家有兒童與長者的養蛇安全指南

快速解答

蛇類可以安全地與幼童和長者共處一室，但真正需要關注的兩大風險並非人們普遍擔憂的問題，而是沙門氏菌感染和飼養箱的安全防護，且重要性分先後。

被玉米蛇（corn snake）或球蟒（royal python）咬傷的風險微乎其微。然而，幼童在接觸飼養箱後，未洗手便將手放進嘴裏，這種風險卻是真實存在且有據可查的。這亦是多國公共衛生部門建議，在有五歲以下兒童、六十五歲以上長者、孕婦或任何免疫力低下人士的家庭中，不應飼養任何爬行動物的原因。

一個安全、上鎖且尺寸合適的飼養箱，是確保在共同居住環境中安全養蛇的核心控制措施。

• 爬行動物的腸道內通常帶有沙門氏菌，但牠們本身不會發病。這對動物而言是正常現象，並不代表飼養不當。
• 最容易因此感染而引致重病的人群，正是家中最年幼和最年長的人，而這恰恰是多代同堂家庭的主要成員。
• 飼養箱的安全防護不容忽視。一個上鎖、尺寸合適且防逃逸的飼養箱，既能保護蛇免受干擾，也能保護家人免受其影響。
• 大型蠎科動物屬於完全不同的類別，絕不應單獨處理，亦不應飼養在兒童可以接觸到的地方。
• 爬行動物沒有牙齦，亦沒有微血管充盈時間（capillary refill time），因此任何提及這些指標的健康檢查均屬於不適用於此處的小型哺乳動物護理建議。

:::danger
切勿讓兒童單獨與蛇相處，亦絕不允許任何人單獨處理大型蠎科動物。

對於小型蛇類，其風險在於兒童被咬傷，或蛇被壓傷、摔落或逃逸。對於大型蠎科動物，風險則完全不同：一隻發育成熟的紅尾蚺（boa）、緬甸蟒（Burmese python）、網紋蟒（reticulated python）或非洲岩蟒（African rock python）均有能力造成致命傷害。記錄在案的事故絕大多數涉及單獨處理，或蛇類逃逸。飼養大型蠎科動物時，必須有第二位具備能力的成年人在場協助處理，且此類動物並不適合有幼童的家庭。
:::

60秒快速決策

坦誠面對沙門氏菌

這是通常會被忽略的部分，因此我們將其放在首位。

大部分健康的爬行動物其消化道內都帶有沙門氏菌。動物本身並未生病，亦無法根治。由於排菌是間歇性的，因此對蛇進行檢測對家庭防疫並無實際幫助。

細菌隨動物的糞便排出體外，然後存活於糞便接觸過的任何物品上：墊材、躲避穴、水盆、玻璃、您的雙手、您清洗水盆的洗手盆、您放置水盆的工作檯，以及兒童隨後爬過的地板。

對於健康的成人，感染通常僅意味着幾天難受的腹瀉和發燒。但對於嬰幼兒、體弱的長者，或正在接受化療或服用免疫抑制藥物的人士，則可能導致住院及血液感染（敗血症）。

這就是為甚麼多個國家的公共衛生機構建議，在有五歲以下兒童及免疫功能受損成員的家庭中，不要飼養爬行動物。該建議並非出於動物福利或防範咬傷，而是基於上述原因。

切實降低風險的方法

在接觸蛇、飼養箱或箱內任何物品後，必須使用肥皂和流動的清水徹底洗手，並保持足夠的洗手時間。僅使用酒精搓手液不足以消滅沙門氏菌。

僅限成年人進行接觸、清潔和餵飼。兒童只可在旁觀看。

嚴禁在廚房接觸爬行動物。這包括動物本身、水盆、躲避穴、墊材以及正在解凍的獵物。

準備專用的飼養箱清潔工具，分開存放且絕不作其他用途。在浴室或雜物房的洗手盆清洗水盆，切勿在廚房洗手盆清洗，並在清洗後對洗手盆進行消毒。

切勿讓蛇接觸廚房工作檯、餐桌、嬰兒高腳椅、嬰兒床，或任何準備食物及放置嬰兒的地方。

切勿親吻蛇，亦不要將其靠近面部。

將蛇接觸過的任何衣物或床上用品分開清洗。

冷凍獵物應存放在專用雪櫃的密封容器中，或家用雪櫃內的密封盒中；應在浴室而非廚房解凍，且絕不能在廚房洗手盆中用溫水解凍。

必須向所有家庭成員（包括前來探訪的祖父母和孩子的朋友）說明洗手規則。只有每個人都嚴格遵守，這條規則才能發揮作用。

飼養箱的安全防護

逃逸的發生頻率遠高於咬傷，而這正是將原本良好的飼養安排變成危機的關鍵失誤。

鎖上前方玻璃門、密封的電線通道，以及在溫度梯度的兩端設置躲避穴。安全防護與動物福利在設計上是同一個問題。

蛇的活動方式是推而非拉。牠會尋找箱蓋或滑動門最脆弱的地方，並施加持續且力量驚人的壓力，而且牠能穿過比其體型看起來小得多的縫隙。

滑動玻璃門需要安裝專用的鎖，而非僅用楔子固定。鉸鏈式箱蓋需要安裝夾扣或插銷，而非在上面壓一本書。電線通道和通風面板需要緊貼電線密封並牢固固定。

飼養箱亦應設計為兒童無法打開的樣式。這與僅僅保持箱蓋關閉不同：它意味着必須上鎖，且鎖的位置應處於兒童接觸不到或無法操作的地方。

將飼養箱放置在幼童接觸不到的地方，並遠離行動不便人士使用助行架經過的通道。應使用堅固、低震動的家具承托，而非搖晃的架子。

保持房間門關閉，這樣即使蛇真的逃出飼養箱，仍會被限制在單一房間內。

務實選擇品種

這是在制定任何管理計劃之前，決定大多數家庭飼養問題的關鍵一步。

在嚴格執行沙門氏菌防疫規則的前提下，適合共同居住家庭飼養的品種：玉米蛇（corn snakes）、球蟒（royal or ball pythons）、王蛇（king snakes）、奶蛇（milk snakes）、束帶蛇（garter snakes）。這些品種的成年體型可由一名成人輕鬆處理，性情普遍溫和，且飼養要求切實可行。

不適合有兒童家庭飼養的品種：紅尾蚺（boa constrictors）、緬甸蟒（Burmese pythons）、網紋蟒（reticulated pythons）、非洲岩蟒（African rock pythons）、森蚺（anacondas）。這些蛇類長大後的體型需要第二位具備能力的成年人協助才能處理，一旦發生意外，後果將是災難性的，而非僅僅是疼痛。

絕不能在有兒童或易受感染成人家庭中飼養的品種：任何有毒物種，以及不論是否合法的具攻擊性/危險物種（hot species）。此外，亦包括任何對濕度或溫度有極端要求、而繁忙的多代同堂家庭無法持續維持的物種。

請務實考慮長達二十年的飼養期。在長子八歲時購買的蛇，當您的孫輩蹣跚學步時，牠可能仍然健在。

正常的安定行為表現

家中的每個人都應該能夠識別這些表現，因為這是判斷蛇是否適應環境的方法。

一隻適應良好的蛇會在傍晚探索飼養箱、穩定且緩慢地吐信、身體放鬆（而非緊繃）地盤踞在躲避穴中休息，並按時進食。

處於緊張或防衛狀態的蛇會將身體縮成緊繃的 S 形且頭部向後縮、保持靜止僵硬而非游走、發出嘶嘶聲、在有人靠近時撞擊玻璃，或反覆拒食。

緩慢而穩定的吐信以及放鬆的身體姿態，代表動物處於安定狀態。緊繃的 S 形盤踞且頭部向後縮則不然。

震動是家庭環境中的主要壓力源。蛇沒有外耳，是通過地面感知世界，因此奔跑的兒童、猛力關門聲、吸塵器以及助行架的震動都會被牠們接收。將飼養箱放置在較安靜房間內堅固且低矮的表面上，可以解決大部分此類問題。

接觸時間應短暫，過程中應托着蛇的身體，由成年人操作，且必須避開餵飼時間。在進食後不久被接觸的蛇會出現吐食（regurgitates）現象，這是一種嚴重的健康問題。

向所有人宣導規則

兒童可以在不接觸蛇的情況下參與其中。例如觀看餵飼、幫忙檢查溫度計、記錄蛻皮次數、挑選躲避穴等。這樣既能培養他們的興趣，又不會讓他們暴露於風險之中。

必須向家中的每個人及每位訪客明確說明的規則：

絕不能做的事

切勿讓兒童在無人看管的情況下抱蛇，若屬於大型蠎科動物，則絕不允許兒童抱蛇。

切勿單獨處理大型蠎科動物。

切勿在家庭住宅中飼養有毒蛇類。

切勿讓蛇或飼養箱內的任何物品進入廚房。

切勿以酒精搓手液代替肥皂和流動清水。

切勿將飼養箱放置在兒童臥室。

切勿使用僅靠重物、楔子或書本壓着的箱蓋。

切勿在蛇進食後不久進行接觸。

切勿假設從未咬過人的蛇永遠不會咬人。當蛇受到驚嚇、處於蛻皮期導致視力受阻，或剛聞到手上殘留的獵物氣味時，其行為會有所不同。

切勿因蛇的沙門氏菌檢測結果呈陰性就掉以輕心。排菌是間歇性的。

何時尋求協助

若任何家庭成員出現腹瀉、發燒和腹痛，請聯絡醫生（而非獸醫），並告知家中飼養了爬行動物。這一關鍵信息將改變醫生的檢測和診斷方向。

若兒童或免疫力低下的成人被蛇咬傷，或傷口較深、流血不止、出現紅腫，請立即聯絡醫生。

若蛇出現反覆拒食、突然出現防衛性攻擊行為、蛻皮不全或呼吸時發出異響，請諮詢有爬行動物診療經驗的獸醫。適應良好的蛇突然出現防衛行為變化，通常是壓力或疼痛的信號，而繁忙的家庭環境是值得調查的可能原因。

在共同居住的家庭中，蛇類離開飼養箱的活動時間必須在成年人監督下進行，遠離準備食物的表面，且每次活動後必須立即洗手。

若您得出結論，認為家庭環境無法安全容納該物種（尤其是大型蠎科動物），請計劃將其重新安置給有經驗的飼養者或爬行動物救援組織，而非勉強設法應對。