Doença cardíaca em ouriços: a falta de ar que é confundida com uma infeção peitoral

Resposta rápida

Um ouriço com doença cardíaca precoce parece um ouriço que abrandou o ritmo. A alteração costuma notar-se na roda antes de se notar em qualquer outro lugar.

A doença do músculo cardíaco é uma das causas de morte mais significativas em ouriços de estimação, e é uma das mais fáceis de desvalorizar. O animal é noturno, dorme numa cama coberta, enrola-se em bola quando é manuseado e está escondido sob uma camada de espinhos que oculta tanto a condição corporal como o esforço respiratório.

Por isso, o primeiro sinal quase nunca é dramático. É um ouriço que corre menos, para a meio da corrida, dorme mais e demora mais tempo a desenrolar-se. Quando a respiração se torna visivelmente difícil, o coração já está em falência há algum tempo.

• Um ouriço que deixou de usar a roda tem um motivo médico, não um estado de espírito.
• Respiração rápida, com esforço e silenciosa, sem corrimento nasal ou ocular, aponta para o coração e não para uma infeção.
• Conte a frequência respiratória em repouso enquanto o seu ouriço está saudável, para ter um valor de referência para comparação.
• A doença cardíaca e a infeção peitoral podem parecer idênticas por fora e podem ocorrer em conjunto.
• A respiração de boca aberta ou gengivas cinzentas ou azuladas num ouriço constituem uma emergência.

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Um ouriço a respirar de boca aberta, a respirar com esforço abdominal evidente, ou com gengivas pálidas, cinzentas ou azuladas precisa de cuidados veterinários de emergência imediatamente.

Não tente desenrolá-lo, não o coloque num banho morno e não espere para ver se ele acalma. Um ouriço em sofrimento respiratório tem muito pouca reserva, e manusear ou aquecer um animal em esforço pode ser o fator que o descompensa criticamente. Coloque-o numa caixa de transporte coberta com uma cama macia, mantenha-o à sua temperatura habitual e transporte-o de imediato.
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O que está realmente a acontecer

O coração é uma bomba feita de músculo. Na miocardiopatia, esse músculo altera-se, com maior frequência esticando e adelgaçando, de modo que as cavidades aumentam e cada contração se torna mais fraca.

Seguem-se dois problemas distintos, que produzem sinais diferentes.

Avança menos sangue.

Os músculos e órgãos recebem menos oxigénio do que o necessário. Num ouriço, o primeiro tecido a queixar-se é o músculo esquelético durante o exercício, e o único exercício sustentado que um ouriço de estimação faz é na sua roda. Assim, a redução da distância na roda e parar a meio de uma corrida são os sinais práticos mais precoces disponíveis para o dono.

À medida que progride, isto manifesta-se como fraqueza geral, relutância em mover-se, desenrolar lento e, eventualmente, colapso.

A pressão acumula-se atrás do coração.

O sangue que não é impulsionado para a frente de forma eficiente acumula-se em sentido inverso. A direção para onde se acumula determina o que se observa.

Se o lado esquerdo estiver em falência, a pressão aumenta nos vasos dos pulmões e o líquido extravasa para o tecido pulmonar. As trocas gasosas tornam-se menos eficientes, pelo que o animal respira mais depressa e com mais esforço. Esta é a falta de ar que costuma ser chamada de infeção peitoral.

Se o lado direito estiver em falência, a pressão aumenta nas veias de retorno do corpo e o líquido acumula-se no abdómen. Isso origina uma barriga inchada, que os donos interpretam frequentemente como ganho de peso, distensão abdominal ou uma massa.

Ambos podem acontecer no mesmo animal.

Porque é que o pelame esconde o problema

Os espinhos e a camada muscular por baixo deles disfarçam tanto o contorno do corpo como o movimento da parede torácica. Um dono a observar um ouriço a andar pelo chão não consegue ver o esforço respiratório que seria evidente num animal de pelo curto. É por isso que contar as respirações enquanto o animal dorme é mais útil do que simplesmente observá-lo.

Como distinguir de condições semelhantes

Infeção respiratória ou pneumonia

A condição mais parecida. Ambas causam respiração rápida e com esforço.

A infeção surge mais frequentemente acompanhada de corrimento nasal ou ocular, espirros, sons húmidos ou fervores audíveis e um animal que se sente quente ao toque. A insuficiência cardíaca origina mais frequentemente uma respiração silenciosa que é simplesmente rápida e com esforço, sem corrimento, e muitas vezes com patas frias e falta de apetite que se desenvolveu gradualmente.

Estas são tendências e não regras, e as duas condições coexistem frequentemente. A distinção é feita adequadamente com exames de imagem, não à distância.

Tumores torácicos

Os ouriços têm uma taxa elevada de neoplasia. Uma massa no peito, ou o líquido provocado por ela, produz exatamente o mesmo padrão respiratório que a insuficiência cardíaca. A perda de peso é frequentemente mais acentuada e surge mais cedo.

Tentativa de hibernação

Um ouriço de estimação mantido num ambiente demasiado fresco pode tentar hibernar, algo para o qual não está fisiologicamente preparado. O animal fica frio ao toque, mole, desordenado nos movimentos e sem resposta. O fator distintivo é a temperatura. Um ouriço frio e mole precisa de um aquecimento gradual e de aconselhamento urgente, e não de uma avaliação cardíaca inicial.

Síndrome do ouriço cambaleante

Produz uma perda progressiva de coordenação que começa no trem posterior, com um cambalear e, eventualmente, incapacidade de se manter em pé. Afeta o movimento e não a respiração, pelo que um animal instável, mas a respirar normalmente, aponta para esta condição e não para o coração.

Obesidade

Um ouriço com excesso de peso também deixa de usar a roda e também respira com mais dificuldade. O peso e a doença cardíaca surgem frequentemente juntos, e a obesidade piora os sinais cardíacos, pelo que a presença de uma não exclui a outra.

Anemia

Produz fraqueza, intolerância ao exercício e gengivas pálidas. A cor das gengivas é verificada no mesmo exame.

Dor

Um ouriço com dor dentária, uma lesão ou um tumor em qualquer lugar também faz menos atividade e come menos. A atividade reduzida por si só não é específica do coração, razão pela qual a avaliação respiratória é importante.

A cor das gengivas faz parte da avaliação, e é muito mais fácil de verificar num ouriço que foi manuseado regularly enquanto estava bem. Um ouriço em sofrimento e com falta de ar não deve ser forçado a ficar nesta posição.

As fases e o aspeto de cada uma

Fase precoce

A distância percorrida na roda diminui. O ouriço para a meio de uma corrida e descansa. Dorme um pouco mais, desenrola-se um pouco mais devagar e pode demonstrar ligeiramente menos entusiasmo pela comida. O peso varia, em qualquer direção, porque o líquido pode disfarçar a perda de massa muscular. A frequência respiratória em repouso está ligeiramente acima do seu valor habitual.

Tudo isto é fácil de atribuir à idade ou ao tempo, razão pela qual passa habitualmente despercebido.

Fase instalada

O esforço respiratório torna-se visível em repouso, com o movimento dos flancos e do abdómen. O animal mostra-se relutante em mover-se pelo alojamento. O apetite diminui mais nitidamente e o peso baixa. O abdómen pode parecer ou sentir-se mais cheio. As patas parecem frias ao toque. O ouriço pode preferir ficar apoiado em vez de se enrolar completamente, porque enrolar-se comprime o peito.

Fase avançada

Respiração de boca aberta. As gengivas e o interior da boca perdem a cor rosada e passam a cinzento ou azulado. Colapso, por vezes desencadeado pelo manuseamento ou por um curto momento de atividade. A morte súbita é possível em qualquer momento depois de a doença estar instalada.

A única medição que vale a pena aprender

Conte a frequência respiratória em repouso.

Esta é a forma padrão como os donos de cães e gatos com problemas cardíacos fazem a monitorização em casa, e também funciona para um ouriço, com um ajuste: compara em relação ao próprio animal e não em relação a um valor publicado.

Como fazer

Espere até o ouriço estar a dormir, tranquilo e sem ser perturbado, na sua cama habitual à sua temperatura habitual. Observe a elevação e a queda do flanco, conte as respirações durante um período fixo usando um temporizador e anote o número com a data.

Faça-o enquanto o ouriço estiver saudável.

Esse é o ponto principal. Um único número num animal doente diz-lhe pouco. Um número que subiu acima do valor em repouso estabelecido para esse animal, e que continua a subir, é uma informação importante com base na qual um veterinário pode agir.

Não conte enquanto o animal estiver acordado, quente por ter feito atividade ou a ser manuseado.

Todos estes três fatores aumentam a frequência e tornam a medição inútil.

Pese semanalmente também.

Na doença cardíaca, o peso torna-se complexo devido aos líquidos, pelo que um peso estável não significa um animal estável. No entanto, um registo continua a ser útil, em especial para detetar a acumulação de líquido decorrente da insuficiência do lado direito.

O que aumenta o risco

Idade.

A miocardiopatia em ouriços de estimação é maioritariamente uma doença de animais de meia-idade e mais velhos, o que nesta espécie chega mais cedo do que os donos esperam.

Obesidade.

O excesso de massa aumenta o trabalho que o coração tem de realizar, e um ouriço com excesso de peso que já deixou de fazer exercício está num ciclo que se reforça a si mesmo.

Inatividade e um alojamento pequeno.

Não é uma causa da doença do músculo, mas elimina o sinal da distância na roda que, de outro modo, lhe teria dado um aviso prévio. Um ouriço sem roda fornece-lhe muito menos informação.

Genética.

A população em cativeiro de ouriços-pigmeus-africanos descende de um grupo fundador limitado, e suspeita-se fortemente de uma predisposição hereditária. Isto é um motivo para perguntar a um criador sobre a saúde e longevidade de animais aparentados, não uma razão para assumir que qualquer indivíduo está condenado.

Dieta.

Foram propostos fatores alimentares, incluindo aminoácidos específicos, mas isto não está estabelecido em ouriços. Não adicione suplementos com base nessa teoria. Forneça uma dieta adequada para um insetívoro e tome decisões sobre suplementos com o seu veterinário.

A roda é um instrumento de monitorização, bem como de enriquecimento. Um ouriço que costumava correr a noite toda e agora mal a roda disse-lhe algo antes de qualquer outro sinal aparecer.

O que acontece no veterinário e porque pode ser sugerida sedação

Auscultar o peito de um ouriço é genuinamente difícil. Um ouriço que se enrola em bola pressiona os espinhos e os músculos contra a parede torácica, e um animal estressado bufa e estala com ruído suficiente para abafar os sons cardíacos.

É por isso que uma avaliação cardíaca adequada num ouriço exige habitualmente sedação ou uma anestesia ligeira. Isto não é a clínica a ser cautelosa em excesso. É a única forma de obter imagens de diagnóstico e um exame útil.

Conte com uma combinação de radiografias ao peito para avaliar o tamanho do coração e o líquido pulmonar, ecografia cardíaca se a clínica tiver o equipamento e a experiência necessários, e análises ao sangue para avaliar outros órgãos.

O tratamento é o controlo.

A medicação pode reduzir a carga de líquidos, dar suporte ao músculo em falência e melhorar a qualidade de vida, muitas vezes de forma considerável. Não repara o músculo. Iniciado precocemente, ganha meses com qualidade. Iniciado quando o animal já está em crise, ganha muito menos.

Uma caixa de transporte já forrada e acessível importa mais do que qualquer item de um kit de primeiros socorros, porque um ouriço em crise cardíaca precisa de uma viagem tranquila em vez de tratamento em casa.

Viver com um diagnóstico

O que nunca deve fazer

Não encare a utilização reduzida da roda como preguiça ou como o animal a envelhecer. Os ouriços que conseguem correr, correm.

Não aqueça um ouriço com falta de ar num banho ou numa superfície quente. O calor aumenta as exigências sobre um coração em falência, e um banho num animal em sofrimento acarreta o risco de aspiração.

Não force um ouriço em sofrimento a desenrolar-se para exame. Leve-o ao veterinário numa caixa de transporte e deixe que o sedem, se necessário.

Não administre medicação cardíaca humana, diuréticos ou suplementos. As doses não se reduzem proporcionalmente de forma segura, e os diuréticos administrados sem um diagnóstico podem ser perigosos.

Não retire a comida a um ouriço que está a comer menos. A ingestão reduzida num animal cardíaco é um sinal a comunicar, e não algo a corrigir com jejum ou alimentação forçada.

Não assuma que o diagnóstico é uma infeção peitoral só porque um ciclo de antibióticos ajudou um pouco. Alguma melhoria pode ocorrer por outras razões, e um ouriço que recaia após o tratamento precisa de exames de imagem e não de um segundo ciclo de antibióticos.

Não espere pelo fim de semana passar. A descompensação cardíaca num ouriço evolui em questão de horas.

O que o veterinário vai querer saber

Quando procurar ajuda

Dirija-se imediatamente se houver respiração de boca aberta, esforço evidente em repouso, gengivas cinzentas ou azuladas, colapso, ou se o ouriço não conseguir sossegar e mudar constantemente de posição para respirar.

Contacte um veterinário no próprio dia se houver abdómen inchado com qualquer alteração respiratória, se a frequência respiratória em repouso tiver subido nitidamente acima do valor de referência do seu animal, ou se o ouriço estiver fraco e frio.

Agende durante a semana em caso de utilização reduzida ou abandono da roda, paragens a meio da corrida, diminuição gradual do apetite, ou se o ouriço começou simplesmente a fazer menos atividade à noite. Essa é a consulta que muda o desfecho.