Ouriços: cuidados seniores e a desaceleração

Resposta rápida

Os ouriços não têm uma carreira desportiva ou profissional da qual se reformar. O que têm é uma vida curta e uma desaceleração notável na fase final da mesma.

Os cuidados seniores para um ouriço-pigmeu-africano resumem-se principalmente a três aspetos: manter o animal quente, mantê-lo em movimento sem o magoar e detetar precocemente doenças que se tornam comuns com a idade.

• A alteração mais importante não é um suplemento. É um aquecimento estável.
• Não retire a roda porque o ouriço abrandou. Adapte-a.
• A perda de peso num ouriço mais velho é um sinal de alerta, mesmo que o apetite pareça normal.
• Pese regularmente e anote os números.
• A visão e a audição diminuem, por isso a aproximação e o manuseamento precisam de mudar.

Um ouriço sénior passa mais tempo da noite parado e menos tempo a correr. O objetivo é manter a corrida que resta confortável e possível.

Decida em 60 segundos

Por que é que o envelhecimento afeta esta espécie desta forma

O ouriço-pigmeu-africano é pequeno, de origem tropical e tem um metabolismo rápido. Os três fatores encurtam a longevidade.

Os pequenos mamíferos tropicais perdem calor corporal rapidamente, e um animal mais velho com menos massa muscular e gordura regula a temperatura com menos eficácia. É por isso que a temperatura ambiente se torna mais crítica, e não menos, à medida que o ouriço envelhece.

A atividade é a segunda pressão. O ouriço evoluiu para percorrer longas distâncias à procura de alimento todas as noites. Quando a artrite, problemas nas almofadas das patas ou simples rigidez reduzem essa distância, as necessidades calóricas diminuem, mas a quantidade de comida na taça geralmente não muda.

A obesidade agrava então o problema de mobilidade. Um ouriço mais pesado corre menos, e aquele que não consegue enrolar-se totalmente perdeu a sua principal defesa e é mais difícil de examinar.

A terceira pressão é a doença. A doença dentária e o cancro são frequentemente vistos em ouriços mais velhos, e ambos são fáceis de ignorar num animal que esconde bem o desconforto e que muitas vezes só é visto à noite.

Adaptar o habitat

Pavimento antiderrapante, uma cama com entrada baixa e tudo acessível sem trepar. A maioria das adaptações séniores consiste em eliminar a altura e melhorar a aderência.

Mantenha a roda, mude a roda.

Uma superfície de corrida sólida com um rebordo de entrada baixo permite que um ouriço rígido suba e desça. Se a roda se tornou difícil de rodar, um rolamento rígido pode ser a razão da queda de atividade, e não o ouriço.

Nunca retire a roda porque o ouriço corre menos. Alguma corrida é muito melhor do que nenhuma, e a inatividade acelera o aumento de peso.

Elimine a altura.

Remova rampas, pisos superiores e tudo o que exija subir. Os ouriços mais velhos caem mais, e uma queda numa base rígida da gaiola causa lesões reais.

Melhore a aderência.

Os forros de polar ou tapetes antiderrapantes oferecem melhor tração do que uma base lisa ou camas soltas para um ouriço com patas mais fracas.

Aproxime tudo.

A comida, a água e a área de dormir devem ser acessíveis através de um percurso curto e plano. Um ouriço sénior que tenha de atravessar a gaiola para beber água pode simplesmente beber menos.

O aquecimento é a prioridade.

Mantenha a divisão quente e estável, verificando com um termómetro em vez de avaliar pelo tato. Evite correntes de ar e nunca mude um ouriço mais velho para um quarto mais frio.

O que verificar todas as semanas

É nas patas, unhas e na marcha que os problemas de mobilidade surgem primeiro. Unhas demasiado compridas, por si só, podem impedir que o ouriço utilize a roda.

Pese na mesma balança, no mesmo dia da semana, e registe o valor. Uma tendência ao longo de um mês diz muito mais do que uma leitura isolada.

Observe as unhas. Elas continuam a crescer, e um ouriço mais velho que corre menos desgasta-as menos. Unhas demasiado compridas enrolam, prendem e tornam o ato de caminhar doloroso.

Verifique as patas e pernas quanto a inchaço, feridas ou relutância em apoiar o peso.

Observe a marcha durante alguns segundos enquanto o ouriço caminha. Note qualquer arrastamento, tropeço ou inclinação para um dos lados.

Observe os olhos quanto a opacidade, corrimento ou se o olho se mantém fechado. Lesões e doenças oculares são comuns e necessitam de atenção rápida.

Observe-o a comer. Deixar cair comida, mastigar apenas de um lado ou afastar-se de alimentos mais duros sugere dor na boca.

A rotina sénior

O que nunca fazer

Não reduza a alimentação drasticamente porque o ouriço aumentou de peso. A perda de peso rápida é perigosa nesta espécie, e as alterações nas porções devem ser feitas gradualmente com acompanhamento veterinário.

Não adicione suplementos, produtos para articulações ou analgésicos humanos por conta própria. Vários medicamentos humanos são tóxicos para pequenos mamíferos, e dosear um ouriço por estimativa não é seguro.

Não dê banho a um ouriço mais velho com frequência, nem o deixe húmido. Arrefecer após um banho é um risco real nesta idade.

Não aceite o desequilíbrio como algo do envelhecimento comum. A instabilidade tem causas específicas que vale a pena investigar, sendo que algumas são tratáveis.

Não aloje um ouriço sénior com outro ouriço para fazer companhia. Esta espécie é solitária em qualquer idade, e a coabitação causa lutas e lesões.

Quente, baixo, escuro e acessível. Essa combinação cobre a maior parte do que um ouriço sénior precisa do seu habitat.

Quando procurar ajuda

Marque uma consulta com um veterinário de exóticos ou de pequenos mamíferos na mesma semana caso haja perda de peso, um novo nódulo, uma alteração na forma como o ouriço come, claudicação ou uma queda clara no uso da roda sem causa mecânica.

Vá no mesmo dia para um ouriço que esteja frio e letárgico, instável nas patas, com esforço respiratório ou com um olho fechado, opaco ou com corrimento.

Leve o registo de peso, as leituras de temperatura da divisão, a dieta atual e porção, e um vídeo curto do ouriço a caminhar. Um vídeo da marcha é muitas vezes mais útil do que o exame físico de um animal que se enrola em bola na mesa.