Alergias alimentares em coelhos: por que esse diagnóstico está quase sempre errado e o que os sinais significam na realidade

Resposta rápida

Uma ração misturada ao estilo muesli convida à alimentação seletiva: o coelho escolhe os pedaços ricos em amido e açúcar e deixa a fibra. A reação que se segue é chamada de alergia. É uma sobrecarga de hidratos de carbono.

A verdadeira alergia alimentar, significando uma resposta do sistema imunitário a uma proteína dietética, não é um diagnóstico feito em coelhos de estimação. Não existe um ensaio de eliminação validado para a espécie, nem uma dieta de coelho hidrolisada, nem um quadro clínico estabelecido.

O que os donos chamam de alergia alimentar é quase sempre uma de três outras coisas: uma carga de hidratos de carbono rapidamente fermentáveis que perturba os micróbios cecais, um problema dentário ou mecânico que torna a alimentação dolorosa, ou uma condição de pele com uma causa não alimentar que aconteceu começar na mesma quinzena de uma mudança de alimento.

• A reação depende da dose, não da identidade. O mesmo alimento, dado mais lentamente e em menor quantidade, geralmente não causa problemas. Uma alergia real não se comporta dessa forma.
• Um coelho nunca deve ser submetido a jejum ou a uma dieta restritiva para "testar" um alimento. A fibra que estaria a remover é o que mantém o intestino a funcionar.
• Material pegajoso e mole na parte inferior é geralmente cecotrofos não ingeridos, não diarreia, e aponta para demasiado concentrado e pouco feno.
• Comichão com descamação ao longo das costas é quase sempre ácaros, e estes transmitem-se às pessoas.
• Recusar um alimento que o coelho comia anteriormente é um sinal dentário até prova em contrário.

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Nunca sujeite um coelho a jejum e nunca faça uma dieta de restrição num coelho.

O ensaio de eliminação usado em cães e gatos remove a dieta habitual durante semanas. Num coelho, a dieta habitual é a fibra que impulsiona a motilidade intestinal, e removê-la ou reduzi-la drasticamente causa estase intestinal. Um coelho que para de comer para de produzir excrementos, o gás acumula-se, a dor suprime ainda mais o apetite e o animal entra em declínio. As horas contam. Seja qual for o problema alimentar suspeito, o feno aumenta durante a investigação, nunca diminui.
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Por que a alergia alimentar é a estrutura errada

Uma alergia é uma reação do sistema imunitário a uma proteína específica. Depende da identidade: uma pequena quantidade da proteína ofensora produz a reação, e uma grande quantidade de uma proteína relacionada, mas diferente, não produz.

Quase toda a "alergia alimentar em coelhos" falha nesse teste na primeira pergunta. O coelho tolera o mesmo alimento em menor quantidade, ou tolera-o se for introduzido ao longo de três semanas em vez de da noite para o dia. Isso é uma resposta à dose, e as respostas à dose provêm da fermentação, não da imunologia.

O mecanismo de diagnóstico também não existe. Em cães e gatos, uma reação cutânea adversa ao alimento é investigada com um ensaio de eliminação rigoroso de uma proteína nova ou hidrolisada por um período definido, seguido de uma reintrodução. Não existe equivalente para coelhos. Não há dieta de coelho hidrolisada, nenhum protocolo validado e, criticamente, nenhuma forma de remover a dieta habitual de um coelho sem remover a fibra que o mantém vivo.

Portanto, a pergunta útil nunca é "a que proteína ele é alérgico". É "o que mudou, com que rapidez e quanto".

O que está realmente a acontecer: o ceco

Um coelho é um fermentador de intestino posterior com um ceco grande em relação ao seu corpo. O alimento passa para o cólon, onde o intestino o seleciona: a fibra grossa não digerível é movida e expelida como os habituais pellets redondos e duros, e a fração fina, mais digerível, é empurrada para trás em direção ao ceco.

No ceco, uma densa população microbiana fermenta essa fração e produz ácidos gordos voláteis, proteínas e vitaminas. O produto é embalado como um cecotrofo, que o coelho retira diretamente do ânus, geralmente à noite ou de manhã cedo, e digere uma segunda vez.

Essa população está adaptada a um substrato específico: rico em fibra, baixo em amido, baixo em açúcar. É estável quando alimentada com o que evoluiu para comer e instável quando alimentada com outra coisa.

Quando o amido de grão, o açúcar de fruta ou uma guloseima, ou simplesmente uma grande carga de pellets concentrados chega ao ceco, fermenta rapidamente. O pH cai. A população normal é suprimida e organismos que estavam presentes em pequenos números, incluindo clostridia, ganham espaço para multiplicar-se. Alguns deles produzem toxinas.

O espetro clínico que se segue vai de ligeiro a fatal:

Cecotrofos moles. Param de ser suficientemente firmes para o coelho os retirar de forma limpa, pelo que acabam esmagados no pelo. Os donos chamam a isto diarreia. Os pellets duros continuam a ser produzidos normalmente, o que é o indicador.

Diarreia verdadeira. Nenhum pellet duro, apenas líquido. Sério num adulto e uma emergência num coelho jovem.

Enterotoxemia. A produção de toxinas sobrecarrega o animal. Isto mata, e mata mais rapidamente em coelhos jovens cujas populações cecais ainda se estão a estabelecer.

O timing é o que engana as pessoas. Isto aparece um ou dois dias após uma mudança de alimento, que é exatamente como uma reação alérgica pareceria de fora.

Parte inferior pegajosa não é diarreia

Esta distinção decide o seu próximo passo, por isso faça-a antes de qualquer outra coisa.

Pellets redondos e duros presentes, mais material mole e pegajoso. O intestino está a funcionar. O que falhou foi a qualidade dos cecotrofos, que são demasiado moles para serem retirados de forma limpa, ou a capacidade do coelho de os alcançar. A dieta é a causa habitual: demasiados pellets, demasiadas guloseimas, demasiada fruta, falta de feno. Causas físicas também importam e são frequentemente ignoradas: obesidade, artrite, dor na coluna, um problema dentário que torna o ato de retirar cecotrofos desconfortável.

Sem pellets duros, apenas líquido. Isto é diarreia real e é um problema diferente com uma urgência diferente. Vá no mesmo dia, e vá imediatamente se o coelho for jovem.

Sem excrementos. Isto é estase intestinal e é a mais urgente das três.

Os sinais na pele atribuídos ao alimento

Pese os pellets. "Um punhado" não é uma medição, varia de mão para mão e de dia para dia, e um número surpreendente de reações alimentares relatadas desaparece assim que a porção é realmente medida e mantida constante.

Ácaros. A causa mais comum de um coelho com comichão por uma larga margem. O quadro é de descamação ao longo das costas e atrás dos ombros, por vezes descrita como caspa que caminha porque os ácaros movem-se dentro dela. Espalha-se entre coelhos e causa uma erupção cutânea com comichão nas pessoas que os manuseiam, o que é muitas vezes a pista que finalmente leva ao diagnóstico.

Ácaros nas orelhas. Material espesso, com crostas, de cor castanho-clara que se acumula no canal auditivo e um coelho com desconforto real. Nunca arranque as crostas: a pele por baixo está em carne viva e é extremamente dolorosa. Isto necessita de um Tratamento prescrito.

Pulgas, que chegam de um cão ou gato na casa.

Muda de pelo. Os coelhos mudam de pelo intensamente e, por vezes, de forma desarrumada, em manchas, com uma linha visível a mover-se pelo corpo. Parece alarmante e é normal. Crucialmente, a muda é sazonal, tal como comprar um novo saco de comida na primavera, que é como os dois se ligam.

Automutilação. Pelo mastigado rente por um companheiro ou pelo próprio coelho. Uma fêmea com gravidez psicológica arranca pelo da sua própria papada e flancos para construir um ninho, e isso é hormonal, não dietético.

Queimadura de urina. Pele vermelha, húmida e dorida nas coxas internas e em redor da zona anal. A causa é urinária ou postural, não algo que o coelho comeu.

Dermatite húmida sob o queixo. Geralmente uma taça de água funda onde a papada mergulha, ou baba de um problema dentário.

Dermatofitose. Menos comum, mas real, produzindo áreas de perda de pelo descamativas e muitas vezes circulares, sendo transmissível às pessoas.

Nenhum destes responde à mudança da marca de pellets e todos foram atribuídos a ela.

A explicação dentária para quase tudo o resto

Os dentes dos coelhos crescem continuamente durante toda a vida e são desgastados pela mastigação lateral que apenas a forragem de fibra longa produz. Uma dieta pobre em feno e rica em concentrados não proporciona esse desgaste e os dentes alongam-se.

O que se segue é atribuído ao alimento, repetidamente:

Recusar um alimento que costumavam comer. Pontas afiadas nos dentes das bochechas cortam a língua e a bochecha. Um coelho evitará o alimento que mais dói e comerá o que menos dói, o que geralmente significa abandonar o feno e os pellets duros por verduras moles. Os donos leem isto como uma aversão desenvolvida ou uma reação a uma mudança de fórmula.

Deixar cair comida ou mastigar de um lado só. Observe uma refeição durante dois minutos e verá muitas vezes isso.

Um queixo, peito ou patas dianteiras molhadas. Babar-se. Quase sempre dentário.

Olho lacrimejante. As raízes dos dentes da bochecha superior situam-se perto do canal lacrimal e uma raiz alongada comprime-o. O olho transborda porque a drenagem está bloqueada, não devido a pó no feno.

Perda de Peso e parte inferior suja ao mesmo tempo. Uma boca dolorosa reduz a ingestão e reduz o consumo de cecotrofos ao mesmo tempo.

Se está a considerar uma dieta de eliminação, examine a boca primeiro. Uma avaliação adequada dos dentes das bochechas necessita geralmente de sedação e de um espéculo oral adequado, porque uma lanterna e um olhar aos dentes da frente não revelam nada sobre o fundo da boca.

Como testar um alimento na prática

Este é o substituto construtivo para um ensaio de eliminação, e funciona.

O feno é a constante e nunca diminui. Feno de erva de boa qualidade ilimitado, disponível a todo o momento, é a base em relação à qual tudo o resto é julgado. Se possível, aumente-o durante uma investigação.

Mude uma variável de cada vez. A razão mais comum pela qual um dono não consegue identificar um gatilho é que a marca de pellets, a guloseima e as verduras mudaram todas na mesma semana. Mude uma coisa, depois espere.

Pese o concentrado. Uma porção medida numa balança de cozinha, a mesma todos os dias, elimina a maior variável não controlada na maioria das dietas de coelhos.

Transição lenta. Misture o novo alimento no antigo em proporções crescentes ao longo de semanas em vez de dias. A maioria das reações alimentares relatadas são problemas de velocidade de transição.

Um novo vegetal de cada vez, em pequena quantidade, com vários dias entre adições. Os topos folhosos são a parte útil; a raiz doce é a parte que chega ao ceco como açúcar.

Introduza verduras individualmente. Um novo tipo de folha, uma pequena quantidade, depois vários dias de observação antes da próxima. Isto é lento e é a única forma de atribuir algo.

Mantenha um Registo escrito. Data de cada mudança, quantidade e estado dos excrementos a cada dia. A memória não é suficiente e o padrão só aparece no papel.

Depois, leia o resultado corretamente. Se uma pequena quantidade é tolerada e uma maior não, isso é uma resposta à dose, e a resposta é o controlo da porção em vez da exclusão. Se um alimento causa problemas em qualquer quantidade enquanto outros alimentos do mesmo tipo não causam, diga ao seu Veterinário, mas espere que a explicação seja o teor de fibra, teor de açúcar ou algo como uma carga elevada de oxalatos em vez de uma reação do sistema imunitário.

O que mais parece dietético e não é

Coccidiose. Uma infeção protozoária que é comum em coelhos jovens e em condições de má higiene. Produz fezes moles, crescimento lento e perda de Peso, sendo habitualmente atribuída ao alimento porque aparece por volta da altura em que um coelho jovem muda de dieta. É diagnosticada através de um exame fecal e tratada especificamente.

Encephalitozoon cuniculi e outras doenças sistémicas. Qualquer coisa que faça um coelho sentir-se mal reduz a ingestão e altera os excrementos.

Dor de qualquer origem. Os coelhos respondem à dor comendo menos, o que altera os excrementos, o que depois é atribuído ao último alimento que mudou.

Stress. Uma mudança de casa, um novo animal, obras de construção ou a perda de um companheiro reduzem a ingestão e abrandam o intestino.

Feno bolorento ou velho. Uma causa dietética genuína, e que vale a pena verificar, particularmente em climas húmidos e depois de um fardo estar aberto há algum tempo. Cheira a mofo e é um problema respiratório e intestinal, não uma alergia.

Região e estação alteram o quadro

O tipo de feno varia imenso de país para país. Feno de Timothy, prado, pomar e erva local diferem em fibra e proteína, e um coelho movido entre eles pode precisar de uma transição mais lenta do que o esperado. Os marcadores de qualidade importantes são os mesmos em todo o lado: deve cheirar doce, ser verde em vez de castanho ou cinzento, estar seco e estar livre de pó e mofo.

A humidade altera o armazenamento do feno. Em regiões quentes e húmidas, um fardo aberto estraga-se mais rapidamente e o mofo é a variável real por trás de muitas histórias de "intolerância súbita".

Misturas estilo muesli ainda são amplamente vendidas em alguns mercados e desapareceram em grande parte de outros, onde um pellet extrudido uniforme é a norma. Se uma mistura é o que está disponível localmente, entenda que a análise na embalagem descreve o que está no saco, não o que o coelho come.

A disponibilidade de verduras é sazonal e regional, e a um coelho cuja salada muda completamente entre estações é pedido que se adapte várias vezes por ano. Introduza cada mudança sazonal tão lentamente como um novo alimento.

A disponibilidade de Tratamento antiparasitário difere. Os produtos usados para ácaros são itens de prescrição em muitos países, e as alternativas de venda livre são frequentemente ineficazes.

A rotina que evita a maioria disto

O feno é a constante. Durante qualquer investigação dietética, é a única coisa que aumenta, porque é a fibra que mantém o intestino a funcionar enquanto altera tudo o resto.

O que nunca fazer

Nunca submeta um coelho a jejum. Nem para um teste, nem para acalmar o intestino, nem antes de um procedimento, a menos que um Veterinário o tenha instruído especificamente.

Nunca reduza o feno.

Nunca use uma dieta de proteína nova ou hidrolisada concebida para um cão ou gato.

Nunca altere várias variáveis dietéticas de uma só vez.

Nunca dê guloseimas à base de laticínios. Drops de iogurte são vendidos para coelhos em muitos lugares. Um coelho não está equipado para laticínios e estes produtos são açúcar entregue diretamente ao ceco.

Nunca trate ácaros com um produto de venda livre destinado a outra espécie. Vários são perigosos em coelhos.

Nunca arranque crostas de uma orelha.

Nunca assuma que uma mudança de alimento causou um problema de pele sem verificar primeiro a existência de ácaros.

O que o Veterinário vai pedir e o que vai fazer

• O Registo escrito: o que mudou, quando e quanto
• Fotografias dos excrementos em papel branco, idealmente ao longo de vários dias
• O Registo de peso
• A embalagem real do alimento, ou uma fotografia dos ingredientes e do painel de análise
• O tipo de feno, onde é armazenado e quão antigo é o fardo aberto
• Quanto de cada coisa o coelho come diariamente, por peso, sempre que possível
• Se outros coelhos na casa são afetados
• Se alguém na casa desenvolveu uma erupção cutânea com comichão

Espere um exame físico completo com atenção especial à boca e espere que o Veterinário diga que uma avaliação adequada dos dentes das bochechas necessita de sedação. Radiografias do crânio podem seguir-se se forem suspeitas raízes dentárias ou um problema no canal lacrimal.

Para sinais na pele, espere escovagens, fitas adesivas ou uma raspagem da pele à procura de ácaros e, possivelmente, uma cultura fúngica. Estes são rápidos, baratos e respondem à pergunta que uma dieta de eliminação nunca responderia.

Para sinais intestinais, espere um exame fecal, que cobre coccídeos e parasitas, e avaliação da condição corporal. Análises ao sangue e exames de imagem seguem-se se o coelho estiver a perder peso.

Traga uma amostra de excrementos fresca num recipiente limpo.

Quando procurar ajuda

Procure ajuda imediatamente para:

• Um coelho que parou de comer, ou que está curvado e quieto
• Sem excrementos durante várias horas
• Excrementos aquosos sem pellets duros, especialmente num coelho com menos de doze semanas
• Um coelho que está frio ou que não se move

Marque uma Consulta na clínica dentro de poucos dias para:

• Uma parte inferior persistentemente suja apesar de uma dieta baseada em feno
• Recusar comida que comia anteriormente, deixar cair comida ou um queixo molhado
• Olho lacrimejante
• Comichão, descamação ou perda de pelo de qualquer tipo
• Perda de peso no seu Registo
• Crostas nas orelhas

E se está a ler isto porque estava prestes a iniciar uma dieta de exclusão, a coisa mais útil a fazer esta semana é pesar os pellets, reforçar o feno, fotografar os excrementos diariamente e marcar uma inspeção adequada aos dentes.