강아지 가려움증이 멈추지 않나요? 식품 알레르기 vs 꽃가루 알레르기 구별법

요약

반려견이 끊임없이 긁거나, 핥거나, 씹어대나요? 두 알레르기를 구별하는 방법을 알아보세요.

반려견이 지속적으로 몸을 긁는다면, 식품 알레르기와 환경 알레르기를 구별하는 가장 쉬운 방법은 가려움증이 발생하는 시기와 신체 부위를 관찰하는 것입니다. 아토피 피부염으로 대표되는 환경 알레르기는 대개 계절성을 띠며, 야외 활동 후에 증상이 악화되고 주로 발, 얼굴, 배 부위에 나타납니다. 반면, 식품 알레르기는 계절과 관계없이 일년 내내 지속되며, 만성적인 외이도염이나 소화기 장애를 동반하는 경우가 많습니다. 이는 수의사의 감독하에 엄격한 제한 식이 시험을 거쳐야만 확실하게 진단할 수 있습니다.

:::key-facts

• 환경 알레르기(아토피)는 계절성을 띠며 꽃가루, 곰팡이, 집먼지진드기 등에 의해 유발됩니다.
• 식품 알레르기는 일년 내내 나타나는 반응으로, 주로 닭고기나 소고기 같은 동물성 단백질이 원인입니다.
• 타액, 모발, 혈액 검사는 식품 과민증을 진단하는 데 신뢰도가 매우 떨어집니다.
• 8~12주 동안 엄격하게 진행하는 제한 식이 시험만이 식품 알레르기를 진단할 수 있는 유일하고 확실한 방법입니다.
• 알레르기 관리를 성공적으로 마치려면 긁어서 생긴 2차 피부 감염을 먼저 치료해야 합니다.
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중요한 이유

끊임없이 긁고, 씹고, 핥는 행동은 반려견에게 단순한 불편함을 넘어 만성적인 스트레스와 신체적 고통을 유발합니다. 반려견이 쉴 새 없이 긁으면 피부의 보호 장벽이 손상됩니다. 이러한 미세 외상으로 인해 피부에 미세한 상처가 생기면 기회감염균인 세균과 효모균이 증식하기 쉬운 환경이 조성됩니다. 단순한 알레르기 반응으로 시작된 증상이 탈모, 각질, 특유의 퀴퀴한 냄새를 동반하는 고통스러운 2차 피부 감염으로 빠르게 악화되는 이유가 바로 여기에 있습니다.

가려움증의 근본 원인을 파악하는 것이 중요한 이유는 환경 알레르기와 식품 알레르기의 치료 방향이 완전히 다르기 때문입니다. 환경 알레르기를 사료 변경만으로 해결하려 하면 효과를 볼 수 없으며, 반대로 식품 알레르기를 치료하기 위해 평생 강력한 면역억제제를 복용시키는 것은 불필요할 뿐만 아니라 비용이 많이 들고 장기적인 부작용을 초래할 수 있습니다. 정확한 유발 요인을 찾아내면 표적 치료가 가능해져 불필요한 치료 비용을 아끼고 반려견의 삶의 질을 회복시킬 수 있습니다.

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우리 강아지가 발을 가려워하는데, 풀 때문인지 사료 때문인지 어떻게 구별하나요?
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정상적인 상태의 기준

피부가 건강하고 잘 관리된 반려견은 편안한 상태를 유지합니다. 피부는 연한 분홍색(또는 타고난 피부색)을 띠며 매끄러워야 하고, 비듬, 붉은 반점, 축축하거나 기름진 부위가 없어야 합니다. 밤에 가려움증 때문에 깨지 않고 숙면을 취할 수 있어야 하며, 발을 끊임없이 핥거나 가구에 얼굴을 비벼대는 행동을 보이지 않아야 합니다.

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관리가 잘된 반려견은 피부가 진정되어 깨끗한 상태를 유지하며, 긁지 않고 편안하게 휴식을 취할 수 있습니다.
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만성 알레르기가 있는 반려견이라도 관리가 잘 된다면 증상이 통제된 상태를 유지할 수 있습니다. 적절한 관리 계획을 세우면 반려견은 심한 가려움증의 악순환 없이 야외 산책을 즐기고, 잔디밭에서 뛰놀며, 편안하게 식사를 할 수 있습니다. 치료의 목표가 항상 100% 완치는 아니며, 반려견이 행복하고 정상적인 삶을 누릴 수 있는 수준으로 가려움증을 완화하는 것입니다.

단계별 대처법

식품 알레르기와 환경 알레르기를 구별하려면 체계적이고 인내심 있는 접근이 필요합니다. 다음 단계에 따라 반려견의 가려움증을 유발하는 진짜 원인을 찾아보세요.

1단계: 가려움증 지도 작성하기

노트를 준비해 반려견의 증상을 기록하세요. 어느 부위를 긁는지, 그리고 언제 가려움증이 가장 심해지는지 주의 깊게 관찰해야 합니다.

• 환경 알레르기(아토피): 주로 발(지속적인 핥기), 얼굴(주둥이와 눈 주변 비비기), 겨드랑이, 사타구니, 발목 부위에 나타납니다. 봄, 여름, 가을철 또는 야외 활동을 마친 후에 증상이 급격히 악화되는 경향이 있습니다.
• 식품 알레르기: 주로 귀(재발성 외이도염), 엉덩이(똥꼬스키 및 꼬리 시작 부위 물어뜯기), 발, 배 부위에 나타납니다. 계절에 관계없이 일년 내내 가려움증이 지속되며, 만성적인 묽은 변, 가스, 잦은 배변(하루 3회 이상)과 같은 가벼운 소화기 증상이 동반될 수 있습니다.

2단계: 기생충 감염 여부 먼저 배제하기

알레르기라고 단정하기 전에 반드시 외부 기생충 감염 여부를 배제해야 합니다. 벼룩, 진드기(개선충 또는 모낭충), 이 등은 알레르기와 유사한 극심한 가려움증을 유발할 수 있습니다. 수의사가 권장하는 우수한 품질의 외부 기생충 예방약을 일년 내내 정기적으로 투여하고 있는지 확인하세요. 알레르기성 체질을 가진 반려견은 단 한 번의 벼룩 물림만으로도 몇 주 동안 극심하게 긁을 수 있습니다.

3단계: 엄격한 제한 식이 시험 실시하기

가려움증이 일년 내내 지속되고 기생충 감염이 배제되었다면, 수의사는 제한 식이 시험(Elimination diet trial)을 권장할 것입니다. 이는 식품 알레르기를 진단할 수 있는 유일하게 과학적으로 입증된 방법입니다.

• 적절한 사료 선택: 시중에서 판매하는 일반적인 "그레인 프리"나 "민감성 피부용" 사료는 제조 공정에서 일반 알레르기 유발 물질과 교차 오염될 가능성이 높으므로 사용해서는 안 됩니다. 대신, 단백질을 면역계가 인식하지 못할 정도로 미세하게 가수분해한 처방식인 가수분해 단백질 사료나, 캥거루, 사슴, 악어 고기처럼 반려견이 한 번도 접해보지 않은 단일 단백질원을 사용한 제한 단백질(Novel protein) 사료를 사용해야 합니다.
• 철저하고 엄격한 통제: 8~12주 동안 반려견은 오직 처방된 사료와 물만 먹어야 합니다. 일반 간식, 사람이 먹는 음식, 맛이 가미된 약물(츄어블 형태의 심장사상충 및 외부 기생충 예방약 포함 - 바르는 제형이나 무향 제품으로 변경을 수의사와 상담하세요), 개껌, 치석 제거용 껌 등은 절대 급여해서는 안 됩니다.

:::pro-tip
제한 식이 시험 중에 약을 먹여야 할 때는 땅콩버터나 치즈를 절대 사용하지 마세요. 대신 처방 사료의 캔 제품을 소량 활용하거나, 건식 사료를 오븐에 구워 바삭한 간식처럼 만들어 약과 함께 급여하세요.
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4단계: 식이 재시험(Rechallenge) 수행하기

12주간의 시험 기간이 끝날 무렵 가려움증이 눈에 띄게 개선되거나 사라졌다면, 진단을 확정하기 위해 "재시험(Rechallenge)"을 진행해야 합니다. 이전에 먹던 사료를 다시 급여해 보세요. 며칠에서 2주 이내에 가려움증, 피부 발적, 귀 염증이 다시 나타난다면 식품 알레르기가 확실합니다. 이후 수의사와 협력하여 구체적인 원인 단백질(대개 닭고기, 소고기, 유제품, 밀가루 등)을 특정하고, 장기적으로 안전하게 먹일 수 있는 식단을 구성할 수 있습니다.

야외 활동 후 반려견의 발을 닦아주면 꽃가루 같은 환경 알레르기 물질이 자극을 일으키기 전에 제거할 수 있습니다.

5단계: 환경 알레르기 관리 시작하기

제한 식이 시험을 거쳤음에도 증상이 호전되지 않는다면 반려견은 아토피 피부염을 앓고 있을 가능성이 큽니다. 야외의 꽃가루를 완전히 없앨 수는 없지만, 노출을 최소화하는 관리는 가능합니다.

• 산책 후 닦아주기: 야외 활동 후에는 젖은 수건이나 무향 반려동물용 물티슈를 사용해 발, 배, 주둥이 주변을 닦아주어 털에 붙은 꽃가루와 먼지를 제거합니다.
• 정기적인 목욕: 자극이 없고 비누 성분이 없는 오트밀 샴푸나 클로르헥시딘 및 케토코나졸 성분이 함유된 처방 약용 샴푸를 사용하여 알레르기 유발 물질을 씻어내고 2차 효모균 및 세균 증식을 억제합니다.
• 실내 공기질 개선: 실내에 HEPA 필터 공기청정기를 가동하고 카펫과 패브릭 가구를 정기적으로 청소하여 집먼지진드기와 실내 곰팡이를 줄입니다.

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가수분해 사료 시험 기간에는 어떤 간식을 줄 수 있나요?
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이상 징후 감지하기

가벼운 가려움증은 관리가 가능하지만, 만성적인 알레르기 발작은 심각한 의학적 문제로 빠르게 악화될 수 있습니다. 반려견의 피부 장벽이 손상되었음을 나타내는 다음 징후들을 주의 깊게 살펴보세요.

• 핫스팟(급성 습진성 피부염): 격렬하게 물어뜯고 긁어서 발생하는 붉고 진물이 나며 통증이 심한 피부 병변으로, 불과 몇 시간 만에 급격히 진행될 수 있습니다.
• 태선화(코끼리 피부처럼 두꺼워짐): 만성적인 마찰과 염증으로 인해 피부가 두껍고 검게 변해 코끼리 가죽처럼 변한 상태입니다.
• 효모균 냄새: 발, 귀, 피부 주름 부위에서 나는 강하고 시큼하거나 퀴퀴한 냄새(흔히 옥수수 칩이나 오래된 맥주 냄새와 유사함)입니다.
• 만성 귀 분비물: 외이도 내부에 생기는 검고 갈색 또는 노란색의 끈적한 분비물로, 머리를 흔드는 행동과 악취를 동반합니다.

만성적인 긁음은 피부 장벽을 손상시켜 귀에 통증을 동반하는 2차 효모균 또는 세균 감염을 유발할 수 있습니다.

:::warning
반려견이 피부가 찢어지거나 피가 날 정도로 격렬하게 긁고, 고통스러워하며 울부짖거나 잠을 자지 못한다면 전신성 세균 감염의 위험이 매우 높습니다. 즉시 동물병원을 방문하여 신속한 처치를 받고 심각한 합병증을 예방해야 합니다.
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동물병원에 방문해야 하는 시기

알레르기 관리는 수의사와의 긴밀한 협력이 필요한 평생의 여정입니다. 다음과 같은 상황이라면 진료 예약을 잡으셔야 합니다.

• 엄격한 제한 식이를 시작한 지 4주가 지나도 가려움증이 호전되지 않을 때
• 피부에 붉고 진물이 나거나 딱지가 앉는 상처가 생길 때
• 머리를 끊임없이 흔들거나 귀를 계속 긁을 때
• 오트밀 목욕이나 코코넛 오일 같은 자가 요법으로 더 이상 효과를 보지 못할 때

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수의사는 반려견의 피부에 2차 감염이 있는지 검사하고 표적 가려움증 완화 치료제를 처방할 수 있습니다.
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수의사는 가려움증의 악순환을 끊기 위해 현대적인 표적 치료법을 처방할 수 있습니다. 여기에는 단클론 항체 주사제(로키벳맙(lokivetmab)), 경구용 야누스키나아제(JAK) 억제제(오클라시티닙(oclacitinib)), 또는 급성 염증 완화를 위한 단기 코르티코스테로이드 요법이 포함될 수 있습니다. 환경 알레르기가 심한 반려견의 경우, 장기적으로 면역계를 둔감화하기 위해 알레르겐 특이적 면역요법(알레르기 주사 또는 설하액)을 추천할 수도 있습니다.

흔히 하는 실수

• 시판용 "저알레르기" 사료 맹신하기: 시중에서 판매하는 "민감성 피부용" 또는 "그레인 프리" 사료 중 상당수는 제조 라인에서의 교차 오염으로 인해 미량의 닭고기나 소고기가 포함되어 있을 수 있습니다. 진단 시험에 적합한 엄격한 정제 프로토콜 하에 생산되는 제품은 오직 동물병원 처방 사료뿐입니다.
• 식이 시험 중 예외 허용하기: 치즈 "딱 한 조각", 바닥에 떨어진 국수 한 가닥, 또는 맛이 가미된 관절 영양제 등을 급여하는 행동은 제한 식이 시험의 결과를 완전히 무효화하며, 8~12주의 대기 시간을 처음부터 다시 시작해야 하게 만듭니다.
• 시험을 너무 일찍 중단하기: 즉각적인 효과가 나타나지 않는다는 이유로 45주 만에 식이 시험을 중단하는 보호자가 많습니다. 면역계가 완전히 진정되고 체내에서 기존 알레르기 유발 물질이 완전히 배출되는 데는 최대 812주가 소요됩니다.
• 상업용 알레르기 검사에 의존하기: 소비자를 대상으로 직접 판매되는 식품 알레르기용 혈액, 타액, 모발 검사는 정확도가 매우 떨어집니다. 위양성(가짜 양성) 반응이 빈번하게 발생하여 진짜 알레르기 원인은 찾지 못한 채 불필요하게 반려견의 식단만 제한하는 결과를 낳을 수 있습니다.

:::ask-boo
강아지 타액이나 모발 알레르기 검사는 정확한가요?
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자주 묻는 질문

수년 동안 먹어온 음식에 갑자기 식품 알레르기가 생길 수 있나요?

네, 그렇습니다. 식품 알레르기는 특정 성분에 반복적으로 노출되면서 시간이 지남에 따라 발생합니다. 수년 동안 닭고기나 소고기를 아무 문제 없이 잘 먹던 반려견의 면역계가 어느 날 갑자기 해당 단백질을 외부 침입자로 인식하기 시작하여 만성 가려움증을 유발하는 사례는 매우 흔합니다.

사람이 먹는 항히스타민제로 강아지의 가려움증을 가라앉힐 수 있나요?

수의사의 지도하에 일부 인체용 항히스타민제를 안전하게 투여할 수는 있으나, 일반적으로 반려견의 알레르기에는 큰 효과가 없습니다. 알레르기 반응이 주로 히스타민에 의해 일어나는 사람과 달리, 강아지는 피부에서 다양한 다른 염증성 화학 물질이 분비됩니다. 항히스타민제는 가려움증이 있는 강아지의 약 10~15%에게만 효과가 있으며, 이마저도 가려움증 완화보다는 가벼운 진정 작용에 가깝습니다.

환경 알레르기 물질이 강아지의 몸에서 빠져나가는 데 얼마나 걸리나요?

식단에서 완전히 배제할 수 있는 식품 알레르기 유발 물질과 달리, 꽃가루나 곰팡이 같은 환경 알레르기 물질은 공기와 흙 속에 항상 존재합니다. 따라서 이 물질들은 반려견의 몸에서 완전히 "빠져나갈" 수 없습니다. 환경 알레르기 관리는 지속적인 피부 장벽 강화(목욕, 닦아주기)와 면역계의 과도한 반응을 억제하는 약물 치료에 초점을 맞추어야 합니다.