天竺鼠臨終關懷：生活質素評估與決策指南

快速解答

天竺鼠是獵物動物，會隱藏不適直至無法掩飾為止。許多主人表示天竺鼠在週二看起來正常，週四便離世，事實上牠在週二已經患病，只是在隱藏，而主人看到的崩潰是牠體力耗盡的時刻。

這改變了臨終決策的方式。等待天竺鼠表現出明顯痛苦，意味著錯過了作出平靜決策的時機。替代方案是每週追蹤少量具體指標，根據趨勢而非當下的狀態作出決定。

一隻能夠進食乾草、主動迎接主人並維持體重的天竺鼠，無論年齡大小，生活質素均屬良好。

• 乾草攝取量是最有用的指標。若天竺鼠願意進食蔬菜卻拒絕乾草，通常代表口腔疼痛。
• 每週使用克秤測量體重並記錄趨勢。決策應基於趨勢，而非外觀。
• 直接詢問獸醫關於止痛藥的安排。天竺鼠因表現隱晦，常被低估痛楚。
• 安樂死前要求進行鎮靜。這是異寵醫療的標準程序，能改善整個過程的體驗。
• 倖存的同伴需要一個安置計劃，並應從當天開始執行。

60 秒決策指南

為甚麼常見訊號會失效

天竺鼠的行為演化旨在避免吸引掠食者。跛行、弓背或叫喊的動物會成為群體中最易受攻擊的目標，因此天竺鼠會盡其所能壓抑這些表現。

實際結果是，行為表現是一個滯後指標。當天竺鼠明顯變得安靜、弓背且不願移動時，潛在問題通常已相當嚴重。

另外兩點加劇了問題：天竺鼠常成對或成群飼養，患病個體會被其他同伴的活動掩蓋，而共用食盆中減少的食物無法反映誰進食了。此外，牠們體型細小，被毛掩蓋了體態變化，令問題難以察覺。

這就是為何以下框架建立在測量而非印象之上。

關鍵測量指標

乾草攝取量。

這是該物種最有用的單一指標，卻常因主人只關注蔬菜盆而被忽略。

乾草需要頰齒進行持續的左右磨碎，蔬菜和糧則不需要。患有頰齒疼痛、牙刺割傷舌頭或頰部，或牙根過長的天竺鼠，在無法進食乾草後仍會進食軟食。

請觀察乾草架而非食盆。拍攝新鮮乾草架的照片，並在二十四小時後進行比較。停止清理乾草的天竺鼠需要鎮靜下進行牙科檢查，因為清醒狀態下無法正確評估口腔後部。

每週於同一磅秤測量體重。

購買一個以克為單位的廚房秤，每週同一時間測量並記錄數據。若可能，請繪製圖表。

單次測量意義不大，趨勢才是一切。詢問獸醫針對您的天竺鼠應關注的每週體重變化幅度，並將該數值寫在圖表上，以免在當下時刻作出倉促判斷。

排泄物。

觀察並計算。排泄物減少、變小、變乾或形狀異常，代表腸道功能減慢，這通常早於天竺鼠表現出不適。完全沒有排泄物是緊急情況，而非決策點。

針對特定任務的活動能力。

牠能否進入躲避處、到達乾草架、爬上斜坡、轉身攝取盲腸便，以及在需要時遠離其他同伴。這些是具體的「是」或「否」問題，變化通常早於整體活動力下降。

社交行為。

天竺鼠會共同進食、休息並發出聲音。遠離群體、停止發出咕嚕聲或吱吱聲，或被擠出食盆的天竺鼠，代表正在衰退。

從面部讀取痛楚。

研究人員開發天竺鼠面部表情量表，是因為該物種不會發出痛楚叫聲。獸醫會觀察眼睛周圍的緊繃感、耳朵位置變化、鼻子和臉頰扁平化，以及鬍鬚位置的改變。您亦可學習觀察，在狀態良好時拍攝天竺鼠的面部照片，作為日後比較的基準。

磨牙、腳部內縮的弓背姿勢、抗拒被抱起（若以往不抗拒），以及半瞇眼坐著，均屬於同一類別。

梳理與被毛。

停止梳理的天竺鼠會顯得凌亂、臀部油膩，且眼睛和鼻子常有結痂。長毛品種一旦停止梳理，被毛會迅速打結。

常見衰退原因

牙科疾病。

頰齒過長及牙根過長。牙刺可在鎮靜下修剪，許多天竺鼠可透過定期牙科護理長期維持良好生活。無法修復的是壓迫顎骨和眼眶的牙根過長，反覆的牙科手術最終會令天竺鼠花費更多時間在麻醉恢復，而非從中獲益。

泌尿系統疾病及膀胱結石。

常見且痛苦。症狀包括尿血、排尿困難、排尿時尖叫，以及臀部潮濕或灼傷。部分結石可透過手術移除，但復發率高。

母鼠生殖系統疾病。

卵巢囊腫（導致對稱性側腹脫毛及乳頭結痂）及子宮腫瘤。兩者在合適個體上均可透過手術治療，且在未絕育的年長母鼠中很常見。

關節炎及脊椎變化。

緩慢且進行性，常是天竺鼠無法攝取盲腸便、爬斜坡或進入躲避處的原因。止痛藥對此有很大幫助，但常因無人詢問而未被提供。

呼吸系統疾病。

天竺鼠易患此病且易轉為慢性。休息時呼吸費力永遠是緊急情況。

心臟病。

容易被忽視。表現為運動耐力下降、體重減輕及呼吸變化。

腫瘤。

皮膚腫瘤常見且多為良性。內部腫瘤及淋巴瘤則表現為體重減輕及進行性衰退。

足部皮膚炎。

因地面堅硬潮濕、肥胖及活動減少導致腳部潰瘍。疼痛且癒合緩慢，是重型年長天竺鼠的重要生活質素問題。

建立生活質素評估表

不要試圖在單一天內作出決定。天竺鼠有好壞時光之分，在好時光或壞時光作出的決定均受情緒影響。

進行兩週的簡單每日記錄。每天記錄四件事：是否有進食乾草、是否有活動、是否與同伴或您互動、看起來是否舒適。每天四個勾或叉已足夠。

兩週後進行統計。出現的模式比記憶更誠實，因為記憶往往會過度放大最後的好時光。

同時，請平實回答以下三個問題：

是否有未經治療的可治療原因？

止痛藥、牙科護理、結石移除、胸腔感染治療。許多被視為「年老」的天竺鼠，實際上正承受未經治療的痛楚。

治療負擔是否成比例？

每天多次灌食、反覆麻醉或天竺鼠抗拒的每日藥物。有些天竺鼠能忍受並康復，有些則在被迫處理中度過餘生，卻未見成效。

趨勢是向上還是向下？

正在康復的天竺鼠與儘管接受治療仍在衰退的天竺鼠，情況截然不同。

柔軟的防滑地板、低入口的躲避處及地面高度的乾草架，能消除年長天竺鼠大部分的物理障礙。

讓年長天竺鼠感到舒適

降低所有設施。斜坡應改為平緩坡道或移除。乾草架降至地面。躲避處改為低入口，避免需要跨越的邊緣。

更換地板。柔軟、乾燥、防滑的墊料能保護腳部，讓不穩定的天竺鼠自信移動。潮濕墊料是導致灼傷及足部皮膚炎的最快途徑。

簡化進食。提供軟乾草及粗乾草，蔬菜切小塊，必要時軟化糧食，並提供可靠的維他命 C 來源，因為進食量減少會導致維他命 C 攝取不足。

保留同伴。因病將一對伴侶分開會移除維持病鼠進食的動力。若治療需要隔離，請將牠們安置在能互相看見、聽見及聞到的地方。

妥善處理痛楚。明確詢問獸醫是否需要止痛藥、計劃為何，以及如何判斷藥效。止痛藥通常是改善天竺鼠生活質素最顯著的單一改變。

協助梳理。停止梳理的年長天竺鼠需要保持臀部清潔乾燥、處理打結被毛及修剪指甲，因為牠們已無法自行完成。

決策與流程

沒有適用於每隻動物的公式或標準。大多數主人認為預先決定底線很有幫助：例如不再能自行進食乾草、無法控制的痛楚、無法無痛移動、兩週內壞時光多於好時光。

在天竺鼠健康時寫下底線，能避免在危機中被迫根據個人價值觀作出決策的痛苦。

當時間到來時，要求先進行鎮靜。在異寵醫療中這是標準程序，這非常重要：鎮靜的天竺鼠在進入睡眠後才進行後續程序，避免了在細小且受驚的動物身上進行束縛及尋找血管的過程。

詢問診所是否提供上門服務，或在診症時段結束時提供安靜房間。詢問是否可以陪伴。這兩個要求均合理。

了解會發生的情況。注射後可能會出現幾次緩慢的喘息及肌肉抽動。眼睛會保持張開。這些均非痛苦，而是反射動作，預先告知能讓主人更容易面對。

預先決定善後事宜：個別火化並領回骨灰、集體火化，或在當地法規允許下在家中埋葬。在思緒清晰時作出選擇，比在櫃檯被詢問時更為妥當。

倖存的同伴

這是大多數主人未準備好的部分，且需在當天處理。

天竺鼠是群居動物。倖存的同伴不僅是悲傷，更處於該物種無法承受的狀態，實際後果可能是停止進食。

大多數天竺鼠獸醫建議讓倖存者在安靜的空間內與遺體相處，讓牠理解同伴的消失。許多主人報告倖存者會嗅聞、探索後離開，隨後情緒會較為穩定。

之後需像對待患病者般監測倖存者。連續兩週每日稱重。觀察乾草架。計算排泄物。喪偶的天竺鼠若停止進食會引發腸道停滯，這是真正的緊急情況。

儘早計劃引入新同伴，考慮從救援機構領養成年個體並提供配對支援，而非幼鼠，特別是若您的天竺鼠已年長。提供配對服務的機構會評估性格並監督引入過程，成功率遠高於隨機配對。

何時尋求協助

若天竺鼠已一天未進食、沒有排泄物、休息時呼吸費力、磨牙、或弓背且不願移動，請當天就診。

若天竺鼠停止進食乾草、體重每週持續下降、臀部污穢或灼傷、排尿困難，或無法攝取盲腸便，請於本週預約就診。

對於任何患有慢性疾病的天竺鼠，請預約專門的「生活質素諮詢」。獸醫習慣此類對話，會誠實告知觀察結果，提早諮詢能提供晚期無法選擇的方案。

就診時請攜帶體重圖表、兩週記錄、乾草架及排泄物照片、完整藥物清單及劑量，以及您寫下的不可接受狀況清單。最後一項能將艱難的對話轉化為您能接受的決策。

最後階段的目標很簡單：舒適、進食、與同伴在一起，並身處熟悉的環境中。