Treino com alvo para coelhos: transportadoras, pesagem e exames de saúde sem perseguições

Resposta rápida

O treino com alvo consiste em ensinar um coelho a tocar com o focinho num objeto e, depois, usar esse objeto para o guiar para onde for necessário. A partir daí, pode treinar a entrada na transportadora, a subida para a balança e a imobilidade enquanto examina as orelhas, as patas e a condição corporal.

Este treino existe para resolver um problema de segurança real. Ser perseguido, encurralado e levantado é uma experiência de predador para um coelho, e um coelho que se debate com força contra a contenção tem força muscular suficiente para fraturar a sua própria coluna. Um coelho que entra sozinho na transportadora não precisa de ser capturado.

O treino acontece ao nível do chão, em sessões curtas, com comida que o coelho já recebe.

• Utilize parte da ração diária normal do coelho como recompensa, não guloseimas açucaradas extra.
• Mantenha as sessões com a duração de poucos minutos e termine enquanto o coelho ainda quer mais.
• Trabalhe ao nível do chão. Alcançar um coelho por cima é uma forma de predador.
• Nunca prive o coelho de feno, nunca deixe um coelho com fome e nunca treine um coelho que não se sinta bem.
• O objetivo é um coelho que escolhe vir até si, não um coelho que deixou de resistir.

Decidir em 60 segundos

Porque é que a cooperação importa mais nos coelhos do que na maioria dos animais

Um coelho é uma presa. O instinto de escapar a ser agarrado por cima não é uma falha de treino, é o animal a funcionar corretamente.

Seguem-se duas coisas. Primeiro, perseguir e agarrar danifica a confiança sempre que o faz, e o coelho generaliza: a pessoa que o captura torna-se a pessoa a evitar. Segundo, a contenção acarreta um risco físico real, porque o esqueleto de um coelho é leve em relação à potência das suas patas traseiras.

A manutenção cooperativa inverte o problema. Em vez de conter um coelho para um procedimento, ensina o coelho a colocar-se na posição e a permanecer lá porque isso compensa.

As vantagens práticas são imediatas: entrada na transportadora sem perseguição, pesagem semanal, exame das orelhas e das patas, e aplicação de gotas nos olhos ou medicação oral sem lutas.

Preparação

Um tapete para trabalhar e uma transportadora deixada no exterior como mobília comum são a maior parte do equipamento de que precisa.

A recompensa.

Um único granulado da ração diária, uma folha de uma erva de que o coelho goste ou um pequeno pedaço de um vegetal verde conhecido. Pequeno, rápido de comer e contado como parte da comida do dia.

Evite totalmente gotas de iogurte, barritas de mel e guloseimas de cereais. Se utilizar algum pedaço de fruta, faça-o do tamanho de uma unha e apenas ocasionalmente.

O marcador.

Um marcador é um som curto que significa "isso esteve bem, a comida vem a caminho". Um clicker funciona, mas muitos coelhos consideram um clicker normal demasiado agudo, por isso abafe-o num bolso ou utilize uma palavra curta e consistente em vez disso.

O marcador é a ferramenta de cronometragem. Marca o instante em que o coelho faz a coisa certa e a comida segue-se um momento depois.

O alvo.

Uma bola num pau, uma colher de plástico, um tubo de cartão num pau ou o seu próprio dedo estendido. Deve ser distinto, seguro para roer e não algo que o coelho veja em qualquer outra altura.

O local.

Ao nível do chão, numa divisão familiar, com uma superfície antiderrapante. Sente-se ou deite-se para não pairar sobre o coelho.

A altura.

Ao anoitecer ou de manhã cedo, quando o coelho está naturalmente acordado e interessado. Antes da refeição principal de granulado, não depois.

Primeiro passo: o toque no focinho

Segure o alvo imóvel, a alguns centímetros do focinho do coelho. Os coelhos investigam novos objetos, por isso a maioria irá cheirá-lo em segundos.

No momento em que o focinho faz contacto, marque e dê a comida.

Repita cinco ou seis vezes e depois pare. Essa é uma primeira sessão completa.

Se o coelho ignorar o alvo, marque e recompense qualquer movimento na direção dele: um virar da cabeça, um passo, uma inclinação. Construa a partir daí.

Assim que o contacto for fiável, mova o alvo um pouco mais longe para que o coelho tenha de dar um passo. Depois dois passos. Depois uma curta caminhada.

Segundo passo: transformar o toque em movimento

Corpo solto, orelhas para cima, peso para a frente. Este é um coelho que está envolvido em vez de apenas tolerar a sessão.

Use o alvo para guiar o coelho numa linha curta, uma curva e um círculo. Esta é agora uma ferramenta de condução.

Adicione uma estação: um tapete, uma plataforma baixa ou uma almofada plana. Direcione o coelho para cima dela com o alvo, marque e recompense enquanto as quatro patas estiverem nela e, gradualmente, atrase a recompensa para que o coelho permaneça lá durante um segundo, depois vários.

Uma estação é mais útil do que parece. Um coelho que vá para um tapete e lá permaneça é um coelho que pode observar, pesar e verificar sem segurar.

Adicione uma palavra de comando apenas quando o comportamento for fiável. Diga a palavra um pouco antes de apresentar o alvo e, após muitas repetições, a palavra assume o controlo.

Terceiro passo: os comportamentos de manutenção que vale a pena treinar

Entrada na transportadora.

Deixe a transportadora permanentemente no exterior, com a porta aberta, com uma toalha conhecida e algum feno lá dentro para que deixe de ser um objeto apenas de clínica. Direcione o coelho para a entrada com o alvo, recompense, depois um pouco para dentro, depois totalmente dentro. Dê uma refeição lá dentro. Só muito mais tarde feche a porta por um segundo e volte a abri-la.

A balança.

Coloque uma caixa de bordas baixas na balança de cozinha, direcione o coelho para dentro da caixa e recompense-o por ficar lá. As pesagens semanais são a medição de saúde em casa mais útil que um dono de coelho pode fazer, e isto torna-as num trabalho de dois minutos.

Ficar em pé.

Segure o alvo ligeiramente acima da cabeça do coelho para que ele se levante sobre as patas traseiras. Isto dá-lhe uma visão clara do peito, das patas dianteiras e da barriga sem levantar o coelho.

Verificação das patas e orelhas.

Com o coelho estacionado num tapete, toque brevemente numa pata, marque e recompense. Progrida para levantar a pata durante um segundo e depois olhar para a parte inferior. Os coelhos não têm almofadas plantares e a parte inferior da pata traseira é o local onde surgem feridas, pelo que este exame tem um valor real.

Aceitação de seringa.

Ofereça uma seringa vazia com uma gota de algo de que o coelho goste na ponta. Marque e recompense qualquer contacto voluntário. Um coelho que lamba uma seringa é muito mais fácil de medicar e mais fácil de alimentar com assistência, caso seja necessário.

Vir quando chamado.

Diga o nome do coelho e depois apresente comida, sempre, durante várias semanas. Um coelho que responde de forma fiável a um chamamento raramente precisa de ser capturado.

Fazer as sessões funcionarem

O que nunca fazer

Não persiga um coelho para o capturar. Se não tiver outras opções, guie-o para uma transportadora ou uma caixa com uma barreira em vez de agarrar.

Não agarre pela pele do pescoço, não levante pelas orelhas e não coloque o coelho de costas. Ficar inerte de costas é medo, não relaxamento, e os coelhos lesionam-se ao sair dessa posição.

Não castigue, não grite, não borrife água nem dê toques no focinho do coelho. O medo interrompe a aprendizagem numa espécie de presa e a associação permanece.

Não prive de comida ou feno para aumentar a motivação. Um coelho que não está a comer é um coelho a caminho de problemas digestivos, e a fome não é uma ferramenta de treino num fermentador cecal.

Não use guloseimas açucaradas como recompensa. Elas substituem o feno, aumentam o peso e causam os problemas digestivos que está a tentar evitar com visitas à clínica.

Não treine um coelho que esteja quieto, encurvado, sem comer ou a recuperar de doença.

Não prolongue uma sessão para conseguir mais uma repetição. A última coisa que acontece é a coisa de que o coelho se lembra.

Resolução de problemas

O coelho não está interessado na comida.

Verifique a hora. O meio da tarde é o período de descanso do coelho. Verifique a recompensa: muitos coelhos trabalham por coentros ou manjericão frescos quando não trabalham por um granulado. E verifique o coelho, porque um coelho que deixou genuinamente de querer comer precisa de um veterinário, não de uma guloseima melhor.

O coelho morde.

Quase sempre é entusiasmo excessivo pela comida em vez de agressividade. Entregue a partir da palma da mão aberta ou de uma colher e recompense o coelho por tocar no alvo em vez de se aproximar da sua mão.

O coelho foge quando o alvo aparece.

O alvo pode ser demasiado grande, mover-se demasiado depressa ou estar demasiado alto. Coloque-o no chão, fique imóvel e recompense o coelho por simplesmente estar perto dele.

O progresso estagna.

Provavelmente aumentou a dificuldade demasiado depressa. Recue dois passos, obtenha três sucessos fáceis e avance em incrementos menores.

Um coelho de um par unido leva tudo.

Treine-os separadamente na mesma divisão com uma barreira, ou peça a uma segunda pessoa para alimentar o outro coelho. Nunca separe um par unido em divisões diferentes para treino.

Quando pedir ajuda

Um coelho que vá para um tapete e lá permaneça é um coelho que pode examinar sem nunca o levantar.

Contacte um veterinário no próprio dia se o seu coelho deixar de trabalhar por comida, simultaneamente com comer menos, produzir menos excrementos, sentar-se encurvado ou ranger os dentes ruidosamente.

Contacte um veterinário se o treino revelar algo que não tinha visto: pele nua ou vermelha na parte inferior de uma pata traseira, corrimento nos olhos ou nariz, pelo emaranhado, um caroço ou um coelho que se encolhe quando uma zona específica é tocada.

Peça ajuda ao seu veterinário ou a um comportamentalista qualificado baseado em reforço positivo se o seu coelho estiver tão assustado que não aceite comida de si de todo, porque isso reflete habitualmente dor ou um historial que precisa de um plano estruturado em vez de mais sessões.