Cobras numa casa com crianças e adultos mais velhos

Resposta rápida

Uma cobra pode viver em segurança numa casa com crianças pequenas e adultos mais velhos, mas os dois riscos que importam não são aqueles que preocupam as pessoas. São a salmonela e a segurança do terrário, por esta ordem.

O risco de mordedura de uma cobra-do-milho ou de uma pitão-real é reduzido. O risco de uma criança pequena colocar uma mão não lavada na boca depois de tocar num terrário é real, bem documentado e a razão pela qual os conselhos de saúde pública em vários países recomendam não manter répteis em casas com crianças menores de cinco anos, adultos com mais de sessenta e cinco anos, mulheres grávidas ou qualquer pessoa imunossuprimida.

Um terrário seguro, trancado e com o tamanho correto é a única medida de controlo que torna possível ter uma cobra num lar partilhado.

• Os répteis transportam frequentemente salmonela no intestino sem estarem doentes. É normal para o animal e não é um sinal de maus cuidados.
• As pessoas com maior probabilidade de ficarem gravemente doentes são as mais jovens e as mais velhas da casa, que é exatamente quem compõe um lar multigeracional.
• A segurança do terrário não é opcional. Um terrário trancado, com o tamanho correto e à prova de fuga protege a cobra do lar e o lar da cobra.
• As grandes constritoras são uma categoria totalmente diferente e não devem ser manuseadas sozinhas ou mantidas onde uma criança lhes possa chegar.
• Os répteis não têm gengivas nem tempo de preenchimento capilar, pelo que qualquer verificação de saúde que os mencione é um conselho para animais de pequeno porte que não se aplica aqui.

:::danger
Nunca deixe uma criança sozinha com uma cobra e nunca permita que ninguém manuseie uma grande constritora sozinho.

Para cobras pequenas, o risco é que a criança seja mordida ou que a cobra seja esmagada, deixada cair ou escape. Para grandes constritoras, o risco é totalmente diferente: uma jiboia, pitão-birmanesa, pitão-reticulada ou pitão-africana adulta é capaz de causar ferimentos fatais, e os incidentes registados envolvem, na sua grande maioria, uma pessoa a manusear o animal sozinha ou uma cobra que se tinha escapado. As grandes constritoras exigem a presença de um segundo adulto competente para o manuseamento e não são adequadas para um lar com crianças pequenas.
:::

Decida em 60 segundos

Salmonela, claramente

Esta é a parte que geralmente é ignorada, por isso vem primeiro.

Uma grande proporção de répteis saudáveis transporta salmonela no seu trato digestivo. O animal não está doente e não pode ser curado. A eliminação é intermitente, pelo que testar a cobra não é uma estratégia útil para um lar.

As bactérias saem do animal através das suas dejeções e vivem no que quer que essas dejeções toquem: o substrato, os esconderijos, a taça da água, o vidro, as suas mãos, o lavatório onde enxaguou a taça, a bancada onde colocou a taça, o chão que uma criança atravessa a gatinhar.

Num adulto saudável, a infeção significa geralmente alguns dias desagradáveis de diarreia e febre. Num bebé, num adulto mais velho e frágil, ou em alguém a fazer quimioterapia ou medicação imunossupressora, pode significar internamento hospitalar e infeção na corrente sanguínea.

É por isso que vários organismos nacionais de saúde pública aconselham a não manter répteis em lares com crianças com menos de cinco anos e com membros imunocomprometidos. Esse conselho não é sobre o bem-estar do animal ou sobre mordeduras. É sobre isto.

O que realmente reduz o risco.

Lavar as mãos com sabão e água corrente, durante tempo suficiente, após qualquer contacto com a cobra, o terrário ou qualquer coisa que nele tenha estado. O desinfetante para as mãos sozinho não é suficiente contra a salmonela.

Apenas adultos manuseiam, limpam e alimentam. As crianças podem observar.

Sem contacto com répteis na cozinha. Nem o animal, nem a taça da água, nem os esconderijos, nem o substrato, nem a presa em descongelação.

Equipamento dedicado para a limpeza do terrário, mantido separadamente e nunca usado para mais nada. Lave as taças numa casa de banho ou lavatório de serviço, não no lavatório da cozinha, e desinfete o lavatório depois.

Sem cobras em bancadas de cozinha, mesas de jantar, cadeiras altas, berços ou qualquer lugar onde a comida seja preparada ou um bebé seja colocado.

Não beije a cobra e não a segure perto do rosto.

Lave qualquer roupa ou roupa de cama onde a cobra tenha estado separadamente.

Presa congelada armazenada num recipiente selado num congelador dedicado ou numa caixa selada dentro do congelador doméstico, descongelada na casa de banho em vez da cozinha, e nunca em água quente num lavatório de comida.

Todos no lar, incluindo avós que visitam e amigos da criança, são informados da regra da lavagem das mãos. A regra só funciona se for universal.

Segurança do terrário

As fugas são muito mais comuns do que as mordeduras, e são a falha que transforma um bom arranjo numa crise.

Portas frontais com tranca, entradas de cabos seladas e esconderijos em ambas as extremidades do gradiente. Segurança e bem-estar são o mesmo problema de design.

Uma cobra empurra em vez de puxar. Encontra o ponto mais fraco de uma tampa ou de uma porta deslizante e aplica uma pressão constante com uma força surpreendente, e cabe por uma fresta muito mais pequena do que o seu corpo aparenta.

Portas de vidro deslizantes precisam de uma tranca adequada, não de uma cunha. Tampas articuladas precisam de clipes ou trincos, não de um livro colocado em cima. As entradas de cabos e painéis de ventilação precisam de ser seladas ao cabo e fixadas firmemente.

O terrário deve também ser um que uma criança não consiga abrir. Isso não é o mesmo que uma tampa que permanece fechada: significa uma tranca, posicionada onde uma criança não consiga chegar ou operar.

Coloque o terrário fora do alcance de uma criança pequena e longe de uma rota onde alguém com mobilidade limitada passe com um andarilho. Mobiliário robusto e com pouca vibração, não uma prateleira instável.

Mantenha a porta da divisão fechada, para que uma cobra que saia do terrário continue contida numa única divisão.

Escolher uma espécie honestamente

É aqui que a maioria dos problemas domésticos são decididos, muito antes de qualquer plano de gestão.

Razoável num lar partilhado, com as regras de salmonela em vigor: cobras-do-milho, pitões-reais ou pitões-bola, cobras-rei, cobras-do-leite, cobras-liga. Tamanhos adultos que um adulto consegue gerir, temperamentos geralmente tolerantes, requisitos de cuidados que são exequíveis.

Não razoável num lar com crianças. Jiboias, pitões-birmanesas, pitões-reticuladas, pitões-africanas, anacondas. Estas atingem tamanhos em que o manuseamento exige um segundo adulto competente e onde um acidente é catastrófico em vez de doloroso.

Nunca num lar com crianças ou adultos vulneráveis. Qualquer espécie venenosa, e qualquer espécie perigosa independentemente da legalidade. Também qualquer espécie que exija humidade extrema ou especificidades de temperatura que um lar multigeracional ocupado não manterá.

Seja honesto sobre o horizonte de vinte anos. Uma cobra comprada quando a criança mais velha tem oito anos ainda estará aqui quando um neto for uma criança pequena.

Como é o comportamento normal e estável

Todos na casa devem ser capazes de reconhecer isto, porque é assim que sabe que a cobra está a adaptar-se.

Uma cobra estável explora o terrário à noite, movimenta a língua de forma constante e lenta, descansa enrolada num esconderijo com o corpo relaxado em vez de apertado, e come conforme o horário.

Uma cobra stressada ou defensiva retrai-se num S apertado com a cabeça para trás, mantém-se imóvel e rígida em vez de se afastar, sibila, ataca o vidro quando abordada, ou recusa comida repetidamente.

Língua a movimentar-se de forma lenta e constante e porte corporal relaxado é um animal estável. Um enrolamento em S apertado com a cabeça para trás não o é.

A vibração é o principal fator de stress doméstico. Uma cobra não tem ouvidos externos e lê o mundo através do solo, por isso crianças a correr, uma porta batida, um aspirador e um andarilho registam-se todos. Um terrário numa superfície sólida e baixa numa divisão mais silenciosa resolve a maior parte disso.

O manuseamento deve ser curto, apoiado ao longo do corpo, feito por um adulto e sempre bem longe da hora da alimentação. Uma cobra manuseada logo após uma refeição regurgita, o que é um evento grave.

Ensinar as regras a todos

As crianças podem participar sem tocar. Observar a alimentação, ajudar a verificar o termómetro, manter o registo da muda, escolher esconderijos. Isso constrói o interesse sem a exposição.

As regras que precisam de ser ditas em voz alta, a cada pessoa na casa e a cada visitante:

O que nunca fazer

Não deixe uma criança segurar uma cobra sem supervisão, ou de todo no caso de qualquer grande constritora.

Não manuseie uma grande constritora sozinho.

Não mantenha uma cobra venenosa numa casa de família.

Não permita que a cobra ou qualquer item do terrário entre na cozinha.

Não confie no desinfetante para as mãos em vez de sabão e água corrente.

Não coloque o terrário no quarto de uma criança.

Não use uma tampa segurada por peso, uma cunha ou um livro.

Não manuseie a cobra pouco depois de ter comido.

Não assuma que uma cobra que nunca mordeu nunca morderá. Uma cobra que está assustada, está em muda com a visão prejudicada, ou acabou de sentir cheiro de presa numa mão comporta-se de forma diferente.

Não teste a cobra para salmonela e trate um resultado negativo como uma autorização. A eliminação é intermitente.

Quando pedir ajuda

Contacte um médico, não um veterinário, para qualquer membro da casa com diarreia, febre e dor abdominal, e diga-lhes que há um réptil em casa. Essa única informação altera o que é testado.

Contacte um médico para qualquer mordedura de cobra a uma criança ou a um adulto imunossuprimido, e para qualquer mordedura que seja profunda, que sangre livremente ou fique vermelha e inchada.

Consulte um veterinário com experiência em répteis se a cobra estiver a recusar comida repetidamente, a atacar defensivamente quando não costumava, com mudas retidas, ou a respirar com algum ruído. Mudanças de comportamento defensivo numa cobra estável são geralmente um sinal de stress ou dor, e um lar movimentado é uma causa plausível que vale a pena investigar.

O tempo fora do terrário num lar partilhado é supervisionado por adultos, fora das superfícies de comida e seguido de lavagem das mãos todas as vezes.

Se concluir que o lar não consegue acomodar a espécie com segurança, particularmente com uma grande constritora, planeie a entrega a um cuidador experiente ou a um resgate de répteis em vez de tentar gerir a situação.