Feno para porquinhos-da-índia: como escolher, avaliar um lote, armazenar e quanto comem realmente

Resposta rápida

Feno de gramínea verde, flexível e com um cheiro doce, de caules longos. Este é o item único que determina se os dentes e o intestino do porquinho-da-índia funcionam, e nunca deve faltar.

O feno não é um substrato com um bónus nutricional. É o principal alimento, e a qualidade do feno que compra tem um efeito maior na saúde do seu animal do que quase qualquer outra compra que faça.

Dois sistemas dependem dele. Os dentes do porquinho-da-índia crescem continuamente durante toda a vida e só são desgastados pelo movimento lateral de trituração, forçado pela forragem de caule longo. A sua fermentação no intestino posterior só continua se partículas grandes de fibra chegarem continuamente. As rações e os vegetais não satisfazem nenhum destes requisitos, e é por isso que um porquinho-da-índia pode estar gordo, saciado e a caminho de uma cirurgia dentária ao mesmo tempo.

• O feno de gramínea deve estar disponível a todo o momento e constituir a grande maioria do que o porquinho-da-índia come em volume.
• Avalie o feno com os olhos, nariz e mãos antes de o colocar na gaiola. Verde, doce, flexível e sem pó.
• A luzerna, também vendida como alfalfa, é uma leguminosa, não um feno de gramínea. É adequada para animais em crescimento, gestantes e lactantes, mas é a base errada para um adulto saudável.
• O bolor e o pó são as duas coisas que transformam o feno de um alimento saudável numa causa de doença respiratória.
• A pesagem semanal deteta um problema com o feno semanas antes de ser visível.

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Nunca dê feno que cheire a bolor, a azedo ou a cave húmida, e nunca dê feno com manchas cinzentas, brancas ou pretas, zonas quentes dentro do fardo ou aglomerados visíveis.

O bolor na forragem causa dois problemas ao porquinho-da-índia. Os esporos são inalados para um trato respiratório pequeno e facilmente sobrecarregado, e as micotoxinas produzidas pelo fungo danificam o fígado e o intestino. Os porquinhos-da-índia já estão entre os animais mais propensos a infeções respiratórias fatais, e o feno com bolor é a versão desse risco que consegue controlar totalmente.

Se tiver de pensar se um lote é aceitável, não o é. Deite-o fora. Não sacuda um fardo suspeito perto do seu rosto, porque esses esporos também afetam as pessoas.
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Porquê feno e não algo mais conveniente

Os dentes nunca param de crescer.

Todos os vinte dentes do porquinho-da-índia têm raízes abertas e crescem continuamente. Esta é uma adaptação a uma dieta de gramíneas abrasivas e ricas em sílica. Numa dieta selvagem, o crescimento e o desgaste mantêm-se equilibrados automaticamente.

O desgaste só acontece com o movimento correto do maxilar. Mastigar caules longos e resistentes requer um movimento lateral de trituração amplo que arrasta os dentes molares superiores e inferiores uns contra os outros. Mastigar um granulado ou um pedaço de pepino usa um movimento mais curto e vertical, que não produz essa trituração.

Por isso, um porquinho-da-índia alimentado sobretudo com ração e salada ainda desgasta os incisivos, o que explica porque é que os donos veem dentes da frente com aspeto normal até ao momento em que o animal para de comer. Os molares, que não consegue ver sem instrumentos, crescem em demasia, formando pontas afiadas. Nos porquinhos-da-índia, os molares inferiores crescem caracteristicamente para dentro, sobre a língua, podendo criar uma ponte sobre ela e prendê-la fisicamente.

O intestino só funciona se a fibra continuar a chegar.

Os porquinhos-da-índia são fermentadores de intestino posterior. Bactérias no cego grande decompõem a celulose que o animal não consegue digerir, e os produtos são embalados em cecotrofias, que o porquinho-da-índia ingere diretamente.

A motilidade intestinal neste sistema depende de um fornecimento constante de fibra grossa de partícula longa que estica a parede intestinal. Reduza isto e a motilidade abranda, acumula-se gás, a flora cecal altera-se e o apetite cai. Este é o caminho para o inchaço e a estase intestinal, que num porquinho-da-índia é uma emergência de horas, não de dias.

O tamanho da partícula, não a percentagem de fibra no rótulo, é o que importa aqui. Um produto pode ser rico em fibra e falhar totalmente este trabalho se a fibra tiver sido moída e prensada.

Ocupa o dia.

Um porquinho-da-índia numa pastagem passa a maior parte das horas acordado a forragear e a mastigar. O feno é o único alimento que permite a um animal em cativeiro fazer isso, e é por isso que os animais alimentados com feno são mais calmos e roem menos as instalações.

Que feno, e o que não é feno

Feno de gramíneas: a base.

Timothy, prado, orchard, azevém, aveia e outros funcionam. O que pode comprar depende inteiramente de onde vive. O Timothy e o orchard dominam a América do Norte, o prado e o Timothy dominam o Reino Unido e grande parte da Europa, e o feno de aveia é a opção comum na Austrália. Em regiões quentes e húmidas, o feno importado é caro e o feno local foi muitas vezes prensado ou armazenado húmido, por isso a verificação de qualidade abaixo é ainda mais importante.

Um feno de prado misto com várias espécies de gramíneas e algumas ervas comestíveis é geralmente mais interessante de comer do que um feno de espécie única, o que ajuda no consumo.

Primeiro corte e segundo corte.

O primeiro corte é mais grosso e com mais caules e sementes. O segundo corte é mais macio, rico em folhas. A maioria dos porquinhos-da-índia prefere o segundo corte, e a maioria necessita do desgaste dentário que o primeiro corte proporciona. Um compromisso prático é oferecer um feno mais grosso como base principal e usar um mais macio para tentar um animal exigente ou em recuperação.

Luzerna, também vendida como alfalfa.

É uma leguminosa, não uma gramínea. É mais rica em proteína e muito mais rica em cálcio.

É genuinamente útil para um jovem em crescimento, uma fêmea gestante ou a amamentar, ou um animal abaixo do peso, e nesses casos deve ser oferecida juntamente com feno de gramínea, em vez de o substituir.

É a base errada para um adulto saudável. O excesso de cálcio acumula-se no sistema urinário, que já é propenso a lamas e pedras, e o excesso de energia aumenta o peso que as articulações e o coração não precisam.

Produtos de erva seca.

Produtos vendidos como erva seca ou forragem seca a alta temperatura são mais ricos e aromáticos que o feno, úteis como incentivo ao apetite ou recompensa. Não substituem o trabalho físico de mastigar feno longo.

Cubos de feno, blocos prensados e rações à base de feno.

A fibra é moída e prensada. O movimento de mastigação está errado e o tamanho da partícula é incorreto. Úteis para transporte, não como fornecimento diário.

Palha.

Substrato, não alimento. A palha de cevada é boa para fazer cama se desejar, mas não tem valor nutricional e os caules rígidos e ocos são uma das causas comuns de arranhões na córnea num porquinho-da-índia.

Como avaliar um lote antes que os seus animais o comam

Faça isto sempre, incluindo com marcas que compra há anos. O feno é um produto agrícola e os lotes variam muito mais do que a embalagem sugere.

Olhar.

Do verde ao verde-dourado claro é o que deseja. Um fardo branqueado, amarelo-esbranquiçado, apanhou chuva ou ficou ao sol e perdeu grande parte do conteúdo vitamínico. Castanho, especialmente com um cheiro caramelizado, significa que aqueceu no armazenamento. Manchas cinzentas, brancas ou pretas significam bolor.

Cheirar.

O feno fresco cheira a doce e a erva, como um campo no verão. Cheiro a bolor, azedo, a cave ou a amoníaco significa rejeição. Não pressione o rosto num fardo suspeito para verificar.

Sentir.

Deve estar seco, fresco e ligeiramente flexível, com caules que dobram antes de partir. Húmido ou quente dentro de um fardo significa que a atividade microbiana continua. Pulverulento e a desfazer-se significa que é velho e terá pó.

Sacudir um punhado num raio de luz.

Uma nuvem visível é um risco respiratório, e para um porquinho-da-índia com qualquer histórico de corrimento nasal, espirros ou secreção ocular, é motivo de exclusão.

Procure o que não deve estar lá.

Cordel de fardo, plástico, arame e cardos são contaminantes comuns. A erva-de-são-tiago, que permanece tóxica após seca, é algo que deve aprender a reconhecer na sua região. As aristas de cevada e as sementes de rabo-de-raposa migram para os olhos, gengivas e pele e devem ser removidas.

A ração é a parte que mede. O feno é a parte que nunca mede e nunca deixa faltar. Se a taça da ração esvazia rápido e a pilha de feno não diminui, o rácio está errado.

Quanto e como apresentar

A regra de volume usada pela maioria dos centros de resgate é uma pilha com o tamanho aproximado do próprio porquinho-da-índia, por animal, por dia. Parece demasiado até ver quanto é pisado, sujo e rejeitado.

Os porquinhos-da-índia são exigentes com o feno onde se sentaram. Renovar a pilha pelo menos duas vezes ao dia aumenta o consumo mais do que mudar de marca.

Onde colocar.

A disposição mais fiável é um tabuleiro grande e raso ou uma caixa cheia de feno onde se possam sentar e comer. Os porquinhos-da-índia comem e fazem as necessidades no mesmo sítio, e dar-lhes uma área de feno que possam ocupar aumenta o consumo substancialmente em comparação com um suporte na parede.

Aviso sobre suportes e bolas.

Suportes de arame, bolas de feno suspensas e comedouros de rede são um risco de lesão real. Os porquinhos-da-índia prendem uma pata, a cabeça ou o maxilar num espaço e não conseguem libertar-se, e o aprisionamento sem vigilância pode ser fatal. Se usar um suporte, use um de lados sólidos ou rede apertada, sem espaço por onde um membro possa passar, e verifique todos os dias.

Várias estações.

Num par ou grupo, uma pilha de feno é um recurso a proteger. Um porquinho dominante pode restringir silenciosamente o consumo de um subordinado sem lutas visíveis. Duas ou três áreas de feno separadas eliminam o problema.

Nunca deixe faltar durante a noite.

Os porquinhos-da-índia comem muito à noite. Um suporte vazio à hora de dormir significa muitas horas sem fibra, e o intestino nota.

Estágios: como se apresenta um problema com o feno ao longo do tempo

Inicial, fácil de perder.

O porquinho-da-índia come facilmente, mas deixa os caules e come apenas a folha macia. A ração e os vegetais desaparecem primeiro e rapidamente. As fezes tornam-se ligeiramente menores ou menos frequentes. O peso na balança desce enquanto o animal parece o mesmo.

Instalado.

A comida é apanhada e deixada cair. Há humidade sob o queixo ou no pelo do peito, que é baba em vez de água derramada. O porquinho-da-índia aproxima-se da comida, tenta e vira-se. A perda de peso torna-se visível à medida que as omoplatas e a espinha se tornam fáceis de sentir.

Nesta altura, a causa é geralmente o crescimento excessivo dos molares, e é necessário um veterinário de exóticos com um espéculo oral adequado, não apenas um olhar com uma lanterna.

Avançado.

Recusa de comida, postura curvada, ausência de fezes e uma língua que pode estar presa sob molares em ponte. Isto é estase intestinal somada a doença dentária, e ambos requerem tratamento imediato.

O valor de detetar precocemente é enorme, porque uma correção dentária num animal que ainda come é muito menos complexa do que num animal que já está em estase.

Armazenamento, e como o feno bom se estraga

O feno que chega perfeito pode ser arruinado em quinze dias.

Nunca armazene selado em plástico.

O feno continua a libertar humidade. Selado num saco ou caixa de plástico com tampa apertada, essa humidade condensa-se e surge o bolor. Os sacos em que o feno chegou servem para transporte, não para armazenamento.

Fresco, escuro, seco e fora do chão.

Uma palete, uma prateleira ripada ou uma caixa permite que o ar circule por baixo. Pavimentos de betão e cantos de garagem puxam a humidade para cima. O sol direto destrói as vitaminas.

Recipientes respiráveis.

Um cesto de verga, um saco de aniagem, uma caixa ripada ou um recipiente com furos de ventilação funcionam. O objetivo é a circulação de ar com proteção contra chuva e roedores.

Compre para o seu clima, não pelo desconto.

Um fardo grande é mais barato por quilograma e inútil se não o puder armazenar seco. Em regiões húmidas ou de monções, comprar quantidades pequenas mais vezes é a melhor economia.

Roedores e aves selvagens.

O feno armazenado onde roedores selvagens podem chegar pode estar contaminado com urina. É uma via real de doença, e uma razão para manter o feno num local selado em vez de um abrigo aberto, mesmo que o recipiente seja respirável.

Não tente salvar um lote estragado.

Congelar, secar, expor ao sol ou separar feno com bolor não elimina as micotoxinas. Coloque no composto.

Variações que mudam a resposta

Animais em crescimento, gestantes e lactantes.

A luzerna juntamente com feno de gramínea é apropriada aqui, e o cálcio e proteína extra estão a ser usados em vez de armazenados.

Idosos e animais com doença dentária existente.

Muitas vezes mudam para o segundo corte mais macio porque mastigar dói. Siga a preferência para manter o consumo, mas trate a própria preferência como um sintoma e examine a boca, porque mudar permanentemente para comida macia acelera o crescimento excessivo que a causou.

Porquinhos-da-índia com histórico de pedras ou lama.

Apenas feno de gramínea, sem luzerna, e preste atenção ao consumo de água.

Raças de pelo comprido.

Peruanos, Shelties e Coronets acumulam feno no pelo e, mais importante, à volta da zona traseira onde se formam nós com urina e fezes. Apare a zona traseira e verifique diariamente com tempo quente, pois essa combinação é o início de miíases.

Erva fresca sazonal.

A erva em crescimento é excelente e os porquinhos-da-índia adoram-na. Introduza em pequenas quantidades durante uma ou duas semanas, colha-a em vez de usar aparas de corta-relva, e nunca dê aparas, pois começam a fermentar minutos depois do corte e causam inchaço grave.

Climas quentes e húmidos.

Compre quantidades menores mais vezes, verifique cada lote e aceite que um saco que estava bem ao abrir pode não estar duas semanas depois.

Uma área de feno vazia é algo a notar. Feno deixado intocado por um dia, ou comido muito mais lentamente que o habitual, é muitas vezes o primeiro sinal de um problema na boca.

A rotina que deteta problemas cedo

A salada diária importa para a vitamina C, mas é uma pequena parte do volume. Se a salada é o destaque do dia e o feno é quase intocado, o equilíbrio precisa de ser corrigido antes que os dentes o façam.

O que nunca fazer

Não trate o feno como substrato opcional que alguns porquinhos-da-índia por acaso comem.

Não separe o feno utilizável de um fardo com bolor. A contaminação não se limita às manchas visíveis.

Não use palha, cubos de feno ou erva seca como fonte principal de fibra.

Não pendure uma bola de arame ou suporte de rede aberta na gaiola e deixe sem vigilância.

Nunca dê aparas de corta-relva e não dê erva de bermas tratadas com herbicida ou muito usadas por cães.

Não decida que um porquinho-da-índia simplesmente enjoou o feno. Os porquinhos-da-índia não perdem o interesse no feno sem razão, e a redução de consumo de feno num animal anteriormente interessado é um sinal clínico até prova em contrário.

Quando pedir ajuda

Contacte um veterinário de exóticos ou de pequenos mamíferos no mesmo dia para qualquer um destes sinais:

• Sem fezes, ou uma queda marcada nas fezes, com redução da ingestão
• Recusa de feno enquanto ainda aceita comida macia
• Baba, queixo ou peito molhados, ou comida apanhada e deixada cair
• Peso a descer durante duas ou mais semanas consecutivas
• Espirros, corrimento ocular ou nasal, ou respiração ruidosa após um lote de feno com pó
• Um porquinho-da-índia encontrado preso num suporte de feno, mesmo que pareça não ferido depois

Leve isto à consulta, pois reduz consideravelmente o tempo de diagnóstico:

• O seu registo de pesos semanal, idealmente como uma lista de datas e números
• Que feno usa, como é apresentado e aproximadamente quanto desaparece por dia
• Uma fotografia das fezes ao lado de uma moeda para escala, e do próprio feno
• O que é comido primeiro e o que é consistentemente deixado para trás
• Qualquer suplemento de vitamina C, marca da ração e lista de vegetais diários
• A data do último exame dentário, e se foi consciente ou sob anestesia

Peça especificamente que os molares sejam examinados com um espéculo. Uma lanterna e um olhar aos incisivos ignora o problema que o feno existe para prevenir, e dentes da frente normais não são prova de uma boca saudável.