ウサギのターゲットトレーニング：キャリーへの移動、体重測定、健康チェックを追いかけっこなしで行う方法

クイックアンサー

ターゲットトレーニングとは、ウサギに特定の物体に鼻を触れるように教え、その物体を使ってウサギを必要な場所に誘導するトレーニングです。これができれば、キャリーへの誘導や、体重計に乗せること、耳や足、体調をチェックする際にじっとしていてもらうことが可能になります。

これは安全面での大きな問題を解決するためにあります。ウサギにとって追いかけられ、追い詰められ、持ち上げられることは捕食者から襲われる体験であり、拘束に対して激しく抵抗すると、自身の筋力で背骨を骨折させてしまうリスクがあります。自分からキャリーに入るウサギなら、捕まえる必要はまったくありません。

トレーニングは床の上で行い、短時間で、ウサギが普段食べている食事を使って行います。

• 特別なおやつではなく、ウサギの日常の食事の一部を報酬として使用します。
• セッションは数分に留め、ウサギがもっとやりたがっているうちに終わらせます。
• 床の高さで作業しましょう。上からウサギに手を伸ばすのは捕食者の姿そのものです。
• 干し草（牧草）を制限したり、空腹にさせたりしてはいけません。また、体調が悪いウサギをトレーニングしないでください。
• 目標は、抵抗をやめたウサギではなく、自ら進んであなたのもとへ来るウサギにすることです。

60秒で判断する

なぜウサギには協力的な姿勢が重要なのか

ウサギは被食動物です。上から掴まれることに対して逃げようとする本能は、トレーニングの失敗ではなく、動物としての正常な反応です。

ここから2つのことが言えます。第一に、追いかけて掴むことはそのたびに信頼を損ない、ウサギは「自分を捕まえる人＝避けるべき人」と学習してしまいます。第二に、ウサギの骨格は後肢の力に対して繊細であるため、拘束は物理的に大きなリスクを伴います。

協力的なケアは、この問題を逆転させます。処置のためにウサギを拘束するのではなく、ウサギ自身が位置につき、その姿勢を保つことで報酬が得られるように教えるのです。

追いかけっこと無縁のキャリーへの移動、週ごとの体重測定、耳や足のチェック、そして格闘なしで目薬や内服薬を投与できることなど、すぐに実用的なメリットが得られます。

準備

トレーニングマットと、普段から家具のように置いてあるキャリーがあれば、必要な道具のほとんどが揃っています。

報酬

毎日の食事の一部であるペレット1粒、ウサギが好むハーブの葉、あるいは馴染みのある野菜の小さな欠片。小さく、すぐに食べられ、その日の食事として計算できるものにしてください。

ヨーグルトドロップ、ハニースティック、シリアル系のおやつは避けましょう。果物を使う場合は、爪の先程度の大きさにして、時々与える程度にしてください。

マーカー

マーカーとは「今のが正解、食べ物が来るよ」と伝える短い音のことです。クリッカーも有効ですが、多くのウサギにとって標準的なクリッカーの音は鋭すぎるため、ポケットの中で音を抑えるか、代わりとなる静かで一貫した言葉を使ってください。

マーカーはタイミングを合わせるための道具です。ウサギが正しい行動をした瞬間をマークし、その直後に報酬を与えます。

ターゲット

棒の先にボールがついたもの、プラスチックスプーン、棒の先に紙管がついたもの、あるいはあなたの指を伸ばしたものなど。目立ち、噛んでも安全で、他の時には見かけないものであることが理想です。

場所

床の上、慣れ親しんだ部屋で、滑りにくい場所を選びます。座るか横になって、ウサギを見下ろさないようにしましょう。

タイミング

夕暮れ時や夜明けなど、ウサギが自然と覚醒し興味を持っている時間帯。ペレットを主食にする前のタイミングが適しています。

ステップ1：鼻を触る練習

ターゲットをウサギの鼻から数センチのところでじっとさせます。ウサギは新しいものに興味を持つため、ほとんどの場合、数秒以内に匂いを嗅ぎます。

鼻が接触した瞬間にマーカーを鳴らし、食べ物を与えます。

これを5〜6回繰り返して終了です。これが最初のセッションの全工程です。

ウサギがターゲットを無視する場合は、頭を向ける、一歩近づく、体を伸ばすなど、ターゲットに向かう小さな動きに対してマーカーを鳴らし報酬を与えてください。そこから徐々に積み上げます。

接触が確実になったら、ターゲットを少しだけ遠ざけ、ウサギが一歩踏み出さなければならないようにします。次に二歩、そして短い距離を歩かせるようにします。

ステップ2：触れることから動きへ

体の力が抜け、耳を立て、重心が前にある状態。これはただセッションに耐えているのではなく、意欲的に取り組んでいる証拠です。

ターゲットを使って、ウサギを直線、曲線、円を描くように誘導します。これは操縦するためのツールになります。

「ステーション（場所）」を導入します。マットや低い台、平らなクッションなどを用意します。ターゲットでウサギをそこに誘導し、4本足がすべて乗った状態でマーカーを鳴らして報酬を与えます。徐々に報酬を与えるまでの時間を延ばし、1秒、数秒とそこに留まれるようにします。

ステーションは、思っている以上に役に立ちます。マットの上に行って留まれるようになれば、抱き上げることなく体重を測ったり、チェックしたりできます。

行動が確実になってから初めて、合図の言葉（キューワード）を足しましょう。ターゲットを出す直前に言葉を発するようにすれば、多くの繰り返しを通じて、その言葉だけで行動するようになります。

ステップ3：教えるべき飼育行動

キャリーへの移動

キャリーは常に出しておき、扉を開けっ放しにし、使い慣れたタオルや牧草を入れておくことで、獣医師へ行くためだけの場所ではなくします。ターゲットを使って入り口まで誘導して報酬を与え、中へ入れ、さらに奥まで誘導します。中で食事を与えるのも良いでしょう。ずっと後になってから、ほんの一瞬だけ扉を閉め、すぐに開けるようにします。

体重測定

キッチン用の体重計の上に縁の低い箱を置き、ターゲットを使って箱の中に誘導し、留まることができたら報酬を与えます。週ごとの体重測定は、飼い主ができる最も有益な健康管理であり、これを練習すれば2分で終わる作業になります。

立ち上がらせる

ターゲットをウサギの頭の少し上に持ち上げ、後肢で立ち上がらせます。こうすることで、ウサギを持ち上げることなく、胸、前肢、腹部の状態をはっきりと見ることができます。

足と耳のチェック

ステーション（マット）にいる間に、足を軽く触ってマーカーを鳴らし報酬を与えます。次は足を1秒持ち上げて、裏側を見る練習をします。ウサギには肉球がないため、後肢の裏は「ソアホック」という皮膚炎が発生しやすい場所であり、このチェックはとても重要です。

シリンジの受け入れ

空のシリンジの先にウサギの好物を少しつけて提示します。自発的に触れたらマーカーを鳴らして報酬を与えます。シリンジから舐めることができるようになれば、薬の投与が非常に楽になり、万が一の際の強制給餌もスムーズに行えます。

呼びかけへの応答

数週間にわたり、ウサギの名前を呼んでから食べ物を出す練習を毎回行います。呼びかけに応じて確実に来るようになれば、捕まえる必要はほとんどなくなります。

セッションを成功させるために

やってはいけないこと

ウサギを捕まえるために追いかけないでください。他の選択肢がない場合は、無理に掴まず、バリケードなどを使ってキャリーや箱に誘導してください。

首の皮膚を掴んだり、耳を持って持ち上げたり、仰向けにしてはいけません。仰向けでぐったりするのはリラックスではなく恐怖であり、そこから抜け出そうとしてウサギは怪我をします。

罰を与えたり、怒鳴ったり、水をスプレーしたり、鼻を叩いたりしないでください。被食動物にとって恐怖は学習を停止させ、その嫌な結びつきは強く残ります。

モチベーションを高めるために食べ物や牧草を制限してはいけません。食べないウサギは胃腸のトラブルに向かってまっしぐらです。後腸発酵を行うウサギにとって、空腹はトレーニングの道具ではありません。

甘いおやつを報酬に使わないでください。牧草を食べる量を減らし、体重を増やし、獣医師のお世話になる原因となる胃腸トラブルを引き起こします。

元気がなく、丸まっていて、食欲がない、あるいは病気から回復中のウサギをトレーニングしないでください。

あと1回と無理をさせないでください。最後に起こったことが、ウサギにとって最も強く記憶に残る行動になります。

トラブルシューティング

ウサギが食べ物に興味を示さない

タイミングを確認してください。午後はウサギの休息時間です。報酬を見直してください。ペレットには反応しなくても、新鮮なコリアンダーやバジルなら働くウサギは多いです。また、ウサギ自身を観察してください。食べ物を心底欲しがらなくなったウサギには、より良いおやつではなく、獣医師の診察が必要です。

ウサギが噛む

ほとんどの場合、攻撃性ではなく食べ物に対する過剰な熱意です。平らな手のひらかスプーンで与え、手に向かってくるのではなくターゲットに触れたことを報酬にしてください。

ターゲットが出ると逃げていく

ターゲットが大きすぎるか、動くのが速すぎるか、位置が高すぎる可能性があります。床に置き、じっとして、ただ近くにいることに対して報酬を与えてください。

進歩が止まった

おそらく難易度を上げすぎたのでしょう。2ステップ戻り、簡単な成功を3回積み重ねてから、より小さな段階で前進してください。

ペアのうち一方がすべて食べてしまう

バリケードを使って同じ部屋で個別にトレーニングするか、もう一人に手伝ってもらい、もう一方のウサギにも食べ物を与えてください。ペアをトレーニングのために別々の部屋に分けることは決してしないでください。

助けを求めるタイミング

マットの上でじっとしていられるウサギなら、抱き上げることなく全身をチェックできます。

ウサギが食べ物に対して動かなくなり、食事量が減り、排泄物が少なくなり、丸まって座っていたり、大きな音を立てて歯ぎしりしている場合は、同じ日のうちに獣医師に連絡してください。

トレーニングを通じて初めて見つけた変化（後肢の裏の赤みや毛がない部分、目や鼻からの分泌物、毛玉、しこり、特定の場所を触ると身をすくめるなど）がある場合も、獣医師に連絡してください。

ウサギが非常に恐がり、あなたから食べ物を一切受け取らない場合は、獣医師や資格を持った報酬ベースの行動カウンセラーに助けを求めてください。それは通常、痛みか、過去の経験によるものであり、セッションを重ねるよりも構造的な計画が必要だからです。