톡소포자충증 (Toxoplasmosis)

요약. 톡소포자충증은 개와 고양이에게 흔치 않지만 심각한 기생충 감염증으로 폐, 간, 눈, 신경계에 심각한 손상을 입힐 수 있어 신속한 수의학적 처치와 평생 관리가 필요합니다.

개와 고양이 모두 톡소포자충증에 걸릴 수 있지만, 기생충이 각 동물 체내에서 작용하는 방식은 다릅니다.

질환의 정의 및 특징

톡소포자충증은 전 세계적으로 발견되는 단세포 원충 기생충인 톡소포자충(Toxoplasma gondii)에 의해 발생하는 감염성 질환입니다. 이 미세한 유기체는 적응력이 매우 뛰어나 개, 고양이, 인간을 포함한 거의 모든 온혈동물을 감염시킬 수 있습니다. 그러나 이 기생충은 감염시키는 종에 따라 다르게 행동합니다. 이 복잡한 질병을 관리하는 반려동물 보호자에게는 이러한 차이점을 이해하는 것이 매우 중요합니다.

기생충의 생활사에서 고양이는 "종숙주(definitive host)"로서 독특하고 결정적인 역할을 합니다. 이는 고양이가 Toxoplasma gondii가 유성 생식 주기를 완료할 수 있는 유일한 동물임을 의미합니다. 고양이가 감염되면 기생충은 고양이의 장을 둘러싸고 있는 세포에서 증식하여 오오시스트(oocyst)라고 불리는 수백만 개의 미세한 알 모양 구조물을 생성합니다. 이 오오시스트는 고양이의 분변을 통해 환경으로 배출됩니다.

개와 인간을 포함한 다른 동물의 경우, 이 기생충은 "중간숙주(intermediate host)"로 작용합니다. 이러한 종뿐만 아니라 고양이 자신에서도 기생충은 무성 생식을 거칩니다. 섭취된 기생충은 장벽을 뚫고 혈류로 들어갑니다. 거기서부터 폐, 간, 중추신경계(뇌 및 척수), 눈, 근육을 포함하여 전신의 다양한 조직으로 이주할 수 있습니다. 이러한 광범위한 이주는 "장외(extraintestinal)" 또는 "전신성(disseminated)" 질환으로 이어져 심각한 염증, 조직 손상 및 생명을 위협하는 장기 부전을 유발할 수 있습니다.

원인 및 위험 요인

반려동물은 일반적으로 활동성 또는 휴면기 단계의 기생충을 섭취함으로써 톡소포자충증에 감염됩니다. 고양이의 가장 흔한 감염 경로는 휴면기 조직 시스트(tissue cyst)를 보유하고 있는 설치류나 조류와 같은 감염된 중간숙주를 사냥하여 잡아먹는 것입니다. 개와 고양이는 또한 이러한 시스트가 포함된 날고기나 덜 익힌 고기를 섭취하거나, 감염된 고양이 분변으로 오염된 흙, 물, 식물에서 오오시스트를 섭취함으로써 감염될 수 있습니다.

저명한 소동물 내과학 교과서에 따르면 다음과 같습니다.

"Toxoplasma gondii는 전 세계적으로 분포하는 도처에 존재하는 코시디아(coccidian) 기생충입니다. 미국에서 수행된 대부분의 혈청 유병률 연구에 따르면 고양이와 사람의 최소 30%가 이전에 노출된 적이 있음을 시사합니다. 고양이는 유일하게 알려진 종숙주입니다."

개나 고양이 모두 톡소포자충증에 대한 특정 품종 소인은 알려져 있지 않습니다. 노출되면 어떤 개체든 감염될 수 있습니다. 그러나 다음과 같은 몇 가지 생활 습관 및 건강 상태는 반려동물의 감염 위험을 크게 증가시킵니다.

• 식습관: 생식이나 덜 익힌 고기를 먹는 반려동물은 조직 시스트를 섭취할 위험이 훨씬 높습니다.
• 실외 활동: 실외 외출이 허용된 고양이는 감염된 사냥감을 사냥하고 섭취할 가능성이 매우 높습니다. 감독 없이 돌아다니는 개는 오염된 흙, 분변 또는 사체를 섭취할 수 있습니다.
• 음수원: 연못, 호수 또는 웅덩이에서 처리되지 않은 지표수를 마시면 오오시스트에 노출될 위험이 높아집니다.
• 면역 상태: 고양이 면역결핍 바이러스(FIV)나 고양이 백혈병 바이러스(FeLV)에 감염된 고양이, 또는 면역억제 치료를 받고 있는 개와 같이 면역력이 저하된 반려동물은 심각한 활동성 임상 질환으로 발전할 가능성이 훨씬 더 높습니다.

주의해야 할 증상

톡소포자충증의 임상 증상은 기생충이 침투한 장기와 그로 인한 염증의 심각성에 따라 매우 다양합니다. 건강한 성묘나 성견의 경우 증상이 경미하여 알아차리지 못하고 지나갈 수 있지만, 어떤 동물들은 심각한 다발성 장기 질환으로 발전할 수 있습니다.

흔한 증상

• 포도막염(Uveitis): 안구 내부 구조의 염증입니다. 이는 개와 고양이 모두에게서 톡소포자충증의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 보호자는 눈의 탁함, 충혈, 눈을 게걸스럽게 뜨거나 눈물을 흘림, 동공 크기의 변화 등을 관찰할 수 있습니다.
• 황달(Icterus/Jaundice): 잇몸, 안구 공막(흰자위), 피부가 노랗게 변하는 현상입니다. 이는 심각한 간 침범이나 적혈구 파괴를 나타냅니다.
• 발열: 일반적인 항생제 치료에 반응하지 않고 지속되는 고열이 특징입니다.
• 호흡곤란(Dyspnea): 기생충이 폐에 감염되어 심각한 폐렴을 일으킬 때 발생하는 호흡 곤란, 빠른 호흡 또는 힘겨운 호흡입니다.

간헐적 증상

• 운동실조(Ataxia): 기생충이 뇌나 척수에 침투했음을 나타내는 조정 기능 상실, 비틀거림 또는 넘어짐 증상입니다.
• 구토 및 설사: 장관 내에서 기생충이 초기 증식하면서 발생하는 위장관 장애입니다.
• 근육 과민증(Muscle hyperesthesia): 근육을 만졌을 때 극심한 통증이나 민감 반응을 보이며, 종종 뻣뻣하고 걷기를 꺼려하는 보행 상태를 동반합니다.
• 췌장염(Pancreatitis): 심각한 복통, 침울, 구토를 유발하는 췌장의 염증입니다.
• 부정맥을 동반한 심근염(Myocarditis with arrhythmias): 불규칙한 심장 박동, 허약 또는 갑작스러운 허탈을 유발할 수 있는 심장 근육의 염증입니다.
• 피부 병변(Cutaneous lesions): 비교적 드물지만 피부 결절, 궤양 또는 잘 낫지 않는 상처가 나타날 수 있습니다.
• 발작(Seizures): 중추신경계 침범을 나타내는 갑작스럽고 통제되지 않는 뇌의 전기적 활동입니다.
• 침울 및 식욕부진(Depression and Anorexia): 극심한 무기력, 위축 및 완전한 식욕 상실 상태입니다.

안구 내부의 염증인 포도막염은 톡소포자충증의 흔한 임상 증상 중 하나입니다.

진단 방법

수의사에게 톡소포자충증을 진단하는 것은 복잡한 퍼즐을 맞추는 것과 같습니다. 임상 증상이 매우 다양하고 다른 많은 감염성, 염증성 또는 종양성 질환과 겹치기 때문에 단일 검사만으로는 진단이 어려운 경우가 많습니다. 수의사는 반려동물의 병력, 신체 검사 소견 및 일련의 전문 진단 검사를 종합하여 진단을 내립니다.

소동물 내과학 교과서에 기술된 바와 같습니다.

"염증이 발생한 조직이나 삼출물에서 기생충을 직접 확인하는 것이 확진으로 이어질 수 있습니다. 보다 일반적으로 생전 진단은 적절한 임상 증상, 다른 유사 질환의 배제, 혈청 항체 검사 양성, 혈청학적 검사를 통한 네오스포라(N. caninum) 감염 배제, 그리고 톡소포자충 치료제에 대한 반응을 종합하여 내려집니다."

이러한 진단적 근거를 마련하기 위해 수의사는 다음과 같은 검사를 권장할 수 있습니다.

• 세포학 및 조직병리학(Cytology and Histopathology - 확진 기준): 관절액, 흉수, 뇌척수액 등의 액체 샘플을 채취하거나 조직 생검을 통해 현미경으로 활동성 기생충(Toxoplasma gondii 급분열소체)을 직접 확인하는 방법입니다. 염증 조직 내에서 기생충을 발견하면 확진할 수 있습니다.
• PCR (유전자 증폭 검사): 기생충의 유전 물질을 검출하는 매우 민감한 검사입니다. 특히 안구 또는 중추신경계 감염을 확인하는 데 유용합니다. 관련 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

  "PCR을 통한 T. gondii DNA 증폭은 안구 또는 중추신경계 톡소포자충증을 진단하는 가장 정확한 방법입니다 (예: 콜로라도 주립대학교 수의과대학 및 의생명과학대학 진단연구소). 일례로, 포도막염을 앓는 고양이 6마리를 대상으로 한 연구에서 5마리는 혈액이나 안구 방수에서 T. gondii DNA가 검출되었으나 T. gondii 항체는 음성이었습니다 (Powell et al, 2010)."

• 혈청 항체 검사 (IgG, IgM, IgA): 기생충에 대한 반려동물의 면역 반응을 측정하는 혈액 검사입니다. 높은 수준의 IgM 항체는 최근의 활동성 감염을 시사하는 반면, IgG 항체는 과거 노출이나 만성, 휴면 감염을 나타냅니다.
• 뇌척수액(CSF) 분석: 반려동물이 신경계 증상을 보이는 경우, 수의사는 척수 천자를 실시하여 뇌척수액의 염증 세포와 기생충 DNA를 분석할 수 있습니다.
• 면역조직화학 염색을 동반한 근육 생검: 근육통이나 쇠약이 주된 증상인 경우, 소량의 근육 샘플을 채취하여 특수 염색을 통해 기생충을 시각화할 수 있습니다.
• 분변 부유법(Fecal Flotation): 이 검사로 고양이 분변에서 오오시스트를 확인할 수 있지만, 그 유용성은 제한적입니다. 고양이는 일반적으로 최초 노출 후 1~2주 동안만 오오시스트를 배출하므로, 분변 검사 음성이 활동성 전신 톡소포자충증을 배제하지는 않습니다.

톡소포자충증 진단을 확정하기 위해서는 영상 의학적 검사와 전문적인 실험실 검사가 필수적입니다.

치료 방법

특히 폐, 간, 뇌와 같은 중요 장기가 손상된 경우 톡소포자충증 치료는 신속하게 시작되어야 합니다. 치료의 일차적인 목표는 기생충의 복제를 중단시키고 이와 관련된 염증 반응을 조절하는 것입니다.

일차 선택 치료제

• 클린다마이신(Clindamycin) (린코사미드계 항생제): 개와 고양이의 톡소포자충증 치료에 가장 널리 사용되는 약물입니다. 혈뇌장벽(BBB)과 안구를 포함한 조직 침투력이 매우 뛰어나 기생충의 증식을 억제합니다.
• 설폰아미드 복합제 (설파디아진/트리메토프림 및 설파메톡사졸/트리메토프림): 이 항균제 조합은 기생충의 엽산 대사를 방해하여 증식을 억제하는 방식으로 작용합니다.
• 글루코코르티코이드(Glucocorticoids) (코르티코스테로이드): 기생충에 대한 신체의 면역 반응으로 인해 발생하는 심각한 조직 손상을 관리하는 데 소염제가 필수적입니다. 특히 안구 및 신경계 감염의 경우 더욱 그렇습니다. 관련 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

  "포도막염과 함께 발열이나 근육통 등 전신적인 임상 증상을 보이는 고양이는 이차적인 손상을 방지하기 위해 국소, 경구 또는 비경구용 코르티코스테로이드와 함께 톡소포자충 치료제를 병용 투여해야 합니다."

이차 선택 치료제

• 아지트로마이신(Azithromycin) (마크로라이드계 항생제): 반려동물이 일차 치료제를 견디지 못할 때 대안으로 사용할 수 있습니다.
• 포나주릴(Ponazuril) (항원충제): 감염을 제어하는 데 도움을 주는 표적 항원충 약물입니다.
• 피리메타민(Pyrimethamine) (항원충제): 종종 설폰아미드 계열과 병용되며 매우 효과적이지만, 잠재적인 부작용으로 인해 고양이에게는 극도로 주의해서 사용해야 합니다. 관련 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

  "피리메타민과 설파제의 병용 투여는 사람의 톡소포자충증 치료에 효과적이지만, 고양이에게는 구토나 식욕부진을 흔히 유발하며 빈혈을 일으킬 수 있습니다."

치료의 결정적 한계

치료가 활성 임상 증상을 완화하고 반려동물의 생명을 구할 수는 있지만, 감염을 영구적으로 완치시키지는 못한다는 점을 보호자가 이해하는 것이 중요합니다. 교과서에 설명된 바와 같습니다.

"어떤 톡소포자충 치료제도 체내에서 기생충을 완전히 박멸하지는 못합니다."

약물은 활발히 분열하는 단계의 기생충(급분열소체)을 표적으로 삼지만, 휴면 상태의 조직 시스트(완분열소체)는 제거할 수 없습니다. 결과적으로 기생충은 평생 동안 반려동물의 몸에 남아있게 되며, 향후 반려동물의 면역 체계가 저하되면 질병이 재활성화될 수 있습니다.

예후

톡소포자충증에 걸린 반려동물의 예후는 어떤 장기가 영향을 받았는지, 치료가 얼마나 빨리 시작되었는지, 그리고 반려동물의 전반적인 건강 상태에 따라 크게 달라집니다.

안구 질환(포도막염)만 단독으로 있거나 가벼운 근육통이 있는 반려동물의 경우, 신속하고 적극적인 치료를 받으면 예후는 일반적으로 양호합니다. 이러한 반려동물의 대부분은 잘 회복되어 정상적인 삶의 질을 되찾지만, 지속적인 모니터링이 필요합니다.

그러나 심각한 전신 감염의 경우 예후는 훨씬 더 조심스럽습니다. 특히 면역력이 저하된 고양이(예: FIV 또는 FeLV에 동반 감염된 고양이)에서 기생충의 활발한 증식으로 인해 발생하는 간 또는 폐 질환의 예후는 불량합니다. 이러한 경우, 약물이 효과를 나타내기 전에 간이나 폐 조직의 급격한 파괴로 인해 급성 장기 부전이 발생할 수 있습니다.

일부 반려동물에서는 질병이 만성적이고 경미한 상태로 전환될 수 있습니다. 관련 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

"만성적이고 치명적이지 않은 임상적 톡소포자충증에는 면역 복합체의 형성과 조직 침착, 그리고 지연형 과민 반응이 관여할 수 있습니다. 만성적인 조직 감염과 면역 복합체 형성이 흔히 관찰되지만, 한 연구에서는 T. gondii 항체와 만성 신장 질환 사이에 유의미한 연관성이 발견되지 않았습니다 (Hsu et al, 2011)."

기생충이 체내에서 휴면 상태로 유지되기 때문에 평생 동안 주의가 필요합니다. 향후 반려동물의 면역 체계를 억제하는 질병이나 약물은 활동성 톡소포자충증의 재발을 유발할 수 있습니다.

예방 방법

톡소포자충증을 예방하는 것은 기생충의 감염성 단계에 반려동물이 노출되는 것을 최소화하는 것에 전적으로 달려 있습니다. 사용 가능한 백신이 없기 때문에 생활 환경 관리가 가장 최선의 방어책입니다.

• 식이 관리: 개나 고양이에게 날고기, 덜 익힌 고기 또는 뼈를 절대 급여하지 마십시오. 고품질의 상업용으로 조리된 사료나 캔 사료를 급여하십시오.
• 실내 생활: 고양이가 잠재적으로 감염된 설치류, 조류 또는 토끼를 사냥하고 섭취하는 것을 방지하기 위해 실내에서만 생활하도록 하십시오.
• 안전한 음수 제공: 반려동물이 처리되지 않은 자연 음수원에서 물을 마시지 못하게 하십시오. 관련 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

  "건조, 동결-해동, 스팀 청소는 기생충을 사멸시킬 수 있습니다. 야외에서 수집한 식수용 표면수는 끓이거나 여과하여 사용해야 합니다."

• 모래 상자 위생: 고양이 모래 상자를 매일 청소하십시오. 고양이 분변으로 배출된 Toxoplasma gondii 오오시스트가 감염력을 갖추려면(포자 형성) 1~5일이 걸립니다. 매일 청소하면 기생충이 이 위험한 단계에 도달하는 것을 방지할 수 있습니다. 임산부나 면역 저하자는 모래 상자 청소를 완전히 피하거나, 청소 시 장갑을 착용하고 이후 손을 철저히 씻어야 합니다.
• 환경 위생: 정원 가꾸기, 흙 만지기, 날고기 취급 후에는 손을 깨끗이 씻으십시오. 이는 사람에게 흔한 노출 경로입니다.

수의사에게 연락해야 하는 시기

톡소포자충증은 신속한 수의학적 관리가 필요한 심각하고 진행성인 질환입니다. 반려동물이 다음과 같은 위험 증상을 보이면 즉시 수의사에게 연락해야 합니다.

• 호흡 곤란 또는 빠르고 얕은 호흡 (호흡곤란)
• 갑작스러운 발작 또는 심한 떨림
• 조정 능력 상실, 비틀거림 또는 극심한 쇠약 (운동실조)
• 잇몸, 피부 또는 안구 흰자위가 노랗게 변함 (황달)
• 한쪽 또는 양쪽 눈의 심한 게걸거림, 탁함 또는 충혈 (포도막염)
• 만졌을 때 극도로 민감해하거나 비명을 지름 (근육 과민증)

반려동물이 이미 면역계가 저하된 상태(예: FIV 또는 FeLV로 진단받은 고양이)에서 무기력, 발작, 식욕 부진 등의 증상을 보이기 시작하면 지체하지 마십시오. 조기 개입은 이 까다로운 감염증을 성공적으로 관리하는 데 가장 중요한 요인입니다.

참고 문헌

• Nelson, R. W., & Couto, C. G. Small Animal Internal Medicine, 5th Edition. Pages 1409, 1410, 1412, 1424.