Criação de ouriços: a decisão honesta e o que pode correr mal

Resposta rápida

Cada cria que produzir precisa da sua própria caixa aquecida quando for separada, e de um lar preparado para a manter durante toda a sua vida.

A versão honesta desta decisão quase nada tem a ver com o facto de conseguir que dois ouriços acasalem. Tem a ver com o facto de conseguir aceitar três pontos específicos.

Não é possível fazer um diagnóstico para a doença mais importante, o síndrome do ouriço cambaleante, porque não existe um teste e esta surge normalmente após a idade de reprodução. Não pode supervisionar o nascimento, porque perturbar uma fêmea no ninho é uma das formas mais certas de a levar a matar a ninhada. E não pode contar com a colocação das crias, porque os ouriços são um animal de estimação de nicho e cada um que não conseguir colocar é um animal solitário que precisa da sua própria caixa aquecida durante anos.

• Verifique primeiro a lei. Manter ouriços é proibido em alguns países e restringido nalguns estados e cidades, e a sua criação comercial necessita frequentemente de uma licença.
• Não existe um teste genético para o síndrome do ouriço cambaleante nem forma de declarar uma linhagem isenta.
• Uma mãe de primeira viagem que seja perturbada mata ou abandona frequentemente a ninhada. Não estará lá a ver.
• Prepare o orçamento para manter cada cria. Os animais solitários precisam de uma caixa aquecida cada um.
• Se quer outro ouriço, adotar um é mais rápido, mais barato e não arrisca uma distocia às três da manhã numa espécie que poucos veterinários conseguem operar.

Decida em 60 segundos

O teste de honestidade

Estas são as perguntas que decidem tudo. Responda em voz alta, a outra pessoa.

Consegue nomear o histórico de saúde das linhagens de ambos os pais, recuando pelo menos duas gerações?

Se não consegue, está a criar às cegas. Isto não é uma falha moral, mas significa que não pode alegar estar a melhorar nada e significa que qualquer problema hereditário que surja nas crias não era algo que tivesse hipótese de evitar.

Aceita que não pode fazer o rastreio do síndrome do ouriço cambaleante?

Não existe teste genético. Não existe teste de sangue. Um ouriço vivo com movimentos normais não é um ouriço isento, é um animal que ainda não mostrou sintomas, e os sintomas surgem habitualmente já na idade adulta.

Qualquer pessoa que lhe diga que a sua linhagem é isenta está a dizer-lhe que a linhagem ainda não se revelou.

Está preparado para ficar com cada cria durante toda a sua vida?

Não é "se fosse preciso". Iria realmente alojar, aquecer, alimentar e prestar cuidados veterinários a cada animal da ninhada, separadamente, durante anos, se ninguém os quiser?

Tem um veterinário de animais exóticos que atenda um ouriço numa emergência obstétrica fora do horário normal?

Ligue e pergunte antes de criar, não durante. Na maioria das regiões a resposta é não, e essa resposta deve terminar a discussão.

Consegue deixar o ninho completamente sozinho durante duas semanas?

Sem contagens, sem fotografias, sem verificar se estão todos vivos. Manusear o ninho, a mãe ou as crias é um gatilho bem conhecido para uma fêmea matar ou abandonar a ninhada, e as mães de primeira viagem são o maior risco.

A razão pela qual quer fazer isto é algo que a criação realmente alcança?

Querer outro ouriço resolve-se com a adoção. Querer que os filhos testemunhem o nascimento não é alcançável, porque não estará a ver. Querer ganhar dinheiro não sobrevive ao contacto com o custo das caixas aquecidas e uma complicação veterinária.

Porque é que a genética é o verdadeiro problema

Esta é a configuração que um ouriço precisa. Multiplique-a pelo número de crias na ninhada e depois decida se a resposta é um hobby.

Uma população fundadora restrita.

Os ouriços pigmeus africanos de estimação provêm de um número relativamente pequeno de animais fundadores e a população tem estado fechada durante gerações. Tudo o que os fundadores transportavam foi concentrado por esse historial em vez de diluído.

Uma doença sem teste.

O síndrome do ouriço cambaleante é uma degenerescência progressiva do sistema nervoso. Começa como um ligeiro bamboleio ou dificuldade em subir para a roda, progride para fraqueza dos membros posteriores, depois para um animal que não se consegue endireitar ou enrolar, e é invariavelmente fatal.

Suspeita-se fortemente de um contributo hereditário porque se agrupa em linhagens, mas o modo de hereditariedade não foi estabelecido e não existe teste de rastreio. O diagnóstico definitivo requer o exame microscópico do tecido nervoso após a morte.

No conjunto, isto significa que um criador pode fazer tudo conscientemente e ainda assim produzir animais afetados, e só o descobrirá anos depois.

Tudo o resto que corre nas linhagens.

A neoplasia é surpreendentemente comum nesta espécie e a doença cardíaca é comum em animais mais velhos. Ambas são influenciadas pela genética e nenhuma tem um teste de rastreio em ouriços.

O que faz um criador genuinamente cuidadoso.

Mantém pedigrees detalhados, mantém contacto com cada comprador durante a vida do animal, regista cada diagnóstico e cada causa de morte, submete animais a exame pós-morte sempre que possível e retira linhagens quando aparecem problemas.

Isso é um projeto de investigação conduzido ao longo de uma década, não uma estação de ninhadas. Se não pretende fazer isso, a descrição honesta do que está a fazer é produzir animais, não melhorar uma raça.

O que o processo realmente envolve

A maturidade sexual surge cedo.

Mais cedo do que a maioria dos donos espera e mais cedo do que é seguro para a reprodução. É por isto que os grupos de irmãos devem ser separados por sexo muito antes de alguém pensar neles como adultos. O corte habitualmente usado entre criadores é entre seis a oito semanas, e ser precoce não custa nada, enquanto ser tardio produz uma ninhada de uma mãe juvenil.

O emparelhamento é supervisionado e breve.

O macho é introduzido na área da fêmea por um período limitado e depois removido. Os ouriços são solitários e o emparelhamento não é uma amizade. Deixar um macho no local é a forma como as fêmeas são feridas e como o macho está presente no nascimento, onde pode matar as crias.

A gestação é de cerca de cinco semanas.

A implicação prática é que o ponto de não retorno chega rapidamente e o ninho deve estar pronto antes de precisar dele: uma caixa de ninho funda, escura e fechada, calor estável e comida e água acessíveis sem que a mãe tenha de sair da área imediata.

A gravidez é difícil de confirmar.

O aumento de peso é o principal indicador, e uma gravidez psicológica ou uma ninhada reabsorvida podem produzir um ganho de peso que não dá em nada. Esta é uma razão pela qual a palpação abdominal de um ouriço possivelmente grávida é evitada.

O nascimento não é assistido.

Depois vem a parte difícil. Desde o momento em que o nascimento é iminente até que as crias se movam de forma independente, o alojamento não é aberto exceto para colocar comida e água no mesmo local, e o ninho não é tocado de todo.

A perturbação, um cheiro desconhecido, um ruído estranho, uma mudança de divisão ou uma mãe de primeira viagem stressada podem resultar na morte ou abandono da ninhada. Este é um comportamento normal nesta espécie sob stress e não uma aberração, e não pode ser treinado.

Alimentar a mãe.

A lactação coloca enormes exigências a um insetívoro. A ingestão de comida aumenta drasticamente, a água nunca deve faltar e a dieta precisa de suportar isso sem introduzir uma nova comida no pior momento possível.

Desmame e separação.

As crias começam a ingerir comida sólida ao lado da mãe e são desmamadas nas semanas seguintes. Devem então ser sexadas e separadas antes que a mais nova possa conceber e, a partir desse ponto, cada uma é um adulto solitário que precisa do seu próprio alojamento à sua própria temperatura estável.

O que corre mal e como se manifesta

Uma caixa de ninho funda, escura e totalmente fechada com uma entrada. Se a fêmea se sentir exposta, moverá a ninhada, e mover uma ninhada é quando as crias caem, arrefecem e são abandonadas.

Distocia.

Fazer esforço sem produzir uma cria, contrações prolongadas e improdutivas, um corrimento verde-escuro ou preto, ou uma fêmea que fica prostrada e sem resposta durante o trabalho de parto.

Esta é uma emergência cirúrgica. Uma cesariana num ouriço requer anestesia e cirurgia num pequeno insetívoro, o que é um procedimento especializado com mortalidade real. Saber antecipadamente quem o pode fazer é a diferença entre uma fêmea viva e uma morta.

Canibalismo e abandono.

Normalmente uma resposta a perturbação, ambiente desconhecido, mãe inexperiente ou fêmea em má condição. Ocasionalmente é uma resposta a uma cria que não é viável.

Não existe tratamento. A única alavanca é a prevenção, o que significa silêncio, estabilidade e nenhuma inspeção.

Crias com hipotermia.

Os recém-nascidos não conseguem regular a sua própria temperatura e dependem totalmente do ninho e da mãe. Uma cria encontrada fora do ninho arrefece em minutos e é a única situação onde a intervenção é correta em vez de prejudicial. Aqueça-a lentamente contra o seu corpo ou num recipiente aquecido e contacte um veterinário.

Criação artificial.

Pouco bem-sucedida nesta espécie, mesmo em mãos experientes. Não existe substituto que iguale o leite materno, o intervalo de alimentação é punitivo e a aspiração é um risco constante. Planeie com base na ideia de que uma ninhada rejeitada provavelmente será perdida.

Doença materna.

As fêmeas a amamentar podem desenvolver problemas metabólicos e mastite, e podem escondê-lo. Os sinais são uma fêmea que para de comer, torna-se relutante em amamentar ou tem uma área mamária quente, firme e descolorada. Tudo isto é urgente.

O quadro legal e prático, por região

A lei aqui é genuinamente diferente dependendo de onde está, e errar nisto pode significar confisco.

Alguns países proíbem totalmente manter ouriços pigmeus africanos, incluindo locais que os tratam como um risco de espécie invasora. Dentro de alguns países, estados, províncias ou cidades individuais proíbem-nos enquanto o resto do país não o faz.

Onde a posse é legal, a criação pode ser uma questão distinta. Vender animais como negócio necessita habitualmente de uma licença, uma inspeção e manutenção de registos, e o limiar para contar como negócio é muitas vezes inferior ao que as pessoas assumem.

Verifique três coisas antes de qualquer outra: se a posse é legal onde vive, se a criação ou venda necessita de uma licença e se as pessoas a quem venderia podem legalmente manter o animal onde vivem.

Se for enviar animais, adicione as regras de importação e as implicações de bem-estar do transporte para um pequeno mamífero que deve ser mantido quente.

O que nunca fazer

Não crie um ouriço cujo histórico de saúde da linhagem não conheça.

Não descreva qualquer ouriço como isento de síndrome do ouriço cambaleante. Não é uma alegação que alguém possa fazer.

Não deixe o macho com a fêmea após o emparelhamento e nunca o deixe presente no nascimento.

Não abra, mova, fotografe, conte ou arrume o ninho nas primeiras duas semanas.

Não mova o alojamento para uma divisão diferente durante o final da gravidez ou nas primeiras semanas após o nascimento.

Não aloje irmãos juntos após a idade de separação por sexos, independentemente do seu tamanho.

Não crie uma fêmea porque "ela parece maternal", ou uma fêmea mais velha pela primeira vez. Criadores experientes evitam uma primeira ninhada numa fêmea mais velha, e o risco de um nascimento difícil é real.

Não comece sem um plano por escrito para a cria que ninguém quer.

Quando procurar ajuda

Um animal tranquilo, bem alimentado num espaço estável e quente. Para a maioria das pessoas que pergunta sobre criação, isto, repetido uma vez, é o que realmente queriam.

Emergência, a qualquer hora:

• Uma fêmea a fazer esforço sem produzir uma cria
• Um corrimento verde-escuro, preto ou com sangue antes ou durante o trabalho de parto
• Uma fêmea que fica prostrada, fria ou sem resposta perto do nascimento
• Uma cria encontrada fora do ninho, fria ou sem se mover
• Uma fêmea a amamentar que para de comer, ou tem uma área mamária quente, firme ou descolorada

Durante o dia:

• Uma fêmea grávida cujo peso estagnou ou caiu antes da data prevista
• Uma mãe que está repetidamente a sair do ninho por longos períodos
• Qualquer cria que pareça mais pequena ou menos ativa do que os seus irmãos quando já se estão a mover

Antes de criar:

• Ligue para uma clínica de animais exóticos e pergunte diretamente se atendem um ouriço em trabalho de parto e qual é o seu arranjo fora do horário normal

A cobertura de espécies exóticas é escassa em quase todo o lado, e ainda mais escassa à noite. Se a resposta honesta onde vive é que ninguém irá operar um ouriço às duas da manhã, então a resposta honesta à questão da criação é não.