熱帯魚のエサ、量とタイミングの基本

まず結論

多くの成魚には1日1〜2回、約2分で食べきる量だけ与えます。迷ったら少なめに。エサのやりすぎはこの趣味で最も多い失敗です。食べ残しは腐り、アンモニアを増やし、コケを育て、たまの絶食よりもはるかに頻繁に魚を弱らせます。少しお腹を空かせているくらいが、じつは健康な状態です。

エサのやりすぎはこの趣味で最も多い失敗で、水の汚れや不調の主な原因です。

2分ルール

ひとつまみ与えてよく観察し、食いつきが鈍る、または食べ残しが下に沈み始めたらすぐ止めます。健康な魚は1〜2分は勢いよく食べ、その後は興味を失います。フレークやペレットが食べられずに底へ沈んでいくなら、それは与えすぎです。1回どっさりより、少量を2回のほうがずっと安全。魚の腸は短く排出も早く、胃は自分の目ほどの大きさしかないからです。

およそ2分で食べきる量が、たいてい適量です。

なぜ与えすぎがいけないのか

仕組みを知ると、給餌が丁寧になります。食べ残しはもちろん、余分に食べて排泄した分も、すべて分解されてアンモニアになります。ろ過バクテリアがそれを亜硝酸、さらに毒性の低い硝酸へと変えてくれますが、バクテリアが一度に処理できる量には限りがあります。与えすぎるとろ過が追いつかず、アンモニアと亜硝酸が上昇——どちらもエラを傷め、免疫を落とします。残った硝酸やリン酸はコケの大発生を招きます。「ほんの少し多めに」やっただけで翌日には水が濁る、というのはこのためです。逆にエサが少なめでも、成魚が短期間で弱ることはまずありません。

回数は魚種に合わせる

多くの成魚には1日1〜2回で十分です。1日分を2回に分けると活発な種に向き、混泳水槽では臆病な魚や動きの遅い魚にも行き渡ります。ただし適切なリズムは魚しだいです。

回数は自分の食事時間ではなく、魚に合わせて決めます。

代表的な給餌スタイル

回数については、ベテランでも意見が分かれます。どれが絶対に正しいということはなく、水槽と自分の生活に合うものを選べば十分です。

• 決まった時間に少量（1日1〜2回）。 最も一般的で、いちばん安全な出発点。規則的で観察しやすく、留守番を頼む相手にも真似してもらいやすい。混泳向き。
• こまめに極少量（1日3回以上）。 代謝の速い小型種の、ほぼ絶え間なく食べる習性に合わせるやり方で、稚魚や水草の茂ったネイチャー系ナノには不可欠。ただし1回が本当にごくわずかであることが前提で、自制心が要ります。
• 控えめ＋絶食日。 金魚・シクリッド・肉食魚を飼うベテランに多い流儀。やや痩せ気味のほうが健康なことが多く、定期的な絶食は汚れや消化不良を減らします。欧州や東アジアの愛好家に根強い考え方です。
• 常時・自由給餌（自動給餌器や生き餌の放し飼い）。 いちばん扱いが難しい方法。生き餌やコケ取りを備えた、成熟して過密でない水草水槽なら成り立ちますが、初心者には与えすぎの元。基本は避けます。

時計ではなく魚を見る

魚に判断させましょう。水面に勢いよく寄り、引き締まって活発な魚は、たいてい給餌が適切です。与えすぎのサインは、底に残る食べ残し、濁りや嫌なにおい、増えるコケ、ふくれたお腹。逆に足りない魚は、少しずつ痩せ、成長が鈍り、エサを巡って気が荒くなることがあります。調整は少しずつ、一度に一つだけ変え、1〜2週間かけて水槽の反応を見ます。日替わりで一喜一憂しないことです。

何を与えるか——量と同じくらい「多様さ」が大事

すべてを1種類で完璧にまかなえる餌はありません。1週間で数種を回すと不足を補え、色や体調も保てます。

環境に合わせて調整する

給餌量を変える要因はいくつかあります。水温が高いほど代謝が上がるので、熱帯水槽の魚は低水温より多く食べます。水草水槽やコケ取りのいる水槽は、食間に自然な採食の場があります。底棲魚やエビには、他魚に横取りされる浮上餌ではなく、確実に届く沈下性ペレットやタブレットを。

食べ残しは腐って水を汚します。最も多い給餌ミスです。

留守にするとき

健康な成魚は短期の留守にはよく耐えます——心配のあまり出発前に山ほど入れた餌より、ずっとましです。週末なら「与えない」がいちばん安全。長めの旅行は事前に段取りを。

自動給餌器は2,000〜5,000円ほど。留守番の人の与えすぎを一度防げば、もう元は取れます。