Il dolore cronico nascosto del cane: i segnali che i proprietari scambiano per invecchiamento

Risposta rapida

I cani che provano dolore a lungo termine raramente piangono. Ciò che fanno invece è cambiare: fanno le scale più lentamente, si siedono in modo strano, smettono di accogliervi alla porta, dormono in un posto diverso, diventano scontrosi se toccati in un punto specifico e ansimano di notte senza una ragione ovvia. Quasi ognuno di questi segnali viene archiviato sotto la voce "invecchiamento".

Il dolore cronico non si limita ai cani anziani. La displasia dell'anca e del gomito produce danni articolari nel primo anno di vita, la malattia del disco appare nella mezza età e il dolore dentale colpisce i cani di ogni età. La frase che costa ai cani il maggior livello di comfort è "sta solo rallentando", perché trasforma un problema trattabile in uno accettato.

La maggior parte delle informazioni utili deriva dall'osservazione, non dal contatto fisico. Osservi prima di toccare.

• Il cambiamento di comportamento è il linguaggio principale del dolore cronico nei cani. Zoppicare è l'eccezione, non la regola.
• La rigidità che peggiora dopo il riposo e migliora con il movimento è il classico schema dell'osteoartrosi.
• I cani giovani soffrono di artrite. Un cucciolo che sembra pigro o riluttante sulle scale deve essere visitato, non giustificato.
• Non somministri mai antidolorifici per uso umano. L'ibuprofene e il paracetamolo causano ulcerazione, insufficienza renale e danni al fegato nei cani.
• Registri un video del Suo cane mentre cammina, si alza e fa le scale prima dell'appuntamento. Il video cambia ciò che un veterinario può vedere.

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Perché il dolore cronico sembra personalità

Il dolore acuto produce una reazione ovvia: un guaito, una zoppia, una zampa sollevata. Il dolore cronico no, perché il corpo si adatta. I nervi cambiano la loro sensibilità, i muscoli compensano, l'andatura si riorganizza e il cane costruisce una nuova normalità attorno al disagio. Quella nuova normalità è ciò che Lei vede, e si sviluppa abbastanza lentamente che nessuno nota la transizione.

C'è anche una ragione comportamentale. I cani sono animali sociali che mantengono il loro posto in un gruppo, e una ridotta espressione del dolore è uno schema comune tra le specie che vivono in gruppo. La conseguenza è che un cane spesso continuerà a fare qualcosa che gli piace, come inseguire una palla, mentre eviterà silenziosamente le cose che non deve fare, come salire sul letto.

Quell'asimmetria è diagnosticamente utile. Si chieda cosa ha smesso di fare il Suo cane invece di cosa fa ancora. I cani rinunciano prima alle attività facoltative.

I segnali, raggruppati per dove si manifestano

Movimento.

Esitare in fondo alle scale o farle uno alla volta. Prendere il divano in due stadi invece di un solo salto. Rifiutare l'auto quando prima saltava dentro. Un passo accorciato, o un treno posteriore che muove entrambe le zampe insieme al galoppo. Sedersi con una zampa di lato invece che rimboccata. Sdraiarsi a stadi, o lasciarsi cadere l'ultimo tratto. Lottare su laminato e piastrelle mentre si muove normalmente sul tappeto. Rallentare nella seconda metà delle passeggiate. Girarsi in un ampio arco invece di ruotare.

Postura e forma.

Una schiena arcuata o curva. Una testa portata più in basso di quanto fosse solito fare. Zampe anteriori piantate più larghe. Atrofia muscolare sui quarti posteriori o su una spalla, che è più facile sentire passando entrambe le mani lungo il cane simmetricamente con gli occhi chiusi.

Sonno e riposo.

Cambiare letto, abbandonare un posto sopraelevato preferito, riposizionarsi ripetutamente durante la notte, alzarsi e sdraiarsi di nuovo, ansimare a riposo in una stanza fresca, o cercare pavimenti freddi e duri.

Interazione.

Non venire più ad accoglierLa. Allontanarsi quando ci si avvicina. Sussultare o girare la testa quando toccato in un'area particolare. Nuova irritabilità con altri cani o con bambini. Gioco ridotto, o gioco che si ferma prima di quanto facesse in precedenza.

Toelettatura e mantello.

Leccamento persistente su un'articolazione, macchie di saliva sulla parte anteriore di un polso o garretto, o un cambiamento nella direzione e nella consistenza del mantello su un'area.

Alimentazione.

Masticare da un lato, far cadere cibo, impiegare più tempo durante i pasti, avvicinarsi alla ciotola e allontanarsi, o preferire cibo morbido. Il dolore dentale è comune, doloroso e facile da ignorare perché i cani continuano a mangiare nonostante ciò.

Il peso è il trattamento più economico per il dolore che esista. Lo registri mensilmente e mantenga visibile la tendenza.

Cosa differisce per fase della vita

Cuccioli e giovani, fino a circa un anno.

La displasia dell'anca e del gomito inizia qui, e i cani giovani con displasia sono spesso descritti come calmi, pigri o ben educati piuttosto che doloranti. Altre cause a questa età includono l'osteocondrite dissecante nella spalla, nel gomito o nel garretto, la panosteite nelle razze grandi a crescita rapida, lesioni della piastra di crescita dopo una caduta e lussazione rotulea congenita nelle razze piccole. Un cane giovane che si stanca velocemente, si siede durante le passeggiate o salta a coniglio ad alta velocità ha bisogno di una valutazione ortopedica, non di più esercizio.

Adulti, all'incirca da uno a sette anni.

La malattia del legamento crociato craniale è la causa più comune di zoppia degli arti posteriori in questo gruppo, e spesso inizia come rigidità intermittente piuttosto che come una improvvisa zoppia senza appoggio. La malattia del disco appare in razze condrodistrofiche come bassotti, bulldog francesi e beagle, e il dolore alla schiena in questi cani si manifesta spesso come riluttanza a saltare e un addome teso piuttosto che come un ovvio segno neurologico. La malattia dentale è ben stabilita a questa età in molti cani. La malattia articolare immuno-mediata produce rigidità mutevole con febbre e malessere generale. Lesioni non diagnosticate da una caduta o un gioco mesi prima diventano croniche.

Anziani, dai sette anni circa, prima nelle razze giganti.

L'osteoartrosi colpisce molte articolazioni contemporaneamente, quindi il quadro è una rigidità generalizzata piuttosto che una zampa che fa male. I cambiamenti spinali restringono lo spazio attorno alle radici nervose e producono un cane che fatica ad alzarsi e trascina una zampa posteriore. La malattia dentale è quasi universale senza cure. Il cancro diventa una considerazione reale, e il dolore osseo da un tumore in una razza grande può presentarsi come una zoppia che sembra sproporzionata rispetto a qualsiasi trauma.

L'importante falso segnale non doloroso.

La mielopatia degenerativa produce debolezza progressiva degli arti posteriori, unghie consumate e trascinamento nei cani anziani, e non è dolorosa. Distinguerla dalla malattia spinale dolorosa cambia completamente il piano, ed è uno dei motivi per cui un'adeguata visita neurologica è importante.

Schemi di razza che vale la pena conoscere

Razze condrodistrofiche con schiena lunga e zampe corte sono soggette a estrusione del disco, che può essere un'emergenza improvvisa ma spesso inizia con settimane di sottile riluttanza a saltare.

Razze giganti e grandi hanno più malattie al gomito, più malattie ai crociati e un rischio maggiore di tumori ossei. La loro osteoartrosi appare anche prima nella vita.

Razze toy hanno lussazione rotulea e gravi malattie dentali, e le loro piccole bocche affollano i denti in un modo che accelera i problemi parodontali.

Razze brachicefale possono avere malformazioni spinali, e la loro limitata tolleranza all'esercizio a causa della respirazione rende difficile distinguere la limitazione delle vie aeree da quella ortopedica. Entrambe possono essere presenti.

Cani da lavoro di qualsiasi razza spesso continuano a lavorare nonostante il dolore, quindi l'assenza di lamentele significa molto poco.

Escludere ciò che non è dolore

Diverse condizioni producono attività ridotta senza dolore, e necessitano di un trattamento diverso.

L'ipotiroidismo causa letargia, aumento di peso e cambiamento del mantello. La malattia cardiaca causa intolleranza all'esercizio, tosse e talvolta svenimenti. L'anemia causa debolezza e gengive pallide. La malattia respiratoria limita l'esercizio prima di limitare il movimento. La disfunzione cognitiva canina produce irrequietezza notturna, disorientamento, interazione alterata e modelli di sonno cambiati che si sovrappongono pesantemente al dolore. La malattia vestibolare causa un'inclinazione della testa e instabilità che i proprietari leggono spesso come debolezza.

Questo è il motivo per cui una visita fisica completa e, nella maggior parte dei casi, esami del sangue precedono una diagnosi di artrite. Due cose possono anche essere vere contemporaneamente, e i cani più anziani hanno frequentemente sia dolore che qualcos'altro.

La direzione e la consistenza del mantello cambiano su un punto che un cane lecca. Cerchi l'asimmetria tanto quanto l'ovvio danno.

La routine domestica che lo coglie presto

Registri le stesse quattro cose ogni pochi mesi e conservi i video: camminare lontano e verso la telecamera su una superficie antiscivolo, alzarsi da sdraiati, fare alcune scale e salire in auto. Il confronto tra i mesi mostra cambiamenti che l'osservazione quotidiana non può cogliere.

Pesi mensilmente e registri il dato. Il peso in eccesso aumenta il carico su ogni articolazione e peggiora ogni condizione ortopedica, e il controllo del peso produce da solo un miglioramento misurabile nel comfort.

Senta il cane simmetricamente una volta al mese con gli occhi chiusi, passando entrambe le mani lungo il collo, la schiena e gli arti insieme. L'asimmetria nella massa muscolare è molto più facile da sentire che da vedere.

Mantenga le unghie corte. Le unghie che toccano il suolo quando il cane sta in piedi cambiano l'angolazione delle dita e il carico dell'intero arto.

Metta tappeti o passatoie su pavimenti scivolosi lungo i percorsi che usa il cane. Scivolare è sia doloroso che spaventoso, e i cani evitano le stanze in cui scivolano.

Guardi in bocca una volta al mese. Alitosi, margini gengivali rossi, tartaro e un cane che gira la testa sono tutti motivi per una valutazione dentale.

Cosa non fare mai

Non somministri paracetamolo, ibuprofene, aspirina o qualsiasi antinfiammatorio per uso umano. Causano ulcerazione gastrointestinale, lesioni renali e danni epatici nei cani e complicano il trattamento che il veterinario può poi somministrare.

Non utilizzi farmaci prescritti per un altro cane o avanzati da un ciclo precedente. La dose, la scelta del farmaco e il monitoraggio dipendono dall'individuo, e combinare due antinfiammatori è pericoloso.

Non spinga, prema o manipoli un'area dolorante per dimostrarlo a qualcuno. Verrà morso e renderà il cane sulla difensiva riguardo alla visita.

Non interrompa tutto l'esercizio. Un movimento controllato, regolare e a basso impatto mantiene la salute dei muscoli e delle articolazioni; è la lunga passeggiata imprevedibile del fine settimana dopo cinque giorni sedentari a causare problemi.

Non faccia affidamento solo sugli integratori. Gli integratori articolari possono avere un ruolo insieme al trattamento, ma non sostituiscono l'analgesia in un cane che prova dolore ora.

Non accetti "è vecchio" come conclusione di una conversazione. Chieda cosa sia stato esaminato specificamente e quale sia il piano.

Quando chiedere aiuto

Si rechi immediatamente da un veterinario per un cane che non riesce a stare in piedi, che piange quando il collo o la schiena vengono mossi, che ha improvvisamente perso l'uso delle zampe posteriori o che ansima pesantemente a riposo con un addome teso.

Prenoti tempestivamente per trascinamento o piegamento delle zampe posteriori, per una zoppia che dura da più di pochi giorni, per un cane che ha smesso di usare scale o mobili, per una nuova irritabilità al contatto fisico e per qualsiasi cosa sia cambiata notevolmente nelle ultime settimane.

Prenoti una visita di routine per rigidità dopo il riposo, per accoglienza o gioco ridotti, per abitudini di sonno cambiate, per riluttanza a saltare e per qualsiasi cane sopra i sette anni circa che non abbia fatto una visita completa nell'ultimo anno. Le razze giganti dovrebbero essere valutate prima.

Porti i video, il punteggio di cinque elementi, i pesi mensili, la dieta completa del cane inclusi premi e integratori, tutti i farmaci attuali, una storia di eventuali lesioni o interventi precedenti e una descrizione chiara di quando i segnali sono peggiori: dopo il riposo, dopo l'esercizio, al freddo o di notte. Quel tempismo è una delle cose più informative che può fornire.

Un cane con artrite ben gestito non è un cane che ha smesso di muoversi. È uno che si muove comodamente ogni giorno.