaruga em boa condição tem membros que preenchem as aberturas da carapaça e pele que não dobra nem enruga quando a perna é esticada. Cavidades profundas à frente dos membros posteriores e um pescoço que parece solto significam que não está apto para um inverno sem alimento.

Olhos.

Totalmente abertos, simétricos, sem inchaço das pálpebras, sem crostas ou secreção nos cantos.

Nariz.

Seco e limpo. Qualquer humidade, bolhas, crostas ou assimetria das narinas é um sinal de paragem.

Respiração.

Silenciosa, pelo nariz, boca fechada. Sem esforço de abanar a cabeça, sem respiração de boca aberta, sem cliques.

Boca.

Limpa e com cor uniforme, sem placas, sem saliva pegajosa, sem cheiro. Peça ao Veterinário para observar; a maioria dos donos não consegue abrir a boca de uma tartaruga em segurança.

Apetite e comportamento no outono.

O animal deve ter comido bem até ao início da fase de preparação. Um animal que parou de comer cedo na estação, antes de ter alterado alguma coisa, está a dizer-lhe que algo está errado.

Exame de fezes.

Uma carga de parasitas que é tolerável num animal quente e bem alimentado não é tolerável num que está prestes a passar três meses imunossuprimido e em jejum. Esta é uma parte rotineira da verificação de pré-brumação.

Sinais que significam parar ou acordar o animal agora

Urina no substrato ou na caixa.

O sinal individual mais importante. Um quelónio em brumação retém a bexiga como reserva de água; esvaziá-la significa que essa reserva desapareceu e que a desidratação se seguirá rapidamente. Aqueça o animal, coloque-o em água e não o devolva ao frio.

Perda de peso para além da deriva lenta esperada.

Um limiar comummente usado é cerca de um por cento do peso corporal por mês de brumação. Perdas além disso significam que o local de hibernação está demasiado quente, demasiado seco ou ambos. Pese sempre na mesma balança.

Qualquer secreção, bolhas ou ruído vindo do nariz.

Termine a brumação e leve o animal ao Veterinário. Isto é uma infeção respiratória até prova em contrário e não melhorará enquanto estiver frio.

Atividade persistente.

Movimentos ocasionais são normais. Um animal que se move repetidamente, trepa ou tenta sair da caixa está demasiado quente e a queimar reservas. Verifique a temperatura com um termómetro de máximas e mínimas antes de decidir.

Temperatura fora da faixa, em qualquer direção.

Acima do limite superior, acorde o animal em vez de permitir uma inanição lenta. Perto da congelação, mova-o imediatamente; os danos por geada são permanentes.

Moleza, olhos encovados ou cabeça e membros inanimados.

Sinais de desidratação significativa ou colapso. Aqueça gradualmente e obtenha ajuda veterinária no mesmo dia.

A rotina que previne a maioria destas mortes

A sequência importa. Cada passo existe devido a um dos mecanismos acima referidos.

Onde passam o inverno

Um frigorífico, para tartarugas pequenas e médias.

Amplamente utilizado por cuidadores e recomendado por associações de tartarugas porque mantém uma temperatura que um abrigo ou garagem não consegue. Requer um frigorífico dedicado que não contenha alimentos, um termómetro no interior, a porta aberta diariamente para troca de ar e um teste antes de o animal entrar. Caixas ventiladas dentro do frigorífico e uma verificação de que o ponto mais frio ainda está acima da congelação.

Uma caixa isolada num espaço interior estável.

O arranjo clássico de caixa dupla com isolamento entre as camadas, mantido num local com uma temperatura genuinamente estável. O modo de falha é uma divisão não aquecida que segue o tempo exterior, o que na maioria dos climas significa que o animal passa o inverno a oscilar através da faixa.

Ao ar livre, no solo.

Apropriado apenas para espécies nativas de um clima como o seu, mantidas ao ar livre durante todo o ano, com uma toca ou local de hibernação abaixo da linha de geada, protegido contra inundações e roedores. Ratos e ratazanas roem os membros de tartarugas dormentes.

Um lago, para espécies aquáticas.

As tartarugas aquáticas que hibernam debaixo de água dependem de uma taxa metabólica muito baixa e de trocas gasosas através de tecidos de parede fina em vez de respirar. Isso só funciona se a água contiver oxigénio. Requer profundidade abaixo da linha de congelamento, mínima acumulação de folhas em decomposição e uma superfície que nunca se feche completamente. Mantenha um buraco aberto com um descongelador flutuante ou flutuando uma bola, e nunca parta o gelo batendo nele, porque a onda de choque viaja através da água até ao animal.

Ou não o fazer de todo.

Para a maioria das tartarugas aquáticas em cativeiro mantidas dentro de casa, e para qualquer animal cuja aptidão não possa verificar, mantê-lo quente, iluminado e alimentado durante o inverno é a escolha mais segura. Ignorar um ano não prejudica um quelónio de estimação saudável. Os criadores arrefecem os seus animais porque um período de frio melhora o desempenho reprodutivo; se não está a criar, esse motivo não se aplica a si.

Acordar e a quinzena que se segue

A primeira coisa após o aquecimento é a água, não a comida. Um banho morno e raso permite que o animal beba e expulse uratos concentrados antes que os seus rins sejam solicitados a trabalhar numa refeição.

Aumente a temperatura ao longo de alguns dias em vez de um só movimento, depois restaure totalmente o basking e os UVB imediatamente. Um animal que aqueceu mas não tem local de basking não consegue atingir a temperatura corporal de que precisa para digerir nada.

Coloque em água morna rasa no primeiro dia, depois diariamente durante a primeira semana. Beber vem antes de comer, nessa ordem, porque os rins têm estado a concentrar uratos durante meses.

Espere recusa de alimento no início, depois um apetite normal em poucos dias, uma vez que o animal esteja devidamente quente e hidratado. Ofereça alimentos preferidos em vez de uma dieta equilibrada na primeira semana; a prioridade é iniciar o trato digestivo.

Peze diariamente durante a primeira quinzena. Um peso que continua a cair após o aquecimento e hidratação totais é o sinal de que algo está errado.

A anorexia pós-brumação é o problema clássico da primavera. Uma tartaruga que está totalmente quente, que foi colocada em água diariamente e que ainda recusa alimento após cerca de uma semana precisa de um Veterinário, não de mais paciência. Os achados habituais são uma infeção na boca, um problema ocular que impede o animal de ver a comida, uma infeção respiratória que estava a preparar-se antes do arrefecimento ou danos renais por desidratação. Nariz a escorrer que apareça poucos dias após o despertar deve ser tratado como uma infeção respiratória.

O que nunca fazer

Não arrefeça um animal que possui há apenas alguns meses. Ainda não conhece a sua base, a sua verdadeira tendência de peso ou o seu histórico.

Não faça brumação numa espécie tropical porque ficou quieta. Uma tartaruga sulcata ou de patas vermelhas a abrandar no inverno está com frio, não a fazer brumação, e precisa de mais calor imediatamente.

Não pare de alimentar e arrefeça ao mesmo tempo. Baixar a temperatura enquanto o alimento ainda está no intestino é a sequência fatal clássica.

Não use uma garagem, abrigo ou anexo não aquecidos num clima com geadas fortes, e não confie na sensação ao toque da sua mão. Use um termómetro de máximas e mínimas e leia o valor mínimo.

Não use um frigorífico que também contenha comida e não ignore a abertura diária da porta. Um frigorífico selado acumula dióxido de carbono.

Não acorde um animal colocando-o sob uma lâmpada quente ou em água quente. Aqueça-o por etapas.

Não coloque um animal de volta na brumação depois de ter acordado, urinado ou ter sido aquecido. O ciclo termina para esse ano.

Não faça brumação numa cria do primeiro ano sob a presunção de que as da natureza o fazem. Os cuidadores discordam genuinamente sobre a brumação de crias, e a versão segura da discordância é que uma cria é pequena, quase não tem reservas, desidrata rápido e não perde nada por ser mantida quente e a crescer durante o seu primeiro inverno. Se pretende arrefecer uma, faça-o sob o conselho de um Veterinário de répteis que tenha observado o animal.

Não faça brumação num animal que teve cirurgia, doença ou lesão no mesmo ano sem a autorização específica de um Veterinário.

Quando obter ajuda

Contacte um Veterinário de répteis ou animais exóticos no mesmo dia para qualquer um destes casos:

• Um animal encontrado frio, inanimado e sem resposta fora de uma brumação planeada
• Qualquer secreção, bolhas ou ruído vindo do nariz em qualquer ponto do ciclo
• Micção durante a brumação, seguida de letargia contínua após aquecimento e banho
• Olhos encovados, uratos brancos espessos ou um animal mole e sem resposta ao acordar
• Qualquer animal que tenha sido exposto a geada

Marque dentro da semana para um animal de primavera que está totalmente quente, hidratado e ainda não come, para perda de peso que continua após acordar, para pálpebras inchadas ou olhos que não abrem, e para a própria verificação rotineira de pré-brumação, que deve ser uma parte fixa do outono.

Leve o animal quente, num recipiente ventilado e isolado, e traga o Registo escrito: datas de arrefecimento e despertar, cada leitura de temperatura, cada peso. Um Veterinário de répteis pode fazer muito mais com um Registo de peso e um de temperatura do que com qualquer descrição de como o animal parece estar.

Os veterinários com experiência em répteis estão distribuídos de forma desigual, e os medicamentos e meios de diagnóstico disponíveis diferem consoante o país. Encontre o seu no final do verão, quando estiver a marcar a verificação de pré-brumação, em vez de em fevereiro, quando algo correu mal.