A fala e a mimetização dos papagaios: como funciona e como ensinar palavras

Resposta rápida

Os papagaios não possuem cordas vocais. Eles produzem som na siringe, uma estrutura onde a traqueia se divide, e moldam-no com a língua e o bico de uma forma que, por acaso, é notavelmente próxima da forma como os humanos formam vogais e consoantes. É por isso que um papagaio a imitar a fala soa a fala e não a um assobio.

A razão pela qual o fazem é social. Os papagaios selvagens aprendem os chamamentos do seu grupo e utilizam-nos para se identificarem e manterem contacto uns com os outros. O grupo de um papagaio de estimação é o agregado familiar, pelo que ele aprende os sons que o agregado familiar faz com mais frequência e com mais sentimento. Este é o facto mais importante deste artigo, porque explica porque é que os papagaios aprendem de forma fiável o micro-ondas, o alarme de incêndio, o cão, uma gargalhada e um palavrão antes de aprenderem a palavra que tem estado a repetir pacientemente.

Ensinar palavras é modelar como qualquer outro comportamento: marque a aproximação que deseja, reforce-a imediatamente e mantenha as sessões curtas.

• Diga a palavra no momento em que a coisa acontece. A rotulagem de contexto funciona muito melhor do que a repetição.
• A emoção e o volume ensinam mais rapidamente do que a intenção. Tudo o que gritar será aprendido.
• Nunca ensine uma palavra que não gostaria que um animal dissesse durante os próximos quarenta anos, incluindo a um futuro dono.
• Muitos papagaios nunca falam. Isso é uma variação normal, não uma falha no treino.
• Um papagaio cuja voz muda, fica rouca ou que deixa subitamente de vocalizar precisa de um veterinário de aves.

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Como o som é produzido

A siringe situa-se na parte inferior da traqueia, onde esta se divide nos dois brônquios. O ar impulsionado dos sacos aéreos passa por membranas que vibram, e os músculos em torno da estrutura alteram a tensão e o fluxo de ar para modificar o tom e o volume.

As aves canoras têm uma siringe com duas metades controláveis de forma independente e um grande número de pequenos músculos, razão pela qual algumas conseguem cantar duas notas ao mesmo tempo. Os papagaios têm um arranjo mais simples com menos músculos intrínsecos, situados mais acima na traqueia.

O que os papagaios têm, em vez disso, é um controlo excecional da língua. Os sons da fala humana são moldados principalmente pela língua e pelos lábios, alterando a ressonância do trato vocal, e os papagaios fazem algo funcionalmente semelhante com uma língua muscular espessa e um bico que conseguem abrir e fechar com precisão. Essa é a razão pela qual a fala dos papagaios é inteligível de uma forma que, por exemplo, a vocalização de um cão nunca poderia ser, apesar de a produção de som subjacente ser completamente diferente da nossa.

Isso também explica um ponto prático. Um papagaio que aprende uma palavra está a aprender um padrão motor de fluxo de ar, tensão siringeal e posição da língua. Como qualquer habilidade motora, melhora com a prática, razão pela qual uma palavra nova começa normalmente como um murmúrio irreconhecível e se torna mais nítida ao longo de dias ou semanas. Recompensar a versão inicial e bruta é a forma de obter a versão polida.

Porque imitam, e o que isso significa para o que aprendem

Os papagaios selvagens vivem em grupos com uma estrutura social que depende de saber quem é quem à distância e através de vegetação densa. Fazem-no com chamamentos de contacto aprendidos. Os grupos desenvolvem dialetos locais, os pares desenvolvem assinaturas partilhadas e os indivíduos ajustam os seus chamamentos para corresponder às aves que lhes são próximas.

A imitação vocal é, portanto, um comportamento de ligação social, não um truque de festa. A ave está a tentar soar como o seu grupo.

Para um papagaio de estimação, o grupo é o seu agregado familiar. Ele aprenderá preferencialmente:

Sons que são repetidos frequentemente. O micro-ondas, a campainha, o telefone, a chaleira, um toque de telemóvel específico.

Sons feitos com emoção. Risos, exclamações, discussões e a palavra que as pessoas dizem quando deixam cair alguma coisa.

Sons que produzem uma reação. Se um ruído faz com que um humano apareça de forma fiável, a ave utilizá-lo-á. Este é o mecanismo por trás da maioria dos problemas de gritos.

Sons dirigidos à ave pela pessoa a quem está ligada.

A consequência prática é que está sempre a ensinar, e a maior parte do que ensina é acidental. Se deseja ter controlo sobre o vocabulário, a forma de o conseguir é tornar as palavras que deseja mais frequentes, mais emocionalmente marcantes e mais consistentemente recompensadas do que as que não deseja.

Treine num local calmo com poucos sons concorrentes. Uma televisão, um rádio ou outra ave a chamar competirão sempre consigo pela atenção da ave.

Rotulagem de contexto: o método que funciona

A abordagem que produz um vocabulário significativo e bem utilizado é associar a palavra ao evento, em vez de a repetir num vácuo.

Escolha uma palavra e um evento.

Curta, distinta e ligada a algo que acontece várias vezes ao dia. Entregar um alimento favorito, destapar a gaiola de manhã, subir para a sua mão, sair da sala.

Diga-a no momento, sempre.

A mesma palavra, a mesma inflexão, no mesmo ponto da sequência. A consistência da inflexão é mais importante do que as pessoas esperam, porque a ave está a copiar um padrão sonoro, não uma entrada de dicionário.

Reforce qualquer aproximação imediatamente.

A primeira tentativa não soará como a palavra. Marque-a, com um clicker ou um marcador verbal curto e consistente, e entregue algo que a ave queira no espaço de um ou dois segundos. Atenção, um alimento favorito ou o próprio objeto, se a palavra o nomear.

Eleve o critério lentamente.

Assim que a versão bruta for fiável, reforce apenas as tentativas mais próximas. Isto é modelagem comum e funciona da mesma forma que para o treino de subir para a mão ou de permanência.

Mantenha as sessões curtas e frequentes.

Um ou dois minutos, várias vezes ao dia, supera uma sessão longa. Os papagaios desinteressam-se rapidamente e uma sessão que continua para além do interesse da ave ensina-lhe que o treino é aborrecido.

Utilize a motivação da própria ave.

Treine antes de uma refeição e não depois, utilize o alimento que a ave realmente adora e não o que acha que é mais saudável para uma recompensa, e pare enquanto ela ainda quer mais.

Considere a abordagem de modelo e rival.

Duas pessoas revezam-se: uma pede a palavra e a outra responde corretamente e recebe a recompensa. As aves são aprendizes sociais e observar outro indivíduo ser recompensado por um som é uma demonstração poderosa. É mais trabalho do que o treino individual e é frequentemente muito mais eficaz, particularmente para rótulos de objetos.

O que não funciona

Reproduzir gravações em ciclo.

Uma gravação não consegue responder, não consegue recompensar e não consegue variar. As aves habituam-se a ela e uma faixa de áudio repetida numa sala que a ave não pode abandonar é mais próxima de poluição sonora do que de ensino. Algumas aves ficam frustradas e vocalizam mais como resultado.

Deixar a televisão ou o rádio ligados para fazer companhia.

Fornece som, mas não interação, e compete consigo pela atenção da ave.

Repetir uma palavra à ave dezenas de vezes seguidas.

Sem contexto e sem reforço, isto é apenas ruído.

Privar de comida para aumentar a motivação.

Reduzir a comida de um papagaio para o fazer trabalhar mais é desnecessário e arriscado. Utilize o tempo e o valor da recompensa em vez disso, e nunca manipule o Peso de uma ave para treino sem supervisão veterinária.

Punir o som errado.

Gritar com uma ave que grita dá-lhe exatamente aquilo para que serve o grito: uma reação do grupo. É uma das formas mais fiáveis de tornar os gritos piores.

Variação que deve esperar

As diferenças entre espécies são reais, mas pouco fiáveis como previsão. Papagaios-cinzentos, amazonas, periquitos-australianos, periquitos-de-colar e periquitos-quaker são todos bons faladores, e os periquitos-australianos, em particular, podem construir vocabulários muito vastos apesar do seu tamanho. As caturras são normalmente melhores a assobiar do que a usar palavras. As araras falam frequentemente com um vocabulário menor, mas com grande volume. As cacatuas são variáveis e frequentemente fracas. Cada uma destas espécies tem exceções em ambos os sentidos.

Os indivíduos variam imenso dentro de uma espécie. Dois papagaios-cinzentos da mesma ninhada podem ser completamente diferentes.

O sexo tem menos influência do que o folclore sugere na maioria das espécies, embora existam espécies onde os machos são os mímicos mais prolíficos.

A Idade importa no início, mas não por muito tempo. As aves jovens captam sons prontamente, e a maioria dos papagaios continua a aprender novos sons ao longo da vida. Uma ave adquirida em adulta pode começar a falar anos mais tarde.

A adaptação importa mais do que a Idade. Uma ave realojada ou recém-adquirida muitas vezes não diz nada durante meses, depois começa quando está genuinamente adaptada. O silêncio numa ave nova não é uma avaliação da personalidade.

Algumas aves nunca falam, e isso não tem qualquer influência na sua inteligência, na sua ligação consigo ou no seu bem-estar. Comprar um papagaio porque quer uma ave que fale é uma das razões mais comuns para os papagaios acabarem por precisar de ser realojados.

Treine quando a ave estiver calma e envolvida. Olhos dilatados, penas eriçadas no pescoço ou uma ave que se afasta significam que deve parar e tentar mais tarde.

Palavras indesejadas e a posição honesta sobre elas

Não pode eliminar uma palavra de um papagaio. Uma vez aprendida, ela faz parte do reportório, potencialmente durante décadas, e os papagaios têm vidas longas e são frequentemente realojados. Uma palavra ensinada por piada segue a ave para o seu próximo lar, e para o seguinte.

O que pode fazer é reduzir a frequência com que é utilizada, removendo tudo o que a reforça.

Não dê absolutamente nenhuma reação. Nem risos, nem um olhar, nem sair da sala, nem dizer não. Qualquer resposta é atenção, e a atenção é a recompensa.

Diga a todos no agregado familiar. Uma pessoa a rir uma vez mantém o comportamento indefinidamente, porque o reforço intermitente é o tipo mais duradouro.

Reforce uma alternativa. Escolha um som que goste e reforce-o generosamente. O comportamento que é reforçado aumenta; o comportamento que nunca compensa diminui.

Espere que demore muito tempo, e espere um aumento temporário antes de diminuir. Quando um comportamento anteriormente recompensado deixa de funcionar, os animais tentam com mais força antes de desistirem.

Aceite alguma permanência. Muitos papagaios de vida longa mantêm uma palavra na reserva e produzem-na ocasionalmente pelo resto das suas vidas.

A conclusão prática é preventiva. Decida antes de ensinar qualquer coisa se se sentiria confortável com um estranho a ouvi-la daqui a vinte anos.

O que nunca deve fazer

Não ensine palavras ou sons que não gostaria que fossem repetidos para sempre.

Não grite com uma ave que está a gritar.

Não deixe uma gravação a tocar em ciclo.

Não restrinja a comida para aumentar a motivação no treino.

Não puna uma ave por vocalizar. A vocalização é um comportamento normal dos papagaios e suprimi-lo causa outros problemas.

Não imite o grito de volta para a ave, mesmo que por frustração. É um chamamento de contacto e acabou de lhe responder.

Não assuma que uma ave silenciosa está infeliz, ou que uma faladora está feliz. A fala não é uma medida de bem-estar.

Não ignore uma alteração na qualidade da voz.

Não utilize um espelho como substituto para a interação numa ave com problemas hormonais ou de chamamento de contacto.

Não compare o progresso da sua ave com um vídeo na Internet.

Quando pedir ajuda

Marque uma Consulta com um veterinário de aves na mesma semana para uma alteração na qualidade da voz, um som rouco ou sibilante, esforço visível ao vocalizar, movimento da cauda com a respiração ou uma ave faladora que ficou silenciosa.

Vá no mesmo dia se a redução da vocalização vier acompanhada de uma postura eriçada, ficar sentado no chão da gaiola, perda de apetite ou qualquer alteração nos excrementos, uma vez que, em conjunto, indicam uma ave doente.

Peça ajuda comportamental a um treinador de papagaios experiente e sem força ou a um veterinário comportamentalista se os gritos se tornaram estabelecidos, se a ave se está a auto-mutilar ou se o chamamento de contacto escalou ao ponto de estar a afetar o agregado familiar. Esses são problemas solucionáveis e são muito mais fáceis de resolver precocemente.

Uma boa sessão termina com uma ave calma e envolvida que ainda quer mais, em vez de uma que foi trabalhada até se desinteressar.

Leve as gravações de voz datadas, o histórico de Peso da ave, a espécie e Idade, a dieta e uma nota de quando a alteração foi notada pela primeira vez. Especificamente para uma alteração vocal, um veterinário de aves quererá normalmente examinar as vias aéreas e poderá recomendar exames de imagem e testes para doenças fúngicas, porque a siringe não pode ser avaliada a partir do exterior.