Peixes e visitantes: toques no vidro, alimentação por convidados e noites de festa

Resposta rápida

Um peixe que se aproxima do vidro frontal está a exibir uma resposta alimentar aprendida, não um cumprimento. Note a ausência de tampa: um peixe assustado pode saltar por aberturas como esta.

Os peixes não cumprimentam. Quando o seu aquário se agita junto ao vidro frontal à medida que alguém se aproxima, os peixes aprenderam que uma silhueta grande a essa distância é seguida de comida. É uma aprendizagem real e um bom sinal, mas significa que cada visitante que se aproxima está a ser interpelado para uma refeição, e cada visitante que cede está a adicionar uma carga que o seu filtro terá de absorver.

O risco numa casa cheia de convidados não é que os peixes se sintam sozinhos ou demasiado excitados. É a sobrealimentação, os toques no vidro, aerossóis, uma ficha desligada e uma tampa aberta, por esta ordem.

• Alimente o aquário antes da chegada das pessoas e informe claramente que já foram alimentados. Um aquário alimentado continua a pedir comida.
• Nunca permita que ninguém bata no vidro. A água transmite o impacto de um toque muito mais eficientemente do que o ar.
• Mantenha a tampa fechada e todas as aberturas de cabos bloqueadas. Um peixe assustado salta, e uma noite movimentada é o momento em que isso acontece.
• Retire aerossóis, difusores e velas perfumadas da divisão. A superfície da água absorve tudo o que está no ar.
• Identifique a tomada do aquário. Alguém procurará um local para carregar o telemóvel.

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Dois assassinos silenciosos numa sala cheia de gente: um filtro ou aquecedor desligado e algo vaporizado no ar acima de um aquário aberto.

Uma extensão atrás do aquário é a tomada livre mais óbvia em qualquer divisão. Um filtro desligado durante uma noite perde o fornecimento de oxigénio e começa a perder a sua colónia bacteriana; um aquecedor desligado durante a noite num quarto frio pode baixar a temperatura de um aquário tropical o suficiente para matar. Identifique as fichas ou coloque uma proteção antes da chegada dos convidados.

Laca, desodorizante, ambientador, inseticida, limpa-fornos e fumo atingem a superfície da água e dissolvem-se. O aquário não tem forma de os remover. Nada deve ser pulverizado numa divisão com um aquário, e o aquário deve estar tapado e o filtro brevemente parado se alguém for utilizar algo em aerossol nas proximidades.
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Decida em 60 segundos

Porque é que os peixes correm para o vidro

O mecanismo é um condicionamento direto. A comida chega de cima e ligeiramente à frente, precedida por uma sombra e uma forma grande em movimento. Após repetições suficientes, a forma isolada desencadeia o comportamento de procura e orientação à superfície, exatamente como um abre-latas na cozinha de um gato.

Duas coisas fazem com que pareça mais social do que realmente é.

Os peixes não têm um travão de saciedade que interrompa o comportamento. Na maioria das espécies de aquário, o esforço de caça continua para além da necessidade nutricional. Na natureza, isto é adaptativo, pois a comida é imprevisível. Num aquário com uma audiência atenta, significa que o peixe continuará a pedir independentemente do que já comeu e continuará a comer o que chegar.

Alguns peixes conseguem distinguir pessoas. Várias espécies demonstraram capacidade de distinguir humanos individuais, e peixes maiores e de vida longa, como ciclídeos, oscares e koi, comportam-se frequentemente de forma diferente perante quem os alimenta. Portanto, a resposta não é puro reflexo. Ainda assim, na quase totalidade dos casos, trata-se de comida e não de companhia.

A consequência prática é o ponto central deste artigo: um peixe que se aproxima do vidro não está a dizer que tem fome. Está a dizer que aprendeu uma regra.

Ler a agitação: o que mais pode ser

Aproximar-se do vidro é um dos vários comportamentos que parecem semelhantes para um observador casual, mas que significam coisas completamente diferentes.

O comportamento de expandir as guelras merece destaque porque aparece exatamente quando os visitantes chegam. Quando as luzes da sala se acendem e o mundo exterior ao vidro escurece, o vidro do aquário torna-se um espelho. Um betta ou um ciclídeo territorial passa então a noite a exibir-se ao seu próprio reflexo, o que é metabolicamente dispendioso e genuinamente stressante.

Se um peixe expande as guelras apenas à noite e apenas num painel, a solução é a iluminação e um fundo, não um problema com companheiros de aquário.

Como é um interesse saudável

Na vertical, barbatanas abertas, a mover-se na coluna de água com movimento constante das guelras. Este é um peixe alerta, não um peixe em sofrimento.

Um peixe saudável e envolvido aproxima-se, mantém a posição na coluna de água e mantém as barbatanas abertas em vez de coladas ao corpo. A cor é viva. As coberturas das guelras movem-se de forma constante e uniforme em vez de rapidamente. Quando ninguém o alimenta, volta ao que estava a fazer em um ou dois minutos.

Note a diferença entre alerta e frenético. Um peixe que fica à frente durante uma hora, ou repete o mesmo caminho ao longo do vidro, não está mais entusiasmado. Está a fazer outra coisa.

O descanso também é normal e muitas vezes confundido com doença. Bettas, botias e muitas espécies de fundo deitam-se no substrato ou numa folha para descansar, por vezes num ângulo estranho.

Um betta a descansar deita-se no substrato e levanta-se normalmente quando escolhe. Um letárgico permanece no fundo, com barbatanas fechadas e não responde quando a comida chega.

O fator de separação é a capacidade de resposta. Um peixe a descansar levanta-se quando quer e parece normal quando o faz. Um letárgico permanece no fundo, mantém as barbatanas fechadas, ignora a comida e senta-se frequentemente na corrente ou à superfície.

As três coisas que os visitantes fazem realmente

Alimentam os peixes.

Este é o ponto principal, e quase nunca é uma única refeição grande. São quatro pessoas a dar uma pequena pitada ao longo de uma noite, nenhuma delas sabendo das outras, além da refeição que já deu.

O mecanismo que o torna perigoso não é o peixe comer em excesso, embora peixes dourados e ciclídeos possam realmente comer até terem problemas. É o que acontece à comida que não é consumida. Flocos e granulados não consumidos decompõem-se e libertam amónia. A amónia é convertida por um grupo de bactérias do filtro em nitrito, e o nitrito por um segundo grupo em nitrato, muito menos prejudicial.

Essas populações bacterianas estão dimensionadas para a sua alimentação normal. Não podem duplicar da noite para o dia. Portanto, um aumento súbito de comida produz um pico de amónia num dia, seguido de um pico de nitrito alguns dias depois. O nitrito é o que mata silenciosamente, pois liga-se ao pigmento do sangue impedindo o transporte de oxigénio, mesmo em água bem arejada.

Os peixes parecem frequentemente bem na noite e morrem mais tarde na semana. Os proprietários procuram então uma doença.

Batem no vidro.

O som viaja várias vezes mais rápido na água do que no ar e perde muito menos energia. Um aquário é também uma caixa rígida: um nódulo num painel envia uma onda de pressão por todo o volume.

Os peixes detetam isto de duas formas. A linha lateral, uma fila de órgãos sensíveis à pressão ao longo do flanco, lê o movimento da água diretamente. Além disso, tetras, barbos, danios, corydoras e botias têm uma cadeia de pequenos ossos que liga a bexiga natatória ao ouvido interno, o que os torna ouvintes muito mais agudos do que a maioria das pessoas assume. Para essas espécies, um toque não é um incómodo ligeiro.

Toques repetidos produzem o padrão clássico: peixes que fogem para esconderijos, deixam de sair, deixam de comer bem e tornam-se mais suscetíveis a doenças. As crianças batem porque os peixes reagem, o que é um ciclo de feedback que vale a pena interromper cedo.

Interferem com o equipamento.

Uma extensão atrás de um aquário é a tomada livre mais convidativa em qualquer sala. Filtros são desligados para carregar telemóveis. Luzes são acesas às três da manhã por alguém à procura do interruptor da casa de banho. Tampas são levantadas para ver melhor. Coisas caem lá dentro.

Nada disto é malicioso e tudo é previsível.

Proteção contra convidados, em dez minutos

Grutas, plantas e um fundo sólido dão às espécies tímidas um lugar para estar quando a sala está cheia. O esconderijo reduz o stress de forma mais fiável do que o silêncio.

A coisa mais eficaz é dizer uma vez, à porta, de forma amigável: os peixes já foram alimentados, por favor não batam nem os alimentem. Um aviso colado perto do aquário funciona melhor do que repetir-se durante toda a noite.

O que muda consoante a espécie e a configuração

Aquários pequenos. Um aquário nano tem menos água para diluir um pico de amónia e menos oxigénio dissolvido em termos absolutos. O mesmo episódio de sobrealimentação que um aquário grande ignora pode ser fatal num pequeno. Globos sem filtro não têm capacidade bacteriana nenhuma.

Bettas. Expandem as guelras perante reflexos, saltam facilmente e respiram ar à superfície usando um órgão labiríntico, pelo que precisam de acesso à superfície e ar razoavelmente quente acima da água. Não vede o aquário num quarto frio e não deixe ninguém forçá-los a exibir-se para entretenimento. Um betta a expandir as guelras não está a atuar, está a lutar.

Peixes dourados, koi e ciclídeos grandes. Comem muito, produzem muitos resíduos e não têm contenção. São também os peixes que os visitantes mais querem alimentar, porque reagem de forma óbvia.

Espécies tímidas. Botias, plecos, corydoras, muitos peixes-gato e a maioria dos peixes recém-adicionados. Uma sala cheia de gente é um stressor genuíno para estes, e a resposta é esconderijo: grutas, plantas, um fundo sólido e um local onde possam estar fora da linha de visão do movimento.

Lagos. Os convidados trazem pão. O pão é mal digerido, incha e polui a água, e os volumes dos lagos são grandes mas os filtros estão geralmente a funcionar perto da capacidade em tempo quente, quando o oxigénio já é baixo. Os lagos também recolhem objetos atirados e, em reuniões, pontas de cigarro.

Aquários marinhos e de recife. Mais sensíveis à contaminação aérea e a qualquer metal que entre na água, e os convidados são mais propensos a querer colocar a mão dentro. Ninguém coloca a mão num aquário de recife.

As 72 horas seguintes

Se acha que o aquário foi sobrealimentado, o trabalho não é na noite da festa. É nos três dias seguintes.

Remova o que conseguir ver. Sifone a comida não consumida do substrato em vez de deixar que o filtro lide com ela.

Não alimente no dia seguinte e alimente pouco durante vários dias depois disso. Um peixe adulto saudável não terá dificuldades por faltar um dia.

Teste a amónia e o nitrito diariamente. Espere que a amónia se mova primeiro e o nitrito a seguir. Faça mudanças parciais de água com água declorada e à temperatura correta quando qualquer um for detetável, e mantenha a aeração alta, porque a água quente e uma carga biológica elevada reduzem o oxigénio dissolvido no momento em que os peixes mais precisam.

Observe os peixes quanto a respiração à superfície, barbatanas fechadas, repouso no fundo e guelras avermelhadas. Esses são os sinais do problema tardio e não da festa.

O que nunca fazer

Não bata no vidro e não deixe que ninguém o faça, incluindo para mostrar a uma criança que o peixe reage.

Não alimente para compensar um peixe que parece ter fome. Todos os peixes num aquário comunitário parecem ter fome a toda a hora.

Não deixe um convidado segurar ou manusear um peixe. O manuseamento remove a camada protetora de muco que é a primeira defesa do peixe contra bactérias e parasitas, e fora de água as guelras colapsam e param de funcionar num curto espaço de tempo.

Não pulverize nada na divisão, incluindo limpar o exterior do vidro com um spray doméstico. Limpe o exterior com um pano húmido.

Não use a tomada do aquário para mais nada e não a deixe como a única tomada acessível.

Não mantenha a luz do aquário acesa até tarde para que os convidados vejam os peixes. A estabilidade do fotoperíodo é importante e um aquário iluminado à meia-noite também cria algas.

Não adicione "um pouco de sal", produtos para stress ou medicamentos porque o peixe pareceu stressado após uma festa. Teste primeiro. Quase todos os problemas pós-festa são química da água, e tratar um problema químico com medicação atrasa a mudança de água que o teria resolvido.

Quando pedir ajuda

Teste a água primeiro para quase tudo nesta lista. Em peixes de aquário, a maioria dos problemas agudos após uma perturbação é química da água em vez de infeção, e um resultado de teste muda completamente a resposta.

Aja imediatamente se os peixes estiverem a respirar à superfície, a ficar na saída do filtro com movimento rápido das guelras, com guelras avermelhadas ou pálidas, ou se vários peixes estiverem a comportar-se de forma anormal ao mesmo tempo. Aumente a aeração, faça uma mudança parcial de água com água declorada à temperatura correta e teste a amónia e o nitrito.

Procure aconselhamento de um veterinário de animais aquáticos ou de um especialista experiente se os peixes estiverem a morrer durante dias consecutivos apesar de parâmetros de água corrigidos, se os peixes apresentarem úlceras, crescimentos algodonosos, manchas brancas ou barbatanas a sangrar, ou se todo o aquário deixar de comer durante mais de um par de dias.

Se algo foi pulverizado ou derramado na divisão e os peixes foram afetados, trate como uma exposição química: grande mudança de água, carvão fresco, aeração máxima e aconselhamento no mesmo dia.