ウサギの前庭疾患

TL;DR. ウサギの前庭疾患（斜頸や首の傾きとも呼ばれる）は、内耳感染や寄生虫によって引き起こされ、平衡感覚を失わせる一般的かつ深刻な神経疾患です。迅速な獣医療介入が必要となります。

前庭疾患の主要な症状の一つである、典型的な斜頸（頭部の傾き）を示すウサギ。

前庭疾患とは

前庭疾患は、ウサギの平衡感覚、空間認知、および協調運動に影響を及ぼす複雑な神経症候群です。前庭システムは、生体に備わった天然のジャイロスコープのような役割を果たしています。このシステムは主に2つの部分で構成されています。内耳に位置する「末梢前庭システム」と、脳幹および小脳に位置する「中枢前庭システム」です。これらの構造が連携して重力に対する頭部の位置を検出し、眼球運動、筋肉の緊張、姿勢を制御することで、動物が直立し安定した状態を維持できるようにしています。

この繊細な経路のいずれかの部位に病変や炎症が生じると、脳に送られる信号が歪んでしまいます。ウサギの脳はどちらが上方向であるかについて矛盾した情報を受け取ることになり、深刻な平衡感覚の喪失を招きます。飼い主の目には、これはウサギの姿勢の突然かつ衝撃的な変化、特に頭部が片側に持続的に傾く状態として映ります。この状態は俗に「斜頸（しゃけい）」や「ヘッドティルト」と呼ばれています。

ウサギは捕食される側の動物（被食者）であるため、前庭疾患を理解することは飼い主にとって極めて重要です。ウサギはストレスに対して非常に敏感であり、突然の平衡感覚の喪失は激しいパニックを引き起こす可能性があります。さらに、ウサギは胃腸管の機能を維持するために絶えず食事を摂る必要がありますが、起立不能やフードボウルへの移動が物理的に困難になると、胃腸うっ滞（GI stasis）などの命に関わる二次的な合併症が急速に進行します。根本的な原因を特定し、支持療法を開始するためには、迅速な獣医師の介入が不可欠です。

原因とリスク要因

ウサギの前庭疾患は主に感染性の病態であり、症例の大部分は2つの主要な病原体によって引き起こされます。

第1の主な原因は、中耳炎および内耳炎（bacterial otitis media and interna）です。最も一般的な原因菌はパスツレラ・マルチシダ（Pasteurella multocida）ですが、黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）、緑膿菌（Pseudomonas aeruginosa）、連鎖球菌（Streptococcus）属などの他の細菌が関与することもあります。これらの細菌は、まずウサギの上気道に定着することが多く、そこから耳管を介して中耳腔（鼓室胞）へと上行し、最終的に内耳に侵入して末梢前庭受容器を損傷します。

第2の主要な原因は、エンセファリトゾーン症（encephalitozoonosis）です。これはエンセファリトゾーン・クニクリ（Encephalitozoon cuniculi：以下 E. cuniculi）と呼ばれる微小な細胞内寄生性微胞子虫による感染症で、中枢神経系や腎臓に対して強い親和性を持っています。ウサギが（通常は感染ウサギの尿中に排出された）E. cuniculi の胞子を経口または吸入摂取すると、寄生虫は血流に乗って移行します。脳内において、この寄生虫は慢性肉芽腫性炎症を引き起こし、中枢前庭経路を直接破壊します。

どのウサギでも前庭疾患を発症する可能性はありますが、特定の品種において臨床的な発生率が高いことが知られています。具体的には、ミニロップやフレンチロップなどのロップイヤー種において、前庭症状への素因が指摘されています。この素因の背後にある正確な遺伝的または解剖学的メカニズムは未解明ですが、垂れ耳種特有の頭蓋骨の形態や耳道の解剖学的構造が自然な排液を妨げ、中耳炎や内耳炎を起こしやすくしているのではないかと考えられています。

注意すべき症状

前庭疾患の臨床症状は、一晩で突発的に現れることもあれば、数日かけて徐々に進行することもあります。症状の重症度は、前庭経路内の炎症や損傷の程度と相関することが多いです。

• 斜頸（主要症状）: 最も特徴的な症状であり、ウサギが縦軸に沿って頭部を回転させ、一方の耳を地面に向け、もう一方の耳を天井に向けます。傾きの程度は、わずかな角度から重度の180度回転まで様々です。
• 眼振（主要症状）: 不随意で、急速かつ規則的な眼球の往復運動です。眼球が一方の方向にゆっくりと流れ、その後もう一方の方向へ急速に引き戻されるように動きます。この動きは水平方向、垂直方向、または回転方向の場合があり、脳が「頭部が回転している」と誤認していることを示しています。
• 運動失調（主要症状）: 随意運動の協調不全。ウサギがよろめいたり、ふらついたり、歩行時に片側に流れたり、脱力して協調性を欠いているように見えたりします。
• 片側に偏った姿勢（一般的症状）: 直立姿勢を維持するために、壁やケージの柵に強く寄りかかります。支持基底面を広げるために、患側の四肢を外側に突っ張るように広げることがあります。
• 食欲不振（一般的症状）: 部分的または完全な食欲の喪失。前庭機能障害によるめまいや吐き気に加え、物理的にフードに手が届かない困難さが重なり、食事を摂らなくなることがよくあります。
• ローリング（一般的症状）: 重症例では、ウサギは自力で起き上がることが全くできなくなり、丸太が転がるように体軸を中心に回転し続けます。これはウサギにとって極めて苦痛な状態であり、外傷や打撲、眼球の損傷につながる恐れがあります。

眼振（不随意の急速な眼球運動）は、前庭機能障害の主要なサインです。

緊急性の高い危険信号（レッドフラッグ）: ウサギが絶え間なくローリングしている、完全に起立不能である、あるいは12時間以上食事を拒否している場合は、極めて緊急性の高い状態です。これらの症状は深刻な前庭機能の破綻を意味しており、胃腸うっ滞や自己外傷の即座のリスクとなります。

獣医師による診断方法

前庭疾患の正確な原因を診断することは、体系的なプロセスを要します。内耳感染症の臨床症状は E. cuniculi 感染症の症状と酷似しているため、獣医師はこれらを鑑別し、効果的な治療計画を立てるために特定の診断検査を行う必要があります。

獣医師はまず、徹底的な身体検査および神経学的検査を行います。これには、外耳道を観察するための耳鏡検査が含まれます。標準的な耳鏡では鼓膜の奥の中耳や内耳を直接見ることはできませんが、外耳道の炎症、耳垢の蓄積、または化膿性分泌物を検出することができ、これが上行性感染のヒントとなる場合があります。

頭蓋骨の深部構造を評価するには、画像診断が必要です。

• 頭蓋骨レントゲン（X線検査）: 鼓室胞を観察することができます。健康なウサギでは、これらの骨性の空洞は空気で満たされているためレントゲン写真上で黒く写ります。感染がある場合、鼓室胞は不透過性（白く曇る）を示したり、骨破壊の兆候が見られたりします。
• 頭蓋骨のコンピュータ断層撮影（CT検査）［ゴールドスタンダード］: CTスキャンは、ウサギの中耳および内耳疾患を診断するためのゴールドスタンダードです。非常に詳細な断層画像が得られるため、標準的なレントゲンでは見落とされがちな鼓室胞内のわずかな液体貯留、軟部組織の腫瘤、あるいは初期の骨変化を検出できます。また、脳組織そのものの評価も可能です。

寄生虫感染の可能性を調べるために、血液検査が推奨されます。

• エンセファリトゾーン・クニクリ（E. cuniculi）抗体価検査（IgGおよびIgM）: 寄生虫に対してウサギの免疫系が産生した抗体の量を測定します。IgM抗体は活動性または急性感染の初期に上昇し、IgG抗体は慢性感染または過去の曝露を示します。これらの抗体価を比較することで、E. cuniculi が現在の神経症状の直接的な要因であるかどうかを判断するのに役立ちます。

コンピュータ断層撮影（CT）は、ウサギの耳や頭蓋骨の深部構造を可視化するためのゴールドスタンダードです。

治療の選択肢

前庭疾患の治療は、積極的かつ多角的に行う必要があり、疑われる、あるいは確定した根本原因に合わせて調整されます。細菌感染と寄生虫感染のいずれかを即座に完全に排除することは困難な場合が多いため、獣医師はしばしば両方の可能性を同時に標的とした併用治療プロトコルを開始します。

第一選択薬

• フェンベンダゾール（抗寄生虫薬 - ベンズイミダゾール系駆虫薬）: E. cuniculi の治療に使用される主要な薬剤です。フェンベンダゾールは、寄生虫の細胞構造と複製を阻害することで作用します。寄生虫のライフサイクルを確実に遮断するため、標準的な投与期間は通常28日連続とされます。
• エンロフロキサシン（フルオロキノロン系抗菌薬）: 細菌性の中耳・内耳炎が疑われる場合、または除外できない場合に、広域スペクトルの抗生物質が処方されます。エンロフロキサシンは、パスツレラ・マルチシダを含む一般的なウサギの病原体に対して非常に効果的であり、優れた組織移行性を持っています。ウサギの耳の感染症は完治が極めて難しいことで知られているため、抗生物質療法はしばしば数週間から数ヶ月に及ぶ長期投与となります。
• メロキシカム（非ステロイド性消炎鎮痛剤 / NSAID）: 前庭症状の進行を抑えるためには、内耳および中枢神経系内の炎症を抑えることが極めて重要です。メロキシカムは不可欠な抗炎症作用と鎮痛効果を提供し、斜頸の重症度を軽減し、ウサギの全体的な快適性を向上させます。

第二選択薬

• メクリジン（抗ヒスタミン薬、制吐薬）: 持続的な回転感覚は、ウサギに深刻な吐き気や乗り物酔いのような症状を引き起こします。メクリジンはこれらの症状をコントロールし、めまいを軽減してウサギが自発的に食事を再開できるように促すために使用されます。

支持療法と看護ケア

自宅での献身的な看護ケアなしには、薬物療法だけで十分な効果を得ることは困難です。ウサギはめまいを起こしているときに自傷行為に及びやすいため、飼育環境を整える必要があります。ウサギを段差のない狭いケージに隔離し、壁面には厚手のパッド（丸めたタオル、毛布、またはフォームパッドなど）を敷き詰めて、ローリングや転倒時のケガを防いでください。

ウサギが食欲不振に陥っている場合は、胃腸うっ滞を防ぐために、高繊維質の流動食を用いたシリンジによる強制給餌が極めて重要です。また、脱水を防ぐために、動物病院または自宅での皮下輸液が行われることもあります。

予後

前庭疾患を患うウサギの予後は、慎重（Guarded）から比較的良好（Fair）まで様々です。これは、治療がどれだけ迅速に開始されたか、根本原因は何か、そして治療に対するウサギの反応に大きく左右されます。

多くのウサギが著しい回復を見せますが、その回復プロセスは数日単位ではなく、数週間から数ヶ月単位で評価されることが一般的です。また、回復後も斜頸が後遺症として永久に残るケースも少なくありませんが、ウサギはこれに驚くほどよく適応します。活動性の炎症や感染が治まれば、斜頸が残っていても、環境の安全性とアクセスしやすさが確保されている限り、走り回り、遊び、毛づくろいをし、素晴らしい生活の質（QOL）を維持することができます。

一方で、制御不能な重度のローリングを呈しているウサギ、強制給餌に全く反応しない完全な廃絶食のウサギ、あるいはCT検査で頭蓋骨の広範な骨破壊が認められるウサギの予後は極めて不良です。これらのケースでは、積極的な医療介入にもかかわらずQOLが著しく損なわれる可能性があり、人道的な安楽死について獣医師と話し合う必要がある場合もあります。

ウサギは高度に専門化されたエキゾチックペットであるため、長期的な回復や治療効果に関する知見の多くは、エキゾチック専門の獣医師による臨床経験や、哺乳類の前庭モデルからの推測に基づいています。

予防

E. cuniculi もパスツレラ・マルチシダも非常に蔓延しており、健康に見えるウサギの体内に何年も潜伏し、ストレス、加齢、併発疾患などによって免疫力が低下したときに初めて発症するため、前庭疾患を完全に予防することは困難です。

しかし、リスクを最小限に抑えるために以下の対策を講じることができます。

• 隔離（クランティン）: 新しいウサギを迎える際は、既存のペットに引き合わせる前に、少なくとも30〜60日間は隔離し、呼吸器症状や斜頸の兆候がないか観察してください。
• 衛生管理: 清潔な飼育環境を維持します。E. cuniculi の胞子は尿中に排出されるため、感染拡大を防ぐために汚れた敷材は速やかに取り除いてください。
• ストレスの軽減: 日常生活における慢性的なストレスを最小限に抑えます。規則正しい生活リズムを提供し、牧草（グラスヘイ）を中心としたバランスの取れた食事を与え、十分な運動スペースを確保してください。
• 早期介入: 軽度の鼻水、耳道の汚れ、わずかな姿勢の変化など、些細な体調不良のサインを決して見逃さないでください。軽度の外耳炎や呼吸器感染症を早期に治療することで、内耳や脳への感染の移行を防ぐことができます。

獣医師に連絡すべきタイミング

ウサギの平衡感覚、姿勢、または眼球運動に少しでも変化が見られた場合は、すぐに獣医師に連絡してください。前庭疾患は進行性の病気であり、早期に治療を開始することで、回復の可能性が劇的に高まります。

以下の症状が見られる場合は、直ちに緊急獣医療を受診してください。

• 絶え間なくローリングを繰り返し、止まる気配がない。
• 12時間以上にわたり、フードやおやつを一切食べようとしない。
• 完全に起立不能である、または頭を持ち上げることができない。
• 呼吸が荒く苦しそうである、または極度の虚脱状態にある。

特定の品種における注意点

ミニロップやフレンチロップを飼育している場合は、特に警戒が必要です。これらの品種は耳の感染症に対する潜在的な素因があるため、日頃のケアにおいて耳の健康状態をチェックすることを習慣づけてください。年一回の定期健診の際には獣医師に詳細な耳鏡検査を依頼し、頭を振る、耳を引っ掻く、あるいは平衡感覚のわずかな変化などの兆候がないか、日頃から注意深く観察してください。

情報源

• エキゾチック伴侶哺乳類に関する標準的な獣医療のコンセンサス、およびウサギ医学において確立された臨床プロトコルに基づいています。