Proteína na alimentação de cães: qualidade, digestibilidade e alegações que não significam nada

Resposta rápida

O valor de proteína no pacote descreve nitrogênio, não nutrição. O que importa é quanta dessa proteína o cão consegue realmente absorver e usar.

A porcentagem de proteína bruta em um pacote de comida para cães não é uma medida de carne, e não é uma medida de qualidade. É uma estimativa derivada do conteúdo de nitrogênio, o que significa que qualquer ingrediente rico em nitrogênio a eleva, incluindo isolados de proteína vegetal que contribuem pouco com o que um cão realmente precisa.

Dois alimentos podem indicar vinte e oito por cento de proteína e fornecer quantidades muito diferentes de aminoácidos utilizáveis, pois diferem na digestibilidade, no equilíbrio de aminoácidos e em quanto do número veio da carne em vez de proteína de ervilha e batata adicionadas para atingir uma meta de marketing.

• A proteína bruta mede nitrogênio, não qualidade da proteína. Ela não consegue distinguir couro de frango.
• Compare alimentos com base na matéria seca ou por caloria, nunca como impresso, ou você estará comparando água.
• A digestibilidade é o número que mais importa e quase nunca está no rótulo. Você precisa perguntar.
• "Farinha de carne" é frequentemente uma fonte de proteína mais densa que "carne fresca", que é composta principalmente de água.
• Avalie o resultado no seu cão: condição corporal, músculos, pelagem, volume e consistência das fezes.

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Por que a porcentagem no saco não consegue te dizer o que você quer saber

A proteína bruta é medida queimando ou digerindo uma amostra, medindo o nitrogênio liberado e multiplicando por um fator de conversão. A proteína é rica em nitrogênio, então isso funciona como uma aproximação.

Isso também significa que o teste não consegue dizer de onde veio o nitrogênio. Farinha de penas, cascos, couro e isolados de proteína vegetal pura são todos registrados. O mesmo ocorre com um produto químico não alimentar, que foi exatamente o que aconteceu em 2007 quando a melamina foi adicionada ao glúten de trigo na cadeia de suprimentos de alimentos para pets. Ela elevou o conteúdo aparente de proteína, passou no teste padrão e causou insuficiência renal em grande número de cães e gatos.

Esse episódio é a ilustração mais clara possível do princípio: a proteína bruta descreve um resultado analítico, não nutricional.

O que um cão realmente precisa é de um conjunto de aminoácidos essenciais nas proporções corretas, entregues em uma forma que seu intestino possa quebrar e absorver. Três coisas determinam se isso acontece.

Digestibilidade.

Quanta proteína que entra é realmente absorvida em vez de eliminada. Proteínas animais altamente digestíveis são absorvidas eficientemente. Proteínas mal processadas, danificadas pelo calor ou fortemente baseadas em plantas não são. Dois alimentos com proteína bruta idêntica podem diferir substancialmente aqui, e a diferença afeta diretamente o cão.

Perfil de aminoácidos.

A proteína é tão útil quanto seu aminoácido essencial limitante. Um alimento pode ser nominalmente rico em proteína enquanto carece de metionina, lisina ou triptofano, e o cão só pode construir tecido até o nível do que acabar primeiro. Proteínas animais tendem a corresponder estreitamente aos requisitos de um cão. Proteínas vegetais individuais geralmente não, embora uma mistura bem formulada possa.

Processamento.

O calor excessivo ou repetido danifica os aminoácidos, particularmente a lisina, ligando-os a açúcares de uma maneira que o intestino não pode desfazer. A proteína ainda é contada pelo teste de nitrogênio. Ela não está mais disponível para o cão.

Nenhum desses três aparece em um rótulo. Essa é a resposta honesta do porquê a leitura do rótulo sozinha não pode classificar alimentos por qualidade, e por que as perguntas que você faz ao fabricante importam mais do que o painel que você lê.

A aritmética que torna dois sacos comparáveis

A análise garantida é impressa com base na matéria natural, o que significa que a água está incluída. Comida úmida é composta principalmente de água e a seca não, então comparar os números impressos diretamente não faz sentido.

Comparar dois alimentos honestamente começa com aritmética, não com a frente do saco. Pesar as porções é a outra metade do trabalho.

Converta para matéria seca.

Subtraia a porcentagem de umidade de 100 para obter a porcentagem de matéria seca. Divida o valor da proteína bruta por esse valor de matéria seca e multiplique por 100.

Como uma ilustração com valores de rótulo inventados: um alimento seco mostrando 26 por cento de proteína e 10 por cento de umidade tem 90 por cento de matéria seca, então 26 dividido por 90, vezes 100, é cerca de 29 por cento de proteína em base de matéria seca. Um alimento úmido mostrando 9 por cento de proteína e 78 por cento de umidade tem 22 por cento de matéria seca, então 9 dividido por 22, vezes 100, é cerca de 41 por cento. O alimento úmido, que parecia muito mais baixo, é na verdade o alimento com maior proteína.

Melhor ainda, converta para proteína por caloria.

Cães comem para suprir uma necessidade energética, então o que um cão realmente recebe por dia é proteína em relação às calorias. Se o saco fornece energia metabolizável em kcal por quilograma, gramas de proteína por 1000 kcal é a comparação mais justa e é a unidade em que os nutricionistas Veterinários trabalham. Se o saco não fornece um valor de energia, pergunte. Um fabricante que não pode te dizer o conteúdo calórico da sua própria comida está te dizendo algo.

Então verifique a declaração de adequação.

Em algum lugar no pacote haverá uma declaração de que o alimento é completo e equilibrado para uma fase de vida específica, e em qual estrutura regulatória. Na América do Norte isso referencia os perfis da AAFCO. Na Europa, referencia a FEDIAF. Outras regiões têm suas próprias regras, e algumas têm pouca ou nenhuma regulação.

Duas versões dessa declaração existem e não são equivalentes. Uma diz que o alimento foi formulado para atender a um perfil de nutrientes, o que é um cálculo. A outra diz que o alimento foi testado em um ensaio de alimentação, que é uma medição real em cães reais. Uma declaração de ensaio de alimentação é uma evidência mais forte, particularmente para digestibilidade, que a formulação sozinha não pode demonstrar.

Verifique a fase de vida também. "Todas as fases de vida" significa que o alimento atende aos requisitos para crescimento e reprodução, que são os mais altos. Isso não é automaticamente um benefício para um cão adulto ou sênior, porque geralmente significa mais energia e mais minerais do que aquele cão precisa.

Lendo a lista de ingredientes sem ser enganado

Os ingredientes são listados em ordem decrescente por peso no momento em que foram adicionados, antes do cozimento. Esse detalhe impulsiona a maior parte da desorientação.

Carne fresca em primeiro lugar é um sinal mais fraco do que parece.

A carne muscular fresca é aproximadamente dois terços a três quartos de água. Uma vez que o alimento é cozido e seco, a maior parte desse peso vai embora. Um primeiro ingrediente como "frango fresco" pode contribuir menos para o alimento final do que o segundo ou terceiro item da lista.

Farinha de carne não é um ingrediente inferior.

Uma farinha de carne nomeada, como farinha de frango ou farinha de cordeiro, já teve a água e grande parte da gordura removidas. Por unidade de peso, ela fornece consideravelmente mais proteína do que a carne fresca. A palavra soa industrial, que é precisamente o motivo pelo qual o marketing a evita, mas na aritmética, ela é frequentemente a fonte de proteína mais densa e consistente.

Nomear importa mais do que ser fresco.

"Farinha de frango" diz a espécie. "Farinha de carne" ou "derivados animais" não diz, o que significa que a composição pode variar entre lotes dependendo do que estava disponível. Para um cão com suspeita de reação alimentar, fontes não nomeadas tornam impossível um teste de eliminação.

Subprodutos não são lixo.

Em termos nutricionais, fígado, rim, coração e baço estão entre as partes mais densas em nutrientes de um animal, e um canídeo selvagem os come primeiro. A conotação negativa da palavra é uma invenção de marketing. A preocupação legítima é consistência e especificidade, e não a categoria em si.

Cuidado com o fracionamento de ingredientes.

Se ervilhas, proteína de ervilha, farinha de ervilha, amido de ervilha e fibra de ervilha aparecem separadamente, some-os mentalmente. Fracionado, cada um fica baixo. Combinados, eles podem superar a carne no topo. O mesmo truque é usado com arroz, milho e frações de batata.

Isolados de proteína vegetal elevam o número de forma barata.

Proteína de ervilha e proteína de batata são concentradas, baratas e contam totalmente para a proteína bruta. Eles não são automaticamente ruins, e uma dieta bem formulada pode usá-los sensatamente. Mas um alimento que atinge um valor de proteína de destaque em grande parte através de isolados está vendendo um número em vez de uma vantagem nutricional.

As palavras sem definição

Alguns termos nas embalagens de alimentos para pets são regulados. Muitos não são, e na maioria dos mercados os não regulados superam os regulados.

A questão sobre sem grãos e doença cardíaca, declarada honestamente

Desde 2018, tem havido uma investigação, iniciada nos Estados Unidos, sobre relatos de cardiomiopatia dilatada em cães de raças não comumente predispostas a isso, em associação com dietas ricas em ervilhas, lentilhas, outras leguminosas ou batatas, muitas delas comercializadas como sem grãos.

O que está razoavelmente estabelecido é que os relatos existem, que alguns cães afetados melhoraram quando a dieta foi alterada e a taurina suplementada onde foi encontrada deficiência, e que certas raças, incluindo Golden Retrievers, têm uma forma da doença responsiva à taurina documentada.

O que não está estabelecido é um mecanismo causal comprovado. Os suspeitos incluem o metabolismo da taurina, a contribuição de aminoácidos de formulações ricas em leguminosas e algo na maneira como essas dietas afetam a disponibilidade de nutrientes. A investigação não produziu uma resposta definitiva.

A posição prática que segue não é "sem grãos é perigoso". É que uma dieta construída em torno de grandes quantidades de leguminosas, de um fabricante que não consegue descrever sua experiência em formulação ou seus testes, carrega um risco não quantificado sem benefício demonstrado. Se seu cão está nessa dieta sem motivo médico, vale uma conversa com seu Veterinário. Se seu cão está nela por causa de um problema diagnosticado, não mude unilateralmente.

Grãos não são uma causa comum de alergia alimentar em cães. Os alérgenos alimentares relatados mais comuns são proteínas que o cão come há muito tempo, tipicamente carne bovina, laticínios e frango, e a alergia alimentar como um todo é uma causa de coceira muito menos comum do que tutores e funcionários de lojas supõem.

Fase de vida, tamanho e carga de trabalho

Os requisitos de proteína não são um número único.

Filhotes.

Cães em crescimento precisam de mais proteína por caloria do que adultos, e precisam dela no equilíbrio de aminoácidos correto. Para raças grandes e gigantes, o risco que importa durante o crescimento não é a proteína de forma alguma. É a energia total e o cálcio, porque crescer rápido demais e ingerir cálcio em excesso danifica articulações em desenvolvimento de maneiras que não podem ser desfeitas. Use um alimento formulado especificamente para o crescimento de raças grandes e não adicione cálcio.

Adultos.

Os requisitos de manutenção são modestos, e a maioria dos alimentos adultos comerciais os excede confortavelmente. Para um cão de estimação adulto saudável, a proteína raramente é o fator limitante. As calorias geralmente o são.

Cães de trabalho e esportistas.

O trabalho sustentado aumenta as necessidades de energia e proteína, e a proporção de gordura para proteína importa para o trabalho de resistência. Este é um caso genuíno para uma formulação de desempenho em vez de uma de marketing.

Cães seniores.

A recomendação antiga de reduzir a proteína em cães mais velhos baseava-se em uma leitura equivocada. Cães envelhecidos perdem massa corporal magra, tornam-se menos eficientes no uso de proteína dietética e geralmente precisam de pelo menos tanta proteína de boa qualidade quanto um adulto mais jovem, não menos. A exceção é um cão com doença renal diagnosticada, onde uma dieta terapêutica com proteína controlada e, mais importante, fósforo controlado, faz parte do tratamento. Isso é uma prescrição baseada em resultados de exames, não uma precaução a ser aplicada a todo focinho grisalho.

Raças pequenas.

Uma taxa metabólica mais alta por quilograma significa um requisito mais alto por unidade de peso corporal, mas a restrição prática geralmente é a precisão da porção. Um pequeno erro na porção de um cão pequeno é um grande erro proporcionalmente.

O que avaliar em vez do saco

A evidência mais confiável sobre um alimento é o cão que o come, avaliado ao longo de semanas em vez de dias.

A melhor evidência sobre um alimento é o animal que o come: condição corporal, músculos sobre a coluna e quadris, pelagem, energia e o que sai do outro lado.

As fezes merecem atenção especial. Se um cão produz grandes volumes de fezes macias e volumosas em um alimento e menores, mais firmes e menos frequentes em outro, na mesma ingestão, o segundo alimento está sendo digerido mais completamente. Esse é um sinal de qualidade genuíno que nenhum rótulo lhe dará, e é gratuito.

Dê a qualquer mudança de dieta oito a doze semanas antes de tirar conclusões sobre a pelagem e condição, e faça a transição ao longo de cerca de uma semana para evitar que distúrbios intestinais confundam o quadro.

As perguntas a fazer a um fabricante

As diretrizes globais de nutrição Veterinária sugerem fazer aos fabricantes um conjunto específico de perguntas, e a parte informativa geralmente é se a empresa consegue respondê-las.

• Vocês empregam um nutricionista Veterinário qualificado ou um nutricionista animal com credenciais equivalentes, e eles estão envolvidos na formulação?
• Quem formula suas dietas e quais são suas qualificações?
• Vocês possuem e operam suas plantas de fabricação, ou a produção é terceirizada?
• Que controle de qualidade vocês aplicam aos ingredientes e ao produto acabado?
• Vocês realizaram ensaios de alimentação, e sob qual padrão?
• Vocês podem me dar a análise nutricional completa deste produto, não apenas a análise garantida?
• Qual é a energia metabolizável por quilograma, ou por lata?
• Vocês medem a digestibilidade, e qual é ela para este produto?

Uma empresa que responde diretamente, por escrito, está demonstrando algo significativo. Uma empresa que responde com adjetivos também está lhe dizendo algo.

Os modos de falha das recomendações usuais

"Apenas compre o que tiver a maior proteína."

Compra um valor de nitrogênio. Não diz nada sobre fonte, digestibilidade ou equilíbrio, e em alguns cães simplesmente produz fezes mais caras.

"O primeiro ingrediente deve ser carne."

Recompensa fabricantes por listar carne fresca rica em água em primeiro lugar, o que pode ser a formulação mais fraca.

"Evite subprodutos e farinhas."

Descartam duas das categorias de ingredientes mais densas em nutrientes e proteína com base em como as palavras soam.

"Sem grãos é mais saudável."

Não comprovado, e carrega uma questão não resolvida sobre formulações ricas em leguminosas e doença cardíaca.

"Cães sêniores precisam de baixa proteína."

O oposto para um cão mais velho saudável, e uma rota para a perda muscular exatamente nos animais menos capazes de sofrer com isso.

"Mude para uma proteína nova porque ele tem coceira."

Remove uma fonte de proteína que você pode precisar depois para um teste de eliminação adequado, e a maioria dos cães com coceira acaba tendo alergia ambiental ou parasitas em vez de alergia alimentar.

"Adicione um complemento (topper) para tornar mais atraente."

Adiciona calorias não contadas e desequilibra uma dieta formulada. Um cão que de repente precisa ser persuadido a comer tem uma questão médica a ser respondida primeiro.

O que nunca fazer

Não construa uma dieta preparada em casa a partir de uma receita encontrada online sem um nutricionista qualificado formulando-a. Análises publicadas de receitas da internet para cães encontraram repetidamente a maioria delas incompletas, e as deficiências resultantes levam meses para aparecer e são difíceis de reverter.

Não adicione suplementos de cálcio a um alimento completo, e especialmente não à comida de um filhote de raça grande.

Não forneça uma dieta terapêutica, ou pare uma, sem o diagnóstico para o qual foi prescrita.

Não mude a comida abruptamente e depois julgue a digestibilidade a partir dos primeiros dias.

Não use ossos carnudos crus ou dietas cruas sem entender os riscos separados de manuseio, patógenos e fraturas, que são um assunto próprio.

Não trate a porcentagem de proteína como um substituto para o conteúdo de carne. Essa é a crença específica da qual toda essa prática da indústria depende.

Um cão mantendo boa massa muscular, um peso estável e fezes firmes em uma comida que ele come voluntariamente é o resultado que tudo isso visa alcançar.

Quando buscar ajuda

Peça ao seu Veterinário, em vez de uma loja, nestas situações:

• Qualquer perda de peso inexplicada, ou perda muscular sobre a coluna, crânio ou membros traseiros
• Um filhote de raça grande ou gigante, onde a taxa de crescimento e o cálcio importam mais do que a proteína
• Qualquer cão com diagnóstico de doença renal, hepática, cardíaca, pancreática ou intestinal, onde a dieta faz parte do tratamento
• Suspeita de alergia alimentar, antes de trocar as fontes de proteína e tornar impossível um teste de eliminação posterior
• Qualquer plano de fornecer uma dieta preparada em casa a longo prazo
• Um cão que de repente se torna exigente (fussy), porque a mudança de apetite é um sinal médico antes de ser uma preferência

Leve a embalagem real, ou fotografias do painel de ingredientes, da análise garantida e da declaração de adequação. Leve um peso atual e os pesos dos últimos meses. Leve uma lista honesta de tudo o mais que o cão come, incluindo petiscos, mastigáveis, recompensas de treino e qualquer coisa dada por outros membros da casa, porque é frequentemente lá que as calorias perdidas e o desequilíbrio estão se escondendo.

Se seu cão tem uma condição onde a nutrição é central, pergunte se um encaminhamento para um nutricionista Veterinário certificado está disponível em sua região. Muitos trabalharão remotamente com seu próprio Veterinário, e para um caso complexo isso é um uso melhor do dinheiro do que outro saco de algo comercializado como premium.