Fim de vida do porquinho-da-índia: qualidade de vida e a decisão

Resposta rápida

Os porquinhos-da-índia são animais de presa e escondem a doença até que o disfarce deixa de funcionar. É por isso que muitos donos dizem que o seu porquinho estava bem na terça-feira e a morrer na quinta-feira. Ele não estava bem na terça-feira. Estava a escondê-lo, e o colapso que viu foi o momento em que já não conseguia aguentar.

Isto altera a forma como as decisões de fim de vida têm de ser tomadas. Esperar que um porquinho-da-índia pareça obviamente em sofrimento significa esperar para lá do momento em que uma decisão pacífica estava disponível. A alternativa é monitorizar um pequeno número de medidas concretas, semanalmente, e tomar a decisão com base na tendência em vez de como ele parece estar esta tarde.

Um porquinho-da-índia que come feno, se move para o receber e mantém o seu peso está a ter dias bons, independentemente da sua idade.

• O consumo de feno é a medida mais útil. Um animal que come vegetais mas recusa feno geralmente tem dor dentária.
• Pese semanalmente numa balança de gramas e registe os valores. A tendência decide, não a aparência.
• Pergunte diretamente sobre o alívio da dor. Os porquinhos-da-índia são habitualmente subtratados para a dor porque a demonstram de forma muito silenciosa.
• Peça sedação antes da eutanásia. É padrão na prática de animais exóticos e altera a experiência para todos.
• O companheiro sobrevivente precisa de um plano próprio, começando no mesmo dia.

Decida em 60 segundos

Porque é que os sinais habituais falham

Tudo no comportamento do porquinho-da-índia evoluiu para evitar atrair a atenção de um predador. Um animal que manqueja, se curva ou chora marca-se como o alvo mais fácil no grupo, por isso os porquinhos-da-índia suprimem tudo isso durante o máximo de tempo que conseguem fisicamente.

O resultado prático é que o comportamento é um indicador atrasado. Quando um porquinho-da-índia está visivelmente quieto, curvado e pouco disposto a mover-se, o problema subjacente está geralmente bem avançado.

Duas outras coisas pioram a situação. Os porquinhos-da-índia são frequentemente mantidos em pares ou grupos, pelo que um animal a sofrer é parcialmente escondido pela atividade dos outros, e a comida a desaparecer de uma taça partilhada não lhe diz nada sobre quem a comeu. E são pequenos, pelo que uma perda de condição que seria óbvia num cão é invisível sob uma pelagem cheia.

É por isso que a estrutura abaixo se baseia na medição em vez da impressão.

As medidas que realmente lhe dizem

Consumo de feno.

O indicador individual mais útil nesta espécie, e o mais frequentemente ignorado porque os donos observam a taça de vegetais em vez disso.

O feno requer um movimento de trituração lateral sustentado com os dentes molares. Os vegetais e os pellets não. Um porquinho-da-índia com dentes molares dolorosos, uma ponta que corta a língua ou a bochecha, ou raízes dentárias alongadas continuará a comer comida macia muito depois de o feno se ter tornado impossível.

Observe o suporte de feno em vez da taça. Tire uma fotografia de um suporte fresco e compare-o em vinte e quatro horas. Um porquinho que deixou de limpar o feno tem um problema que precisa de um exame dentário sob sedação, porque a parte de trás da boca de um porquinho-da-índia não pode ser avaliada corretamente num animal consciente.

Peso, semanalmente, na mesma balança.

Compre uma balança de cozinha que leia em gramas, pese à mesma hora no mesmo dia de cada semana e escreva o número. Registe-o num gráfico se puder.

Uma única leitura significa pouco. Uma tendência significa tudo. Pergunte ao seu veterinário sobre qual a alteração semanal que querem ser informados para o seu animal específico, e escreva esse número no gráfico para que ninguém tenha de fazer o juízo no momento.

Fezes.

Conte e observe. Menos fezes, mais pequenas, mais secas ou deformadas significam que o intestino está a abrandar, e isso precede o porquinho parecer indisposto. Não ter fezes é uma emergência, não um ponto de decisão.

Mobilidade, medida em tarefas específicas.

Ele consegue entrar no abrigo, alcançar o suporte de feno, subir a rampa, virar-se para comer cecotrofos e afastar-se do outro porquinho quando quer? Essas são perguntas concretas de sim ou não, e mudam antes da atividade geral.

Comportamento social.

Os porquinhos-da-índia comem juntos, descansam juntos e vocalizam um para o outro. Um porquinho que se afastou do grupo, parou de emitir sons ou está a ser afastado da comida está em declínio.

Dor, lida a partir da cara.

Os investigadores desenvolveram uma escala de expressão facial para porquinhos-da-índia precisamente porque esta espécie não vocaliza a sua dor. Os veterinários observam o aperto à volta dos olhos, uma alteração na posição das orelhas, achatamento do nariz e bochechas, e uma alteração na posição dos bigodes. Pode aprender a vê-lo também, e fotografar a cara do seu porquinho num dia bom dá-lhe algo para comparar.

Ranger de dentes, uma postura curvada com as patas metidas para dentro, relutância em ser pegado num animal que nunca se importou antes, e estar sentado com os olhos semicerrados pertencem à mesma categoria.

Higiene e pelagem.

Um porquinho que parou de se limpar parece desalinhado, oleoso na parte traseira, e muitas vezes tem crostas nos olhos e no nariz. Porquinhos de pelo comprido ficam com nós rapidamente assim que param de se limpar.

As condições que geralmente trazem isto

Doença dentária.

Dentes molares alongados e raízes alongadas. As pontas podem ser aparadas sob sedação, e muitos porquinhos vivem bem durante muito tempo com tratamentos dentários periódicos. O que não pode ser corrigido é o alongamento da raiz que empurra o maxilar e a órbita, e os tratamentos dentários repetidos atingem eventualmente um ponto em que o porquinho passa mais tempo da sua vida a recuperar de anestésicos do que a beneficiar deles.

Doença do trato urinário e pedras na bexiga.

Comuns e dolorosas. Sangue na urina, esforço, guinchos ao urinar e uma traseira molhada ou com queimaduras. Algumas pedras podem ser removidas cirurgicamente; a recorrência é comum.

Doença reprodutiva em fêmeas.

Quistos ováricos, que causam perda de pelo simétrica nos flancos e mamilos com crostas, e tumores uterinos. Ambos são tratáveis com cirurgia num candidato adequado e ambos são comuns em fêmeas mais velhas não castradas.

Artrite e alterações na coluna.

Lenta, progressiva e frequentemente a razão pela qual um porquinho já não consegue alcançar os seus cecotrofos, subir uma rampa ou entrar num abrigo. O alívio da dor ajuda muito aqui e muitas vezes não é oferecido porque ninguém pediu.

Doença respiratória.

Os porquinhos-da-índia são propensos a ela e pode tornar-se crónica. A respiração com esforço em repouso é sempre urgente.

Doença cardíaca.

Subdiagnosticada. Apresenta-se como tolerância reduzida ao exercício, perda de peso e alterações respiratórias.

Tumores.

Os tumores de pele são comuns e muitas vezes benignos. Os tumores internos e o linfoma apresentam-se como perda de peso e declínio progressivo.

Pododermatite.

Patas doridas e ulceradas devido a chão duro ou molhado, obesidade e movimento reduzido. Doloroso, de cura lenta e uma questão significativa de qualidade de vida num porquinho mais pesado e mais velho.

Construir um quadro de qualidade de vida

Não tente responder à pergunta num único dia. Os porquinhos-da-índia têm horas boas e horas más, e uma decisão tomada durante uma hora boa ou má é uma decisão tomada com ruído.

Mantenha um registo diário simples durante quinze dias. Para cada dia, note quatro coisas: ele comeu feno, moveu-se, interagiu com o seu companheiro ou consigo, e parecia confortável. Quatro marcas ou cruzes por dia é o suficiente.

No final de duas semanas, conte. O padrão que emerge é muito mais honesto do que a memória, porque a memória sobrevaloriza o último momento bom.

Juntamente com isso, faça três perguntas e responda-lhes claramente.

Existe uma causa tratável que não foi tratada?

Alívio da dor, um dentário, uma remoção de pedras, um curso de tratamento para uma infeção pulmonar. Muitos porquinhos descartados como velhos estão, na verdade, com dores não tratadas.

A carga do tratamento é proporcional?

Alimentação por seringa várias vezes ao dia, anestesias repetidas ou medicação diária que o porquinho combate. Alguns porquinhos toleram tudo e recuperam. Alguns passam o seu tempo restante a ser manuseados contra a sua vontade para um resultado que não está a chegar.

A direção da viagem é ascendente ou descendente?

Um porquinho a recuperar de algo é uma situação diferente de um porquinho em declínio apesar de tudo.

Chão macio e antiderrapante, um abrigo de lados baixos e um suporte de feno acessível a partir do chão eliminam a maioria dos obstáculos físicos para um porquinho mais velho.

Tornar um porquinho mais velho confortável

Baixe tudo. As rampas tornam-se declives suaves ou desaparecem. Os suportes de feno descem ao nível do chão. Os abrigos têm entradas baixas em vez de bordas para saltar.

Mude o chão. Roupa de cama macia, seca e antiderrapante protege patas doridas e permite que um porquinho instável se mova com confiança. A roupa de cama molhada é a rota mais rápida para queimaduras e pododermatite.

Torne a alimentação fácil. Feno macio além de feno grosso, vegetais cortados pequenos, pellets amolecidos se necessário, e uma fonte fiável de vitamina C, uma vez que um porquinho que come menos também está a receber menos vitamina C.

Mantenha o companheiro. Separar um par ligado porque um está doente remove a coisa que mantém o animal doente a comer. Se o tratamento exigir separação, mantenha-os onde se possam ver, ouvir e cheirar.

Controle a dor adequadamente. Pergunte ao veterinário especificamente se a analgesia está indicada, qual é o plano e como saberá se está a funcionar. O alívio da dor nos porquinhos-da-índia é muitas vezes a única mudança que produz a maior melhoria.

Limpe-os. Um porquinho mais velho que parou de se limpar precisa que a parte traseira seja mantida limpa e seca, os nós tratados e as unhas cortadas, porque nada disso acontecerá sozinho.

A decisão, e o que acontece

Não existe fórmula nem limiar que se aplique a todos os animais. O que a maioria dos donos acha útil é decidir com antecedência que linha não vão ultrapassar: deixar de comer feno sem ajuda, dor que não pode ser controlada, incapacidade de se mover sem sofrimento, mais dias maus do que bons ao longo de quinze dias.

Escrever essa linha enquanto o seu porquinho está bem remove a pior parte da decisão, que é ter de descobrir os seus próprios valores durante uma crise.

Quando chegar a altura, peça sedação primeiro. Em espécies exóticas, esta é uma prática padrão, e é importante: um porquinho-da-índia sedado está a dormir e alheio antes que qualquer outra coisa aconteça, o que evita a contenção e a procura de uma veia num animal pequeno e assustado.

Pergunte se a clínica oferece visitas ao domicílio, ou uma sala tranquila e uma consulta no final do horário. Pergunte se pode ficar. Ambos são pedidos razoáveis.

Saiba o que vai ver. Após a injeção, pode haver algumas respirações lentas e ofegantes e alguns espasmos musculares. Os olhos permanecem abertos. Nenhum é sofrimento, ambos são reflexos, e ser informado previamente torna-os muito mais fáceis de testemunhar.

Decida sobre os cuidados pós-morte com antecedência: cremação individual com devolução das cinzas, cremação comum ou enterro em casa onde as regras locais o permitam. Fazer essa escolha enquanto consegue pensar é mais gentil do que ser perguntado ao balcão.

O porquinho que fica

Esta é a parte para a qual a maioria dos donos não está preparada, e requer ação no mesmo dia.

Os porquinhos-da-índia são obrigatoriamente sociais. Um porquinho sobrevivente sozinho não está apenas triste, está num estado que esta espécie não está feita para tolerar, e a consequência prática é que pode parar de comer.

A maioria dos veterinários de porquinhos-da-índia recomenda permitir que o sobrevivente passe algum tempo com o corpo, silenciosamente, no seu próprio espaço, para que o desaparecimento não seja simplesmente inexplicável. Muitos donos relatam que o porquinho sobrevivente cheira, investiga e depois afasta-se, e que se estabelece melhor depois.

Depois, monitorize como se o sobrevivente estivesse doente. Pese diariamente durante quinze dias. Observe o suporte de feno. Conte as fezes. Um porquinho-da-índia enlutado que para de comer desenvolve estase intestinal, e essa é uma emergência genuína por si só.

Planeie um novo companheiro mais cedo do que mais tarde, e considere um adulto de um resgate com apoio à ligação em vez de um bebé, particularmente se o seu porquinho restante for idoso. Os resgates que oferecem um serviço de ligação combinarão temperamentos e supervisionarão a introdução, que é muito mais provável de ter sucesso do que um emparelhamento aleatório.

Quando obter ajuda

Vá no mesmo dia para um porquinho-da-índia que não come há um dia, não produziu fezes, respira com esforço em repouso, range os dentes, ou está curvado e pouco disposto a mover-se.

Marque uma consulta esta semana para um porquinho que parou de comer feno, está a perder peso semana após semana, tem uma retaguarda suja ou com queimaduras, faz esforço para urinar ou tornou-se incapaz de alcançar os seus cecotrofos.

Peça uma consulta de qualidade de vida, como a sua própria consulta em vez de um extra, para qualquer porquinho com uma condição crónica. Os veterinários estão habituados a estas conversas, dir-lhe-ão honestamente o que veem, e tê-la cedo dá-lhe opções que tê-la tarde não dá.

Traga o gráfico de peso, o registo de quinze dias, uma fotografia do suporte de feno e das fezes, a lista completa de medicação e doses, e uma nota escrita do que consideraria inaceitável. Esse último item é o que transforma uma conversa difícil numa decisão com a qual pode viver.

O objetivo para o último trecho é simples: confortável, a comer, com o seu companheiro, num lugar que ele conhece.