Gatos que sobressaltam os visitantes: sobre-estimulação, a mordedura que se segue e a corrida para a porta

Resposta rápida

Um gato que corre para a porta, se roça nas pernas de um visitante, dá cabeçadas, rebola e depois morde não está a ser contraditório. O comportamento de saudação e a excitação seguem a mesma curva ascendente, e a mordedura é o topo dessa curva.

A questão útil não é como parar a saudação. É como ler em que ponto dessa curva se encontra o seu gato e como terminar a interação antes que o gato tenha de o fazer.

Observe o gato por inteiro, e não apenas a cabeça. A posição da cauda e o local onde o gato escolhe ficar dizem-lhe mais do que o ronronar.

• Uma cauda mantida totalmente erguida com um pequeno gancho na ponta é uma saudação amigável genuína, sendo o único sinal difícil de disfarçar.
• Rebolar de costas e mostrar a barriga é uma demonstração de saudação, não um pedido para ser tocado ali.
• A agressão induzida por festas é a razão mais comum para um gato amigável morder um visitante, e apresenta sempre sinais de aviso.
• Um gato que começa subitamente a sobressaltar toda a gente aos dez anos de Idade precisa de uma verificação da tiróide e da pressão arterial, não de um plano de treino.
• A parte mais perigosa da chegada de um visitante é a porta de entrada aberta.

Decidir em 60 segundos

Por que razão os gatos saúdam da forma como o fazem

Um gato que saúda um indivíduo familiar executa uma sequência fixa: cauda para cima, aproximação, toque de focinho, depois roçar ao longo do flanco e da base da cauda, terminando frequentemente com o gato sentado ao lado em vez de virado de frente.

O roçar não é apenas afeição. Os gatos possuem glândulas odoríferas nas bochechas, nos cantos da boca, no queixo, nos flancos e na base da cauda, e o ato de roçar deposita uma assinatura de odor na superfície roçada. Numa colónia, isto cria um odor de grupo partilhado. Numa sala de estar, significa que o visitante está a ser incorporado no mapa de odores do gato.

É por isso que o comportamento é muito mais intenso com um estranho que cheira a outro local, e é por isso que se repete de cada vez que essa pessoa se muda para uma cadeira diferente.

O sinal da cauda erguida é o que vale a pena aprender. É um sinal social deliberado que precede de forma fiável uma aproximação amigável, e os gatos não o usam em direção a algo de que tenham medo. Um gato que se aproxima rapidamente com a cauda ao nível do corpo, baixa ou a chicotear está excitado com o evento e não satisfeito com a pessoa.

A excitação é a segunda metade do cenário. A campainha da porta, uma voz elevada, a abertura da porta, uma mala a ser pousada e o odor de um estranho surgem todos ao mesmo tempo. A excitação fisiológica aumenta rapidamente com esse tipo de estímulos e diminui devagar, ao longo de muitos minutos. O comportamento que parece afetuoso no início da noite está a ser produzido por um sistema nervoso que já está em alta rotação.

Como é uma saudação saudável e confortável

Um gato confortável aproxima-se a andar, não a trotar. A cauda está vertical. As pupilas são fendas normais ou ovais moderadas à luz da divisão, em vez de grandes círculos negros.

As orelhas apontam para a frente ou suavemente para os lados. Os bigodes estão relaxados e abertos, em vez de apontados para a frente e rígidos. O gato faz frequentemente um toque de focinho numa mão parada e baixa, depois roça-se numa canela e afasta-se novamente por iniciativa própria.

O detalhe crítico é que o gato controla tanto o início como o fim. Um gato confortável afasta-se e regressa várias vezes durante a noite. Um gato que nunca se desliga, ou que segue um visitante de divisão em divisão sem se tranquilizar, não está relaxado mesmo que esteja a ronronar.

Orelhas para a frente, bigodes relaxados e uma cauda erguida em vez de a chicotear. Esta é a versão que pode deixar continuar em segurança.

O ronronar não é prova de contentamento. Os gatos também ronronam quando estão ansiosos, com dor e enquanto são examinados numa Clínica, pelo que deve ficar no fim da lista de evidências e não no topo.

Agressão induzida por festas e a razão pela qual a mordedura parece súbita

Esta é a coisa mais útil para um visitante compreender.

Acariciar repetidamente a mesma área produz uma sensação crescente e acumulada. Em muitos gatos, essa sensação passa de agradável a aversiva muito antes de a pessoa que faz festas ter qualquer motivo para parar, e o gato que há um momento se encostava à mão quer agora que ela saia dali.

A sequência que precede a mordedura é consistente e rápida. O gato para de ronronar ou o ronronar torna-se irregular. A ponta da cauda começa a dar estrecões, depois toda a cauda bate com força. A pele ao longo da coluna ondula. Uma ou ambas as orelhas rodam para trás e achatam-se de lado. O gato vira a cabeça em direção à mão e fica imóvel. Depois, morde ou agarra.

A maioria dos Donos descreve a mordedura como não provocada porque olhou para a cara e não para a cauda, e porque toda a sequência de aviso pode ocorrer em escassos segundos.

As zonas que a desencadeiam mais rapidamente são a barriga, a base da cauda, os flancos e as patas traseiras. As zonas que a maioria dos gatos tolera por mais tempo são as bochechas, debaixo do queixo, a base das orelhas e o topo da cabeça, que é exatamente onde a progenitora e outros gatos fazem a higiene.

Existe uma segunda variação que vale a pena mencionar. Alguns gatos mordem quando as festas param, em vez de quando continuam. Trata-se de um comportamento aprendido de exigência, não de sobre-estimulação, e é mantido de cada vez que a pessoa recomeça a fazer festas para fazer parar a mordedura.

A Idade e a Saúde alteram o limiar.

Um gato com artrite na coluna ou nas ancas, o que é comum e silencioso nos gatos após a meia-idade, terá uma tolerância muito reduzida ao manuseamento sobre as costas e os quartos traseiros. Um gato com um problema de pele não tratado ou alergia à picada de pulga reagirá ao toque ao longo da base da cauda. Se a tolerância tiver diminuído ao longo de meses, uma causa física é mais provável do que uma comportamental.

Diagnósticos diferenciais para um gato que sobressalta os visitantes

Sociabilidade genuína.

Gatos bem socializados que contactaram com muitas pessoas antes das cerca de oito semanas de Idade são muitas vezes confiantemente sociais para toda a vida. Cauda erguida, aproximação controlada, desliga-se facilmente.

Procura de atenção aprendida.

O gato foi reforçado. Os visitantes que dão guloseimas, pegam no gato ao colo ou recompensam o roçar nas pernas com atenção criam um gato que escala o comportamento até obter uma resposta. Esta versão tende a incluir vocalizações e o bloqueio do caminho da pessoa.

Ansiedade e conflito.

Um gato que não consegue decidir se há de aproximar-se ou fugir faz ambas as coisas, rapidamente, à vez. Parecem demonstrações intensas de amizade. Os sinais reveladores são o corpo baixo, pupilas dilatadas, uma cauda que não está vertical, imobilização súbita, higiene excessiva após os visitantes saírem e usar a caixa da casa de banho mais ou menos do que o habitual nessa noite.

Excitação redirecionada.

O gato já está agitado por outro motivo, frequentemente outro gato na casa ou um gato visível através da janela, e o visitante chega nesse estado. Estes são os incidentes que produzem mordeduras graves, podendo o gato ficar inacessível durante algum tempo depois.

Causas médicas num gato mais velho.

Um aumento do desassossego, das vocalizações, do apetite e da insistência social num gato com mais de cerca de sete anos é uma apresentação clássica de hipertiroidismo. A pressão arterial elevada acompanha frequentemente este quadro. A disfunção cognitiva num gato muito mais velho produz vocalização noturna e apego excessivo. Nenhum destes problemas responde a um plano de treino, sendo todos eles tratáveis.

Dor.

Os gatos com dor crónica tornam-se frequentemente isolados ou invulgarmente focados na procura de atenção. Um gato que tenha alterado a forma como interage com as pessoas merece um exame físico antes de se iniciar qualquer programa comportamental.

Alterações que exigem ação imediata

Uma mudança súbita no comportamento social num gato adulto.

Um comportamento que muda ao longo de dias a semanas, em qualquer uma das direções, é um sinal médico até prova em contrário.

Mordeduras que perfuram a pele.

Tanto pela pessoa mordida como pelo facto de um gato que começou a morder com força estar a indicar que os sinais anteriores, mais discretos, foram ignorados durante muito tempo.

Agressão que continua depois de o visitante se ter ido embora.

Um gato que permanece agitado, com pupilas dilatadas e reativo aos membros do lar durante horas ultrapassou o âmbito de um problema de saudação.

Um gato que consegue escapar.

Escapar através de uma porta de entrada aberta é a forma mais provável de um gato de interior sofrer danos graves num dia em que recebe visitantes.

A rotina que previne a mordedura e a fuga

Prepare a porta antes de preparar o gato. Uma porta interior fechada, um corredor que possa ser isolado ou simplesmente colocar o gato noutra divisão com algo para fazer durante os três minutos em redor da chegada elimina por completo o momento de maior risco.

Dê aos visitantes uma instrução simples e fácil de recordar: mãos baixas, nada de estender a mão por cima da cabeça, nada de pegar ao colo. Uma mão parada à altura do joelho que o gato possa escolher tocar é toda a técnica.

Limite o contacto em vez de esperar que o gato o termine. Três a cinco festas ao longo da bochecha e do lado do pescoço, depois pare e deixe o gato decidir se quer pedir mais. O gato que volta para uma segunda ronda está genuinamente a gostar. O gato que se afasta estava mais perto do seu limiar do que parecia.

Não permita que um visitante faça festas na barriga, na base da cauda, nos flancos ou nas patas traseiras, mesmo quando o gato rebola e os exibe.

Alimente o gato antes da chegada dos convidados e não durante, para que ninguém esteja a treinar o gato para sobressaltar a porta em busca de comida.

Um local elevado com vista para a divisão e um quebra-cabeças alimentar para entreter dão a um gato excitado algo para fazer que não envolve o visitante.

Proporcione altura. Um poleiro, uma prateleira ou o topo de uma estante na divisão onde as pessoas se sentam permite que um gato social se mantenha envolvido sem ser manuseado, e é a adição mais eficaz para um gato que não se consegue tranquilizar quando a casa está movimentada.

Mantenha uma opção de esconderijo disponível noutra divisão, com a porta presa para que não se feche e prenda o gato.

Para um gato que está genuinamente ansioso e não com saudações excessivas, o plano é diferente e mais lento, sendo construído com base na distância e na escolha em vez da exposição.

O que nunca deve fazer

Não puna, não grite, não bata no focinho, não pegue pelo cachaço nem use um borrifador. O castigo durante momentos de elevada excitação converte com segurança um gato que sobressalta as pessoas num gato que tem medo das pessoas, e a agressão decorrente do medo é pior do que o comportamento inicial.

Não puxe a mão bruscamente depois de o gato a ter agarrado. As garras dos gatos curvam-se para trás, pelo que puxar arrasta os dentes e as garras pelos tecidos. Fique imóvel, pare todo o movimento, e o gato irá quase sempre soltar a mão em poucos segundos.

Não pegue ao colo num gato que esteja a sobressaltar um visitante. A contenção em estados de elevada excitação é a forma como as mãos e os antebraços saem lesionados.

Não permita que um visitante segure comida acima da cabeça do gato ou ofereça guloseimas à mão enquanto o gato salta e vocaliza, pois isso treina exatamente o comportamento que deseja reduzir.

Não feche um gato excitado num espaço pequeno com outro gato. A agressão redirecionada entre companheiros de casa pode terminar com uma relação que levou meses a construir.

Não assuma que um gato que procura os visitantes está feliz com isso. A aproximação e o conforto são coisas diferentes.

Quando obter ajuda

Marque uma Consulta com o Veterinário, e não com um treinador, se o comportamento for recente num gato adulto ou sénior, se a tolerância ao manuseamento tiver diminuído ao longo de meses, se houver qualquer perda de Peso, aumento de apetite, aumento de sede ou vocalização noturna, ou se o gato sobressaltar quando tocado na coluna ou nas ancas.

Peça o encaminhamento para um especialista qualificado em comportamento felino se o gato estiver fisicamente saudável mas os visitantes estiverem a ser lesionados, se houver agressão entre gatos do mesmo lar após as visitas, ou se o gato não se conseguir tranquilizar durante horas após o evento.

O objetivo é ter um gato que possa estar na divisão, observar a noite a decorrer e escolher quando quer participar.

Traga um vídeo curto de uma saudação típica, a Idade e o estado de castração do gato, uma nota de cada mordedura com a localização no corpo e o que estava a acontecer imediatamente antes, um Peso atual e se algo mudou no lar nas semanas anteriores ao início do comportamento. Esse histórico por norma separa os casos médicos dos comportamentais numa única Consulta.