와포자충증

요약. 와포자충증은 개와 고양이에게 수양성 소장성 설사와 구토를 유발하는 흔하고 인수공통 감염 가능성이 있는 기생충성 감염증으로, 어린 동물이나 면역력이 저하된 동물에게 치명적인 위협이 될 수 있습니다.

와포자충증은 주로 개와 고양이의 소장을 표적으로 삼아 국소적인 세포 손상을 유발합니다.

정의 및 개요

와포자충증(Cryptosporidiosis)은 미세한 단세포 코시듐류 기생충인 와포자충(Cryptosporidium spp.)에 의해 발생하는 감염성 위장관 질환입니다. 회충이나 구충과 같은 거대 장내 기생충과 달리, 와포자충은 소장 점막 세포 자체를 감염시키는 원충입니다. 반려동물에게서 가장 흔히 분리되는 종은 숙주 특이성을 가집니다. 개에게서는 Cryptosporidium canis, 고양이에게서는 Cryptosporidium felis가 주로 발견됩니다.

숙주 체내로 들어간 기생충은 영양분과 수분 흡수를 담당하는 소장 세포 표면의 미세융모(microvilli)를 침습합니다. 기생충이 이 세포들을 파괴하면 장의 흡수 능력이 저하되어 흡수장애성 수양성(물) 소장성 설사가 발생합니다. 건강한 성견이나 성묘는 증상을 보이지 않고 기생충을 보유하고 있는 경우가 많지만, 면역계가 불완전한 어린 강아지나 새끼 고양이, 혹은 면역력이 저하된 동물에게는 이 감염증이 매우 심각하고 쇠약해지며 생명을 위협할 수도 있습니다.

반려인은 반려동물의 건강뿐만 아니라 인수공통 감염의 가능성 때문에 와포자충증에 주의를 기울여야 합니다. 이 기생충은 동물에서 사람으로 전파될 수 있습니다. 주요 수의내과학 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

"일부 와포자충은 여러 동물 종을 감염시키지만, 다른 일부는 숙주 범위가 제한적입니다. 그러나 반려동물과 사람 모두를 감염시키는 균주는 광학 현미경만으로는 반려동물만 감염시키는 균주와 구별할 수 없으므로, 모든 와포자충 종(Cryptosporidium spp.)은 잠재적인 인수공통 감염원으로 간주해야 합니다." — Internal Medicine, p. 1424

원인 및 위험 요인

와포자충증은 감염된 동물의 분변을 통해 배출된 감염성 있는 두꺼운 벽을 가진 포자소포(oocyst, 충란)를 섭취함으로써 발생합니다. 이러한 전파는 주로 다음과 같은 분변-구강 경로를 통해 이루어집니다.

• 야외의 웅덩이, 연못, 개울 등 오염된 물을 마시는 경우
• 오염된 흙, 음식 또는 먹잇감을 섭취하는 경우
• 오염된 분변이나 환경에 접촉한 털을 그루밍하는 경우

분변으로 배출된 포자소포는 환경 저항성이 매우 강해 외부 환경에서 수개월 동안 생존할 수 있으며, 일반적인 가정용 소독제 대부분에 강한 저항성을 보입니다.

어떤 개나 고양이든 기생충에 감염될 수 있지만, 특정 위험 요인이 있는 경우 심각한 임상 증상으로 발전할 가능성이 훨씬 커집니다. 면역계가 아직 완전히 발달하지 않은 어린 동물(강아지 및 새끼 고양이)이 가장 큰 위험에 노출되어 있습니다. 마찬가지로 고양이 면역결핍바이러스(FIV)나 고양이 백혈병바이러스(FeLV)에 감염된 고양이, 또는 화학요법이나 면역억제 치료를 받고 있는 개와 같이 면역 기능이 저하된 동물은 심각하고 지속적인 감염에 매우 취약합니다. 현재 개와 고양이 모두에서 와포자충증에 대한 특정 품종 소인은 알려진 바가 없습니다.

주의해야 할 증상

와포자충에 감염된 반려동물은 대개 아무런 증상을 보이지 않는 무증상 상태를 유지합니다. 그러나 임상 질환으로 발전하는 경우, 주로 위장관을 표적으로 삼습니다.

반려동물에게 다음과 같은 증상이 나타나는지 주의 깊게 관찰하십시오.

• 설사 (주요 증상): 전형적인 소장성 설사 양상을 보입니다. 대개 수양성이며 양이 많고, 급격한 탈수를 유발할 수 있습니다.
• 구토 (흔함): 설사와 동반되는 경우가 많으며, 체액 손실과 전해질 불균형을 더욱 악화시킵니다.
• 불현성 감염 (흔함): 동물 자체는 아무런 임상 증상을 보이지 않지만, 환경 중에 감염성 포자소포를 활발히 배출하여 다른 동물과 사람에게 전파 위험을 초래합니다.

기력 저하와 심각한 탈수는 활동성 설사를 앓는 어린 강아지에게 나타나는 치명적인 경고 신호입니다.

어린 동물이나 면역력이 저하된 동물에게 발생하는 심각한 수양성 설사와 구토는 빠르게 응급 상황으로 진행될 수 있습니다. 반려동물이 기력이 없어지거나, 잇몸이 창백하고 건조해지거나, 물조차 삼키지 못하는 경우 즉각적인 수의학적 평가가 필요합니다.

진단 방법

와포자충증 진단은 수의사에게 매우 까다로운 과제일 수 있습니다. 가장 큰 장애물은 기생충 포자소포의 물리적 크기입니다. 지름이 4~6마이크로미터(µm)에 불과하여 다른 대부분의 장내 기생충 충란보다 훨씬 작습니다. 주요 수의학 문헌에 언급된 바와 같습니다.

"와포자충 종(Cryptosporidium spp.) 포자소포의 미세한 크기(지름 약 4~6 µm)로 인해 진단에 어려움이 따릅니다." — Internal Medicine, p. 1424

이 때문에 매년 정기 건강검진 시 시행하는 일반적인 분변 부유 검사(fecal flotation test)로는 와포자충을 완전히 놓치는 경우가 많습니다. 정확한 진단을 위해 수의사는 다음과 같은 특수 검사법에 의존합니다.

• PCR (중합효소연쇄반응) [골드 스탠다드]: 분변 샘플에서 와포자충 기생충의 실제 DNA를 검출하는 민감도가 매우 높은 분자 진단 검사입니다. 현재 활동성 감염을 확인하는 가장 신뢰할 수 있는 방법입니다.
• ELISA (효소결합면역흡착측정법): 분변 내 특정 기생충 단백질(항원)을 검출하는 검사로 높은 민감도를 제공합니다.
• IFA (면역형광측정법): 포자소포에 결합하는 특수 형광 항체를 사용하여 특수 현미경 하에서 포자소포가 밝게 빛나게 만들어 쉽게 식별할 수 있도록 하는 실험실 기법입니다.
• 분변 도말의 항산성 염색 (Acid-fast staining): 유리 슬라이드에 분변을 얇게 도말하여 특수 염색을 적용하는 기법입니다. 이 염색법은 미세한 포자소포를 밝은 분홍빛이 도는 붉은색으로 염색하여, 현미경 하에서 정상 장내 세균과 구별할 수 있게 해줍니다.

현미경 하에서 극도로 작은 와포자충 포자소포를 관찰하려면 특수 항산성 염색이 필요합니다.

이러한 샘플을 의뢰할 때 수의사는 인수공통 감염 위험으로 인해 특정 안전 예방 조치를 취해야 합니다. 주요 교과서에서는 다음과 같이 경고합니다.

"분변 도말에 항산성 염색을 적용하거나 면역형광 항체 기법을 사용하면 민감도를 높일 수 있습니다. 와포자충증 진단 경험이 풍부한 전문 실험실에 분변을 의뢰하는 것이 가장 좋습니다. 실험실에는 해당 분변에 사람에게 감염될 가능성이 있는 C. parvum이 포함되어 있을 수 있음을 반드시 경고해야 합니다. ELISA와 PCR은 일반 분변 검사나 IFA 검사보다 민감도가 더 높습니다." — Internal Medicine, p. 502

치료 방법

와포자충증은 치료가 까다롭기로 악명 높은데, 그 이유는 기생충이 숙주의 장 세포 내에서 독특한 영역(세포 내에 존재하지만 세포질 외부에 위치함, intracellular but extracytoplasmic)에 서식하여 많은 표준 약물로부터 보호받기 때문입니다. 단 한 번에 해결할 수 있는 만병통치약 같은 치료제는 없으며, 치료는 대개 임상 증상을 관리하면서 반려동물 자체의 면역계가 감염을 통제할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞춥니다.

1차 선택 치료제

수의사는 일반적으로 기생충의 복제 및 배출을 감소시키는 데 효과가 입증된 표적 마크롤라이드(macrolide)계 항생제로 치료를 시작합니다.

• 아지스로마이신(Azithromycin): 아잘라이드(azalide) 하위 계열의 마크롤라이드계 항생제로, 임상 감염 치료에 자주 사용됩니다.
• 타일로신(Tylosin): 만성 설사를 관리하고 기생충 수를 억제하기 위해 흔히 사용되는 또 다른 마크롤라이드계 항생제입니다.

2차 및 대안 치료제

1차 치료제로 임상 증상이 개선되지 않는 경우, 수의사는 다음과 같은 대안 약물을 고려할 수 있습니다.

• 니타조사나이드(Nitazoxanide): 2차 선택 약물로 처방될 수 있는 항기생충제입니다.
• 파로모마이신(Paromomycin): 장관 내에서 직접 감염원을 표적으로 삼을 수 있는 경구용 아미노글리코사이드계 항기생충제입니다.
• 클린다마이신(Clindamycin): 특정 임상 상황에서 활용될 수 있는 린코사마이드계 항생제입니다.

일반적인 코시듐 치료제의 한계

와포자충은 분류학상 코시듐류 기생충에 속하지만, 다른 흔한 코시듐(예: Isospora)을 치료하는 데 사용되는 표준 약물은 일반적으로 와포자충 박멸에 효과가 없다는 점을 유의해야 합니다. 전통적인 설파계 약물은 기생충을 직접 죽이지 못합니다. 수의학 문헌에 기술된 바와 같습니다.

"설파제는 코시듐을 박멸하는 것이 아니라 억제하여 신체 방어 기전이 다시 통제력을 회복할 수 있도록 돕는 역할을 합니다." — Internal Medicine, p. 502

이러한 한계 때문에 수액 처치 및 보조 요법이 치료의 핵심입니다. 여기에는 탈수를 막기 위한 정맥 또는 피하 수액 처치, 영양 공급, 손상된 장 점막이 회복될 수 있도록 돕는 소화가 잘 되는 처방식 급여 등이 포함됩니다.

예후

와포자충증 진단을 받은 반려동물의 예후는 동물의 종, 연령 및 전반적인 건강 상태에 따라 크게 달라집니다.

• 개: 와포자충증으로 인해 활동성 임상 설사가 발생한 어린 강아지의 예후는 매우 불량합니다. 설사를 보이는 대부분의 어린 개는 조절되지 않는 심각한 탈수와 쇠약으로 인해 사망하거나 인도적 안락사를 시행하게 됩니다.
• 고양이: 고양이의 예후는 매우 다양합니다. 많은 고양이가 무증상 감염 상태를 유지하며 질병의 징후를 보이지 않고 정상적인 삶의 질을 유지합니다. 그러나 활동성 임상 설사가 발생하는 고양이의 경우 장기적인 예후는 여전히 불확실합니다.

면역력이 저하된 숙주에게서 기생충을 완전히 박멸하는 것은 매우 어렵기 때문에, 수의학 분야에서 장기 예후에 대한 데이터는 아직 제한적입니다. 따라서 보호자의 기대치를 적절히 관리하고 보조 요법에 집중하는 것이 중요합니다.

예방

와포자충증 예방은 철저한 위생 관리, 환경 소독, 오염 가능성이 있는 환경에 대한 노출 최소화에 크게 의존합니다.

• 깨끗한 음수 제공: 야생 동물이 포자소포를 배출했을 수 있는 야외의 고인 물, 웅덩이, 흐름이 느린 개울의 물을 반려동물이 마시지 못하게 하십시오.
• 신속한 분변 제거: 모래 화장실은 매일 청소하고 개의 분변은 즉시 치우십시오. 이는 포자소포가 흙이나 반려동물의 발을 오염시키는 위험을 최소화합니다.
• 소독: 일반적인 가정용 세제는 와포자충 포자소포를 사멸시키지 못하는 경우가 많습니다. 감염이 발생한 경우, 포자소포를 비활성화할 수 있는 특수 소독제(고농도 암모니아 희석액 또는 고온 스팀 청소 등)에 대해 수의사와 상담하십시오.
• 취약한 사람 보호: 인수공통 감염 위험이 있으므로, 설사 증상이 있는 반려동물을 만진 후에는 누구나 비누와 물로 손을 깨끗이 씻어야 합니다. 특히 면역결핍 환자(특히 HIV/AIDS 환자)는 극도의 주의를 기울여야 합니다. 면역계가 손상된 사람에게 와포자충은 치명적이고 생명을 위협하는 감염을 일으킬 수 있습니다. 수의학 문헌에 언급된 바와 같습니다.

"임상적 와포자충증은 소장성 설사를 특징으로 하며, 면역 능력이 정상인 사람에게는 일반적으로 자가 제한적이지만, 에이즈(AIDS) 환자에게는 치명적인 감염이 흔히 발생합니다. 에이즈 환자의 10%에서 20%가 투병 과정 중 C. parvum에 감염됩니다." — Internal Medicine, p. 1424

수의사 진료가 필요한 시기

키우는 개나 고양이지가 지속적인 설사를 하는 경우, 특히 나이가 매우 어리거나 많거나 기저 질환이 있다면 수의사에게 연락해야 합니다.

반려동물이 다음과 같은 위험 신호를 보인다면 즉시 응급 동물병원에 내원하십시오.

• 몇 시간 동안 여러 차례 발생하는 심각한 수양성 설사
• 빈번하고 조절되지 않는 구토
• 극심한 기력 저하 또는 일어서지 못함
• 창백하고 건조하거나 끈적한 잇몸
• 심각한 탈수 징후 (목덜미 피부를 잡아당겼을 때 원래대로 빠르게 돌아가지 않고 서 있는 현상 등)

출처

• Internal Medicine, 5th Edition, p. 502.
• Internal Medicine, 5th Edition, p. 1424.