Hidratação de lagartos: as espécies que ignoram a taça de água e como interpretar os uratos

Resposta rápida

A maioria dos lagartos de estimação desidratados vive em recintos que contêm uma taça de água cheia. A taça não é o problema. O problema é que um grande número de espécies de lagartos não reconhece a água parada como algo para beber, e os seus donos nunca o descobrem.

A segunda parte da resposta é que a hidratação nos répteis avalia-se através dos uratos, e não por ter visto o animal a beber. Uratos firmes, calcários e amarelos são o primeiro sinal fiável de que um lagarto está a ficar sem reservas de água.

Para muitos lagartos, a maior parte da água diária provém do alimento e não de uma taça.

• Os camaleões e a maioria dos geckos arborícolas bebem gotas em movimento, não água parada. Uma taça sozinha irá desidratá-los.
• Os uratos devem ser macios e brancos ou esbranquiçados. Uratos duros, calcários, amarelos ou cor de laranja indicam desidratação.
• A recomendação genérica de pulverizar diariamente prejudica as espécies do deserto ao aumentar a humidade do recinto e causar doenças respiratórias e cutâneas.
• A desidratação a longo prazo causa gota, que deposita ácido úrico nas articulações e órgãos e não é reversível.
• Nunca administre água com seringa na boca de um lagarto que lute. A pneumonia por aspiração é um problema pior do que aquele que estava a tentar resolver.

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Como os lagartos realmente obtêm e perdem água

A água chega por três vias. O animal bebe. Come alimentos que contêm água, o que, para um insetívoro ou herbívoro, constitui a maior parte da refeição. E produz uma pequena quantidade de água metabólica como subproduto da utilização de alimentos para energia.

A água sai também por três vias. Evaporação do trato respiratório, que é a maior perda e aumenta acentuadamente com uma zona de aquecimento quente e ar seco. Perda através da pele, que é muito inferior à de um mamífero, mas varia imenso entre um lagarto do deserto e um gecko da floresta tropical. E excreção.

A excreção é onde os répteis diferem mais dos mamíferos, e vale a pena compreender, pois fornece-lhe a ferramenta de diagnóstico.

Um mamífero converte o azoto residual em ureia, dissolve-o em água e urina-o. Isso custa água. Um réptil converte o azoto residual em ácido úrico, que é quase insolúvel, e excreta-o como uma pasta. Isso custa muito pouca água.

A consequência é que a porção de urato das dejeções de um lagarto é uma leitura direta do estado de hidratação. Um animal bem hidratado expele um urato macio, húmido, branco ou esbranquiçado. À medida que o animal seca, o urato torna-se mais firme, mais calcário, depois amarelo, depois cor de laranja e granulado.

Existe um limite para este sistema. Se a produção de ácido úrico superar a capacidade de o excretar, geralmente porque não há água suficiente ou porque os rins estão danificados, formam-se cristais nas articulações e à volta dos órgãos internos. Isso é gota, é doloroso e não é reversível. Esta é a razão pela qual a desidratação crónica ligeira importa, mesmo quando o animal parece estar bem.

Que lagartos bebem do quê

Esta é a secção que determina se os seus cuidados funcionam, e depende inteiramente da espécie.

Camaleões.

As espécies veladas, pantera e relacionadas bebem gotas em movimento das folhas e ramos. Geralmente ignoram completamente uma taça de água parada, e um camaleão pode desidratar até ao ponto de dano renal num recinto com uma taça cheia lá dentro.

Precisam que a água seja fornecida sob a forma de gotas, durante tempo suficiente para o animal notar, orientar-se e beber. Uma pulverização breve não é suficiente. Um sistema de gotejamento a cair sobre a folhagem, ou uma sessão de pulverização que dure vários minutos, dá ao animal tempo para responder. Observe se o animal está ativamente a lamber gotas, pois essa é a sua confirmação de que o sistema está a funcionar.

Geckos arborícolas.

Os geckos de crista, gárgula, diurnos e espécies semelhantes lambem gotas do vidro e das folhas. Podem usar um pequeno recipiente, mas as gotas são aquilo a que respondem de forma fiável.

Geckos-leopardo e outros geckos terrestres do deserto.

Estes usam uma taça de água, que deve estar sempre disponível. O erro com estas espécies acontece no sentido contrário: os donos pulverizam intensamente para ajudar na muda, elevando a humidade do recinto em geral, causando doenças respiratórias. O que estes animais precisam, em vez disso, é de um abrigo húmido, uma pequena caixa fechada com substrato húmido onde o animal entra por escolha, deixando o resto do recinto seco.

Dragões-barbudos e agamídeos terrestres semelhantes.

Variável. Muitos bebem de um recipiente raso, especialmente se a água se mover. Muitos obtêm a maior parte da sua água das verduras, que são largamente compostas por água em peso. Alguns nunca parecem beber nada, e estão perfeitamente hidratados devido ao que comem.

Escincídeos.

A maioria usa uma taça prontamente, e muitos banham-se nela se for suficientemente grande.

Monitores e tegus.

Grandes, ativos e geralmente felizes por beber e banhar-se. Precisam de um recipiente de água grande o suficiente para entrar, o que acarreta a sua própria gestão de humidade e higiene.

Espécies herbívoras do deserto, como os Uromastyx.

Estes obtêm água principalmente de material vegetal e estão adaptados a ar muito seco. A humidade elevada persistente é um risco real para eles, e a pulverização intensa é a intervenção errada.

As verduras são maioritariamente água. Para um dragão-barbudo, uma salada bem comida faz mais pela hidratação do que uma taça à qual o animal nunca se aproxima.

Detetar a desidratação no animal

Turgor da pele.

Pisque suavemente uma prega de pele sobre o flanco ou lado do corpo e solte-a. Num lagarto hidratado, alisa imediatamente. Num desidratado, permanece levantada por um momento ou mais. Isto é mais fácil de avaliar em espécies com pele mais solta e mais difícil em animais com escamas pesadas ou muito pequenos, por isso é um dado em vez da resposta completa.

Olhos.

Olhos encovados são um sinal fiável e bastante tardio. Em geckos com olhos grandes, é óbvio. Compare com fotografias do mesmo animal quando estava bem, razão pela qual vale a pena guardá-las.

Pregas na pele.

Pele solta e enrugada à volta do pescoço, em frente das ancas e na base da cauda. Distinga isto da pele solta normal de um animal recentemente magro, e das mudanças na almofada de gordura devido à perda de peso.

Boca.

A saliva deve ser fina e clara. Muco espesso, pegajoso ou com fios na boca é um sinal de desidratação, e é algo que um veterinário de répteis verificará.

Muda.

A muda retida repetida, particularmente anéis de pele presa nos dedos e à volta da ponta da cauda, aponta para um problema combinado de humidade e hidratação. Em geckos, isto pode custar dedos.

Comportamento.

Redução do apetite, letargia e um lagarto a passar quantidades invulgares de tempo na zona fria. Nenhum destes sinais é específico, mas combinados com alterações nos uratos, formam o quadro geral.

Peso.

Uma balança digital usada semanalmente deteta a perda de água que o olho não vê. A mudança de peso súbita ao longo de dias é de fluidos, não de tecido.

Fazer chegar água a um lagarto que precisa dela

Combine primeiro o fornecimento com a espécie. Adicionar uma taça maior para um camaleão não ajuda em nada. Adicionar uma sessão longa de gotejamento, sim.

Aumente o conteúdo de água nos alimentos. Insetos bem hidratados, oferecidos logo após a ingestão de vegetais ricos em humidade, fornecem água dentro da refeição. Para omnívoros e herbívoros, oferecer verduras lavadas e ainda húmidas adiciona água sem elevar a humidade ambiente por muito tempo.

Banhos mornos e rasos, quando indicado.

Para um lagarto que apresenta sinais de desidratação, um banho raso num recipiente com água confortavelmente morna pode ajudar, e muitos lagartos bebem durante o processo. As regras são rígidas: água não mais profunda do que o ponto em que o animal consegue manter a cabeça fora de água sem esforço, água morna e não quente, o recipiente à prova de fuga e o animal nunca deixado sem vigilância. Alguns lagartos também defecarão durante um banho, o que é útil e normal, e o recipiente deve ser limpo adequadamente depois.

O banho é uma resposta a um problema, não uma rotina a impor a todas as espécies. O banho forçado repetido de um animal que acha isso stressante é contraproducente.

Abrigos húmidos em vez de humidade geral.

Para qualquer espécie em que seja tentado a aumentar a humidade para a muda, use um abrigo húmido. Proporciona ao animal o microclima húmido de que precisa e deixa o resto do recinto na humidade exigida pela espécie.

Verifique o calor antes de culpar a água.

Uma superfície de aquecimento demasiado quente, ou um recinto sem uma zona fria adequada, causa perda de água respiratória e empurra o animal para a desidratação, independentemente da água disponível. Meça ambas as extremidades do recinto com um termómetro de infravermelhos para superfícies e uma sonda para o ar, e confirme os intervalos corretos para a sua espécie com um veterinário de répteis.

Um peso semanal feito na mesma balança é o sistema de aviso precoce mais barato para um problema de hidratação que existe.

O que muda conforme a espécie, idade e estação

Recém-nascidos e juvenis têm uma área de superfície maior em relação ao seu volume e reservas muito menores, pelo que desidratam mais depressa e mostram-no mais tarde. São também os animais em maior risco de se afogarem num recipiente de água demasiado profundo.

Fêmeas grávidas têm maiores exigências de água e são mais propensas a problemas se a hidratação for marginal.

Animais em muda precisam de humidade apropriada para a espécie, fornecida localmente e não globalmente.

O aquecimento doméstico de inverno é o fator que mais vezes passa despercebido. O aquecimento central reduz substancialmente a humidade interior, e um recinto que estava correto no verão pode estar demasiado seco em janeiro sem que nada no sistema mude.

Espécies em brumação têm necessidades diferentes, e a hidratação durante a brumação deve ser planeada com um veterinário de répteis em vez de improvisada.

Animais doentes ou em recuperação não devem ser assumidos como capazes de beber. Um animal que parou de comer também parou de ingerir a água que vinha com os seus alimentos.

O que nunca fazer

Não administre água com seringa na boca de um lagarto que está a resistir. Os répteis aspiram facilmente, e a pneumonia por aspiração é muito mais difícil de tratar do que a desidratação.

Não presuma que uma taça de água cheia significa um animal hidratado. Para várias espécies comuns de estimação, não significa quase nada.

Não pulverize intensamente como prática geral. A humidade elevada sustentada numa espécie do deserto causa infeções respiratórias e doenças de pele.

Não dê banho a um lagarto em água profunda, em água que esteja quente em vez de morna, ou sem o observar.

Não use uma pedra de aquecimento como substituto de uma disposição de aquecimento adequada. Queima, e um animal queimado perde fluidos através da pele danificada.

Não trate a muda retida repetida como um problema cosmético. Anéis de pele presa à volta dos dedos e pontas da cauda cortam o fornecimento de sangue.

Não adicione bebidas eletrolíticas ou desportivas, ou soluções salinas, pelo seu próprio critério. Se um lagarto precisar de fluidos além da bebida e do banho, precisa de fluidos veterinários administrados corretamente.

Não continue a dar banho a um animal que não está a melhorar. Dois dias sem mudança significa que o problema não é uma simples falta de água.

Quando procurar ajuda

Contacte um veterinário de répteis no próprio dia para um lagarto com olhos encovados, pele que permanece levantada ao ser beliscada, muco bucal espesso e pegajoso, ou que parou de comer e beber.

Contacte prontamente para uratos repetidamente amarelos ou granulados, articulações inchadas ou dolorosas, claudicação em mais do que um membro, ou um animal que não melhora após dois dias de apoio hídrico apropriado.

Marque uma consulta para qualquer lagarto com muda retida recorrente, perda de peso contínua ou histórico de desidratação crónica, pois os danos renais e a gota precoce são diagnosticados através de análises e exames de imagem, e não pela aparência.

Um lagarto hidratado come bem, muda a pele de forma limpa e expele uratos macios e brancos. Essas três coisas juntas são o teste completo.

Leve fotografias das dejeções recentes, o registo de peso semanal, as suas temperaturas medidas na superfície de aquecimento e na zona fria, a humidade medida do recinto, uma descrição exata de como a água é oferecida e se o animal foi visto a usá-la, a dieta, incluindo como os insetos são mantidos, e a data e qualidade da última muda. Esse é o historial que separa um problema de maneio da doença renal, e ambos são tratados de formas muito diferentes.