Emergências neurológicas em cobras: Stargazing, tremores e perda do reflexo de endireitamento

Resposta rápida

Os sinais neurológicos numa cobra são lidos através da postura e da forma como o animal se move, o que significa que necessita de uma observação calma e bem iluminada de todo o corpo.

As cobras não têm convulsões que se pareçam com as de um cão. Não existe colapso com membros a agitar-se, porque não existem membros. A doença neurológica numa cobra manifesta-se através de uma postura e coordenação incorretas.

As duas apresentações a conhecer são o stargazing, em que a cabeça e o pescoço são mantidos erguidos, torcidos ou em saca-rolhas para cima e a cobra não consegue baixá-los normalmente, e a perda do reflexo de endireitamento, em que uma cobra colocada suavemente de costas não consegue voltar à posição original.

• Verifique primeiro a temperatura do terrário. O sobreaquecimento é a única causa que pode reverter em minutos, e um termostato avariado é um gatilho comum.
• Procure por qualquer produto pulverizado, nebulizado, pendurado ou limpo dentro ou perto do terrário recentemente. Os inseticidas e fumigantes são uma das principais causas tóxicas.
• Não tente conter a cobra, não coloque nada na sua boca e não tente endireitar a cabeça ou o pescoço.
• Filme o momento. Um pequeno vídeo feito pelo telemóvel da postura e do movimento é a coisa mais útil que pode levar ao veterinário.
• Separe a cobra de outras cobras e deixe de partilhar ganchos, caixas, taças de água e mãos entre terrários até que um veterinário a tenha avaliado.

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Nunca coloque os seus dedos ou qualquer objeto na boca de uma cobra durante um episódio.

A recomendação de proteger a língua de um animal em convulsão provém dos primeiros socorros em humanos e está errada até para cães. Numa cobra, isso danifica a glote, as estruturas frágeis da mandíbula e os dentes, e faz com que seja mordido por um animal que não tem controlo sobre o que está a fazer.
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Decida em 60 segundos

Porque o protocolo de convulsões em mamíferos não se aplica

Não há nada para amortecer.

Os primeiros socorros em mamíferos servem principalmente para proteger um animal que se debate contra móveis e quedas. Uma cobra num terrário já está ao nível do chão com substrato macio. O risco equivalente aqui é uma cobra numa prateleira, numa mesa ou nas suas mãos, e é por isso que a deve colocar num local baixo e fechado e depois deixá-la em paz.

Cronometrar um episódio é menos útil do que descrever a postura.

Num cão, a duração da convulsão dita a decisão. Numa cobra, os sinais neurológicos são frequentemente contínuos ou flutuantes em vez de episódios distintos, e o valor de diagnóstico reside na postura específica e no que mais está a acontecer: regurgitação, respiração, muda de pele, historial de alimentação.

Arrefecer e aquecer são diagnósticos, não apenas de suporte.

As cobras são ectotérmicas. O seu sistema nervoso funciona com a temperatura que lhes fornece. Uma cobra que está demasiado quente ou demasiado fria parece neurologicamente anormal por razões que nada têm a ver com doenças do sistema nervoso, e corrigir a temperatura é tanto o tratamento como o teste.

A interferência na boca é mais prejudicial.

Nada vai para a boca. Além do ponto geral de que é errado em qualquer espécie, a glote de uma cobra situa-se na parte frontal do pavimento da boca e a mandíbula inferior está suspensa em ossos móveis em vez de fundidos. Ambos são facilmente danificados.

Os medicamentos humanos não são uma opção.

Não existe anticonvulsivante doméstico para uma cobra. Não dê qualquer medicação humana ou canina, e não utilize uma dose calculada a partir de outro animal.

Os dois sinais que vale a pena aprender corretamente

Normal para referência: cabeça alinhada com o corpo, olhos claros, tónus muscular uniforme ao longo do comprimento do animal.

Stargazing.

A cobra mantém a cabeça e a parte frontal do corpo erguidas com a face virada para cima, torcendo frequentemente o pescoço para que a cabeça se incline para um lado ou faça um movimento de saca-rolhas. A característica definidora é que a cobra não consegue corrigi-lo. Uma postura de alerta normal, em que uma cobra levanta a cabeça para ver algo e depois a baixa, não é stargazing.

Confusamente, uma cobra com doença respiratória pode também repousar com a cabeça e o pescoço erguidos, porque essa posição abre a via aérea. A diferença é que o caso respiratório ainda consegue baixar a cabeça normalmente e geralmente apresenta respiração audível ou muco.

Perda do reflexo de endireitamento.

Vire suavemente a cobra de costas sobre uma superfície plana e macia. Uma cobra neurologicamente normal endireita-se imediatamente, muitas vezes antes de terminar o movimento. Uma cobra afetada permanece invertida, ou endireita-se lenta e parcialmente, ou rola de uma forma desorganizada.

Faça isto uma vez, brevemente, e apenas se a cobra estiver suficientemente calma para ser manuseada em segurança. É um teste sobre o qual os veterinários perguntam habitualmente, por isso vale a pena poder comunicar o resultado, mas repeti-lo stressa o animal sem fornecer qualquer informação adicional.

Outros sinais neurológicos.

Inclinação da cabeça mantida persistentemente. Tremores ou espasmos finos. Ondas de contração muscular não relacionadas com o movimento. Incapacidade de atacar com precisão ou de constringir corretamente. Arrastar parte do corpo. Perda súbita de tónus muscular. Pupilas de tamanho desigual.

As causas que um veterinário irá investigar

Temperatura.

Hipertermia resultante de um tapete ou lâmpada de aquecimento a funcionar sem um termostato, de um ponto quente do qual a cobra não consegue escapar, ou de um terrário deixado ao sol. As cobras sobreaquecem rapidamente e os sinais neurológicos surgem com um risco real de queimaduras térmicas nas escamas da barriga. A hipotermia produz a sua própria falta de coordenação e letargia. Verifique ambas as extremidades do gradiente com um termómetro de sonda antes de assumir que existe uma doença.

Toxinas.

As tiras contra pragas de diclorvos, vendidas e frequentemente recomendadas para ácaros em cobras, são uma fonte reconhecida de envenenamento quando mal utilizadas. Sprays de piretróides e permetrina, nebulizadores domésticos, naftalina, tinta fresca e fumos de solventes, e produtos de limpeza fortes usados dentro ou perto de um terrário chegam todos à cobra através de um sistema respiratório que é muito mais permeável do que um dono espera. Pergunte o que mudou na divisão, não apenas no terrário.

Doença de corpúsculos de inclusão.

Uma doença viral de boas e pitões associada a reptarenavírus. Nas boas, segue frequentemente um longo curso com regurgitação, perda de peso e, mais tarde, sinais neurológicos. Nas pitões, tende a apresentar-se de forma mais aguda e severa com doença neurológica. O stargazing e a perda do reflexo de endireitamento são os sinais mais descritos. Não existe cura, o diagnóstico necessita de testes laboratoriais e os ácaros das cobras estão implicados na transmissão entre animais. Esta é a razão para a quarentena rigorosa de novas chegadas e para o controlo agressivo de ácaros.

Causas nutricionais.

As cobras alimentadas com uma dieta composta maioritariamente por certas espécies de peixe podem desenvolver deficiência de tiamina, porque esses peixes contêm uma enzima que destrói a tiamina. Isto afeta principalmente cobras-de-liga e outros comedores de peixe, e é tratável quando identificado. O desequilíbrio de cálcio e vitamina D pode produzir tremores, mais frequentemente em lagartos do que em cobras, mas não é impossível.

Trauma.

Uma queda, uma tampa pesada, ser pisada ou uma porta que se fecha sobre o animal. Uma lesão espinal numa cobra pode apresentar-se como perda de coordenação na parte do corpo atrás da lesão.

Doença sistémica.

Infeção grave, falência de órgãos, desidratação e septicemia chegam todas ao sistema nervoso eventualmente. É por isso que uma cobra com sinais neurológicos faz um check-up completo em vez de um único teste.

O que fazer enquanto marca a consulta

1. Meça, não adivinhe.

Coloque um termómetro de sonda na zona quente e na zona fria e leia ambos. Registe os números. Se a zona quente estiver muito acima do intervalo para a sua espécie, essa é a sua ação imediata.

2. Se estiver sobreaquecida, arrefeça gradualmente.

Mude a cobra para um recipiente limpo à temperatura ambiente normal, longe de qualquer fonte de calor. Não use gelo, água com gelo ou um frigorífico. O arrefecimento rápido causa a sua própria crise em cima da primeira.

3. Se uma toxina for possível, retire a cobra do ar.

Remova tiras contra pragas, sprays ou qualquer coisa aplicada recentemente. Mude a cobra para um recipiente limpo numa divisão diferente, bem ventilada, com papel limpo como substrato e água fresca. Guarde a embalagem de qualquer produto usado para que o veterinário possa ver o ingrediente ativo.

4. Torne o ambiente seguro e pequeno.

Baixo, fechado, macio e seguro. Retire taças de água suficientemente profundas para afogar uma cobra desorientada, decorações altas de onde possa cair e qualquer coisa sob a qual possa ficar presa.

5. Filme a postura.

Trinta segundos de vídeo a mostrar a posição da cabeça e como a cobra se move valem mais do que qualquer descrição. Os sinais neurológicos flutuam e uma cobra parece frequentemente melhor na sala de consulta do que parecia em casa.

6. Isole.

Até que um veterinário tenha avaliado o animal, mantenha-o afastado das suas outras cobras, manuseie-o em último lugar e não partilhe ganchos, caixas, taças de água, substrato ou toalhas entre terrários. Lave as mãos e mude de roupa que tenha estado em contacto com o animal.

7. Não alimente.

Uma cobra que não consegue coordenar um ataque ou uma deglutição não deve receber presa, e uma cobra que possa necessitar de sedação ou anestesia não deve ter comida no estômago.

Leituras de sonda, pesos e datas escritos transformam um histórico vago em algo com que um veterinário de répteis pode trabalhar numa única consulta.

A rotina que deteta problemas precocemente

O que nunca fazer

Não coloque dedos, colheres, panos ou qualquer outra coisa na boca.

Não segure, endireite ou desenrole a cabeça e o pescoço. A postura é gerada pelo sistema nervoso e forçá-la causa lesões sem alterar nada.

Não dê medicamentos humanos ou caninos, sedativos ou anticonvulsivantes.

Não mergulhe a cobra em água fria nem use gelo para arrefecer um animal sobreaquecido.

Não ofereça comida.

Não devolva a cobra ao mesmo terrário se suspeitar de uma toxina ou falha no aquecimento, até ter encontrado e corrigido a causa.

Não a aloje com, nem a manuseie ao lado de, as suas outras cobras antes de um diagnóstico. No grupo das boas e pitões especificamente, uma causa infeciosa tem de ser excluída antes de arriscar o resto da coleção.

Não espere para ver se passa. Sinais neurológicos numa cobra são um problema para o mesmo dia em todos os casos.

Uma cobra neurologicamente normal: cabeça alinhada com o corpo, movimento contínuo suave e uma correção imediata quando o seu equilíbrio é perturbado.

Quando pedir ajuda

Qualquer cobra que apresente stargazing, inclinação da cabeça persistente, tremores, perda do reflexo de endireitamento ou movimento descoordenado necessita de um veterinário com experiência em répteis no mesmo dia.

Vá imediatamente se os sinais seguirem um evento de sobreaquecimento suspeito, uma queda ou lesão por esmagamento, ou exposição a um inseticida, nebulizador ou fumigante, e traga a embalagem do produto consigo.

Vá imediatamente, e isole primeiro o animal, se uma boa ou pitão mostrar sinais neurológicos juntamente com regurgitação ou perda de peso.

Traga leituras de sonda de ambas as extremidades do terrário, a humidade, os registos de alimentação e muda de pele, pesos recentes, o historial de quarentena do animal e de quaisquer chegadas recentes, uma lista de tudo o que foi usado na divisão e vídeo da postura anormal. Transporte a cobra num recipiente seguro, à prova de fugas e com forro macio, mantido dentro do seu intervalo de temperatura, e informe a clínica antes de chegar que se trata de um caso neurológico para que se possam preparar adequadamente.