Higiene de aquários: micobacteriose e o que o aquário pode transmitir às pessoas

Resposta rápida

O equipamento que toca na água do aquário não deve tocar em mais nada, e nunca no lava-loiça da cozinha.

A água do aquário transporta bactérias que vivem no biofilme, e um grupo destas, as micobactérias atípicas, causa uma doença debilitante crónica nos peixes e uma infeção cutânea de crescimento lento nas pessoas. Ambas são evitáveis e ambas não são detetadas durante meses, porque nenhuma parece urgente numa fase inicial.

Nada do que aqui é referido deve impedir alguém de ter peixes. A rotina que elimina a quase totalidade do risco é curta: nunca inicie um sifão com a boca, cubra qualquer ferida na pele, mantenha o equipamento do aquário separado do equipamento doméstico e lave as mãos e os antebraços após a tarefa.

• O granuloma de aquário é uma infeção humana real, e os médicos raramente pensam nela, a menos que mencione que tem aquário.
• A micobacteriose nos peixes não tem cura fiável, pelo que as decisões prendem-se com o controlo e não com o tratamento.
• Os peixes que definham, um de cada vez, ao longo de meses num aquário estabelecido são o padrão clássico.
• Qualquer pessoa imunossuprimida no agregado familiar não deve realizar a manutenção do aquário.
• Limpar o equipamento do aquário no lava-loiça da cozinha transfere o problema para o local onde os alimentos são preparados.

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Nunca inicie um sifão por sucção com o tubo.

Isto coloca a água do aquário diretamente na sua boca, juntamente com tudo o que nela vive, sendo este o hábito de maior risco no hobby. Utilize uma bomba de escorvamento, um sifão de agitação para iniciar ou uma pequena bomba. Custam muito pouco e eliminam a exposição por completo.

Não coloque as mãos ou os antebraços dentro de um aquário se a pele estiver ferida. Um corte, uma pele levantada junto à unha, um arranhão ou uma mancha de eczema são a via que estes organismos utilizam, não conseguindo entrar através de pele intacta.
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Decida em 60 segundos

Onde vivem realmente os organismos

Não é na coluna de água, que é o que os donos tendem a imaginar. Vivem no biofilme, a camada escorregadia que reveste todas as superfícies num aquário maduro: o substrato, as esponjas e meios filtrantes, o interior das mangueiras, a decoração, as folhas das plantas e o silicone nos cantos.

É por isso que uma troca de água não os remove e por que um aquário de aspeto limpo não é uma garantia. É também por isso que a carga orgânica importa: quanto mais resíduos se acumulam no substrato e no filtro, mais biofilme existe para estas bactérias viverem.

Duas coisas resultam daqui. A manutenção rotineira reduz genuinamente a carga, uma vez que a aspiração do areão e a manutenção do filtro removem fisicamente o material orgânico. Além disso, os artigos porosos que estiveram num sistema afetado são muito difíceis de desinfetar adequadamente, pelo que a substituição é geralmente mais segura do que a limpeza.

Enxague os meios filtrantes na água usada do aquário em vez de os passar por água da torneira. O cloro e a cloramina matam as bactérias nitrificantes das quais depende, e perder essas bactérias causa um problema muito mais imediato do que o biofilme que estava a tentar reduzir.

Micobacteriose nos peixes

A perda de cor e o aumento do tempo de descanso no fundo são sinais precoces e facilmente descartados.

A doença é lenta, o que é precisamente a razão pela qual passa despercebida. Progride ao longo de meses e afeta os peixes um de cada vez, pelo que cada perda recebe a sua própria explicação isolada.

Fase inicial.
Perda gradual de peso num peixe que ainda come. Perda de cor. Mais tempo passado a descansar no substrato ou parado num canto. Interesse reduzido em nadar contra a corrente. Nada aqui é específico, e cada um destes sinais é, mais frequentemente, outra coisa qualquer.

Fase estabelecida.
A perda de peso torna-se óbvia a partir de cima, com uma crista ao longo das costas e uma cavidade atrás da cabeça. Surgem úlceras na pele que não respondem aos tratamentos antibacterianos habituais. As barbatanas sofrem erosão. Um ou ambos os olhos podem protruir. O abdómen pode inchar à medida que os órgãos internos são afetados.

Fase tardia.
Curvatura da coluna, seja um dorso arqueado ou uma curvatura lateral, num peixe que não sofreu qualquer lesão. Este é o sinal que a maioria dos donos acaba por reconhecer, altura em que o peixe já está infetado há muito tempo.

No exame post-mortem.
Nódulos pálidos através do fígado, baço e rim. É aqui que o diagnóstico é efetivamente feito, a partir de tecido examinado por um laboratório, o que explica por que a confirmação implica submeter um peixe que morreu ou foi sujeito a eutanásia humanitária.

O que não é.
Os parasitas internos também causam definhamento, mas o peixe que definha geralmente expele fezes pálidas e filamentosas, respondendo ao tratamento. A simples competição na hora da alimentação produz um peixe magro que recupera quando alimentado separadamente. A velhice produz um declínio num peixe que atingiu o final da sua esperança de vida. A má qualidade da água crónica afeta todo o aquário e não um peixe de cada vez. Uma coluna dobrada também pode surgir de uma carência mineral ou vitamínica, de uma deformidade genética presente desde o nascimento ou de uma falha elétrica na água. O que distingue a micobacteriose é a combinação: meses, um peixe de cada vez, sem resposta ao tratamento e definhamento acompanhado de úlceras ou alterações na coluna.

Tratamento.
Não existe cura fiável. Os ciclos de antibióticos podem suprimir os sinais temporariamente, raramente eliminam o organismo e incentivam a resistência em bactérias que também infetam pessoas. Tratar todo o sistema não funciona, porque o reservatório é o biofilme.

O que parece numa pessoa

A forma humana é geralmente chamada de granuloma de aquário. Segue a mesma regra que a doença dos peixes: lenta e descartada precocemente.

Começa numa rutura da pele, quase sempre numa mão, dedo ou antebraço, e demora semanas a aparecer. Quando o alto surge, a maioria das pessoas já se esqueceu do arranhão que permitiu a entrada.

A lesão é tipicamente um nódulo firme avermelhado ou arroxeado que cresce lentamente e, muitas vezes, não dói muito. Pode ulcerar. Em alguns casos, desenvolve-se uma cadeia de outros nódulos em linha pelo braço, seguindo a drenagem linfática.

Permanece superficial numa pessoa saudável porque estas bactérias preferem temperaturas abaixo da temperatura central do corpo humano. É por isso que as mãos e os antebraços são afetados e por que geralmente não se torna uma doença sistémica em alguém com um sistema imunitário funcional.

O problema prático é o atraso no diagnóstico. Um alto de crescimento lento numa mão não é uma infeção óbvia, e o laboratório apenas encontra o organismo se lhe for pedido que faça a cultura a uma temperatura mais baixa e por um período mais longo do que o habitual. Esse pedido é feito quando alguém menciona o aquário.

O tratamento consiste num ciclo de antibióticos específicos, geralmente longo, por vezes de vários meses, e ocasionalmente com cirurgia. Chegar lá rapidamente depende quase inteiramente de uma frase dita durante a consulta.

Quem corre maior risco

Qualquer pessoa a realizar tratamento imunossupressor, incluindo quimioterapia, medicação de transplante e fármacos biológicos para condições inflamatórias.

Qualquer pessoa com VIH, diabetes mal controlada ou doença hepática crónica. A doença hepática é relevante especificamente para sistemas marinhos e salobros, onde um grupo diferente de organismos representa um risco muito mais grave.

Grávidas, crianças muito jovens e adultos mais velhos.

Qualquer pessoa com eczema, dermatite ou pele cronicamente ferida nas mãos, uma vez que a barreira que normalmente os protege não está intacta.

Nestes agregados familiares, a solução não é desistir do aquário. É que a pessoa de maior risco não realize a manutenção, e que o uso de luvas e a higiene das mãos sejam tratados como obrigatórios para quem a realiza.

Os outros organismos na água do aquário

Aeromonas.
Comum em água doce e causa reconhecida de infeção de feridas após um arranhão ou corte sofrido durante o trabalho no aquário.

Espécies de Vibrio.
Relevantes para sistemas marinhos e salobros. Algumas causam infeções graves através da pele ferida, particularmente em pessoas com doença hepática, e estas podem progredir muito mais rapidamente do que as micobactérias.

Erysipelothrix.
Causa uma infeção das mãos conhecida por pessoas que manuseiam peixes comercialmente, apresentando-se como uma área arroxeada e extensiva na pele.

Salmonella.
Mais frequentemente associada a répteis e anfíbios, mas presente em lagos e em sistemas partilhados com tartarugas ou visitados por aves selvagens.

Nenhum destes altera a rotina. As mesmas medidas evitam todos eles, o que é a utilidade desta lista.

A rotina que elimina a quase totalidade do risco

Equipamento dedicado.
Baldes, sifões, redes, esponjas e jarros utilizados para o aquário e para mais nada. Identifique-os. Um balde que também é utilizado para limpeza doméstica anula o objetivo em ambas as direções, uma vez que resíduos de detergente são letais para os peixes.

Nunca inicie o sifão com a boca.
Utilize uma bomba de escorvamento, um sifão de agitação ou uma bomba.

Cubra a pele ferida ou utilize luvas.
Luvas de aquário de comprimento total que chegam acima do cotovelo são económicas e são o item único mais eficaz aqui. Pensos à prova de água funcionam para um pequeno corte.

Lave as mãos e os antebraços depois.
Sabão e água corrente, incluindo debaixo das unhas, todas as vezes, antes de tocar em comida, no seu rosto ou num telemóvel.

Não limpe o equipamento do aquário num lava-loiça de cozinha.
Utilize uma casa de banho, um tanque de lavandaria ou o exterior. Elimine a água do aquário num autoclismo ou num escoamento exterior em vez de um lava-loiça utilizado para a preparação de alimentos.

Mantenha os alimentos para peixes congelados e vivos separados.
Selados, no seu próprio recipiente, idealmente numa caixa separada dentro do congelador, e lave as mãos após manuseá-los.

Um conjunto de ferramentas por aquário, ou desinfete entre aquários.
Partilhar uma rede entre um aquário estabelecido e um aquário de quarentena é a via padrão pela qual um problema num sistema se torna um problema em todos eles.

Ponha de quarentena peixes e plantas novos.
Esta é a medida que impede o organismo de chegar, antes de tudo o resto, e é mais importante do que qualquer coisa que possa fazer depois.

Mantenha a carga orgânica baixa.
Aspire o substrato como parte das trocas de água, faça a manutenção do filtro segundo um horário e evite a sobrealimentação. Menos resíduos acumulados significam menos biofilme.

Se um aquário estiver afetado

Pare de adicionar peixes. Uma nova chegada a um sistema afetado é uma nova baixa.

Não venda, troque, doe ou mude de casa peixes, plantas, caracóis, água, substrato ou equipamento desse sistema. É desta forma que o problema se espalha entre os donos, e é geralmente feito de completa boa-fé.

Obtenha um diagnóstico em vez de adivinhar, porque a gestão é diferente e muito mais restritiva do que para uma doença tratável. Isso significa submeter um peixe para exame laboratorial através de um veterinário ou de um serviço de saúde de peixes.

Decida sobre o sistema com a cabeça fria. Alguns donos continuam com um aquário fechado, não adicionando nada, permitindo que os peixes existentes vivam as suas vidas com boa qualidade da água e sem novas introduções. Outros desmantelam-no. Se o desmantelar, substitua os itens porosos em vez de tentar limpá-los, porque estes organismos são relativamente resistentes à desinfeção.

Realize a eutanásia dos peixes afetados de forma humanitária em vez de deixar que uma doença debilitante siga o seu curso. Um peixe com deformidade na coluna e úlceras abertas está a sofrer, e não há tratamento à vista.

O que nunca fazer

Não inicie um sifão com a boca, sob qualquer circunstância.

Não coloque mãos desprotegidas num aquário com um corte, uma pele levantada junto à unha, um arranhão ou pele ferida devido a eczema.

Não limpe o equipamento do aquário no lava-loiça da cozinha nem despeje a água do aquário nele.

Não trate um peixe debilitado com ciclos repetidos de produtos antibacterianos comprados sem receita. Raramente ajuda o peixe e seleciona a resistência em organismos que também infetam pessoas.

Não mova peixes, plantas ou equipamento de um aquário com perdas crónicas inexplicáveis para outro aquário ou outra casa.

Não partilhe redes, sifões ou raspadores de algas entre um aquário estabelecido e um aquário de quarentena ou hospital.

Não ignore um alto na mão ou no braço porque não dói. Indolor e lento é exatamente como isto se apresenta.

Não deixe de ter peixes por causa deste artigo. A via de exposição é estreita e as precauções são simples.

Quando obter ajuda

Consulte um médico para qualquer alto, nódulo ou ferida que não cicatriza e que surja na mão, dedo ou antebraço de alguém que tenha aquário, por muito pequeno e indolor que seja, e informe sobre o aquário logo no início da consulta, em vez de o fazer no final.

Vá prontamente se uma lesão estiver a espalhar-se, se uma linha de altos se estiver a desenvolver pelo braço ou se a pessoa afetada estiver imunossuprimida, for diabética ou tiver doença hepática. Para os donos de sistemas marinhos e salobros, qualquer infeção de ferida que piore rapidamente após contacto com o aquário necessita de atenção médica urgente e não de uma consulta para a próxima semana.

Para os peixes, procure um serviço veterinário ou de saúde de peixes quando um aquário perde peixes um de cada vez ao longo de meses, quando os peixes definham enquanto ainda comem ou quando as úlceras de pele não respondem ao tratamento. Peça especificamente sobre a submissão de um peixe para exame laboratorial, pois essa é a única forma de a questão ser respondida.

Leve o registo datado de adições e perdas, os resultados dos seus testes à água, a idade do sistema e o que já foi tratado. Esse histórico é o que transforma um palpite num diagnóstico.