Mudar a presa da cobra: de vivo para congelado, de rato para ratazana, e como funciona o olfato

Resposta rápida

As cobras não precisam de mudar de alimento de forma gradual. Esse conselho é retirado dos cães e dos gatos, em que uma mudança súbita de dieta perturba as bactérias intestinais e causa diarreia. Uma cobra que come uma presa inteira não tem esse problema, e misturar um pouco de ratazana no rato durante uma semana não resulta em nada.

O que as cobras têm é uma forte preferência aprendida pelo que comeram anteriormente, e um conjunto de requisitos físicos relacionados com o tamanho, temperatura e manuseamento. Quando uma mudança de alimento corre mal, o fracasso deve-se quase sempre à recusa em comer ou à regurgitação, e ambos derivam do tamanho da presa, da temperatura da presa, da temperatura do terrário ou do facto de o animal ser manuseado demasiado cedo após uma refeição.

Apresente a nova presa da mesma forma que a presa antiga era apresentada, à mesma hora do dia e no mesmo local.

• As cobras não necessitam de um período de transição misto. Ofereça o novo item de forma limpa, usando o olfato para preencher a lacuna.
• A presa não deve ser mais larga do que a parte mais larga do corpo da cobra.
• Nunca aqueça a presa no micro-ondas e nunca a deixe a descongelar à temperatura ambiente durante horas.
• A regurgitação é um sinal de aviso, não um soluço. Pare de alimentar e verifique a temperatura, o tamanho e o manuseamento.
• Não manuseie uma cobra durante vários dias após uma refeição.

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Os roedores vivos ferem e matam as cobras.

Uma ratazana deixada no terrário com uma cobra que não está imediatamente interessada irá roer, e as mordeduras de roedores numa cobra causam feridas profundas, danos na espinha, perda de olhos e infeções fatais. Até um rato pode infligir ferimentos graves. A presa descongelada é mais segura para a cobra, mais segura para o roedor e mais fácil de obter e armazenar. Se tiver de oferecer presa viva porque um animal nunca aceitou outra coisa, nunca a deixe sem supervisão e nunca a deixe durante a noite. Em vários países, alimentar com presa vertebrada viva quando existe uma alternativa é também uma infração legal.
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Decidir em 60 segundos

Porque é que o mito da transição gradual está errado

Num mamífero, uma mudança de alimento altera o substrato disponível para os micróbios intestinais, eles mudam de população e o animal tem fezes moles durante alguns dias. O conselho de mudar o alimento ao longo de uma semana existe para dar tempo a essa população.

Uma cobra engole um animal inteiro, digere-o ao longo de dias ou semanas com ácido e enzimas fortes e expele uma massa compacta de uratos e fezes. Não existe um mecanismo equivalente para perturbar, e misturar tipos de presa não faz sentido porque não existe mistura: é um item ou o outro.

O que existe é a preferência. As cobras aprendem qual o aspeto e o cheiro da comida, e muitas recusam qualquer coisa desconhecida durante semanas. A técnica que funciona é, portanto, a ponte olfativa em vez da mistura gradual, e paciência em vez de insistência em intervalos curtos.

A segunda coisa que existe é a fisiologia. As cobras são ectotérmicas e a digestão funciona com base na temperatura. Uma cobra que comeu e não consegue atingir a sua zona quente correta não digerirá a refeição adequadamente, e uma refeição que fica por digerir é regurgitada ou apodrece.

Acertar a mecânica antes de mudar qualquer coisa

Verifique o gradiente de temperatura.

Meça a temperatura da superfície na zona quente e na zona fria com um termómetro infravermelho, à hora do dia em que a cobra está ativa. Confirme se a sonda do termóstato está onde pensa que está. Uma grande parte dos problemas de alimentação são problemas de temperatura.

Pese a cobra e pese a presa.

Uma balança de gramas é a ferramenta de alimentação mais útil que pode ter. Registe o peso da cobra antes de cada alimentação e o peso do item que ofereceu. Ao longo de meses, isto diz-lhe se o plano de alimentação está correto, muito melhor do que qualquer regra prática.

Verifique a relação de tamanho.

O guia habitual é que a presa não deve ser mais larga do que a parte mais larga do corpo da cobra. As cobras conseguem engolir presas consideravelmente maiores, e fazê-lo é a causa mais comum de regurgitação, digestão lenta e prolongada e, em casos extremos, ferimentos. Em caso de dúvida, escolha algo mais pequeno e alimente com um pouco mais de frequência.

Confirme se a cobra não está num estado em que a recusa é normal.

Uma cobra em muda com olhos azuis geralmente não come. Uma fêmea grávida pode não comer. Muitas espécies reduzem ou param de alimentar sazonalmente, e as pitões-reais em particular fazem jejuns durante períodos prolongados nos meses mais frios sem perder a condição. A recusa nestes contextos não é um problema de comida.

Pese a cobra e a presa de cada vez. O par de números é o registo que responde à maioria das questões sobre alimentação mais tarde.

Descongelação e aquecimento adequados

É aqui que a maioria das alimentações com descongelados falha, e é algo inteiramente corrigível.

Mova o item do congelador para o frigorífico e deixe descongelar lentamente, idealmente durante a noite. Depois, leve-o à temperatura correta num saco selado colocado em água morna, mudando a água à medida que esta arrefece. O objetivo é um item que esteja quente em toda a sua extensão e quente no exterior, porque uma cobra que caça pelo calor não responderá a algo à temperatura ambiente.

Nunca aqueça a presa no micro-ondas. Aquece de forma desigual, cozinha partes do item, pode rebentar o abdómen e deixa um núcleo congelado.

Nunca deixe a presa a descongelar na bancada durante horas. O crescimento bacteriano num roedor em descongelação é rápido, e a presa estragada causa regurgitação e infeção gastrointestinal.

Nunca recongele presa que já foi descongelada.

Para espécies com fossetas como pitões e boas, aquecer ligeiramente mais a parte da cabeça do item, com um secador de cabelo na definição baixa durante alguns segundos, torna o alvo muito mais óbvio para a cobra.

Seque o item antes de o oferecer. Um roedor a pingar água não é apelativo e molha o substrato.

Criar uma ponte olfativa

Estimulação olfativa.

Esfregue o novo item de presa contra o substrato, pelo ou uma pele de muda do tipo de presa antiga até que transporte esse cheiro. Ratazanas aromatizadas com substrato de rato, e roedores aromatizados com penugem de pintainho ou com substrato de gerbo, são as abordagens padrão para animais relutantes. Funciona porque se está a pedir à cobra que aceite um cheiro familiar numa forma desconhecida em vez de um estímulo totalmente novo.

Braining.

Fazer uma pequena incisão no crânio do item descongelado para expor uma pequena quantidade de tecido cerebral liberta um cheiro forte que ultrapassa a estranheza visual. É uma técnica padrão e amplamente utilizada para cobras que recusam de outra forma, e é frequentemente o que funciona quando nada mais resulta.

Corresponder à apresentação.

Ofereça à mesma hora do dia, no mesmo local, com a mesma iluminação, da mesma forma que o alimento que era aceite anteriormente. As cobras aprendem pelo contexto, e mudar três coisas de uma vez significa que não aprende nada quando falha.

Animar a presa.

Segure o item com pinças longas e mova-o com movimentos curtos e irregulares em vez de o abanar. Pare quando a cobra mostrar interesse. Um roedor morto arrastado de forma constante pelo substrato não parece uma presa; um que se move e pausa sim.

Deixar durante a noite.

Para espécies tímidas, coloque o item aquecido perto da entrada do abrigo, cubra o terrário, apague as luzes e saia da sala. Muitas cobras que não comem quando são observadas comem no escuro. Remova qualquer resto de comida de manhã.

Escolher tamanho mais pequeno.

Uma cobra que recusa um novo tipo de presa no tamanho habitual, muitas vezes aceita um mais pequeno. Aproveite essa vitória e depois aumente o tamanho gradualmente.

De vivo para descongelado, especificamente

Esta é a mudança que mais vale a pena fazer e a que requer mais paciência.

Comece com a cobra genuinamente com fome, o que significa passar um pouco do intervalo normal em vez de deixar o animal passar fome.

Use um item completamente aquecido, bem animado com pinças, oferecido à hora habitual de alimentação do animal, com luz ténue.

Se falhar várias vezes, ofereça um item vivo, mas segure-o com pinças para que seja apresentado em vez de libertado, e mude para o item descongelado na sessão seguinte, enquanto a memória de uma alimentação bem-sucedida está fresca.

Alguns indivíduos precisam de muitas tentativas ao longo de semanas. Desde que a cobra mantenha o peso, isso é aceitável. Se o peso estiver a cair, pare o projeto e faça com que o animal coma algo, depois tente novamente mais tarde.

Nunca deixe um roedor vivo sem supervisão com uma cobra, e nunca deixe um durante a noite.

Diferenças entre espécies que alteram o plano

As pitões-reais formam as preferências mais fortes e fazem jejum sazonalmente. São a espécie onde a estimulação olfativa, o braining, a oferta noturna e a paciência ao longo de semanas são habitualmente necessários, e onde os donos entram em pânico desnecessariamente com mais frequência.

As cobras-do-milho e outras cobras-rato são geralmente alimentadores simples e mudam sem dificuldade.

As cobras-rei e as cobras-do-leite têm fortes respostas de alimentação e têm mais probabilidade de morder as pinças do que de recusar.

As boas fazem refeições maiores em intervalos mais longos e são mais sensíveis ao manuseamento após comerem.

As cobras-de-focinho-de-porco comem anfíbios naturalmente, e muitas precisam de estimulação olfativa com sapo ou com peixe para aceitarem roedores.

As cobras-de-água e garter snakes comem peixe e anfíbios, e é aqui que a composição da dieta realmente importa: algumas espécies de peixe contêm tiaminase, uma enzima que destrói a vitamina B1, e uma cobra alimentada exclusivamente com esses peixes desenvolve doença neurológica. Variedade, e o aconselhamento de um veterinário familiarizado com estas espécies, importa mais aqui do que com os comedores de roedores.

Após uma refeição, a cobra deve ser deixada completamente em paz. O manuseamento é a causa evitável mais comum de regurgitação.

Após a mudança: o que observar

Deixe a cobra em paz durante vários dias após uma refeição. Sem manuseamento, sem reorganização do terrário, perturbação mínima.

Verifique se uma dejeção normal e uratos ocorrem dentro do intervalo habitual para aquela espécie e tamanho de refeição.

Pese semanalmente e trace a tendência. Uma cobra a ganhar peso lentamente com a nova presa é uma mudança bem-sucedida.

Observe se há regurgitação. Se acontecer, não ofereça comida novamente durante uma a duas semanas, depois ofereça algo distintamente mais pequeno e reveja a temperatura e o manuseamento entretanto. A regurgitação repetida é um problema veterinário, não um problema de técnica, e parasitas e infeção gastrointestinal estão entre as causas.

Observe a muda. Uma cobra em boas condições muda de uma só vez; mudas deficientes seguem frequentemente um período de má nutrição ou baixa humidade.

O que nunca fazer

Não alimente num recipiente separado porque lhe disseram que evita a agressividade. Mover uma cobra imediatamente antes e depois de comer acrescenta stress no momento errado, e mover uma cobra com o estômago cheio arrisca a regurgitação. Use um gancho ou outro sinal consistente para distinguir o manuseamento da alimentação.

Não manuseie durante vários dias após uma refeição, e não deixe que mais ninguém pegue na cobra durante esse período.

Não ofereça presa demasiado grande na esperança de alimentar menos vezes.

Não alimente roedores, anfíbios ou peixes capturados na natureza. Transportam parasitas e, em algumas áreas, transportam rodenticidas.

Não use micro-ondas, não recongele e não alimente nada que cheire mal.

Não continue a oferecer comida de poucos em poucos dias a uma cobra que está a recusar. Tentativas falhadas repetidas acrescentam stress e tornam a recusa mais enraizada. Espace as tentativas.

Não assuma que uma recusa é um problema de preferência alimentar antes de verificar a temperatura, o ciclo de muda, a estação e o peso.

Quando procurar ajuda

Contacte um veterinário de exóticos ou répteis prontamente para uma segunda regurgitação, para recusa acompanhada de perda de peso, para uma cobra que expele dejeções anormais ou com sangue, por respiração difícil ou respiração de boca aberta, ou para uma cobra que parece ter engolido algo e depois ficou indisposta.

Marque uma consulta para uma cobra que não come há mais tempo do que o normal para a sua espécie e estação, para uma que está a perder definição muscular ao longo da espinha, para olhos encovados ou pele solta, ou para qualquer cobra que tenha sido alimentada com presa viva e tenha uma ferida inexplicável.

Leve o registo de alimentação, o histórico de peso, o tipo e peso da presa, as temperaturas medidas em ambas as extremidades do gradiente, a data da última muda e da última dejeção, e fotografias do terrário. Se a cobra regurgitou, leve uma fotografia do que saiu; o seu estado de digestão diz a um veterinário quanto tempo a refeição esteve lá dentro.

Uma cobra estabilizada, uma taça de água limpa, alguns dias sem perturbações e uma dejeção dentro do prazo: é assim que se parece uma mudança bem-sucedida.