刺蝟：老年護理與步入晚年

快速解答

刺蝟並沒有所謂的職業生涯需要退休。牠們的生命週期較短，在最後階段會出現明顯的活動減慢。

非洲侏儒刺蝟（African pygmy hedgehog）的老年護理主要包含三點：保持體溫、在不造成傷害的前提下維持活動，以及及早發現老年常見疾病。

• 最重要的改變並非補充營養品，而是維持穩定的環境溫度。
• 不要因為刺蝟活動減慢就移除滾輪，應進行適當調整。
• 年長刺蝟體重下降是警號，即使食慾看似正常亦然。
• 請定期稱重並記錄數據。
• 視力與聽力會隨年齡退化，因此接近與處理刺蝟的方式需要調整。

年長的刺蝟在夜間休息的時間較多，奔跑的時間較少。目標是讓牠能繼續舒適地進行有限度的活動。

60秒決策指南

為甚麼衰老對此物種影響顯著

非洲侏儒刺蝟體型細小、源自熱帶且代謝速度快。這三個因素縮短了牠們的生命週期。

小型熱帶哺乳動物散熱快，年長動物因肌肉與脂肪減少，體溫調節能力較差。這就是為甚麼隨著刺蝟年齡增長，室溫穩定變得更加關鍵。

活動量是第二個壓力來源。刺蝟演化出每晚長距離覓食的習性。當關節炎、腳墊問題或單純的僵硬減少了活動距離，熱量需求隨之下降，但食碗中的份量通常沒有調整。

肥胖隨後會加劇行動問題。較重的刺蝟奔跑較少，且無法完全蜷縮成球的刺蝟失去了主要防禦手段，亦更難進行身體檢查。

第三個壓力是疾病。牙科疾病與腫瘤在年長刺蝟中很常見，且對於擅長隱藏不適、且通常只在夜間活動的動物來說，這些問題很容易被忽略。

調整飼養環境

防滑地板、低入口床鋪以及無需攀爬即可觸及的設施。大多數老年調整都是關於移除高度與改善抓地力。

保留滾輪，但進行調整。

具備實心跑步表面與淺入口邊緣的滾輪，能讓僵硬的刺蝟更輕鬆進出。如果滾輪變得難以轉動，軸承僵硬可能是活動量下降的原因，而非刺蝟本身的問題。

切勿因為刺蝟奔跑減少就移除滾輪。保持一定程度的運動遠比完全不運動好，且不活動會加速體重增加。

移除高度。

移除坡道、上層平台以及任何需要攀爬的設施。年長刺蝟更容易跌倒，從高處跌落至堅硬的籠底會造成嚴重傷害。

改善抓地力。

對於腿部無力的刺蝟，絨毛襯墊或防滑墊比光滑的底座或鬆散墊料提供更好的抓地力。

縮短距離。

食物、水與睡眠區域應在短距離平坦路徑內即可到達。如果年長刺蝟需要穿過整個籠子才能喝水，牠可能會減少飲水。

保暖是首要任務。

保持室溫溫暖穩定，並使用溫度計確認，而非憑感覺判斷。避免氣流直吹，且絕不要將年長刺蝟移至較冷的房間。

每週檢查項目

腳部、指甲與步態是行動問題最早出現的地方。僅是指甲過長就可能導致刺蝟無法使用滾輪。

在每週同一天使用同一台磅秤稱重並記錄。一個月的趨勢比單次讀數更有參考價值。

觀察指甲。指甲會持續生長，年長刺蝟因奔跑減少，磨損亦隨之減少。過長的指甲會捲曲、勾住物體，導致行走疼痛。

檢查腳部與腿部是否有腫脹、潰瘍或不願負重的情況。

觀察刺蝟行走時的步態幾秒鐘。注意是否有拖行、絆倒或向一側傾斜的情況。

觀察眼睛是否有混濁、分泌物或眼睛閉合的情況。眼部損傷與疾病很常見，需要及時處理。

觀察進食情況。掉落食物、單側咀嚼或對較硬的食物避而不吃，均暗示口腔疼痛。

老年護理常規

切勿進行的事項

不要因為刺蝟體重增加就大幅減少食物。快速減重對此物種很危險，份量調整應在獸醫建議下逐步進行。

不要自行添加營養品、關節保健品或人類止痛藥。多種人類藥物對小型哺乳動物有毒，憑猜測給藥並不安全。

不要頻繁為年長刺蝟洗澡，或讓牠保持潮濕。在此年齡，洗澡後受冷是真實存在的風險。

不要將搖晃視為普通的衰老現象。不穩定的步態有特定原因，值得調查，且部分情況是可以治療的。

不要為了陪伴而將年長刺蝟與其他刺蝟合籠。此物種在任何年齡皆為獨居，合籠會導致爭鬥與受傷。

溫暖、低矮、陰暗且易於觸及。這些組合涵蓋了年長刺蝟對居住環境的大部分需求。

何時尋求協助

若出現體重減輕、新腫塊、進食方式改變、跛行或在無機械原因下滾輪使用率明顯下降，請於本週內預約擅長外來動物或小型哺乳動物的獸醫。

若刺蝟出現身體冰冷反應遲鈍、步態不穩、呼吸困難，或眼睛閉合、混濁或流淚，請於當日就醫。

就診時請攜帶體重記錄、室溫讀數、目前的飲食與份量，以及一段刺蝟行走的短片。步態影片通常比在診桌上蜷縮成球的動物檢查更有參考價值。