Substrato para cobras: escolhas de cama, risco de impactação e as madeiras que prejudicam

Resposta rápida

O substrato não é decoração. É o sistema de humidade, o local para escavar e uma das poucas coisas num terrário que pode matar.

A maioria dos conselhos sobre substrato é uma lista de produtos. A versão útil é uma lista de tarefas. O substrato tem de reter e libertar humidade à taxa que a sua espécie necessita, permitir escavar se a sua espécie escava, resistir ao bolor e não envenenar nem bloquear o animal.

Dois itens na prateleira falham gravemente. O cedro e o pinho emitem compostos que danificam as vias respiratórias e o fígado. Partículas secas, finas e indigestas causam impactação, e fazem-no mais facilmente numa cobra que também está demasiado fria ou demasiado seca.

• Nunca use cedro. Evite o pinho. Os compostos aromáticos que os tornam cheirosos são o problema.
• A impactação é raramente causada apenas pelo substrato. É o substrato mais um terrário frio mais uma cobra desidratada.
• O substrato é o seu amortecedor de humidade. Borrifar um substrato que não consegue reter água não altera nada uma hora depois.
• Húmido não é molhado. Uma cobra deitada sobre uma cama permanentemente molhada desenvolve podridão das escamas.
• Papel simples é para quarentena e instalações hospitalares, não para alojamento permanente.

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Não use aparas de cedro para qualquer réptil e considere o pinho como inadequado.

O cedro contém compostos aromáticos voláteis que irritam o trato respiratório e são tóxicos para o fígado. A exposição é contínua, porque a cobra deita-se sobre ele e respira o ar imediatamente acima no interior de um terrário fechado. O dano não é óbvio no início: manifesta-se como sinais respiratórios crónicos, mudas de pele fracas e má saúde geral que os cuidadores passam meses a tentar corrigir noutros aspetos. O pinho transporta a mesma classe de compostos a níveis mais baixos e não vale a pena o argumento quando existem boas alternativas.
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As quatro funções do substrato

Reter e libertar humidade à taxa correta.

Esta é a tarefa que a maioria dos cuidadores subestima. A humidade ambiente num terrário fechado é amplamente determinada pela quantidade de água que o substrato está a reter e a velocidade a que a liberta. Borrifar o ar aumenta a humidade por um curto período e depois ela cai para o nível que o substrato suporta.

É por isso que uma espécie que necessita de maior humidade se dá mal em camas secas e não absorventes, independentemente da frequência com que o cuidador borrifa, e por que a retenção de mudas e óculos presos continuam a acontecer apesar do esforço constante.

A profundidade importa tanto como o tipo. Uma camada fina, mesmo de um bom substrato, seca rapidamente. Uma camada mais profunda retém um reservatório e amortece as oscilações.

Permitir que o animal faça o que o seu corpo espera.

Muitas cobras escavam, enfiam-se debaixo de objetos e passam a maior parte do seu tempo em contacto com algo em todos os lados. Um substrato profundo o suficiente para desaparecer é enriquecimento de uma forma que os ornamentos não são. Uma cobra que não consegue escavar será frequentemente encontrada permanentemente entalada debaixo de uma taça de água ou pressionada num canto, o que é o mesmo comportamento a encontrar uma saída mais pobre.

Não prejudicar o animal.

Quimicamente, através de óleos aromáticos. Fisicamente, através de partículas que são engolidas e não conseguem passar. Respiratoriamente, através de poeira.

Ser fácil de manter.

Um substrato que não consegue limpar pontualmente, ou que tem de ser inteiramente substituído semanalmente, não será mantido adequadamente por muito tempo. A praticidade é um critério legítimo.

Comparar as opções comuns

Combine o substrato com a humidade que a sua espécie necessita, depois defina a profundidade para que possa escavar.

Combinar substrato com espécies

Colubrídeos de clima seco como cobras-do-milho, cobras-rei e cobras-do-leite.

O álamo adapta-se bem porque permite escavar túneis e manter a forma, e não necessitam de humidade constante. Ainda precisam de um esconderijo húmido durante a muda.

Cobras-narigudas e outros escavadores.

A profundidade é a prioridade. Álamo ou uma mistura de solo profunda o suficiente para a cobra desaparecer. Uma camada rasa desperdiça o principal comportamento da espécie.

Pitões-reais.

Precisam de humidade significativa, especialmente durante a muda. Lascas de coco, mulch de cipreste ou uma mistura de solo funcionam. O álamo é uma causa comum das mudas cronicamente pobres vistas nesta espécie.

Boas-constritoras e boas-arco-íris.

Humidade ainda mais alta, sendo as boas-arco-íris particularmente exigentes. Lascas de coco ou uma mistura de solo, profundo, com boa retenção de humidade.

Pitões-verdes e outras espécies arbóreas.

Passam pouco tempo no chão, mas o substrato é ainda o motor de humidade, por isso deve reter humidade. Os poleiros e a sua colocação importam mais do que a profundidade de escavação.

Cobras-das-areias.

A escolha óbvia é areia e não é a melhor. Uma mistura de solo fino, ou uma mistura de solo e areia, mantém melhor os túneis e reduz o risco de ingestão durante a alimentação.

Cobras-liga.

Humidade moderada, forrageadoras ativas, e defecam frequentemente, por isso a facilidade de limpeza pontual importa mais aqui do que para a maioria.

Regra geral: escolha o substrato de acordo com a necessidade de humidade da espécie primeiro, depois verifique se pode ser feito profundo o suficiente para escavar, depois verifique se não está na lista de proibidos.

Impactação: o que a causa realmente

A disponibilidade de água e a temperatura do terrário afetam o risco de impactação tanto quanto o próprio substrato.

A impactação é frequentemente discutida como se o substrato sozinho a decidisse. Na prática, três coisas combinam-se.

Ingestão.

As cobras não comem substrato de propósito. Engolem-no porque está preso à presa, ou porque atacaram, falharam e ficaram com a boca cheia, ou porque arrastaram um roedor pelo chão enquanto o reposicionavam. Partículas finas e secas aderem particularmente bem à presa húmida.

Trânsito lento.

O sistema digestivo de uma cobra funciona a uma taxa definida pela temperatura. Se o lado quente não for quente o suficiente, ou a cobra não conseguir lá chegar, tudo se move mais lentamente e o material que de outra forma passaria tem tempo de acumular.

Desidratação.

Uma cobra desidratada produz conteúdos intestinais mais secos. É por isso que uma cobra num terrário de baixa humidade com uma taça de água pequena tem maior risco no mesmo substrato do que uma que está devidamente hidratada.

Essa combinação é a razão pela qual dois cuidadores podem usar a mesma cama com resultados diferentes. É também por isso que a solução para uma cobra em risco não é apenas mudar o substrato, mas verificar a temperatura do lado quente, a taça de água e a humidade.

Sinais, por ordem de aparecimento.

Intervalo superior ao normal entre defecações, julgado contra a própria linha de base do indivíduo em vez de uma regra geral, uma vez que as cobras saudáveis variam enormemente. Depois, apetite reduzido. Depois, um inchaço firme e persistente que não se move ao longo do corpo durante dias. Depois letargia, esforço na cloaca e eventualmente regurgitação.

Diferenciais para um caroço ou para não defecar.

O que não fazer enquanto espera por uma consulta.

Não force a alimentação. Não dê óleo mineral ou qualquer óleo por via oral, porque as cobras aspiram facilmente e óleo nos pulmões é muito pior que o problema original. Um banho morno e raso é razoável para suspeita de obstipação simples e não faz mal, mas não é um tratamento para uma impactação genuína, que precisa de imagiologia e gestão veterinária.

A questão do recipiente de alimentação

O conselho padrão é mover a cobra para um recipiente separado para a alimentação para que não engula substrato. Vale a pena examinar, porque tem os seus próprios modos de falha.

O que corre mal com recipientes de alimentação.

Manipular uma cobra imediatamente antes da alimentação aumenta o stress num animal que está prestes a comprometer-se com uma refeição grande. Manipulá-la imediatamente após a alimentação é pior e é uma causa bem conhecida de regurgitação, pelo que a cobra tem de ser movida de volta antes de assentar ou muito mais tarde. O recipiente também ensina algumas cobras que ser levantada prevê comida, o que produz exatamente a resposta de alimentação na porta do terrário com a qual os cuidadores lutam depois.

O que a maioria dos cuidadores faz em vez disso.

Alimentar no terrário, oferecendo a presa com pinças em vez de a deixar cair na cama, e colocá-la sobre um azulejo, uma pedra plana ou um prato raso para que a cobra ataque algo limpo. Isto mantém o animal no seu próprio espaço, evita os dois eventos de manipulação e remove quase todo o contacto com o substrato que o recipiente pretendia evitar.

Quando um recipiente separado ainda faz sentido.

Cobras alojadas em partículas secas muito finas, cobras que se agitam e rebolam extensivamente enquanto constringem, e situações onde múltiplas cobras partilham um espaço e competiriam de outra forma por uma refeição.

Humidade, bolor e podridão das escamas

O julgamento que os cuidadores erram mais frequentemente é a diferença entre húmido e molhado.

O substrato deve parecer que retém humidade quando apertado, mas não deve libertar água, e a camada superficial não deve estar encharcada. Sob essa condição, liberta humidade no ar de forma constante.

Quando está genuinamente molhado, duas coisas acontecem. Bolor e bactérias crescem nele, particularmente num terrário quente com má circulação de ar. E as escamas ventrais da cobra permanecem em contacto constante com a humidade, o que as amolece e permite a infeção. Isso é a podridão das escamas, visível como escamas ventrais descoloradas, com covinhas ou com bolhas, e precisa de tratamento veterinário, bem como de uma correção de maneio.

As causas habituais são borrifar todo o chão em vez da massa do substrato, falta de ventilação, uma taça de água posicionada sobre a fonte de calor para que evapore continuamente, e usar um substrato altamente absorvente numa espécie que não precisa dele.

A falha inversa é um substrato demasiado seco para amortecer qualquer coisa, produzindo mudas retidas, óculos presos e pontas de cauda constringidas.

Higiene, ácaros e quarentena

Uma superfície nua não oferece cobertura nem escavação, razão pela qual instalações apenas com papel pertencem à quarentena e não ao alojamento permanente.

Limpe pontualmente com frequência, substitua totalmente com menos frequência.

Remover resíduos e o substrato ao redor prontamente faz mais pela higiene do que mudanças completas periódicas, e perturba muito menos o animal.

A esterilidade não é o objetivo numa instalação naturalista.

Os terrários bioativos dependem de um ecossistema de solo com organismos de limpeza, e funcionam bem quando montados corretamente. Não são um atalho, no entanto: precisam da profundidade de substrato, drenagem e humidade corretas, e são mais difíceis de corrigir uma vez errados.

Os ácaros vivem no substrato.

Os ácaros das cobras passam grande parte do seu ciclo de vida fora do animal, na cama e nas fendas. Qualquer tratamento contra ácaros que não inclua despir para papel, descartar o substrato e tratar o terrário falhará e a infestação regressará.

Quarentena em papel.

Chegadas novas, animais doentes e animais em tratamento vão para papel de cozinha ou jornal. Não é enriquecedor e não é alojamento permanente, mas permite ver cada excremento, cada ácaro, cada regurgitação e cada gota de sangue, que é exatamente para o que a quarentena serve.

O que nunca fazer

Não use cedro e não use pinho porque era mais barato.

Não compre areia de cálcio com base em ser digerível.

Não use tapete de réptil a longo prazo. Dentes e garras prendem-se nas fibras e não pode ser desinfetado corretamente.

Não borrife a superfície em vez de humedecer a massa do substrato.

Não tenha humidade alta sem ventilação. Ar estagnado, quente e molhado produz infeção respiratória.

Não dê óleo por via oral para uma suspeita de impactação.

Não adicione substrato fresco por cima de substrato sujo.

Não aloje uma cobra nova ou doente em cama solta enquanto está a tentar observá-la.

Quando pedir ajuda

Contacte um veterinário de répteis no mesmo dia se a sua cobra estiver com esforço na cloaca, tiver tecido saliente, tiver regurgitado ou tiver um inchaço firme que não se moveu nem mudou ao longo de vários dias.

Contacte um veterinário se uma cobra tiver ido significativamente além do seu próprio intervalo normal sem defecar depois de confirmar que a temperatura do lado quente está correta e o animal está a beber e hidratado.

Marque uma consulta para escamas ventrais descoloradas, com covinhas ou com bolhas, para mudas pobres repetidas apesar de alterações no maneio, ou para qualquer som respiratório ou respiração de boca aberta, particularmente se tiver sido usado cedro ou pinho.

Leve o tipo e marca do substrato, a profundidade, como gere a humidade, as temperaturas do lado quente e frio medidas com uma sonda, a leitura da humidade, a data da última refeição e a data da última defecação. Os problemas de substrato são normalmente diagnosticados a partir dessa lista em vez de a partir do exame.