Coelhos e visitantes: circular, morder e o tapete que resolve o problema

Resposta rápida

Um coelho com uma tarefa para cumprir quando a campainha toca é um coelho que não está a circular pelos tornozelos das pessoas.

Os coelhos não cumprimentam os visitantes da forma que um cão faz. O que os donos descrevem como saltar ou ficar demasiado excitado é geralmente um de três comportamentos específicos: circular de corte, defesa territorial ou mordidela de exigência.

Cada um tem uma causa e uma solução diferente, e a intervenção única mais eficaz para dois dos três é a castração em vez do treino.

• Circular à volta dos pés de um visitante com um som suave de bufar é um comportamento de corte, não de afeto ou agressividade.
• Morder os tornozelos significa geralmente "sai da frente" ou "presta-me atenção", e afastar o coelho torna a situação pior.
• Investir e dar patadas a alguém que entra na sala é uma defesa territorial do espaço que o coelho considera seu.
• O perigo real num encontro é um convidado pegar no coelho ao colo. As colunas vertebrais dos coelhos partem-se quando estes dão pontapés.
• Ensine o coelho a ir para um tapete quando a porta toca, e recompense-o lá. Gestão primeiro, treino em segundo lugar.

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O que está realmente a acontecer

O mundo de um coelho é organizado pelo cheiro e pelo território ao nível do solo. Marca com uma glândula debaixo do queixo, com excrementos nos limites e, em animais não castrados, com urina. Um visitante que chega traz um cheiro desconhecido para um espaço marcado, e o coelho responde a isso antes de responder à pessoa.

Circular de corte.
Um coelho a trotar em círculos apertados à volta dos pés, muitas vezes com um som baixo de bufar ou resmungar, por vezes com um ligeiro borrifo de urina, está a realizar uma exibição de corte. Acontece com pessoas, gatos, brinquedos de peluche e mobiliário. Os coelhos não castrados fazem-no mais, mas os castrados podem manter o hábito. Não é agressividade nem afeto, e ralhar com o coelho não resulta em nada porque o comportamento é impulsionado hormonalmente.

Mordidelas de exigência e deslocação.
Um coelho morde um tornozelo pela mesma razão que empurra uma mão: para fazer algo acontecer. Numa toca de coelhos, uma mordidela leve é uma comunicação normal que significa mover ou prestar atenção. O comportamento aumenta quando funciona, e afastar um coelho com o pé ou a mão é exatamente a resposta que o reforça.

Defesa territorial.
Investir, boxear com as patas dianteiras, um bufar ou rosnar, e ocasionalmente uma dentada forte. Isto é mais comum perto da própria zona do coelho ou na sala que considera a sua base, e mais comum em animais não castrados e em adolescentes. É defesa, não dominância, e confrontá-lo torna-o pior.

Medo.
Achatar-se, orelhas para trás, olhos arregalados com o branco visível, bater as patas ou fugir. Coelhos que parecem calmos podem estar congelados em vez de relaxados, e um coelho congelado que é depois pegado ao colo pode explodir.

Sociabilidade genuína.
Alguns coelhos são confiantes e curiosos e aproximam-se e investigam os visitantes alegremente. Mesmo estes não devem ser levantados.

As duas alavancas que importam antes do treino

Castrar.
Para o comportamento de circular, marcar com urina, investir territorialmente e grande parte da mudança de comportamento na adolescência, a castração é a intervenção. Também elimina o risco de cancro uterino nas fêmeas, que é suficientemente comum em coelhos não esterilizados para ser uma razão de saúde por si só, e torna possível a união com um companheiro.

Espere que o comportamento mude ao longo de semanas em vez de dias, porque os níveis hormonais caem gradualmente e porque os hábitos estabelecidos precisam então de ser reaprendidos.

Gerir o espaço.
Um coelho que tem uma área segura para onde se pode retirar, com uma porta fechada ou uma vedação entre ele e os visitantes, não precisa de defender nada. A forma mais fiável de ter um coelho calmo durante uma festa é não envolver o coelho na festa.

O treino baseia-se nestes dois. Não os substitui.

O tapete deve ser num lugar onde o coelho já goste de estar, com uma visão clara e uma rota de fuga fácil por trás.

Ensinar a usar um tapete, passo a passo

O objetivo é que o som da porta se torne uma pista para ir para um lugar específico, onde coisas boas acontecem e ninguém tenta pegar no coelho ao colo.

Escolha o tapete e a moeda de troca.
Um tapete antiderrapante, uma toalha ou uma plataforma baixa, colocados onde o coelho já escolhe sentar-se e onde tem uma saída por trás. A recompensa deve ser genuinamente valiosa e apropriada: uma erva favorita, um pequeno pedaço de um vegetal favorito ou alguns granulados da ração diária.

Recompense cada visita voluntária.
Nas primeiras sessões, coloque simplesmente uma recompensa no tapete sempre que o coelho pisa o mesmo. Não diga nada. Deixe o coelho perceber que o tapete compensa.

Adicione um marcador.
Um som curto e consistente, um clique ou uma palavra dita, no momento exato em que as quatro patas estão no tapete, seguido imediatamente por uma recompensa entregue no tapete. A posição de entrega importa: comida no tapete ensina a ficar no tapete.

Aumente a duração.
Espere um segundo a mais antes de marcar, depois dois, depois cinco. Recompense enquanto o coelho ainda está no tapete em vez de depois de sair.

Adicione a pista.
Assim que o coelho for para o tapete de forma fiável, comece a dizer a pista um pouco antes de ele ir, depois recompense. Mais tarde, a pista vem primeiro.

Adicione a campainha.
Peça a alguém para bater ou tocar enquanto está parado junto ao tapete com recompensas prontas. Recompense generosamente. Repita ao longo de várias sessões até que o próprio som envie o coelho para o tapete.

Adicione uma pessoa.
Uma pessoa calma, sentada no chão, sem fazer nada. Depois uma pessoa que se move ligeiramente. Depois uma pessoa que fala. Construa lentamente e volte um passo atrás sempre que o coelho parar de aceitar comida, porque um coelho que não come está acima do limiar de stress.

Mantenha as sessões curtas.
Três a cinco minutos, uma ou duas vezes por dia, é mais eficaz do que uma sessão longa. Os coelhos aprendem rapidamente e perdem o interesse rapidamente.

Um coelho relaxado senta-se com as orelhas soltas e o corpo alongado. Uma posição agachada tensa com as patas escondidas e as orelhas para trás não é calma.

Instruir os seus visitantes

Diga isto antes de qualquer pessoa se sentar. Demora vinte segundos e evita quase todos os problemas.

Ninguém pega no coelho ao colo.
A regra mais importante e a que os convidados quebram.

Sente-se no chão e deixe o coelho vir até si.
Uma pessoa de pé é uma forma que se avoluma. Uma pessoa sentada à altura do coelho não é.

Mãos baixas, palma para baixo, sem tentar alcançar por cima da cabeça.
Tudo o que come um coelho chega por cima. Uma mão a descer sobre a cabeça é um predador, e é por isso que os coelhos se baixam quando estranhos lhes tentam fazer festas na cabeça.

Não perseguir, encurralar ou seguir.
Se o coelho se afasta, a interação termina.

Não dê nada que não tenha trazido da comida do próprio coelho.
Pão, bolachas, batatas fritas, chocolate, cereais, laticínios, frutos secos e petiscos humanos causam problemas digestivos, e o sistema digestivo de um coelho pode ser desequilibrado por uma pequena quantidade.

Cuidado com as portas.
Portas da frente, portas de jardim e janelas abertas. Um coelho doméstico que escapa durante uma noite movimentada é uma forma comum de se perderem coelhos.

Sem cães sem um plano.
A presença e o cheiro até de um cão amigável é um fator de stress sério. Coelhos já morreram pelo stress de ter um cão na sala sem serem tocados.

Idade por idade

Coelhos bebés, até cerca de três meses.
Curiosos, confiantes e geralmente não incomodados por visitantes. Esta é a janela para habituar um coelho calmamente às pessoas, ao manuseamento para verificações de saúde e ao ruído doméstico. Faça-o de forma suave e voluntária em vez de forçar o contacto, porque forçar nesta idade produz o adulto que se esconde.

Adolescência, aproximadamente quatro a oito meses.
O período que os donos descrevem como uma mudança de personalidade. Comportamento territorial, circular, borrifar, morder e um colapso nos hábitos do tabuleiro de areia surgem à medida que as hormonas sobem. É normal, não é uma falha de treino, e a castração somada a uma gestão consistente é o que ajuda um coelho a passar por esta fase.

Após a castração.
O comportamento muda ao longo de semanas. Circular e borrifar geralmente reduzem primeiro; hábitos estabelecidos como morder os tornozelos precisam de ser reaprendidos porque foram reforçados.

Adultos.
Estáveis, e é aqui que o treino do tapete compensa. Um coelho adulto com um comportamento fiável no tapete lida bem com os visitantes.

Seniores.
A artrite e a dor dentária tornam o manuseamento e o movimento repentino genuinamente desconfortáveis, e a audição e visão reduzidas tornam os sustos piores. Uma nova rabugice num coelho mais velho merece uma verificação de saúde antes de um plano de treino.

O que nunca fazer

Não pegue no coelho ao colo para o apresentar a um visitante.

Não afaste um coelho que morde com a mão ou o pé. Reforça o comportamento e pode escalar para uma luta.

Não borrife água, não bata no nariz, não grite, não segure pela pele do pescoço, nem segure o coelho contra o chão. Os coelhos não aprendem com o castigo; aprendem que a pessoa é perigosa.

Não coloque o coelho num colo, sofá ou cama de onde possa saltar para um chão duro.

Não deixe os visitantes tentarem alcançar por cima da cabeça do coelho.

Não deixe ninguém dar comida humana.

Não encurrale um coelho para o fazer voltar à sua zona. Atraia-o com comida em vez disso.

Não confronte um coelho que investe na sua zona. Mude a disposição para que não tenha de defender uma porta.

Não assuma que a agressividade é comportamental sem excluir a dor.

O comportamento finalizado: a porta toca, o coelho vai para o seu tapete e a noite de todos melhora.

Quando pedir ajuda

Marque uma consulta veterinária para qualquer mudança súbita de temperamento, para agressividade num coelho que era anteriormente calmo e para um coelho que se ressente de ser tocado num lugar específico. Dor, doença dentária, artrite, infeções nos ouvidos e doença reprodutiva apresentam-se primeiro como mudança de comportamento.

Marque uma consulta de castração se o coelho for inteiro. É a maior alavanca única para circular, marcar e investir territorialmente, e traz benefícios de saúde independentes.

Considere um comportamentalista com experiência em coelhos se a agressividade for grave, se um par unido começou a lutar, ou se o treino estagnou apesar de uma gestão consistente, e peça ao seu veterinário uma referenciação para que causas médicas tenham sido excluídas primeiro.