고양이 귀 검사: 귀 청소가 독이 되는 순간과 득이 되는 순간

요약

매주 해야 할 일은 귀 상태를 관찰하는 것입니다. 귀 청소는 가끔씩만 필요하며, 대개 수의사의 지시가 있을 때만 수행해야 합니다.

건강한 고양이의 귀는 자정 작용을 통해 스스로 청결을 유지합니다. 대부분의 고양이는 평생 귀 청소를 할 필요가 없으며, 정상적인 귀를 주기적으로 청소하는 것은 오히려 득보다 실이 많습니다. 귀 청소는 보호막 역할을 하는 귀지를 제거하고 이도를 자극하여 감염 위험을 줄이기는커녕 오히려 높일 수 있습니다.

가장 좋은 습관은 매주 귀 상태를 확인하는 것입니다. 귀의 외관과 냄새가 정상이라면 그대로 두십시오. 만약 이상이 발견된다면, 귀를 청소할 것이 아니라 수의사의 진료를 받아야 합니다.

• 정상적인 귀는 연한 분홍색을 띠며, 아주 적은 양의 연갈색 귀지가 있고, 아무런 냄새가 나지 않습니다.
• 어둡고 부스러기 같은 이물질, 시큼하거나 효모 같은 냄새, 발적, 통증, 머리 흔들기 등의 증상은 귀 세정제가 아니라 수의사의 진료가 필요하다는 신호입니다.
• 병원 방문 전에 귀를 청소하면 수의사가 원인균을 식별하고 올바른 약물을 선택하는 데 필요한 검사 샘플이 훼손됩니다.
• 수의사가 고막 상태를 먼저 확인하기 전에는 고양이의 이도(귓구멍)에 그 어떤 것도 넣어서는 안 됩니다.
• 이도 안에 면봉을 절대 넣지 마십시오. 물, 과산화수소, 식초, 알코올, 올리브유, 티트리 오일 등도 절대 사용해서는 안 됩니다.

:::danger
보호자의 자의적인 판단으로 고양이 귀에 액체를 절대 넣지 마십시오.

고막에 천공(구멍)이 생긴 경우(보호자는 육안으로 이를 확인할 수 없습니다), 귀 세정제나 여러 귀 약물이 중이로 흘러 들어갈 수 있습니다. 이는 영구적인 청력 상실, 머리 기울임(사경), 안구 진탕(눈 떨림), 균형 감각 상실 및 심한 현기증을 유발할 수 있습니다.

고막은 감염, 폴립(용종), 이물질 또는 압력에 의해 파열될 수 있습니다. 귀에 통증이 있거나 분비물이 나오고 냄새가 나는 고양이는 고막이 손상되었을 가능성이 가장 높은 상태이며, 동시에 보호자가 가장 귀를 세척해주고 싶어 하는 상태이기도 합니다. 반드시 먼저 동물병원에서 귀 검사를 받으십시오.
:::

60초 자가 진단 가이드

모든 것을 결정하는 귀의 해부학적 구조

고양이의 이도는 일직선 파이프 모양이 아닙니다. 귀 입구에서 아래로 뻗어 있는 '수직 이도'로 시작하여, 안쪽으로 급격하게 꺾여 고막에서 끝나는 '수평 이도'로 이어집니다.

보호자가 눈으로 보고 손을 댈 수 있는 곳은 수직 이도뿐입니다. 꺾인 모퉁이 너머는 볼 수 없으며, 손가락 끝에 무언가를 묻혀 넣어도 닿지 않습니다.

이 해부학적 사실 하나가 이 글에 담긴 대부분의 권고사항을 설명해 줍니다. 이도 안으로 밀어 넣은 모든 물질은 수직 이도를 따라 내려가다 꺾이는 부위에 걸리게 되며, 그곳에서 이물질을 고막 쪽으로 꽉꽉 밀어 넣게 되어 스스로는 꺼낼 수 없게 됩니다. 수의사는 검이경과 특수 기구를 사용하여 이를 제거해야 하며, 종종 진정이 필요할 수도 있습니다.

또한 이는 올바른 귀 청소 처방이 내려졌을 때 청소가 어떻게 이루어지는지 설명해 줍니다. 이도에 세정액을 가득 채워 이물질을 둥둥 띄운 다음, 귀 기저부를 마사지하여 세정액이 꺾인 부위까지 도달하게 한 뒤, 고양이가 스스로 머리를 흔들어 털어내게 만듭니다. 실제 청소 작업은 고양이가 하는 셈입니다. 보호자는 밖으로 밀려 나와 눈에 보이는 이물질만 닦아내면 됩니다.

고막 뒤에는 중이가 있고, 그 뒤에는 평형감각을 담당하는 기관이 있는 내이가 있습니다. 귀 질환이 깊어지면 단순히 귀를 가려워하는 것을 넘어 머리 기울임, 비틀거림, 안구 진탕 등의 증상이 나타나는 이유가 바로 여기에 있으며, 고막에 구멍이 뚫린 상태에서 액체를 넣는 것이 치명적인 실수가 되는 이유이기도 합니다.

정상적인 고양이 귀의 모습

이것이 검사의 전부입니다. 밝은 낮에 귓바퀴를 뒤로 부드럽게 젖히고 입구를 관찰하십시오. 연한 분홍색에 건조하고, 냄새와 이물질이 없어야 합니다.

고양이가 편안하게 쉬고 있을 때, 밝은 낮이나 환한 전등 아래에서 매주 이 검사를 실시하십시오.

색상. 연한 분홍색이어야 합니다. 붉거나 회색을 띠지 않아야 하며, 피부가 두꺼워져 있지 않아야 합니다.

귀지. 거의 없거나 아주 적어야 하며, 있더라도 연한 갈색이어야 합니다. 입구 주름 부위에 약간 묻어 있는 정도는 정상입니다.

냄새. 아무런 냄새도 나지 않아야 합니다. 코를 가까이 대보십시오. 시큼한 냄새, 효모 냄새, 단내, 악취 등 어떤 냄새든 고양이 귀에서 냄새가 사는 것은 비정상입니다.

귓바퀴 자체. 안쪽은 깨끗하고 바깥쪽은 털이 잘 나 있어야 하며, 귀 끝에 딱지가 없어야 하고, 두꺼워지거나 열감이 느껴지지 않아야 합니다.

고양이의 반응. 정상적인 귀는 만져도 가만히 있습니다. 고양이가 한쪽 귀를 만질 때마다 고개를 돌리거나 피한다면 그 귀에 통증이 있다는 신호입니다.

미세한 털. 특히 입구 쪽에 털이 있는 것은 정상입니다. 장모종이나 일부 품종은 털이 더 많을 수 있습니다. 억지로 제거할 필요는 없습니다.

귀 기저부와 목 부위도 함께 확인하십시오. 이 부위의 긁힌 자국, 끊어진 털, 작은 딱지 등은 보호자가 아직 귀 안을 들여다보기 전에 고양이가 귀를 긁어대고 있었다는 첫 번째 증거가 되곤 합니다.

내 고양이의 평소 정상 상태가 어떤지 잘 기억해 두십시오. 고양이마다 개체 차이가 있으므로, 일반적인 설명보다 내 고양이의 평소 상태에서 생긴 변화를 감지하는 것이 훨씬 더 중요합니다.

귀 청소가 정말로 필요한 세 가지 상황

고양이의 귀 청소가 실제로 필요한 상황은 오직 세 가지뿐입니다.

수의사가 귀를 검사하여 고막이 온전함을 확인하고 귀 세정제를 처방한 경우. 이는 가장 흔하고 타당한 이유이며, 대개 귀 감염증 치료와 병행됩니다.

눈으로 볼 수 있고 손이 닿는 바깥쪽 주름에 이물질이 보이는 경우. 이도 안으로 아무것도 들어가지 않게 주의하면서, 물기를 짠 화장솜이나 거즈로 귓바퀴와 입구 주변을 닦아주는 것은 안전합니다.

만성 귀 질환이 있는 고양이로, 수의사가 정해준 일정에 따라 관리하는 경우. 일부 고양이는 지속적인 관리가 필요합니다. 다만 이 결정은 검이경으로 귀 안을 직접 들여다본 수의사의 몫입니다.

이 세 가지 상황을 제외하고는 귀를 그대로 두십시오. 정상적인 귀를 청소해서 얻을 수 있는 이점은 전혀 없으며, 오히려 이도 피부가 자극을 받고, 보호막인 귀지가 제거되며, 내부에 남은 수분으로 인해 효모균이 번식하기 쉬운 환경이 조성되는 부작용만 초래합니다.

처방을 받았을 때의 올바른 귀 청소 방법

시작하기 전에 필요한 모든 것을 손이 닿는 곳에 준비해 두십시오. 화장솜이나 거즈를 사용하고 면봉은 절대 금물이며, 고양이가 머리를 흔들 때를 대비해 수건을 준비합니다.

먼저 모든 준비를 마치십시오. 일단 시작한 후에 물건을 가지러 자리를 비우면 고양이는 이미 도망치고 없을 것입니다.

세정액 병을 손으로 몇 분간 감싸 쥐어 따뜻하게 만드십시오. 차가운 액체가 귀에 들어가면 고양이는 격렬하게 머리를 흔들며, 이 불쾌한 기억을 오랫동안 간직하게 됩니다.

고양이가 만지는 것을 조금이라도 싫어한다면 수건으로 몸을 단단히 감싸 머리만 나오게 하십시오. 두 사람이 억지로 붙잡는 것보다 수건으로 포근하게 감싸는 것이 고양이에게 훨씬 덜 자극적입니다.

귓바퀴를 위쪽과 약간 바깥쪽으로 잡으십시오. 이렇게 하면 수직 이도가 일직선으로 펴져 세정액이 안으로 원활하게 들어갈 수 있습니다.

이도에 세정액을 가득 찰 때까지 충분히 넣으십시오. 세정액을 찔끔 넣으면 아무런 효과가 없습니다. 귀 청소의 핵심은 이물질을 닦아내는 것이 아니라 둥둥 띄워 올리는 것이기 때문입니다.

귀 입구 아래쪽, 머리 옆면에 위치한 귀 기저부를 몇 초 동안 부드럽게 마사지하십시오. 찌걱거리는 부드러운 소리가 나야 합니다. 이 소리는 세정액이 꺾인 부위까지 잘 도달했다는 신호입니다.

고양이가 스스로 머리를 흔들게 두십시오. 한 걸음 물러서서 수건으로 튀는 액체를 막아줍니다. 고양이가 머리를 흔드는 이 과정이 실제로 이물질을 밖으로 밀어 올리는 핵심 단계입니다.

손가락에 화장솜이나 거즈를 감싸고, 눈에 보이는 부위만 닦아내십시오. 손가락 끝이 자연스럽게 닿는 곳까지만 들어가야 합니다. 면봉은 절대 사용하지 말고, 안을 쑤시는 동작도 절대 금물입니다.

고양이가 심하게 거부하면 즉시 중단하고 다른 날 다시 시도하십시오. 한 번 싸움으로 번지면 앞으로의 모든 시도가 훨씬 더 어려워지며, 고양이는 이 기억을 아주 오래 기억합니다.

귀 세정제와 귀 약(외용제)을 모두 처방받았다면, 먼저 귀 청소를 하고 수의사가 지시한 시간 간격을 둔 후에 약을 넣으십시오. 동시에 넣으면 약물이 희석되거나 씻겨 내려가 효과가 떨어집니다.

귀 외부(귓바퀴) 관리도 잊지 마세요

귓바퀴는 이도만큼이나 중요하며, 검사하기는 훨씬 쉽습니다.

귀 끝부분의 딱지나 각질(특히 흰색이나 연한 색 귀를 가진 고양이). 털이 적고 색소가 없는 귀 끝부분은 수년에 걸쳐 자외선 손상이 누적되어 피부암(편평상피세포암)으로 진행될 수 있습니다. 귀 끝에 딱지가 앉았다가 나은 후 같은 자리에 다시 딱지가 생기는 증상이 반복된다면, 연고를 바를 것이 아니라 수의사의 진료를 받아야 합니다. 흰 귀를 가진 고양이는 햇빛이 가장 강한 시간대에 외출을 피하고 실외에서는 그늘을 제공해주어야 합니다.

귓바퀴가 액체로 찬 것처럼 말랑말랑하고 따뜻하게 부풀어 오름. 이는 대개 머리를 격렬하게 흔들어 귓바퀴 내부에 피가 고이는 이개혈종(Aural Hematoma)입니다. 이개혈종 자체의 치료와 함께, 고양이가 머리를 흔들게 만든 근본적인 원인 질환도 반드시 치료해야 합니다.

귓바퀴의 피부 두꺼워짐, 탈모 또는 작은 딱지. 개선충(옴진드기), 알레르기 및 기타 피부 질환이 이 부위에 나타날 수 있습니다.

귀 뒤쪽 털에 엉킨 나뭇가지, 풀씨, 도깨비바늘 등. 실외 활동을 하는 고양이들은 이런 이물질을 묻혀오기 쉬우며, 귀 입구에 붙은 풀씨는 이도 안으로 파고들어 갈 수 있습니다.

절대 하지 말아야 할 행동

이도 안에 면봉을 절대 넣지 마십시오. 이물질을 고막 쪽으로 밀어 넣어 고막을 파열시킬 수 있습니다.

물, 과산화수소, 소독용 알코올, 식초 희석액, 올리브유, 코코넛 오일 등 그 어떤 민간요법 물질도 사용하지 마십시오. 이도에 남은 물은 효모균 번식을 부추기고, 과산화수소와 알코올은 염증이 생긴 조직에 심한 화끈거림과 통증을 유발하며, 오일류는 이물질을 제거하기는커녕 오히려 귓속에 가두어 둡니다.

고양이 근처에서 티트리 오일이나 그 어떤 에센셜 오일도 사용하지 마십시오. 많은 에센셜 오일이 고양이에게 직접적인 독성을 나타내며, 피부를 통해 흡수될 뿐만 아니라 그루밍 과정에서 핥아 먹어 중독을 일으킬 수 있습니다.

개에게 처방된 제품, 다른 고양이의 약, 혹은 이 고양이가 과거에 앓았던 귀 질환의 남은 약을 임의로 사용하지 마십시오. 원인균이나 기생충이 다를 수 있으며, 잘못된 치료는 적절한 치료 시기를 놓치게 만들어 귀 상태를 악화시킵니다.

통증이 있는 귀는 청소하지 마십시오. 통증은 염증이나 손상이 있음을 의미하며, 억지로 청소를 시도하면 상처를 입히고 고양이가 향후 귀 치료를 극도로 거부하게 만듭니다.

이도 안의 털을 뽑지 마십시오. 이도 피부에 미세한 상처를 남겨 감염을 유발할 수 있습니다.

고양이가 격렬하게 저항할 때는 고집하지 마십시오. 즉시 중단하고 동물병원에 도움을 요청하거나 올바른 방법을 시연해 달라고 부탁하십시오.

동물병원 방문이 필요한 시기

머리 기울임, 제자리 돌기, 안구 진탕(눈 떨림), 균형 감각 상실, 혹은 갑자기 몸 한쪽을 제대로 쓰지 못하는 증상이 나타나면 당일 즉시 진료를 예약하십시오. 이는 중이 또는 내이의 심각한 문제를 나타냅니다.

귀에서 냄새가 나거나, 어둡거나 변색된 분비물이 나오거나, 발적, 부종, 만졌을 때의 통증, 지속적인 머리 흔들기, 또는 귀 기저부 주변 피부가 벗겨질 정도의 긁음 증상이 있다면 이번 주 내로 진료를 예약하십시오.

특히 흰색이나 연한 색 귀를 가진 고양이의 귀 끝에 딱지가 앉아 잘 낫지 않거나, 귓바퀴 피부가 새로 두꺼워지거나 탈모가 생긴 경우 일반 진료를 예약하십시오.

매주 귀를 들여다보는 손길에 잘 적응한 고양이는 향후 귀 질환이 발생하더라도 조기에 발견하여 치료할 수 있습니다.

귀 안의 이물질을 닦아내지 말고 그대로 둔 채 고양이와 함께 병원을 방문하십시오. 이전에 귀에 무엇을 넣었는지, 과거에 어떤 약을 사용했는지, 그리고 집안의 다른 반려동물도 귀를 긁고 있는지 수의사에게 상세히 알려주십시오. 이 세 가지 정보는 수의사가 검이경을 대기도 전에 정확한 진단을 내리는 데 결정적인 단서가 됩니다.