Cães: lendo um rótulo de ração e as três linhas que realmente importam

Resposta rápida

Quase tudo na parte da frente de um saco de ração para cães é marketing. As partes que possuem significado legal estão impressas em letras pequenas, geralmente no verso, e respondem a três perguntas: este alimento é completo por si só, para quem ele é completo e quanta energia há nele.

Aprenda a encontrar essas três linhas e você poderá comparar dois produtos em um corredor de supermercado em menos de um minuto. Não aprenda mais nada e a lista de ingredientes na frente irá induzi-lo ao erro, pois ela é classificada pelo peso antes do cozimento e pode ser organizada para parecer melhor.

A tigela é onde o rótulo termina. Porcione pela declaração calórica e uma balança, não pelo medidor na frente do saco.

• Encontre primeiro a declaração de adequação nutricional. Sem ela, o alimento não foi projetado para ser uma dieta completa.
• Um alimento rotulado como complementar é um complemento, não uma refeição, independentemente do que a imagem sugere.
• Os valores da análise garantida não podem ser comparados entre rações úmidas e secas até que você corrija a umidade.
• A declaração calórica, e não o guia de alimentação, é o número a partir do qual você deve calcular a porção.
• Fotografe o código do lote e a data de validade de cada saco que você abrir.

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As três linhas para encontrar primeiro

1. A declaração de adequação nutricional.

Esta é uma frase, geralmente em letras pequenas perto do guia de alimentação, que diz que o alimento é completo e balanceado e nomeia o padrão que atende, tipicamente AAFCO na América do Norte ou FEDIAF na Europa.

Existem duas maneiras de um alimento conquistá-la. Pode ser formulado para atender a um perfil de nutrientes publicado, que é um cálculo. Ou pode ser comprovado por testes de alimentação, o que significa que os cães realmente comeram e foram monitorados. Ambos são legítimos, mas a redação difere e a versão de teste informa que o alimento passou por mais do que apenas uma planilha.

Se a declaração estiver ausente, o produto não se destina a ser a única dieta. Isso não é um escândalo para um petisco ou um complemento. É um problema grave se for a única coisa na tigela.

2. A fase de vida.

Crescimento e reprodução, manutenção de adultos ou todas as fases da vida. Rações para filhotes de raças grandes carregam um qualificador adicional porque os níveis de cálcio e fósforo precisam ser controlados durante o crescimento esquelético rápido, e errar nisso contribui para doenças ortopédicas de desenvolvimento. Se você tem um filhote que será um cão grande, esta é a linha que mais importa em toda a embalagem.

3. A declaração de conteúdo calórico.

Geralmente fornecida como quilocalorias por quilograma e por xícara ou por lata. Este é o número que permite porcionar com precisão, e é o número que permite comparar dois alimentos honestamente, porque uma xícara de um alimento e uma xícara de outro não são equivalentes.

Por que a lista de ingredientes induz ao erro

Os ingredientes são listados em ordem decrescente de peso conforme entraram no misturador, antes do cozimento.

Carne fresca tem aproximadamente três quartos de água. Listar "frango fresco" em primeiro lugar é totalmente legal e totalmente verdadeiro, e após o alimento ter sido seco, o que resta daquele frango é uma fração do que sua posição implica. Um ingrediente seco processado listado em terceiro pode contribuir com mais proteína para o produto final.

A segunda técnica é o fracionamento. Se uma receita contém uma grande quantidade de material de ervilha, listá-lo como ervilhas, proteína de ervilha, fibra de ervilha e amido de ervilha significa quatro entradas menores mais abaixo na lista em vez de uma grande perto do topo. Nada mudou sobre o alimento.

Ingredientes nomeados são mais informativos do que os genéricos. "Frango" e "farinha de frango" informam a espécie. "Carne e derivados animais" ou "farinha de subprodutos de aves" não informam. Subprodutos não são automaticamente ruins: órgãos são densos em nutrientes e são preferidos pelos canídeos selvagens em relação ao músculo. Mas uma fonte nomeada é rastreável e uma genérica não, e a rastreabilidade é o que importa quando há um recall ou uma suspeita de reação alimentar.

A lista de ingredientes também não pode informar se os nutrientes estão realmente disponíveis para o cão. Dois alimentos com painéis de ingredientes idênticos podem diferir na digestibilidade dependendo da qualidade das matérias-primas e de como foram processados, e nada disso aparece no rótulo.

Uma balança de cozinha barata é a ferramenta de nutrição mais útil que a maioria dos tutores pode comprar. Medidores variam, a acomodação muda a densidade e o porcionamento por volume aumenta com o tempo.

Comparando ração úmida e ração seca honestamente

A análise garantida fornece proteína mínima, gordura mínima, fibra máxima e umidade máxima. Não é a composição real, é um conjunto de garantias, e os valores reais ficam em algum lugar do lado correto de cada figura.

A linha de umidade é o que torna a comparação direta inválida. Uma ração seca pode listar cerca de dez por cento de umidade e uma ração úmida cerca de oitenta. Comparar suas porcentagens de proteína lado a lado compara principalmente o conteúdo de água.

Para comparar corretamente, converta ambos para uma base de matéria seca. Subtraia a porcentagem de umidade de cem para obter a matéria seca, depois divida a porcentagem do nutriente por esse valor de matéria seca e multiplique por cem.

Por exemplo, um alimento com 26 por cento de proteína e 10 por cento de umidade tem 90 por cento de matéria seca, e 26 dividido por 90 multiplicado por 100 resulta em cerca de 29 por cento de proteína em uma base de matéria seca. Um alimento úmido com 9 por cento de proteína e 78 por cento de umidade tem 22 por cento de matéria seca, e 9 dividido por 22 multiplicado por 100 resulta em cerca de 41 por cento. O alimento úmido que parecia muito mais fraco é, na verdade, o mais rico por unidade de alimento real.

Faça isso uma vez para os dois alimentos entre os quais você está escolhendo e a comparação deixa de ser um palpite.

As palavras que não significam nada

Premium, super-premium, gourmet, holístico, ancestral e biologicamente apropriado não têm definição regulatória. Qualquer fabricante pode usá-los em qualquer produto.

Natural tem uma definição vaga em algumas jurisdições, geralmente significando que os ingredientes não foram quimicamente sintetizados, mas não diz nada sobre qualidade, digestibilidade ou adequação.

Human grade tem um significado específico em alguns sistemas regulatórios e é frequentemente usado de forma vaga em outros lugares.

Sem grãos descreve a ausência de uma categoria de ingrediente. Não descreve o que a substituiu, e o que a substituiu geralmente é uma leguminosa ou batata. Vale a pena saber que os reguladores, incluindo o FDA dos EUA, investigaram relatos de cardiomiopatia dilatada em cães que comiam dietas ricas em ervilhas, lentilhas e outras leguminosas. Um mecanismo causal não foi estabelecido e a questão não está resolvida, mas é uma discussão em aberto, e é algo razoável para abordar com seu veterinário, particularmente para raças já predispostas a doenças cardíacas.

"Recomendado pelo veterinário" e "aprovado pelo veterinário" em um alimento de varejo geral são alegações de marketing, não uma categoria regulatória. Dietas terapêuticas vendidas por clínicas veterinárias são algo diferente e são formuladas para doenças específicas.

As perguntas que o rótulo não pode responder

A avaliação mais útil de uma empresa de alimentos para pets é um conjunto de perguntas que não aparecem em lugar nenhum na embalagem, e que a maioria dos fabricantes responderá se você perguntar.

A empresa emprega alguém com uma qualificação formal em nutrição animal, e quem formula as receitas?

Ela possui as fábricas onde o alimento é feito, ou a produção é terceirizada?

Este produto específico passou por testes de alimentação ou apenas foi formulado para um perfil?

A empresa fornecerá a análise nutricional completa do produto final, em vez de apenas os mínimos e máximos garantidos, se você solicitar?

Qual controle de qualidade é aplicado às matérias-primas recebidas e aos lotes acabados?

Uma empresa que responde a isso claramente está lhe dizendo algo que o rótulo não pode. Uma empresa que não pode ou não quer também está lhe dizendo algo.

Porcionando a partir do rótulo

Encontre a declaração calórica e trabalhe a partir dela, em vez de usar o guia de alimentação.

Os guias de alimentação são desenhados para uma população ampla e geralmente superestimam para cães adultos castrados, moderadamente ativos e de interior. Começar no meio de uma faixa e ajustar conforme a condição corporal, em vez de confiar no número, é a abordagem padrão.

Pese o alimento. Um medidor de ração varia mais do que a maioria dos tutores espera, dependendo de como ela se acomoda e de como o saco foi manuseado, e erros de volume se acumulam a cada refeição.

Considere os petiscos. Petiscos, mastigáveis, recompensas de treino e alimentos usados para esconder medicamentos são tipicamente a parte não rotulada da ingestão de um cão, e a orientação usual é mantê-los em cerca de um décimo das calorias diárias. Qualquer petisco que tenha um valor calórico deve ser contado; qualquer um que não tenha deve ser considerado como sendo mais do que você pensa.

Pese o cão novamente e reavalie a condição corporal em vez de confiar no plano. O rótulo o levou a um ponto de partida. O cão lhe dirá se estava certo.

Ração que ficou oleosa, sem brilho ou cheira a velho está oxidada. A gordura é a parte que estraga primeiro, e leva as vitaminas lipossolúveis com ela.

Armazenamento, lotes e recalls

Mantenha o alimento em seu saco original. O saco é projetado como uma barreira contra luz, ar e umidade, e o código do lote e a data de validade impressos estão nele. Coloque o saco inteiro dentro de um recipiente em vez de despejar o alimento.

Fotografe o código do lote e a data de validade quando abrir um saco novo e guarde a foto até que o saco termine. Se houver um recall, o aviso de recall será por lote, e uma fotografia em seu telefone responde em segundos a uma pergunta que, de outra forma, seria impossível de responder.

Gordura oxida. Um saco deixado aberto, armazenado em local quente ou mantido por muito tempo após a abertura perderá a palatabilidade e parte da atividade vitamínica. Compre um tamanho de saco que o cão terminará em um tempo razoável em vez do maior disponível.

Lave o recipiente entre os sacos. Resíduos do saco anterior são gordura velha.

O que nunca fazer

Não forneça um alimento sem declaração de adequação como única dieta.

Não escolha entre um alimento úmido e um seco com base em seus valores de análise garantida sem converter para matéria seca.

Não porcione um filhote de raça grande com uma ração para adultos ou para todas as fases da vida sem verificar a questão do conteúdo mineral com seu veterinário.

Não adicione cálcio ou outros suplementos a um alimento completo. Completo significa completo, e o equilíbrio entre minerais importa tanto quanto suas quantidades.

Não troque de ração abruptamente. Faça a transição ao longo de vários dias, misturando proporções crescentes, a menos que um veterinário tenha lhe dito o contrário por um motivo médico.

Não despeje o alimento fora do saco em uma lixeira e jogue o saco fora.

Não use uma dieta veterinária terapêutica sem a condição para a qual foi projetada, e não interrompa o uso sem perguntar ao veterinário que a prescreveu.

Não presuma que caro significa apropriado. O preço correlaciona-se com o gasto em marketing pelo menos tão fortemente quanto com a formulação.

Quando buscar ajuda

Consulte um veterinário antes de escolher um alimento para um filhote que crescerá muito, para um cão com doença renal, hepática, cardíaca, pancreática ou urinária, para um cão com suspeita de doença de pele ou intestinal responsiva a alimentos, e para qualquer cão em dieta caseira ou crua onde não haja rótulo para verificar.

Marque uma consulta para mudança de peso inexplicável, fezes amolecidas persistentes, coceira recorrente ou pelagem sem brilho, oleosa ou com queda excessiva, apesar de uma ração que parece boa no papel. Estas são as situações em que a embalagem não conta toda a história.

Entre em contato com um veterinário prontamente se um alimento que seu cão está comendo sofrer recall, ou se vários cães em uma casa ficarem doentes após a abertura de um novo saco.

O teste de um alimento é o cão quatro semanas depois: peso estável, boa condição corporal, fezes formadas, pele confortável e uma pelagem que parece correta.

Leve a fotografia de todo o rótulo, o nome exato do produto e variante, o código do lote, quanto você fornece em peso e quantas refeições, todo petisco e mastigável dado em uma semana normal, qualquer suplemento e o histórico de peso do cão. Se a questão for uma suspeita de reação alimentar, espere que o veterinário queira um teste de eliminação conduzido adequadamente em vez de uma série de mudanças de marca, porque trocar de marcas repetidamente torna a resposta mais difícil de alcançar.