水質 完全ガイド：窒素循環と健康な水槽

まず結論

Purple betta fish and toy octopus

水質は、魚が生き生き暮らすか、ただ生き延びるかを決める最大の要因です。魚は環境の中で暮らし、それを呼吸しているからです。中心にあるのが窒素循環、有毒な排せつ物をより安全な物質へ変える有益なバクテリアの集まりです。新しい水槽は魚を入れる前に立ち上げ、アンモニアと亜硝酸を 0 ppm に保ち、定期的な換水で硝酸を低く抑え、過給餌を避け、勘ではなく測ること。これを身につければ、たいていの魚病はそもそも始まりません。

窒素循環、健康な水槽の心臓

水質の化学は難しそうに聞こえますが、すべての中心にひとつの過程があり、それが腑に落ちれば残りはついてきます。魚はえらと排せつ物から絶えずアンモニアを出し、アンモニアはわずかでも強い毒です。立ち上がった水槽では、あるバクテリア群がそのアンモニアを亜硝酸に変えますが、亜硝酸もまた強い毒です。次のバクテリア群が亜硝酸を硝酸に変え、硝酸ははるかに無害で、換水や水草の吸収で取り除かれます。

これらのバクテリアはあらゆる表面、とりわけろ材にすみ、水槽の見えない生命維持装置です。だからこそ、ろ材を一度に全部替えてはならず、塩素を含む水道水ですすいでもいけません。どちらもバクテリアを死滅させ、致命的なアンモニアの急上昇を招きかねないからです。窒素循環のほかにも、いくつかの項目が水を形づくります。pHは酸性かアルカリ性かを、GHは総硬度を、KHは炭酸塩硬度を示し、pHを緩衝して急落を防ぎます。健康な水は澄み、匂いがなく、魚種の必要とする範囲で化学的に安定しています。

本当に大切な項目と目標値

アンモニアや亜硝酸は目に見えないので、測るしかありません。この表を検査する場所に置いておきましょう。

水と魚を読み取る

健康な水は澄んで見え、ほとんど匂いません。魚は活発で色よく、穏やかに呼吸します。異変はたいてい二か所に同時に現れます、水と生き物です。水では、白・緑・茶の濁り、腐った卵のような悪臭、激しいコケの発生、水面の油膜が見えるかもしれません。魚では、水面での口パク、元気消失、不規則な泳ぎ、たたんだヒレ、急な食欲不振が見えるかもしれません。どれもすぐ検査せよという合図です。行動は水が目に見えて悪くなる前に変わることが多いからです。

Betta fish in a planted aquarium

水質の悪化は、最も多い魚病の直接の原因です。アンモニア中毒はえらを赤く炎症させ、魚を口パクで無気力にし、新しい水槽や過密な水槽で多く見られます。亜硝酸中毒は褐血病とも呼ばれ、血液が酸素を運べなくなるため、水に酸素が十分あっても魚は苦しそうに呼吸します。慢性的に高い硝酸は急性毒性こそ低いものの、免疫をすり減らし、尾ぐされや白点病、真菌感染への扉を開きます。

水質の道具

適切な道具が、水を管理するか、水と賭けるかを分けます。液体マスター検査キットが土台で、試験紙より正確で一回あたりも安上がりです。

水をきれいに保つメンテナンスの習慣

決まった習慣は選択肢ではなく、聞くほど難しくもありません。たいていの立ち上がった水槽では、週に約25 percentの換水が確かな出発点です。清潔な専用バケツで新しい水を用意し、調整剤で塩素とクロラミンを中和し、入れる前に水温を水槽に合わせます。その四分の一を抜くとき、プロホースで底床のごみを吸い出せば、固形の排せつ物がアンモニアに分解される前に取り除けます。底床や魚を巻き上げないよう、ゆっくり静かに満たします。フィルターの手入れでは、ろ材を一度に全部替えず、スポンジや生物ろ材は抜いたばかりの飼育水ですすぎ、決して水道水は使わず、バクテリアを生かします。

Aquarium with fish and supplies

一週間と一か月のリズムを作りましょう。毎日、頭数を数え、行動を見て、水温を確かめ、食べ残しは五分後に取り除きます。毎週、換水と底床掃除をし、項目を測って記録し、ガラスのコケを落とします。毎月、ろ材を飼育水ですすぎ、ヒーター・フィルター・照明が正しく動くか確かめます。

よくある問題への対処

アンモニアや亜硝酸が高いのは緊急事態です。調整して水温を合わせた水で約50 percentのすぐの換水を行い、アンモニアと亜硝酸を特に結合させる解毒調整剤を加えて時間を稼ぎ、原因を突き止めます。飾りに隠れた死魚、過給餌、止まったフィルターなどです。濁った水は動く前に見極めを。白くかすんだ水はたいてい無害なバクテリアの発生で、新しい水槽によくあり、ひとりでに澄みます。大きな換水はむしろ長引かせます。緑の水は光と栄養の過多によるコケの発生なので、照明時間を減らし換水して硝酸を下げます。

Betta fish in a planted aquarium

すぐに専門家の力が要る場面もあります。24時間以内に複数の魚が死ぬ、すべての魚が口パクで呼吸困難、大きな潰瘍や改善しない尾ぐされなど重い病気、繰り返し大きく換水してもアンモニアや亜硝酸が高いまま、ほとんどの個体が完全に無気力、こうしたときは魚を診られる獣医や経験ある専門家に相談してください。

上級テクニックと特別なケース

基本が身につけば、いくつかの上級技が効いてきます。正しい立ち上げ、つまり魚を入れる前の四から八週間、バクテリアを育てる過程を理解することが、ほかのすべての土台です。精密な水質を要する魚種には、RO水やDI水が白紙を与え、そこを専用製品で再ミネラル化して正確なGHとKHに合わせます。ディスカスやビーシュリンプの飼い主が使う手法です。検疫水槽は今も最も価値ある道具のひとつで、新入りを四から六週間、本水槽を危険にさらさず観察・治療できます。

必要はライフステージと魚種でも変わります。稚魚は悪い水にとても敏感で、清らかな環境とより頻繁で少量の換水が要ります。金魚のような排せつの多い魚は、熱帯の群れより大型のろ過と、より大きく頻繁な換水を求めます。特殊種は両極端にいて、ディスカスは非常に暖かく軟らかい酸性の水を、アフリカンシクリッドは硬くアルカリ性でpHの高い水を求めます。目の前の生き物を必ず調べましょう。