粘液性腸症

TL;DR. 粘液性腸症は、ウサギに突発的かつ急速に進行する重篤な消化器疾患です。腸管内で大量のゼラチン状粘液が産生され、閉塞、脱水を引き起こし、極めて高い致死率を示します。

粘液性腸症は主に離乳直後の若齢ウサギに発生し、急速に進行します。

粘液性腸症とは

粘液性腸症（粘液性腸炎、またはウサギ粘液性腸症候群とも呼ばれる）は、ウサギにおける極めて重篤な特異的消化器疾患です。結腸（大腸）および盲腸（繊維を発酵・消化するための巨大な嚢）において、ゼラチン状の粘液が突発的かつ大量に過剰産生されることを特徴とします。この過剰な粘液は厚いゼリー状の栓（プラグ）を形成し、消化管の正常な流れを物理的に遮断するため、重度のインパクション（鬱滞・閉塞）、脱水、そして急速な全身状態の悪化を引き起こします。

この病態の危険性を理解するには、ウサギの独特な消化システムを知る必要があります。ウサギは「後腸発酵動物」であり、盲腸内に生息する有益な微生物（細菌、原生動物、酵母など）の絶妙なバランスに依存して、難消化性の植物繊維を分解しています。胃や小腸では消化しやすい栄養素が処理されますが、ウサギが必要とするエネルギーの大部分は盲腸での発酵プロセスから得られます。盲腸は巨大な発酵槽として機能し、微生物が繊維を揮発性脂肪酸に分解し、それをウサギが主要なエネルギー源として吸収します。

健康なウサギの結腸では、複雑な選別機構が働いています。結腸の周期的な収縮運動により、消化可能な微細繊維はさらなる発酵のために盲腸へと送り返され、消化できない粗大繊維は硬く乾燥した糞便として速やかに体外へ排出されます。しかし、粘液性腸症を発症すると、この精密に調整されたシステムが完全に崩壊します。結腸および盲腸の粘膜を覆う杯細胞（はいさいぼう）が粘液を異常に分泌し始めます。これは単なる軽度の炎症反応ではなく、厚いゼラチン状の糖タンパク質マトリクスが病的に大量産生される現象です。このゼリー状の粘液が結腸腔を急速に満たして物理的な閉塞を引き起こす一方、正常な水分の流入を阻害された盲腸内では、乾燥した発酵途中の内容物がカチカチに固まって重度のインパクションを起こします。ウサギは粘液の障壁に阻まれて水分や栄養を適切に吸収できなくなり、急速に脱水が進行します。この症候群は主に離乳直後（通常は生後7〜14週齢）の若齢ウサギに多発しますが、成ウサギに発生することもあります。ウサギの代謝と腸管機能が低下するスピードは極めて早いため、粘液性腸症は獣医療における重大な緊急事態とみなされます。

原因とリスク要因

粘液性腸症の正確な病因は現在も「特発性（原因不明）」とされています。単一の病原体によって引き起こされる感染症というよりも、複数の要因が複雑に絡み合って発症する多因子性症候群であると考えられています。しかし、ウサギのデリケートな消化管バランスを崩し、この異常な粘液分泌の引き金となるいくつかの重要なリスク要因が特定されています。

食事要因は、最も一般的な引き金の一つです。粗繊維が極端に不足している食事や、ペレット、穀物、果物のおやつなどに含まれる易消化性炭水化物（デンプンや糖分）が過剰な食事は、盲腸内のpHを変化させます。この酸性度の変化が有益な細菌叢を破壊し、悪玉菌の過剰増殖（ディスバイオーシス：腸内細菌叢の乱れ）を引き起こします。これらの有害菌が産生する毒素が腸粘膜を刺激し、防御反応として杯細胞に大量の粘液を分泌させるのではないかと考えられています。

ストレスも極めて重大なリスク要因であり、特に離乳期に顕著です。離乳期は、母乳から固形食への移行、新しい環境への適応、自身の腸内フローラの確立など、若齢ウサギにとって身体的・精神的に非常にストレスのかかる時期です。このストレスが免疫力を低下させ、胃腸の運動性を変化させるため、離乳期の仔ウサギは粘液性腸症に対して極めて脆弱になります。そのほか、過密飼育、不衛生な環境、急激な温度変化、輸送なども発症の引き金となります。

現時点で、粘液性腸症における品種特異性（特定の犬種や猫種のような遺伝的偏り）は報告されていません。超小型のドワーフ種から超大型のジャイアント種まで、適切な引き金が存在すれば、あらゆる品種の飼育ウサギがこの症候群を発症する可能性があります。

注意すべき臨床症状

粘液性腸症の兆候を早期に察知することは、ウサギの生死を分けます。ウサギは捕食される側の動物（被捕食動物）であるため、極限まで衰弱するまで病気や痛みのサインを本能的に隠そうとします。飼い主は、日頃からウサギの行動と排便状況を注意深く観察する必要があります。

• ゼラチン状の粘液便（主症状）：本疾患の最も特徴的なサインです。通常の丸く乾燥した糞便の代わりに、透明、黄色、または白色のゼリー状の粘液を排出します。粘液単独で排出されることもあれば、少量の軟便と混ざって出てくることもあります。
• 歯ぎしり（Bruxism）（高頻度）：鈍く、ゆっくりとした、きしむような激しい歯ぎしりは、重度の腹部疼痛を示しています。リラックスしているときに撫でられて鳴らす、軽快で速い「歯鳴らし」とは明らかに異なります。
• 嗜眠（元気が消失する）（高頻度）：活動性が著しく低下し、周囲の刺激に反応しなくなります。背中を丸めた姿勢（うずくまり姿勢）で、目を半開きにしてじっとしていることが多くなります。
• 食欲不振（アノレキシア）（高頻度）：食欲の完全な喪失です。ウサギが牧草、ペレット、または新鮮な野菜を食べるのをやめた場合は、重大な危険信号です。
• 腹部膨満（高頻度）：お腹が張って硬く、膨らんでいるように見えます。これは粘液閉塞の背後にガスや液体が貯留するために起こります。腹部からポチャポチャという液体音（振水音）やゴロゴロという音が聞こえることもあれば、逆に腸の運動音が完全に消失することもあります。
• 脱水（高頻度）：水分吸収の障害と腸管内への水分喪失により、急速に脱水が進行します。肩甲骨の間の皮膚を軽くつまみ上げ、元に戻るまでの時間（皮膚のテントテスト）で確認できます。皮膚がすぐに戻らない場合は重度の脱水状態です。
• 低体温（時に見られる）：ショック状態が進行し、循環不全に陥ると体温が低下します。耳や四肢の先端が触って明らかに冷たく感じられます。

腹部膨満とうずくまり姿勢は、ウサギにおける重度の腹部疼痛の典型的な兆候です。

獣医師による診断方法

動物病院を受診すると、獣医師は迅速かつ詳細な身体検査を行います。特に腹部を慎重に触診し、消化管の状態を評価します。粘液性腸症に罹患しているウサギでは、盲腸領域に硬く粘土のような塊（インパクション）が触知されることが多く、同時に結腸が液体やゼラチン状の物質で満たされている様子が確認されます。また、脱水の程度、心拍数、体温を測定し、ショック状態の深刻度を評価します。

診断を確定し、他の胃腸疾患と区別するために、以下の検査が推奨されます。

• 腹部エックス線検査（レントゲン）：粘液性腸症の診断において最も重要な画像診断ツールです。胃や腸管内のガスおよび液体の貯留パターンを可視化できます。典型的な症例では、高密度で「粘土様」に写る巨大化した盲腸のインパクションと、その上流でガスにより著しく膨満した結腸や小腸のループが確認されます。
• 糞便浮遊試験：粘液性腸症自体は特発性ですが、コクシジウム（Eimeria 属など）といった寄生虫感染が併発していないかを調べるために行われます。若齢ウサギでは寄生虫感染が一般的であり、これが腸炎を悪化させ、治療をより複雑にする要因となるためです。

粘液性腸症を瞬時に特定できる単一の検査は存在しないため、獣医師は特徴的な臨床症状（特にゼラチン状粘液の排出）、身体検査所見、およびエックス線検査の結果を総合的に判断して診断を下します。

腹部エックス線検査により、ガス貯留や盲腸のインパクション（鬱滞）を視覚的に確認します。

治療オプション

粘液性腸症の治療には、積極的かつ即座の獣医療介入が必要です。病態の進行が極めて早いため、家庭での様子見や民間療法で回復を待つ猶予はありません。治療の主な目的は、疼痛の緩和、腸内容物の水和（水分補給）、正常な胃腸運動の回復、および栄養サポートです。

第一選択治療：疼痛管理と全身状態の安定化

ウサギは痛みに対して非常に敏感であり、腹部疼痛そのものが胃腸運動を完全に停止させる原因（胃腸鬱滞：GI stasis）になります。したがって、効果的な鎮痛管理が治療の最優先ステップとなります。

• ブプレノルフィン（Buprenorphine - オピオイド部分作動薬）：非常に効果が高く、第一選択薬として広く使用される強力な鎮痛薬です。内臓痛を強力に緩和し、ウサギを快適に保つことで、腸管にさらなる悪影響を及ぼすストレス反応を抑制します。
• メロキシカム（Meloxicam - 非ステロイド性抗炎症薬：NSAID）：輸液療法によってウサギの脱水状態が十分に改善された後、腸壁の炎症を抑え、持続的な鎮痛効果を得るために投与されます。腎機能を保護するため、NSAID投与前に十分な水和状態（水分が満ちた状態）を確保することが不可欠です。

第二選択治療：胃腸運動の促進

異物などによる完全な物理的閉塞がないことが確認され、鎮痛管理と補液が開始された後、消化管の運動を刺激する薬剤が導入されることがあります。

• メトクロプラミド（Metoclopramide - 消化管運動促進薬）：上部消化管の筋肉を刺激し、胃や小腸の内容物および粘液の移動を促します。正常な蠕動運動（腸が内容物を送り出す動き）を回復させるために慎重に使用されます。

必須となる支持療法（サポーティブケア）

薬物療法に加え、以下の集中的な支持療法が生存には不可欠です。

• 輸液療法（補液）：温めた生理食塩水などの皮下輸液または静脈内（IV）輸液を大量に投与し、重度の脱水を補正します。この輸液は循環器系を安定させるだけでなく、盲腸内で乾燥・固着した内容物をふやかし、排泄しやすいように軟らかくする役割も果たします。
• 栄養サポート：自力で食事を摂れないウサギに対しては、高繊維質で消化性の高い流動食（強制給餌用フォーミュラ）をシリンジで給餌します。これにより腸管の動きを維持し、飢餓状態が引き起こす致死的な肝疾患「肝リピドーシス（脂肪肝）」を予防します。
• 保温対策：低体温症に陥っているウサギは、インキュベーター（保育器）や安全なペット用ヒーターを用いて、体温を徐々に正常範囲まで上昇させる必要があります。

予後

粘液性腸症の予後は**慎重（Guarded）〜予後不良（Poor）**であり、特に離乳期の仔ウサギでは極めて厳しいものとなります。臨床症状が急速に悪化するため致死率は非常に高く、多くのウサギが発症から24〜48時間以内に命を落とします。

発症から数時間以内の極めて早い段階で適切な獣医療介入を受けられた場合、生存率は向上します。急性期（通常は発症から最初の3〜5日間）を乗り切り、全身状態を安定させることができれば、予後は大幅に改善します。ただし、回復のプロセスは非常に緩やかであり、自宅に戻ってからも腸管機能が正常に戻るまで、24時間体制の集中的な看護と観察が必要となります。

予防対策

粘液性腸症の正確な原因は解明されていないため、有効なワクチンや特定の予防薬は存在しません。予防は、適切な飼育管理、ストレスの軽減、そして厳格な食事管理に依存します。

• 高繊維食の徹底：最も重要かつ効果的な予防策は、粗繊維が豊富な食事を提供することです。成ウサギ・仔ウサギ問わず、高品質な牧草（チモシーやオーチャードグラスなど）をいつでも自由に食べられるようにしてください。繊維質は、適切な胃腸運動を維持し、健康な盲腸細菌叢を維持するために不可欠です。
• 急激な食事変更の回避：食事内容を変更する場合は、1〜2週間かけて非常にゆっくりと移行させてください。これは、固形食に慣れ始める離乳期の仔ウサギにおいて特に重要です。
• ストレスの最小化：ウサギの飼育環境をできるだけ静かで安定した状態に保ちます。ケージの急な移動、極端な温度変化、過度なハンドリング（抱っこなど）は、特に離乳期などのデリケートな時期には避けてください。
• 糖質・デンプン質の制限：糖分の多いおやつ、果物、種子や穀物が混ざった市販のミックスフード（ミューズリータイプ）の過剰摂取は、盲腸内のデリケートなpHバランスを容易に崩すため、与えすぎないようにします。

動物病院を受診すべきタイミング

粘液性腸症は一刻を争う命に関わる緊急事態です。以下の兆候が一つでも見られた場合は、直ちにエキゾチックアニマルを診察できる獣医師に連絡してください。

• ケージ内やトイレに、ゼラチン状またはゼリー状の粘液が少しでも付着しているのを見つけた場合。
• ウサギが12時間以上にわたって食事を全く食べない（食欲不振）、または糞便を全く排泄していない場合。
• 激しく、または鈍くきしむような歯ぎしり（重度の腹部疼痛のサイン）をしている場合。
• ウサギがうずくまったまま動かず、体に触ると冷たい、あるいは周囲の刺激に全く反応しない場合。

市販の薬や自己判断による家庭療法で対処しようとしないでください。専門の獣医師による即座の治療だけが、愛玩ウサギの命を救う唯一の方法です。

参考文献

• BSAVA Manual of Rabbit Medicine, clinical guidelines on rabbit gastroenterology and mucoid enteropathy syndromes.
• Ferrets, Rabbits, and Rodents: Clinical Medicine and Surgery, standard veterinary textbook reference for hindgut fermentation disorders and supportive care protocols in lagomorphs.

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注：粘液性腸症は複雑かつ急速に進行する症候群であるため、本稿に記載された情報は標準的な獣医学的合意および確立されたウサギ医学プロトコルに基づいています。愛玩ウサギの診断および治療については、必ずエキゾチックアニマル専門の獣医師にご相談ください。