Cães em calor húmido: porque é que o ofegar deixa de funcionar e o que arrefece realmente um cão

Resposta rápida

Duas das coisas que mais importam num clima permanentemente quente estão nesta imagem: um cão a ofegar no interior a meio do dia e um pelo mantido livre de subpelo morto para que o ar possa circular através dele.

Um cão arrefece-se quase inteiramente através da evaporação de água das suas vias respiratórias. Esse facto isolado explica porque é que o calor se comporta de forma tão diferente num clima seco e num húmido, e porque é que os conselhos escritos para verões temperados não se aplicam a locais onde o calor é a condição normal e não um acontecimento pontual.

No calor seco, um cão a ofegar é um sistema de arrefecimento funcional. No calor húmido, o mesmo cão está a mover ar que não consegue absorver mais água, e o sistema falha enquanto o cão parece estar a fazer um esforço.

• Os cães só têm glândulas sudoríparas funcionais nas almofadas das patas. O suor na pele não faz parte do processo.
• Quando o ar já está saturado, o ofegar deixa de remover calor e nenhum esforço adicional compensa.
• Quando a temperatura do ar é superior à temperatura corporal do cão, o ambiente está a aquecer o cão através de todas as outras vias também.
• O arrefecimento funciona molhando o cão e movimentando ar sobre ele. Uma ventoinha sozinha num cão seco faz relativamente pouco.
• A doença provocada pelo calor não termina quando o cão parece estar melhor. Lesões renais, falhas na coagulação e danos intestinais podem manifestar-se ao longo dos um a três dias seguintes.

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Um cão deixado num veículo estacionado num clima quente pode morrer em poucos minutos, e abrir as janelas não evita isso.

O vidro admite radiação solar de ondas curtas e retém o calor de ondas longas que o interior reirradia, pelo que o habitáculo fica mais quente do que o ar exterior e mantém-se assim. Num clima húmido, o cão também não consegue eliminar calor através do ofegar, pelo que os dois mecanismos se conjugam. A sombra move-se. Uma nuvem passa. Não existe qualquer versão disto que seja segura, incluindo "apenas cinco minutos".
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Como um cão perde calor realmente

O calor sai do corpo por quatro vias: evaporação, convecção, condução e radiação. Num cão, o equilíbrio entre elas é invulgar, e compreendê-lo torna óbvia cada decisão prática.

Evaporação é a via principal e, num cão, ocorre quase inteiramente no trato respiratório. O ar é aspirado pelo nariz sobre os cornetos nasais húmidos e altamente vascularizados, e sai pela boca. A água que evapora dessas superfícies retira uma grande quantidade de calor.

As almofadas das patas têm glândulas sudoríparas, mas a área de superfície é trivial. Não existe suor em todo o corpo, pelo que a intuição humana de que um animal quente suará e arrefecerá não se aplica.

Convecção é o calor retirado pelo ar em movimento. Só funciona se o ar estiver mais fresco do que o cão.

Condução é o calor a passar para um objeto mais frio em contacto com o cão. É por isso que os cães se deitam em mosaicos e cavam até ao solo fresco, e é todo o mecanismo por trás de um tapete de arrefecimento.

Radiação é o calor emitido pela pele, e funciona melhor nas áreas com pouco pelo: a barriga, a virilha, as axilas e o interior das orelhas.

A ordem dessa lista é a ordem do plano. Molhar o cão e mover ar sobre ele ataca a maior via diretamente. Um chão de mosaico e uma sala fresca atacam as duas seguintes. A sombra remove a carga radiante vinda do sol.

Uma vez que o ar esteja mais quente do que o cão, a convecção e a radiação invertem a direção e começam a fornecer calor ao animal, deixando a evaporação a carregar toda a carga sozinha.

Porque é que a humidade é o número que importa

A evaporação depende de um gradiente. A água sai de uma superfície húmida apenas se o ar puder aceitar mais vapor de água do que aquele que retém atualmente. À medida que a humidade relativa aumenta, esse gradiente diminui e, com humidade muito elevada, aproxima-se de nada.

É por isso que um dia seco com temperatura elevada pode ser gerível enquanto uma temperatura inferior num ar tropical saturado é letal, e é o ajuste mais importante a fazer ao ler conselhos sobre calor escritos para países temperados.

Existe um teste prático que resulta diretamente da física e não requer um dispositivo. Molhe o dorso da mão e segure-o na sombra onde o cão estará. Se sentir um arrefecimento distinto à medida que seca, a evaporação está a funcionar e o ofegar do cão também. Se sentir quente e continuar húmido, o sistema de arrefecimento do cão também não está a funcionar e o plano para esse dia tem de ser a condução e o ar condicionado em vez de taças de água e sombra.

Alguns veterinários usam uma regra aproximada que adiciona a temperatura do ar à humidade relativa como um alerta. Trate qualquer regra deste tipo como um motivo para verificar o cão, e não como um limiar que garante segurança, porque não diz nada sobre o animal individual que tem à sua frente.

A consequência prática para um clima húmido é que o ar condicionado não é um luxo. É a única tecnologia doméstica comum que remove água do ar além do calor, e a desumidificação é uma grande parte do motivo pelo qual um quarto com ar condicionado ajuda um cão muito mais do que uma ventoinha.

Os cães que não conseguem lidar com o calor

Raças de focinho achatado.

Bulldogues franceses, bulldogues ingleses, pugs, boston terriers, boxers, shih tzus e pequineses têm o tecido mole de um focinho de comprimento normal comprimido num crânio curto. Narinas estreitadas, um palato mole alongado e uma traqueia estreita significam que o ar de que necessitam para ofegar tem de ser forçado através de uma via respiratória obstruída.

Duas coisas resultam daqui. A superfície de arrefecimento no nariz é reduzida, pelo que cada respiração remove menos calor. E o esforço de respirar através da obstrução gera calor e faz com que os tecidos das vias respiratórias inchem, o que as estreita ainda mais. Esse ciclo é a razão pela qual este grupo se deteriora muito mais rapidamente do que outros cães e porque a obstrução das vias respiratórias, não apenas a temperatura, é o que os mata.

Paralisia da laringe.

Esta é a causa de intolerância ao calor mais frequentemente ignorada em cães grandes e idosos, particularmente Labradores. O fornecimento de nervos à laringe falha, pelo que a via respiratória não abre corretamente durante a respiração profunda e rápida do ofegar.

Os sinais iniciais são subtis e fáceis de atribuir à idade: uma alteração no som do ladrar, respiração ruidosa no esforço, um som inspiratório áspero e um cão que tem dificuldades em tempo quente quando antes estava bem. Qualquer um destes sinais num cão grande e idoso merece uma consulta, porque um cão com uma paralisia da laringe não diagnosticada pode chegar a uma crise de calor num dia comum.

Obesidade.

A gordura é uma camada isolante e aumenta o esforço metabólico do movimento. Cães obesos estão consistentemente sobre-representados em doenças relacionadas com o calor, e a perda de peso é a intervenção única mais eficaz disponível para um Dono num clima quente.

Pelagem dupla espessa.

Huskies, malamutes, samoiedos, chow chows, terranovas e pastores alemães possuem um subpelo denso evoluído para o frio. Num clima quente, o pelo em si não é o problema todo, porque um subpelo limpo e bem escovado retém uma camada de ar que isola contra o calor que entra, tal como contra o frio. O problema é um pelo emaranhado ou obstruído por pelo solto, que impede o ar de circular de todo, e o facto de estes cães também terem o impulso de exercício de uma raça de trabalho.

Tamanho e idade.

Raças gigantes têm uma proporção menor de área de superfície em relação à massa corporal e eliminam calor mais lentamente. Cachorros e cães idosos regulam menos eficazmente. Cães com doenças cardíacas, doenças respiratórias ou um episódio de calor anterior são mais vulneráveis novamente.

Cor do pelo e sol.

Pelagens escuras absorvem mais calor radiante sob sol direto. Cães de pelagem fina, branca e pele rosada queimam-se, e num clima permanentemente ensolarado isso é um risco crónico e não apenas de férias.

Gestão do pelo onde é quente todo o ano

A remoção de subpelo, não o corte, é o que um cão de pelagem dupla precisa no calor. O ancinho para subpelo e o pente fazem mais pela temperatura do cão do que as máquinas de tosquia fariam.

O instinto de tosquiar um cão com calor é forte e normalmente está errado para uma pelagem dupla.

Um cão de pelagem dupla não perde calor significativo através da pele, por isso remover o pelo não abre uma via de arrefecimento. O que remove é a proteção solar, expondo pele que nunca esteve exposta, num clima com uma carga de ultravioleta elevada durante todo o ano. O crescimento após uma tosquia também pode voltar irregular e lanoso, o que isola pior do que o original.

O que ajuda genuinamente é remover o subpelo morto, de forma exaustiva e frequente. Um pelo obstruído é um cobertor. Um limpo é uma camada ventilada.

Pelagens de crescimento contínuo são um caso diferente. Poodles e cruzamentos de poodle, bichons e shih tzus não perdem pelo, e num clima quente e húmido o seu pelo emaranha-se rapidamente, retém humidade contra a pele e causa doenças de pele. Estes cães beneficiam de um corte genuinamente curto e regular, e o intervalo importa mais do que o comprimento.

O banho e a secagem merecem atenção em climas húmidos por um motivo que nada tem a ver com a temperatura: um pelo que permanece húmido contra a pele é onde as feridas quentes e o crescimento de fungos começam. Seque o cão corretamente, especialmente nas axilas, virilha e atrás das orelhas.

Num ar permanentemente húmido, as orelhas são a parte que sofre. Um canal quente, húmido e mal ventilado é um ambiente ideal para fungos e bactérias, e cães com orelhas pendentes começam em desvantagem.

O que o calor permanente faz ao longo dos meses

Um artigo sobre uma onda de calor termina na onda de calor. Viver num local quente significa gerir um conjunto de problemas lentos, bem como um agudo.

Orelhas. Ar húmido quente, orelhas caídas e natação frequente combinam-se para produzir otite recorrente. Verifique semanalmente, seque após a natação e trate precocemente em vez de esperar que um abanar de cabeça se torne uma orelha dolorosa.

Pele. O calor húmido favorece o crescimento bacteriano e de fungos nas dobras da pele, entre os dedos e debaixo da cauda. Raças de focinho achatado e com rugas precisam que as suas dobras sejam limpas e secas como cuidado de rotina, não como tratamento.

Patas. Pavimento, areia, metal e relva artificial atingem temperaturas que queimam as almofadas enquanto o ar ainda parece tolerável. Num clima permanentemente quente, isto torna-se uma restrição de agenda durante todo o ano em vez de uma regra de verão, e é a principal razão pela qual os passeios migram para as primeiras horas do dia e após o anoitecer.

Danos solares. Narizes rosados, pontas de orelhas brancas e barrigas com pouco pelo acumulam danos ultravioleta ao longo dos anos, que podem progredir para dermatite solar e cancros de pele. Estruturas de sombra, evitar o meio do dia e um protetor solar aprovado por um Veterinário nos pontos vulneráveis são as respostas práticas.

Parasitas e doenças transmitidas por vetores. Climas quentes significam que não há pausa sazonal para carraças, pulgas e mosquitos, por isso a prevenção é feita durante todo o ano. Que doenças importam depende inteiramente de onde se encontra: dirofilariose, leishmaniose, erliquiose, babesiose e outras têm alcances geográficos muito diferentes. Pergunte a um Veterinário local o que é endémico onde vive em vez de importar um protocolo de outro país.

Hidratação e apetite. Os cães comem menos e bebem mais com calor sustentado. Um cão que bebe visivelmente mais num clima quente está geralmente apenas com calor, mas o mesmo sinal pertence a doenças renais, diabetes e outras condições, por isso uma alteração persistente merece uma verificação em vez de uma suposição.

O plano para um dia quente comum

Um corte curto e regular adequa-se a um pelo de crescimento contínuo no calor húmido. O mesmo corte numa raça de pelagem dupla remove a proteção solar sem melhorar o arrefecimento.

Dois destes pontos merecem ênfase num clima permanentemente quente. Reabastecer em vez de completar é importante porque a água parada no calor desenvolve biofilme rapidamente e os cães bebem menos de uma taça que sabe a velho. E o plano de corte de energia é importante porque, num agregado que depende de ar condicionado, uma falha no abastecimento elétrico é uma emergência de calor, e não acontecerá a uma hora conveniente.

Reconhecer a doença provocada pelo calor e os primeiros dez minutos

Precoce. Ofegar pesado e rápido que não acalma na sombra. Saliva espessa e viscosa. Procurar superfícies frescas, abrandar, ficar para trás, gengivas vermelho-brilhantes, agitação.

Estabelecido. Recusa em mover-se, cambalear, vómitos ou diarreia que podem conter sangue, expressão atordoada, ritmo cardíaco muito rápido.

Tardio. Colapso, convulsões, gengivas que estão escuras, cor de tijolo, acastanhadas ou azuis, hemorragia pelo nariz ou nas fezes e inconsciência.

A primeira resposta é arrefecer o cão onde ele está, antes de viajar. Mova-o para a sombra ou para o interior, depois molhe-o continuamente com água da torneira fresca e faça o ar circular sobre ele com uma ventoinha, uma janela do carro aberta ou uma toalha dobrada usada como leque.

A orientação de emergência veterinária atual favorece o arrefecimento rápido e contínuo com água fresca em vez da toalha morna e cautelosa que costumava ser recomendada. A velocidade importa mais do que a precisão sobre a temperatura. O que não é útil é encher um cão de gelo, ou colocar uma toalha molhada sobre ele e deixá-la lá, porque uma toalha aquece até à temperatura do cão e depois isola.

Mantenha o arrefecimento a caminho da clínica. Se conseguir medir a temperatura retal, faça-o e pare o arrefecimento ativo quando baixar, porque o arrefecimento ultrapassa facilmente o objetivo. A orientação de emergência define habitualmente esse ponto de paragem em cerca de 39,4 graus Celsius.

Ligue com antecedência para que a clínica esteja preparada. Ofereça pequenas quantidades de água se o cão estiver consciente e a engolir, e nunca verta água na boca de um cão que não o esteja.

Cada cão que teve um episódio de calor genuíno precisa de uma avaliação veterinária, mesmo que pareça normal dentro de uma hora. O dano que mata é o do tipo tardio.

O que nunca fazer

Não deixe um cão num carro estacionado, num conservatório, numa caravana ou num terraço, a qualquer hora do dia, com qualquer tempo que não seja frio.

Não exercite um cão de focinho achatado no calor de todo. Os limites das suas vias respiratórias não respondem à forma física.

Não tosquie uma raça de pelagem dupla para a arrefecer.

Não embrulhe um cão com calor numa toalha molhada e deixe-o. Molhe continuamente em vez disso.

Não retenha água ou gelo por medo de dilatação gástrica. Não há evidências sólidas de que a água fria cause dilatação gástrica, e a desidratação é um problema real e presente.

Não use um açaime que impeça o ofegar no calor. Um cão que não consegue abrir a boca não consegue arrefecer.

Não assuma que um cão que recupera rapidamente está bem. Marque a verificação de qualquer forma.

Não dependa de uma ventoinha num quarto húmido fechado. Sem desumidificação ou uma renovação do ar, está a mover ar saturado através de um animal que não consegue evaporar para dentro dele.

Não julgue a segurança por como se sente. Você sua por todo o seu corpo e o seu cão não o faz.

Quando pedir ajuda

Vá a um Veterinário de urgência agora para qualquer um destes casos:

• Colapso, cambalear, desorientação ou convulsão
• Gengivas que estão vermelho-escuras, cor de tijolo, acastanhadas, pálidas ou azuis
• Vómitos ou diarreia após calor ou esforço, particularmente com sangue
• Respiração que se torna ruidosa, esforçada ou ofegante num cão de focinho achatado
• Qualquer cão que não acalme dentro de poucos minutos de arrefecimento ativo
• Hemorragia pelo nariz, gengivas ou na urina ou fezes após um episódio de calor

Marque uma consulta para o próprio dia para um cão que teve um episódio de calor e está agora calado, sem apetite ou a produzir menos urina, porque a lesão renal aguda e os problemas de coagulação declaram-se ao longo dos um a três dias seguintes.

Marque uma consulta de rotina para um cão grande e idoso com respiração ruidosa ou um ladrar alterado, para um cão de focinho achatado a quem nunca foram avaliadas as vias respiratórias, e para qualquer cão cuja tolerância ao calor tenha caído durante o último ano. Todas as três são situações onde um diagnóstico conhecido altera o que um dia quente significa para esse indivíduo.

A disponibilidade difere por região. A cobertura de urgência fora de horas, centros de referência e até a disponibilidade de rotina de fluidos intravenosos variam muito entre países, por isso descubra agora quais são as suas opções após o anoitecer e quanto tempo demora a chegar lá. Num clima quente, essa informação faz parte do seu plano de arrefecimento, não separada dele.